她不能要求得到特别的对待，至少在她的心还不曾承认他的身份、容许他进驻心头之前，保留那最后一点的自我。

唯此愿，足矣。

天微亮，淡黄色的阳光均匀的映射在屋檐上。

萧霁睿抬头望天，露出一丝疲倦的淡笑：“不知不觉，竟已天亮了。”

婉辞容色略微憔悴，强作精神地笑道：“皇上果真是一诺千金，婉辞佩服。”她一面转向瞌睡不已的霜娥笑道，“你去给皇上准备梳洗，让凝香给皇上准备早膳。”她料想凝香自王府起跟随皇后，对皇上的了解甚深，想必会极为妥当。

“凝香被皇后分给了你？”萧霁睿颇为惊讶地问。

婉辞微笑点头：“承蒙皇后厚爱，婉辞得以庇佑。”

他目中几许深究的意味：“你进宫前后，有不少有分量的人先后在朕的面前提及你。”提的人多了，不免生出几分反感。

所以他特意视而不见。

婉辞明了地笑笑，心头反而舒畅许多：“皇上贵为天子，总有看不到的地方，顾不到的事情。”

“比方说，慕翰林？”他似笑非笑。

“比方说，边关。”她微笑以对。

萧霁睿神色一凛，淡笑的眸子恢复肃然的清贵：“你很关心恪纯？”

“毕竟没有她，或许此刻我能在一处安逸的地方过自由自在的生活。”婉辞坦然道，“皇上应该比任何人都能体会到的。”

“若是人人都选择安逸，那么江山岂有存在的条件？”萧霁睿反问她。

婉辞浅笑道：“我从没有怀疑过，追求功名的人总是多于我这样的，我又何必杞人忧天？”

“好一个慕婉辞！”萧霁睿牵了牵嘴角，“在你眼中，求取功名的人都如此不屑？”他漆黑的眸子锁定她的容颜，不错过她细微的表情变化。

婉辞却摇头笑道：“不，恰恰相反。我尊重并且感谢这样的人，因为有这样的人，才能容许我今日坐在这里，与皇上畅谈。”她眼神清澈，一眼望到底。

萧霁睿突如其来地紧紧抓住她的手：“你比朕想象的要聪明。”他薄唇如削，眼含冰诮，“能猜透朕所思所想，若非是运气太好，便是心机太深。”

婉辞下意识地挣扎，挣脱不过，便由得他去：“比起世人的眼睛，我相信皇上更愿意相信自己的。”

“有时候，胆子太大，未必是一件好事。”萧霁睿虽在笑，却感觉不到半点温度。

她认真地点头：“说真话的确需要很大的胆子。”

萧霁睿不由朗声笑道：“朕很久没笑得像今日这般畅快了。”

婉辞微微一笑，服侍过他梳洗，陪他用过早膳，她帮他系上风麾，他低头注视她宁静的面庞，淡淡一笑，问道：“你可做好准备了？”

她一时不解，抬头望他，深邃的眸子几分看好戏的神情。她这才明白他的意思：“皇上似乎很期待奴婢被责罚？”

“似乎是的。”他笑得莫测高深。

她有一种想勒紧他的感觉，终究笑了笑，松开手：“那就如皇上所愿。”

至少这一刻，她愿意将他视作朋友，这难得的友情仍是她所珍惜的所在。即便从今以后，会置于风口浪尖，至少，她对她的后半生多了一丝期待的隐秘的喜悦。

待送走皇帝，霜娥双手合十，笑眯眯地道：“阿弥陀佛，终于守得云开见月明了。小姐，从此我可安心了，多谢菩萨保佑。”

婉辞看她笑得开心，却也不免逗她道：“此言差矣，恐怕以后少不得你吃斋念佛，真真要请菩萨保佑我了。”

“小姐别危言耸听了。”霜娥皱着鼻子，“皇上可是个明君。”

婉辞戳她的额头，笑道：“男人有时也不让人安生的，他到底只有一双眼睛，也同样只有一对耳朵。”

霜娥虽见她在笑，语气却有几分叹息的味道。有些东西终是她不能明白的，也许正如她的小姐曾经说过的，有时候，不明白远比明白幸福得多。

“小姐，按规矩，你一早要给皇后娘娘请安。”霜娥隐隐不安，“你是不是要打扮得憔悴些，或许皇后娘娘不会责怪你。”

婉辞望着窗外，晨曦微露：“不，既然注定要踏进这个战场，就轰轰烈烈地昂首走进去，何必畏畏缩缩？仪容端庄，是我对所有娘娘本该有的尊重。”从今日起，她们便不再是她自在天地里的局外人，她也是不容许自己有任何的怯懦。

霜娥点了点头，拿过一件白底红花的锦袍，婉辞淡淡摇头，道：“你去把那件鹅黄棉服取出来。”

霜娥一愣，旋即微笑。那件棉服胸前与袖口的青竹图案都是小姐一针一线亲手所绣，疏密有致、华贵典雅，跟小姐的气质再贴合不过。

梳了倭堕髻，插上一朵淡黄的宫花，与衣服相得益彰。粉晶的坠子为她平添几许明艳娇俏。端的是领如蝤蛴、齿如瓠犀、丹唇外朗、瑰姿艳逸。

“小姐，你会平安无事的，对吗？”霜娥低低地问。

婉辞慧黠的眸子有灵光闪过：“你帮我准备一样东西，想必我便会平安无事了。”

啪的一声，满天的粉尘配合着氤氲的香炉，如雪的粉末缥缈，仿佛湖面上的乳白迷雾，把一切都笼罩在虚无里。

“慕婉辞！”咬牙切齿地叫唤，用最平静的语调。

“娘娘。”李嬷嬷不禁道，“娘娘何须为区区一个颖贵人费神置气？”

