差不多与此同时，一名内侍领着一位平民打扮的中年人进了宫，往延英殿走去。

那人进了延英殿，按规矩需先行跪礼，他已迫不及待地偷眼向玉座望去，只见皇帝衣裳鲜新，神清气爽，嘴角含着微笑，心里顿时嘀咕：“皇帝并不像大病的样子啊。”

皇帝命赐座，那人也不觉拘束，大咧咧地就坐下了。皇帝客气地说：“欧阳先生，你今年仍是不肯入画苑吗？”

此人正是广文书局的欧阳寂。他微微欠身，答道：“承蒙陛下错爱，三番四次地相请。草民自知资质愚钝，实不能成一代大家，且一向闲散惯了，还是留在民间多做实事更好。”

皇帝笑着说：“你说的实事就是在广文书局卖书？今年可没有新进士能够大做文章，你们打算怎么办？”

欧阳寂亦笑：“陛下，书局去年确实赚了些钱，所以这回有余力编一些于民有益的小书。”

皇帝颇有兴致地请他详细讲讲。他便解释道：“是一些适合十二三岁少年看的绘像故事，以图为主，以字为辅，也算寓教于乐的意思吧，文字尽量简单，以期在请不起塾师的情况下，小孩也能独力看懂。”

皇帝赞许地点头，欧阳寂又笑了笑：“我们想以尽可能低的价钱卖出，近来已说服了一些善心的大人捐资助力，不知道……陛下是否也愿意加入一份？”

皇帝哑然失笑：“朕还没说要你办什么事，你倒先算计起朕来了。”

欧阳寂心想：难得面圣，当然不能放过这大好机会。神情却谦卑，答道：“只要臣力所能及，定会尽力为陛下效劳。”

皇帝敛住笑容，半晌，才低声地说：“就是想请你帮忙画一幅画。”

旁边康福捧起案上的一幅卷轴，送到欧阳寂手上。

欧阳寂一眼便认出是自己去年引起轰动的杰作《十八进士图》，可惊奇了，连忙小心地打开，心里“呀”一声：是崔进士！

他疑惑地望望皇帝，皇帝好像不知该如何说明：“你照着这个多画一幅，但是，要画成女子，梳，梳着玉梳髻。”

欧阳寂听得一头雾水，皇帝静默了一会儿，说：“崔学士的妹妹和‘他’长得颇像。”

欧阳寂似有一点恍然，笑道：“陛下，这难不倒草民。”

皇帝又叫康福把一页画稿递给他：“那梳子大概是这样，朕画得不好。”

欧阳寂接过一看，皇帝确实不像学过工笔，但梳子的雕花纹路却很用心地描得清清楚楚，上头还有三片叶状翡翠坠子。他郑重地说：“陛下，草民定会用心画好。”

皇帝微露笑意：“你们的小书也是一项善举，朕很乐意花这个钱，也当是你的润笔之资，如何？”

欧阳寂大喜过望，拜倒在地敬谢皇恩。

皇帝说：“这件事便是你我知道就好。”

欧阳寂连连点头允诺，心里却早乱想到很远了。

那厢皇帝又问：“欧阳先生，进来外头可有什么街谈巷议？”

下情上达的时机到了，欧阳寂连忙望着他答道：“陛下，近来大家关心最多的就是陛下龙体的安康啊。”这却是肺腑之言，毫无谄媚之意。

皇帝并不意外，苦笑着说：“今日先生亲眼看过朕了，以后倒很可以辟一下谣。”

欧阳寂忽然领悟到皇帝的苦心，难怪会大张旗鼓地派了一队人马，让他坐着装饰豪华的马车进宫来。等自己一回去，想必有无数人都会接踵而至打听皇帝的病情吧？而他们书局便能把“皇帝安好”的消息迅速传播出去，民心则定。

原来不仅仅是为了一幅画……欧阳寂恭敬地躬身答道：“陛下放心，草民完全明白！”

三月里，艾达古领着孩子们迁徙到水草更丰美的地方去了。丁洛泉把两间破败不堪的小木屋修补好，打算再等上一段时间。

他偶尔会走七八里路到镇上为人看病，大家送他肉干和羊奶权当医资，他也不计较地收下。只是此处地广人稀，需要他的时候少得可怜。

这日，他被人请到远处的一个牧场，直忙到日暮才脱身回来。落日余光中，模糊瞥见门上挂着一样东西，快步上前一看，竟是一把沙葱，煮干肉时有了它可就美味了。但有谁会巴巴地送一把沙葱来？

他心里猛跳了两下，慌忙开门，里头没人，他绕木屋走了半圈，直至看见低矮的干草垛才忽然停住了。他大大松了一口气，轻手蹑脚地走过去，按捺住欣喜打量着那个侧身沉睡的人。虽然双眉微蹙，嘴角还是舒展的……

她手握成拳紧紧地抓住干草，像是要汲取一点暖阳留下的余温。手背上的黑痂看得他心惊。

丁洛泉轻轻握住她的手察看，她身子动了动，一把木梳从衣裳内滑落，闪着一点光。丁洛泉愣住了。而他握着的手也忽然一颤，她有点惊惶地睁大了眼，待看清眼前人是谁，才镇定下来。

崔捷本是不能深睡的人，若不是连日劳累，只怕早醒了。丁洛泉不着痕迹地松了手，扶她坐起来，她的声音有些许哽咽：“丁大哥……真的是你。”

“自然是我，你终于有一次不是昏倒的。”丁洛泉笑着拾起梳子递给她，她吃了一惊，连忙接过，小心地放回怀中。丁洛泉沉默了一会儿，才背起她的包袱：“走，进屋里去。”

