易州战报，潜伏的奸细数天前烧了城中大半粮草，军情危殆。朝廷对于是否出兵、何时出兵争持不下。如果下旨让附近的节度使救城，有人唯恐朝廷要应付他们漫天要价地索求粮草、军备，借出兵之名，行打劫之实；如果让皇帝直属的龙武军出击，又恐怕远水救不了近火，贻误军机。

戌时二刻，崔捷拜别了皇帝回府，天上无月无星，黑云压地，夜风吹得她猛打了几个寒噤，连忙拢紧衣袍袖口急走，转入巷口就望见门房老伯把崔府大门上挂的两只灯笼取下，点亮蜡烛，又用长杆支上去，可以想象今晚这动作他必定不厌其烦地重复许多遍了。崔捷快跑几步过去，笑着说：“连叔，风这么大，灯笼不挂也罢。”

连叔大喜叫道：“老爷可回来了，裴大人等了好一阵子了。”昏暗中看不清表情，但连叔感觉自家老爷好像有点儿被吓住了，他不解个中缘由，只好小声解释，“外头的茶馆酒馆都打烊关门了，裴大人又执意要见老爷，小的只好请他在前厅等候。”

平日崔府很少有人来访，就算来了，崔捷也经常推说府中简陋，请别人到酒馆喝酒去。

崔捷声音有点僵硬：“是那位年轻的裴大人？”

连叔错愕：“对呀！”原来朝中还不止一位裴大人？

崔捷一边进去一边用力拍打双颊，好让脸色别太难看。裴子明已听到动静，放下正看着的书册站了起来，神色貌似比她好不了多少。

在“裴大人”和“子明”之间权衡了一下，崔捷还是用后者加三分笑容说道：“子明，你今天走得倒早？”

“是，因为要趁我奶奶不在，偷一样东西。”

崔捷眼皮一跳，这听起来莫名其妙、答非所问的话似乎要把她导向某个她一直十分惧怕的方向，她要把它扭转过来：“子明想找我谈易州的事，还是兵部的事？”

裴子明望望她又望望地，一时默然。崔捷忽觉已很久没和他面对面地好好说话，在曹大人家中初次见面时，他大概和自己差不多高，如今却高出半头，难道是错觉吗？小男孩长得倒挺快，那时他还帮自己解围，真的是个正直的好孩子。

裴子明见她露出久违的柔和神情，不禁一愣，忍不住说：“我来是为了私事。”他从袖子里取出一样东西，紧紧地握在手里。

崔捷又开始心惊肉跳，仿佛可以看见那东西是什么。

“敏直，一直以来，我都诚心希望可以和你做朋友。可是，我不知道做错了什么，以至于你对我成见如此之大，隔阂如此之深，并且我还想不通那成见是什么。”他恳切地说。

“不，我……”

“我总是想不明白，直到端阳节那天，你佩着一只玉兔挂坠，我突然想起很小的时候，在奶奶那儿也见过一只一模一样的。”

崔捷脑子“嗡”的一声……果然如此，果然如此，娘怎么不告诉我！

她勉强笑道：“竟有这样的巧合？我还道那玉兔坠子是少见的奇思妙想呢。”

裴子明看着她的表情变化：“它确是不一般的玉雕，把玉兔头上的玛瑙珠子旋一圈，玉杵会上下活动五次，看起来就像真的在捣药……”

崔捷快快打断他：“这么说我的玉兔还是稀松平常的，它就一块玉，根本不能动。”但她闪烁的眼神却泄露出“此地无银三百两”的心虚。

裴子明对她的负隅顽抗苦笑了一下：“请你满足我的不情之请，让我对比一下两只玉兔有什么不同，可以吗？”

崔捷双眉紧皱：“子明，如今国家正值多事之秋，你不和我议论国家大事，为陛下分忧，反倒执著于一只小小玉雕，太有悖于人臣之责了吧？”

裴子明对她这番“深明大义”的说辞完全置之不理，展开右手，向她证明两只玉兔分明是一个模子里刻出来的：“小时候觉得它很可爱，想挂在衣服上，奶奶不准，她以为我小，听不懂，叹了一句‘本来是有一对的’，却被我记在心上。后来，我又偷听到老奶妈说……”

崔捷几乎想要直接跑出去，或用手捂紧耳朵，可她只是脸色苍白地僵立着。

裴子明也停了一会儿，才狠下心似的继续：“我听到她说，原来我爹在娶我娘之前，曾结过亲。那时的读书人盛行出塞从戎，崇尚立国之初的昂扬奋发之气，都想建功立业成就千秋之名。我爹也没有例外……他就是在酒泉郡娶了第一位妻子……”

崔捷努力让自己正常地说话，但声音听起来仍是微弱无力：“子明，这是你的家事，何必要告诉我？”

裴子明望着她的双眼：“敏直，难道嘉川，或者其他人没对你说过，有些时候觉得我们长得有点像？”

崔捷深吸一口气，轻笑着说：“嘉川还觉得芷兰院的琴秋姑娘和我有点像哩！”

“你对我这么淡漠排斥，难道不是因为……因为……”

崔捷心中内疚，语气却很坚定：“我让你有这种误会，是我不对。但那玉兔只是偶然买到的，和你的……绝对没有任何关联。”

裴子明看她是铁了心要把话堵死，垂头不语。这副样子真让崔捷觉得自己就是一欺负孩子的大恶人。过了一会儿，他才把玉兔塞进袖中：“既然你非要这么说，我还能怎么样？”

