风影婆娑、水波凝翠。

宫里的疫症终告一段落，所有的风波因而平息。御医院里无声无息地少了几位御医，旁人并不敢多问，事情便在有意无意的沉默间渐渐被遗忘。婉辞与恪纯一同搬回了净荷宫。因恪纯不耐热，婉辞便嘱咐了内监们在开阔的庭院里建上了清幽的竹林。春雨过后，细翠的清爽漫过，独有的清凉。

闲暇时分，婉辞便会携着恪纯一同在竹林里，她或是抚琴或是读书，霜娥与锦儿随侍在侧，悠然的时光里洒落宁定欢悦的痕迹。

“明日太后便回来了，往后宫里可就似以往那么热闹了。”恪纯拊掌笑道，“我可被闷坏了，你比太后还严厉呢。”

霜娥未等婉辞作答，抢先道：“若非小姐严厉，净荷宫早已鸡飞狗跳，没有半日安宁了。你瞧，你昨日半夜兴起的念头愣是让凝香姐姐累倒了，小姐哪还敢纵着你。”霜娥抱怨极多，锦儿在旁抿嘴一笑。

恪纯悻悻然，求助似的望着婉辞，撒娇道：“我并非有意，婉姐姐是最能体谅我的。”

婉辞笑着点她的额头：“我是治不了你的，明儿回了太后娘娘，仍把你带回去，我这里才算是清净。”

恪纯急得跺脚：“万万不可。我都听到消息了，太后要亲自照顾贞妃这一胎，怕是这回要把她带进慈圣宫里照看着。我若去了，顾着那尚未出世的孩子，也得大气都不敢喘。”

“这倒提醒了朕，明日便把你送回去，好好地治一治你这丫头的疯魔。”清朗的声音自前方响起，她们忙起身行礼，敛了笑意。

唯有恪纯调皮惯了，娇嗔道：“皇叔是越来越不把恪纯放心里了。”

萧霁睿挑眉道：“朕是厌了你了，巴不得打发你出去才好。”他话虽如此，眉宇间的宠爱却毫不清减。

恪纯吊着婉辞的胳膊，抱怨道：“婉姐姐你可得为我做主，不能叫皇叔把我赶出去。我知道你定然舍不得我的。”

婉辞揶揄道：“你安知皇上给你安排的去处不合你的心意？”

恪纯小脸微红，皱着鼻子道：“我不跟你们说了，一个个拿我取笑。”她转头就走，行至一半，回头对他们做鬼脸。

婉辞忍俊不禁。

萧霁睿问道：“内务府送来的朝服改得合适？后日便是授封仪式。”

婉辞抿嘴道：“后日的主角并非臣妾，不过应景罢了，况且，暄妍很是用心。”明日贞妃等人随同太后回宫，此次受疫症困扰的嫔妃也都晋封一级以作安抚。赵婕妤因抚养二皇子，破例由婕妤直接晋为正二品妃，赐号为：谨。是以，有孕的贞妃与晋封的赵婕妤成为当仁不让的主角。

萧霁睿微微颔首：“你身子才刚复原，后日我准你待皇后教导完毕便可先行回来，不必等到谨妃礼成。”

“如此谢过皇上。”她本懒怠那些烦琐的礼节，有他的应允心中舒畅了许多。

和风送暖，他与她一同走出竹林。丝丝柳絮卷入尘埃，忽而落在她发髻上，洁白剔透。萧霁睿自然地伸手，停在她玲珑发髻上，摘下。顺着她的发，轻轻抚上她的脸颊。指尖的温度与她的脸庞相同的冰冷，却在温柔摩挲下渐渐生出温煦的暖意。

她仰望他，他亦微笑。

时光就此驻足一般，听不到旁的声响。偏偏却有不相干的人硬是闯了进来，跪在萧霁睿面前，一声“父皇”生生打破了静谧。

二皇子萧湛。

随后赶来的是赵婕妤，步履凌乱，显是又惊又急：“臣妾请皇上恕罪。”她扯着萧湛，萧湛却重重挥手，将其打开。萧霁睿面色一沉，喝道：“发生了什么事？”

“儿臣有母妃，儿臣不愿跟着她！”萧湛倔犟的面孔对上萧霁睿清冷的面庞，不卑不亢道。

赵婕妤脸色微露尴尬，忙叩首道：“臣妾管教不严，还请皇上恕罪。臣妾回去定然严加管教。”

萧湛转过头，目光盯紧她，有如利剑：“我不会跟你回去，你不配！你害怕被传染不愿让我见我娘，你不配做我的母妃！”

“皇上！”赵婕妤露出哀求的神色，束手无策。

婉辞不动声色地退后一步，示意锦儿叫恪纯过来。她则默默地退到一旁，冷眼旁观。萧霁睿亲手将萧湛扶了起来：“湛儿，可还记得，朕那日带你回宫时对你说的话？”

萧湛一震，竟不知该如何回答。

萧霁睿清冷的眸子投注在赵婕妤脸上，微有不悦道：“身为他的养母，教导之责莫非还要朕来教你？”

“臣妾不敢。”赵婕妤低头道，“臣妾谨听皇上教诲。”

萧霁睿脸色稍霁。

恪纯天真甜美的声音适时响起：“湛儿你又不乖，又惹你父皇生气。恪纯姐姐可都看到了，要罚你抄书。”

萧湛见是她，头更低了，声若蚊虫：“湛儿知错了。”

“既然知错，就要诚心诚意地给母妃认错，可不许淘气。”恪纯笑眯眯地道，婉辞在旁不住地微笑点头。

萧湛目光触及赵婕妤时，偏又露出愤恨的表情，虽一闪而逝却触目惊心：“湛儿有错在先，请母妃原谅。”