于冰艳淡淡地笑了：“你说得对，本宫何须为她生气。李嬷嬷，过会儿让明霞给本宫送一份重礼给颖贵人，万万不可怠慢了她。”

“是，娘娘。”李嬷嬷眼中露出欣慰。

闭目休养，嘴角那丝挥之不去的淡笑触人心惊：“本宫不收拾她，总有人会收拾她。天大的规矩她也有胆子打破，看来我不得不重新评估下她。”

“老奴猜测，这或许是皇后娘娘的刻意安排。”李嬷嬷皱了皱眉，道。

于冰艳缓缓摇头：“除夕夜唯有皇后有资格侍寝是祖宗定下的规矩，就算是皇后也不敢擅作主张，否则等同于搬起石头砸自己的脚。你等着，今日颐华宫必然会上演一场看狗咬主人的好戏。就算真的是一场戏，也比戏台子上的精彩万分。”

婉辞第一个到了颐华宫，沈沁如已然知晓昨夜之事，心头并非毫无芥蒂。婉辞神色依然谦恭，她却隐隐觉得她终究有些不同了。只是，沈沁如尚未来得及问话，于冰艳已悠悠然走了进来。

婉辞仍旧仪礼下跪着，于冰艳故作讶异地挑眉，问道：“贵人妹妹犯了什么错？普天同庆的日子却跑来向皇后娘娘请罪，说出来，我也好给妹妹求个情。”

婉辞嘴角挂一丝淡笑：“嫔妾谢过毓妃娘娘。不过兹事体大，嫔妾甘愿受罚。”

陆陆续续已有人到了，昨夜的事虽没有一夜传遍后宫，但交头接耳之际，众嫔妃早已知晓婉辞下跪的原因。一时，不同的人不同的反应。

芳嫔不屑地瞪了眼婉辞，便扭头与琳贵人说话。恩嫔细细地观察于冰艳的神情，却见她悠然自若，丝毫没有愤怒。

贞妃因为位分的关系，离婉辞最近。除夕夜皇后侍寝是规矩，因此她从不曾奢望她能够去改变。可偏偏，一个无宠的贵人轻易地拥有了她不敢奢求的殊荣。有一刻，她几乎想冲上前质问她，为何要冒天下之大不韪，为何要打碎她的梦想，以——那么平静的姿态。

“皇后娘娘，颖贵人虽然有违祖训，念其初犯，且有悔过之心，请皇后娘娘从轻发落。”像是过了很久，贞妃眼底逐渐清明，起身求情道。

于冰艳益发笑得灿烂：“有贞姐姐跟我一同求情，想必皇后娘娘不会追究颖贵人的过错了。”

皇后扫了一眼神态各异的众嫔妃，目光在贞妃与毓妃脸上打转许久，淡淡一笑道：“本宫很宽慰后宫姐妹手足情深，无奈祖宗规矩在上，终不便不了了之，颖贵人。”她声音陡然冷漠，“本宫念你素日循规蹈矩，从轻发落，罚跪于佛堂，洗去心中贪念，黄昏前不得起身。”

众人哗然，贞妃忙道：“皇后娘娘，颖贵人身子素来娇弱，天寒地冻，还请皇后娘娘……”

“本宫的处罚，贞妃觉得有何异议？”沈沁如冰冷的声音响起，宽大袖袍里的手悄然紧握，面上却丝毫不动声色。

贞妃退后一步，不再多言，于冰艳似笑非笑地叹了口气，也无异议。

本是严冬，寒风萧瑟。佛堂里没有炭火，一踏进门，婉辞便是冷战连连。饶是棉服厚重，地底的寒气仍是从膝盖蔓延全身，两个时辰后，体内钻出一股灼热的气息，冷热交叠，细密的汗水布满脸颊，继而湿透中衣。

婉辞不由苦笑，看来她还是错误地估计了皇后心里的复杂情绪。凝望佛像，宝相庄严，平静似海。可人却往往在最平静的表象里潜藏最灼热的情感。

原来，终有些东西是她忽略了的。

“你倒是个不声不响的好性子。”于冰艳淡漠的声音从她背后响起，如同冰冷的地气蹿入心里，“想必皇后娘娘也没有想到，你会悄无声息地咬了她一口。”

婉辞没有回头，回以她相同的漠然：“想必，这是毓妃娘娘盼望了很久的事。”

于冰艳拍手道：“如今我不知道是该同情皇后娘娘，还是该庆幸自己没有留下你。我早该除了你的，不过，我又发现，留下一个有分量的对手却也是不小的乐趣。”

“娘娘认为自己早已胜券在握，不是吗？”婉辞微微一笑。

“我从来没有怀疑过这一点。”于冰艳走到她面前，居高临下，“我倒是很奇怪，你是以什么理由来说服自己拒绝我。”

婉辞轻笑：“娘娘是我非常佩服的一个人。”于冰艳的自信以及她的骄傲和她的洞察力配合得天衣无缝，是旁人难以企及的精彩，“但是，我始终记得一句话：道不同，不相为谋。”婉辞一字一句，迎上她的目光，虽是仰视，却看不到气度的偏差。

“原则并不能为一个人带来理想的结果。”于冰艳挑起一丝讥讽的笑意。

“但，不守原则却会让一个人即便得到理想的结果也做不到心安理得。”婉辞微带倦怠的笑，宁定且坚持。

于冰艳仰头而笑：“我真的没有想到，这便是你拒绝我的理由，非常非常的冠冕堂皇。”

“只要它是足够的理由，那便够了。”婉辞坦然以对，始终微笑的脸庞丝毫不因满面汗水而折损气度。

“慕婉辞，总有一天，本宫会让你输得心服口服。”

婉辞轻轻一笑：“我拭目以待。”