加了沙葱的羊肉汤果然香气馋人，等她吃得半饱，丁洛泉便收拾了碗筷去，只一转身工夫，她已倒在床上沉沉睡去。

大概是因为宽心的缘故，她一直安稳无梦地睡到第二天才醒来。迷糊地起身，推门出去，却不见丁洛泉的踪影。到河边探身一望，她不禁吓了一跳，衣服又脏又皱狼狈得不成样子，头发也乱了，不知该说好笑还是可怕，连忙松开了重新梳好，所幸河水不再是刺骨的冰冷，手浸湿了也不会那么痛苦了。

她使劲地搓着脸，没注意到丁洛泉已来到身边，他若有所思地盯着河面看了一阵，从怀中摸出一个瓶子，倒了一粒黑黝黝的药丸出来，用水化开抹在脸上。

崔捷直看得目瞪口呆，他手指所到之处，有各种颜色黏稠的浆液流下，一张陌生的脸渐渐显山露水，剑眉秀目，风仪清净，俊美得不类凡俗。

丁洛泉洗净了脸，转头看到她愕然的模样，不禁尴尬起来，他太久没以真面目示人了，一时竟不大习惯：“别这样看着我，我不是和……崇谊长得有点像吗？”

她没想到他会直陈自己的真实身份，又呆了一下。

“你已猜到了吧，所以什么都不肯告诉我，是因为害怕有人经由你而发现我？你担心得没错，我找到这里之前，朝廷就有两三拨人来暗访，但连艾达古都不知道你的消息，他们也打探不到什么。”

她小声地说：“那你为什么还一直待在这里？”

丁洛泉微笑了一下：“你说，江南的河和这里的会有什么不同？”

“啊？”她听得莫名其妙。

“我想，江南的水面是缎面一样，小船窄小，双桨一划看起来就像燕子扑打翅膀一样……但是富庶之地多人聚居，那水未免沾着些凡尘气味，不似这里的幽蓝圣洁。”

崔捷点头称是，却仍不解其意。

“我在南诏藏了几年，终于收拾了心情回来，竟没想过要去仰慕已久的江南看看，现在回想，我的路一直是朝着长安走的。”他自嘲地笑笑，“所以我想，你大概也会一样吧？这里有关心你的人，让你忍不住地想念。只要你化险为夷，总有一天会回来的。”

她心里微微触动，不得不承认他说得不错。自己为何要告诉他这个地方呢？原来，内心深处还是有一点点希望再见到他吧？

丁洛泉慨叹一声：“我当初为何会跑去南诏，怎么就没想到来这里？天地高阔，风干物燥，总胜于被蛇蚊虫蚁咬个半死。如果真来了，保不定早就遇见你了呢。”后一句说得太溜，立时便有些后悔，没敢再继续下去。

她脸上有点发烫，这样的话她已再不能如往日般自欺欺人假装不懂了，只是字句中自然流露的亲近之情让她更加难过。

丁洛泉虽没偷看她的表情，心里也大概猜到了，便岔开话题问：“你那时不是真的故意‘堕河’吧？”

她连忙摇头：“真的不是！我本想找个适当的时机辞官的。”

他很担心地问：“那……你怎么活过来的？没有伤到吧？”

她笑了笑，把别后经历和糊了一个冬天纸元宝的事一句带过。

丁洛泉越听心里越堵：难怪你的手会冻伤成这样。

她却缩了手，站起来笑嘻嘻地说：“丁大哥，你要不要跟我去寻宝？”没等他回答她便朝着屋旁的几棵老枝婆娑的红柳树跑去。

她对树下泥土仔细勘察了一番，最后停在一处，抽出短剑吃力地挖起来。丁洛泉连忙过去帮忙，过了一会儿，还真掘出了一个小瓦壶。她欢喜地敲开壶盖，“咕咚”几声掉出好多碎银。

“他们帮我储了这么多银子！”

丁洛泉狐疑地问：“他们？你是说艾达古和孩子们？”

“对啊。我把俸禄寄回来，让大哥照顾孩子们，哪知道他们都不舍得乱花。”

再使劲抖抖瓦壶，一页折好的纸“啪”地掉下，她展开看了一眼，霎时变了脸色，把它捏成一团胡乱塞在袖里。

她嗫嚅着说：“一定是因为我寄钱回来，所以，有人知道要来这里找我。我果然不该回来的，本以为这时节了，你们一定去了黑泉子了。”

丁洛泉脸上有从未显露的暴怒神情：“我们去了黑泉子，你就可以偷拿了银子，又偷偷消失吗？”

她无言以对，默默地包好银子递给他：“丁大哥，不知道你愿不愿意收个百无一用的笨徒弟？”

丁洛泉好一会儿才反应过来，大喜过望，双手合拢包住她的手和银子，说不出话来。

“我可能不是学医的料，好像除了当翰林就不会别的事了。假如真的不行……”

“别在意这个，难不成你还想写诗出口成章，同时杀猪干脆利落？”

她被逗得扑哧一笑，心中的阴霾扫去了不少。

丁洛泉不客气地收下银子：“这就当是束脩了。”其实他怀有私心，皆因这人太折磨人了，自己只好当一回小人。

他压下许多想问的话，提醒她药已煎好，水正烧着，她身体疲弱，洗浴过后还需多睡。

两天之后，崔捷的身体已调理得大有好转。这天晚上，云疏月隐、河汉星集，在这开阔之地仰望，更觉耀目壮观。因思量此地不宜久留，不日便要离开，她有点不舍地爬上一处草坡，躺下了静静观赏。

她眨也不眨地望着天上的星星，直到视线模糊，那一点星光忽然变得熟悉，幻化成往日笑语晏晏时，皇帝凝望她的明亮眼眸。

她仓皇地合上双目，隔着衣裳抚了一下那把片刻不离身的木梳。