饶是赵婕妤心头暗惊，碍于萧霁睿也只好勉强笑道：“你也是关心则乱，母妃不会怪责于你，你随我回去，母妃吩咐小厨房给你做你最爱的吃食。”

萧湛点点头，又恭恭敬敬地给萧霁睿磕头道：“湛儿谢父皇教诲。”

萧霁睿道：“你随母妃回去，倘若再无理取闹，朕两罪并罚。”

赵婕妤忙道：“臣妾定然不会委屈湛儿，请皇上相信臣妾。”

萧霁睿微微颔首。

待他们离去后，婉辞长久地出神，恪纯何时离开她也不知晓。那双清晰而明澈的眼眸似乎可以看透世间悲凉，静静地流泻轻柔倦怠的光晕。

萧霁睿忽而出声问道：“在想什么？”

婉辞一惊，不自觉地回道：“赵婕妤。”她暗悔地咬牙，却已收不回来。回想方才萧湛的眼神危险慑人，即便她身为局外人却也感同身受，更何况首当其冲的赵婕妤。忧虑不免袭上心头，但有些话她却是说不得的。

“你是担心湛儿，还是幕后看不见的那双手？”萧霁睿一语中的问。

婉辞暂且放下顾虑，诚实作答：“都有。”萧湛自幼与定嫔相依为命，感情深厚，不会轻易地顺从他人。他身份特殊，有心之人必然不肯轻易放过。“最担心的莫过于赵婕妤的安危。”

阳光洒落在他身上，瞳中光华如夜空苍穹般透彻却也捉摸不透：“朕需要一个心志坚定之人。”

他的目光缓缓落在她脸上，不怒而威的压迫感一点一滴地渗透进她心底。

今日是赵婕妤授封的日子。

依律正二品妃册封要到太庙祭拜祖宗，再由皇后亲自颁下金册金印。清晨，帝后皆盛装华服正襟危坐。司仪太监宣告吉时到，谨妃叩拜于帝后面前，接受金册金印，聆听皇后教导。同时宣布圣旨，二皇子萧湛由谨妃抚养。二皇子恭恭敬敬地领旨谢恩。礼毕，谨妃由侧门而出。

宫中歌舞升平，皆是庆贺贞妃与谨妃。婉辞虽在净荷宫，却也远远地听到丝竹之音不绝于耳。入夜，宫里燃起烟火。漫天光辉映照，明亮如白昼。火树银花，热烈喧嚣，倾毕生光华却只为一瞬灿烂繁华，为装点暗夜天空，明明灭灭，照射几世盛景。

因太后与恪纯久未见面，恪纯今夜便留宿慈圣宫。偌大的净荷宫，除去几个粗使的太监宫女，便只有婉辞与霜娥、锦儿及凝香。外头的喧哗与净荷宫的寂静形成鲜明的对照。三人中，霜娥最知晓婉辞心思，凝香老持沉稳，唯有锦儿年轻不谙世事，见婉辞刻意避开盛宴，不免疑惑。

婉辞看在眼里却不愿多解释，长夜漫漫却着实有些冷清。思来想去，便有了主意。她唤过锦儿，问道：“锦儿可愿意跟我认字？”

锦儿亦惊亦喜：“主子可不是玩笑？当真愿意教奴婢念字吗？”

婉辞微笑道：“这并非难事，只要你肯用心。虽然身在宫里，不能踏遍万水千山，可一旦念书识字，便能从书本里领略另一个世界，弥补心中遗憾。”

锦儿不解地问道：“主子常常看书，便是因为书里的世界不同于宫里吗？”

婉辞微微颔首：“很多人不曾领略书本的神奇，因而白白荒废许多时日，甚而在这深宫里自怨自艾，哀愁每一个即将到来的辰光。若是读书识字，心中诸多疑团可以迎刃而解，便不会自苦。”

“可是，历来都说，女子无才便是德。奴婢自幼贫寒，认得的字也是有限，奴婢怕会辜负主子的一片心意。”锦儿却又打起退堂鼓。

婉辞把她按在身边，答道：“世上无难事，只怕有心人。你若信我，我就教你，绝不会教你虚度光阴。至于旁人的言论又何须理会，他们不是你，并不会明白你认字的喜悦，端看你是否有心了。”

锦儿放下心中最后一丝芥蒂，道：“主子的才情奴婢若能学到万一，已是知足。主子若是愿意教导奴婢，奴婢是求之不得的。”

“那就一言为定。”婉辞笑着将案几上的书挑出一本，递到她手里，“你从明日起，每日未时到我这里来，我教你认字。平日你可以问我，也可问霜儿，不拘时辰。今儿时候不早了，你先歇息去。让霜儿过来服侍我更衣便是。”

“奴婢谢过主子。”锦儿捧着书，心头愉悦地离开。

婉辞微微一笑，解下发簪，松开发髻。镜中女子神情宁谧、冰肌玉骨、眉目如画，似不食人间烟火。

“你心中认定今晚朕一定不会来这里吗？”身后醇厚的声音打破她的宁静，有如平静的湖面被石子粉碎，她手中梳篦陡然跌落。

婉辞回转头，他眸中闪烁慑人光华，如同最利的箭轻而易举地刺穿她最后的防线，精准地射在她心口，无从躲避，亦无从忽视。

她有一瞬的恍惚。

那一抹明黄高贵优雅的身影下，每一丝的气息里都凝固着骇人的压迫。他深不见底的瞳眸里是少有的专注与柔情。