翌日，朝议一直进行到日暮才结束。崔捷已在延英殿等得心急如焚了。皇帝见到她很意外：“他们没告诉你可以先走？还是你有要紧事？”

崔捷看他隐有倦容，嗫嚅着答：“也不是。”

皇帝笑笑：“那么再等一会儿。”把她扔在正殿，自己转入寝殿去。

再出来时，他已换了一身宽松舒适的月白色寝服，鬓角的头发沾湿了不少，脸上似乎蒙了一层淡淡的水雾，使线条比平日更显温和，眼中带着一丝舒心的笑意，原来是洗浴去了。

崔捷“扑通”一声跪伏在地，额头紧紧贴着手背。皇帝有点察觉她的反常，诧异地说：“易州围城之困已解的事，你也听说了吧？”

“是的，陛下。臣还听说陛下准备派韦大人为宣抚使过去？”

“是啊。你不必跪着了，起来吧。”

她仍是一动不动：“陛下定了副使的人选了吗？如果还没……臣，臣想毛遂自荐。”

皇帝手中的茶杯差点滑落：“什么，你说什么？”隔了一瞬明白过来，原来她说的是要离京出使。他不由自主地冲口而出，“不行，不准！”

崔捷努力控制住肩膀不要发颤，沉默了一会儿好让声音镇定下来：“陛下认为臣的才能还不足以担当副使？那么录事参军事呢？”

皇帝原本的好心情霎时被扫得无影无踪：“你为什么突然说这种话？”而且要去那么远的地方，而且，竟然，还敢讨价还价。五品官去当七品的录事参军事，倒是一点都不介意自贬身价。

“臣只是……希望可以出去多多历练……”

皇帝十分不满：“你不是明明说了要辅佐我？这么快就忘得一干二净了？！”

崔捷微微抬头，陛下的神情是生气，眼里却似乎是失望，她不禁低头，轻声说道：“陛下，臣去易州，也是辅佐陛下的一种方式啊。”

皇帝怒气越发上涌，偏偏他对这话又完全找不出反驳的理由，只能说：“朕认为你留在这里更能帮助我。”

崔捷又是一阵沉默。康福在旁边看到皇帝黑沉的脸，吓得大气也不敢出。

崔捷鼓起勇气说：“陛下，臣认为自己还可胜任翰林以外的职务。”

皇帝冷笑了两声：“原来你不过是为了做这抄抄写写、惨淡无聊的穷翰林不爽快。”话一出口，他便立刻万分后悔，但已收不回去了。

崔捷用力眨几下眼睛，把一些莫须有的水分赶快挥发掉……

她仍不放弃地再次恳求：“陛下，请你恩准。”

皇帝此时已稍稍克制住了自己的情绪，缓缓地说：“既然你这么坚持，朕可以给你个机会。最近户部呈了折子，想任用袁思泰第二子为都事，他因荫入仕，当个七品官也确实符合律例。但朕觉得他还未足以配得上这个品秩。如果你能让他知难而退，朕就答应你，让你当副使。”

他心中暗念：你不但不能稍微理解我让你做翰林的苦心，还觉得我亏待了你吗？也许我早该让你真切地了解一下官场中复杂斗争、残酷倾轧的一面。

皇帝表面上是对她让步了，实际上却把这么一个大难题推给了她。在出使前短短两天里，要在不得罪大权在握、具有国舅身份的袁大人的情况下完成这任务，简直看不到任何希望。但此时她也只能跪谢了隆恩，默默地退下。

出了光范门，内侍如往日般帮她把云骊牵来，云骊似乎体会到主人的心情，呜呜叫着用嘴轻轻地触她的肩膀，她苦笑着拍拍它的脸：“好孩子，等急了吧？”她没有感觉到，后方的光顺门上，有双眼睛正郁郁地凝望着她的背影。

到了家，她便一头栽在床上，拿起枕边的玉兔摩挲了几下，又旋动兔子头上那颗红玛瑙珠子，玉兔顿时咚咚声地捣起药来，栩栩如生，憨态可掬。她叹了一口气，小声地自言自语：“娘，我是不是不该来长安？你为什么要叫我来找小姨呢？我根本就找不到……”

她脑子沉重，恍恍惚惚地好像睡着了，直到前院大娘用力敲门叫喊才猛地惊醒：“老爷，宫中有人来了，在催着呢。”

她连忙整了整衣裳迎出去，那内侍是延英殿中的，跑得很急，说话时还连连喘气：“崔大人，陛下口谕，任命你为副宣抚使前往易州，明天会有正式的诏书。”

崔捷完全呆住，连跪谢都忘了。

那人还说：“陛下命我要用最快速度来通知你，并且叫你不必再理会他最后要求你办的那件事了，这是陛下的原话。”

两天之后，皇帝在承天门送别宣抚使韦从贤，副使崔捷和统率一千名龙武军护卫的校尉令狐胜。并没有特别隆重的仪式，同来的人只有韦白而已，皇帝简单地勉励几句，赐了酒，便登上城门目送他们远去。

皇帝立在城头，直到他们的身影缩小成朱雀大街上模糊的一点，都仍然不见回大明宫的意思。韦白便说：“陛下也别太担忧了，我爹人很随和，不难相处的。”

皇帝有点心不在焉，隔了一阵才模糊答道：“哦，朕知道。”还有一句埋在心底没说出来：若换上别的人，恐怕就真不敢放心让她同去了。

后来，韦白在尚书省议事厅外碰见萧澈，悄声跟他说起方才的情形：“陛下今天话儿真少，可又明明一副满肚子话想说的样子，小崔也是。”