夕阳西沉，晚霞给天空染上淡淡的紫色，仿若沉沉的暮霭。婉辞醒转时连自己也觉得诧异，在这深宫后院，她竟能安然入睡。

霜娥体贴地服侍她净脸后，笑着帮她整整衣衫，道：“小姐倒是随遇而安，才来半日，便能睡得这般踏实。”

“沈修仪从佛堂回来了吗？”婉辞倒觉神清气爽，多日的疲倦一扫而空，算算时辰，沈修仪也该回来了。

霜娥笑道：“沈修仪倒是回了宫，得知小姐连日劳累，嘱咐我们不许惊了小姐，让你好生休息，明日再去请安。这沈修仪看着便是可亲可敬之人。”

婉辞挑了挑眉，带着一丝漫不经心地道：“你去把锦儿唤来，我还有些话要问她。”

霜娥点头，还没走出几步，锦儿已打了帘子进来，神色颇有几分惊喜地道：“贵人，紫宸宫的于淑媛派了人给主子赏赐。”

一缕清浅的笑停在婉辞唇际，悠淡地道：“请他们进内堂。”

婉辞一眼瞥见那宫女清秀干净，眼角眉梢却有几分机灵，只淡淡一笑。明霞施礼请安，示意身后跟着的小太监将东西放下，满面春风地道：“淑媛娘娘单单指了奴婢亲自将这些礼物赏赐给颖贵人，别的主子那里怕是没这福分呢。”言语之下，颇还有几分自傲。

婉辞不易察觉地挑了挑眉梢，笑得却分外明朗。“多谢淑媛娘娘赏赐。”她给了霜娥一个眼神，霜娥立刻会心地把预备好的银子送上。

明霞笑得更为灿烂，道：“颖贵人想是累了，明霞先告退了。”

“锦儿，送姑姑一程。”婉辞嘱咐道。

明霞才出宫，霜娥忙打开盒子，“呀”了一声，道：“小姐，你说于淑媛对你这般看重究竟是为了什么？”

婉辞眼神定然地看着外头，笑容如浮云般看不清透。“恐怕她想的跟我想的不大一样，倒是要让她失望了。”

霜娥纳闷地看着她，忽然皱了皱眉，道：“刚才那个看起来趾高气扬得很，倒像是小姐沾了她多大的光似的。”

“她不是于淑媛的心腹，让她过来，不过是一种试探，想必，我这里，是清净不了了。”婉辞转眸一笑，道，“其实，这后宫里头，哪儿清净得了呢。”

一时，锦儿回来。婉辞让她坐下，她受宠若惊，忙道不敢。婉辞也没勉强她，细细地问了她的家世，入宫年数等。知道她本是济南人氏，十二岁时入宫，已有四个年头。家中还有母亲以及一弟一妹，幼弟年幼，而妹妹已十四。

细碎地问了些不打紧的话，婉辞这才打发她去休息。霜娥不解地道：“我还当小姐要问什么要紧的事，竟是这些鸡毛蒜皮的小事，这些霜娥也能帮你打听。”

婉辞微笑道：“有些话，你问与我问，会是截然不同的结果。”

霜娥细细一想，不由地点了点头。没多久，宫里位分最高的贞妃传旨后日觐见各宫嫔妃。她见婉辞深思，不言不语，便靠近一步，轻声道：“贞妃娘娘是皇上从前府里的继王妃，只是因为出身一直不受太后的喜爱，因此迟迟没有立为皇后。”

婉辞似笑非笑地看她，道：“你的消息打探的倒是及时。”

霜娥拍了拍胸口道：“这里，消息若是有半点差池，都是要掉脑袋的，我怎敢疏忽。听说，贞妃娘娘在皇上跟前极是受宠，当年皇上力排众议，顶着所有人的反对，将她立为继王妃，也因此跟太后有了嫌隙。我也听说，其实太后并没有传言中病得厉害，不过是不满皇上想立贞妃娘娘为后，才借故拖延时间。”

婉辞了然地一笑，眼中净是通透的慧黠：“你想劝我，不要跟于淑媛太过亲近，是吗？”

霜娥被捅破心思，脸微微一红，道：“霜娥也知道是在小姐面前班门弄斧，不过瞧小姐方才的态度，竟是默认了于淑媛的好意。”

“我只是在为自己争取一点点时间，仅此而已。”婉辞宽慰地一笑，道，“霜儿，你虽聪明，但凡事要作决定并不在一朝一夕间。”

“小姐莫非还在观望？”霜娥有些明白地点头。

婉辞微微摇头，道：“我想知道，于淑媛究竟为了什么才特别待我，我有感觉，这个原因关系到将来我的命运。”

“娘娘，奴婢按您的吩咐将赏赐亲手交给了颖贵人，不过，看她神情跟别的主子没有多大分别。她虽相貌出众，却终究比不上娘娘的国色天香啊。”紫宸宫里，明霞小心翼翼地打量于冰艳的神情，见她没有不悦，才大胆地说下去，“依奴婢看，娘娘要择合适的人选，还要再三斟酌才对。”

于冰艳却饶有兴味地听着，并没呵斥她的话，只闲闲地问道：“是谁送了你出来？”

“是一直在净荷宫内伺候着的锦儿。”明霞低着头，声音几不可闻，“娘娘，要不要我去对锦儿……”

于冰艳扬起手，示意她不要再开口：“你先下去。”

明霞虽心有不甘，到底畏惧她，只得悻悻告退。于冰艳闭目养神半晌，方才问道：“李嬷嬷，依你看，这个颖贵人到底值不值得本宫下这番工夫？”

在她身后一直沉默不语的李嬷嬷忙躬身道：“其实娘娘心中早有了评判，奴才不敢妄加揣测。”

“但说无妨。”于冰艳向她瞥了一眼，道，“你不是明霞，你跟随本宫多年，分寸自然拿捏得妥贴。按你的意思说，说得好，本宫自有赏赐。”

李嬷嬷躬身答道：“颖贵人只以锦儿送客，对娘娘的好意似乎领会的不深。”

于冰艳扯出一丝没有温度的笑意，道：“她若领会不到本宫的意思，何以担得起一个‘颖’字。只怕，她还在猜测，本宫为何单单对她另眼相看。”

“娘娘的心思岂是一个小小的贵人能够加以揣测的。”李嬷嬷道。

“其实本宫也很好奇，到底是什么原因使她最后上了内务府的名单，要知道，她的名字放在那里，扎眼得很。”于冰艳微微冷笑道，“本宫也会给她时间，倒要看看，明日她会怎样对贞妃。希望，她会是个识时务的人，不然，本宫真的会很失望。”

夜色将晚、银汉渐冷。清透的月光洒下，一地如水的清幽。虽是暮春时节，夜晚仍有些微的寒意。“这里，要是永远都像现在这般安静就好了。”婉辞不由喃喃自语。

“有心为之，却也并非难如登天。”身后一温雅的女声接道。

婉辞回转身，只见一女子身着淡黄色锦缎对襟长衫，绣着对称的芍药图案。度其容貌，端丽婉约，身量清瘦、笑容淡定，料定便是净荷宫主位沈修仪。婉辞忙行礼道：“臣妾贵人慕婉辞见过修仪娘娘。”

沈沁如淡淡一笑，道：“颖贵人不必多礼，你我同在净荷宫当份属有缘，听贵人方才的感言，发自肺腑，本宫也实有感触。”

“嫔妾让娘娘见笑了。”婉辞素来不是与人特别热络的人，见沈修仪形容也是淡淡的，倒也觉得轻松。

“历来，官家女子大抵不过这般命运，究竟有几人是真心喜欢这样的命运呢？”沈沁如轻轻咳嗽几声，复又道，“正如妹妹来了这里，怕也是一时难得清净。”

婉辞见她容色苍白，知其体弱，劝道：“娘娘，夜寒深重，还是早些回宫歇息得好。”

沈沁如却摆了摆手道：“不妨，陈年旧疾，难得月色这么好，我也实在忍耐不住。妹妹如果不嫌陪我太过烦闷的话，可以留下一同说说话。”

婉辞微笑道：“嫔妾却之不恭。”

“妹妹年方几何？”沈沁如轻声问道。

“十六。”婉辞回答。

耳边传来沈沁如轻微的叹声：“本宫正是十六岁那年入了王府，如今，一晃眼竟也七年过去了。”她不觉又笑道，“看妹妹如娇花软玉一般，让人觉着时光无情。”

“娘娘气度高雅非嫔妾可以比肩，娘娘才让嫔妾汗颜。”婉辞浅浅一笑。

沈沁如静默不语，只安静地打量着她，良久才淡然地一笑，道：“妹妹天资过人，将来成就自不可限量。”

“娘娘谬赞，嫔妾愧不敢当。”婉辞低下头道。

“这净荷宫地处偏远，全宫上下又仅有我跟妹妹两人，妹妹若不嫌弃，不妨到我景宜殿多多走动。本宫还有一女，小名其羽，年方五岁。素闻慕翰林学问见识高人一筹，想必妹妹也是秀外慧中、知书达理。有机会的话，还请妹妹多多费心教导其羽。”

婉辞听着，不知是喜是忧，从容应道：“嫔妾自当尽心尽力。”

“时候不早了，妹妹还是早早休息，贞妃娘娘性情温和，妹妹大可不必忧心明日的安排。”沈沁如微微一笑，淡雅和婉。

“谢娘娘提点，恭送娘娘。”婉辞一直目送她离去，才抬头望月，恐怕明天开始，她再没这般心情来欣赏如斯良宵如斯月。

翌日清晨，阳光携着露珠映照出清透的光芒。贞妃的锦瑟宫极是清幽，庭院里到处种植着各色品种的兰花，微风送来，别有一股幽香，正如古诗有云：“奕奕幽兰傍砌栽,紫茎绿叶向春开。晚晴庭院微风发,忽送清香度竹来。”

婉辞静默地跟在八名新晋宫嫔的队伍后面，藕荷色的轻纱覆盖纯白纱裙，使她看来清雅而不奢华，风姿飘逸却又不夺人光彩，恰到好处的美丽。待看到沈沁如时，见她含笑颔首，目中大有赞赏之意。