帝王之所举世无双，金玉琉璃，宝珠奇珍尽收其中。镂雕彩绘富丽堂皇，金烛华灯流光溢彩，梁柱雕鲲纹鹏、镶金嵌玉，来往宫女、侍奴华服旖旎，巡守禁卫银甲铮铮，处处昭显着王族奢华尊荣的地位。

护送王公贵族们平安入宫之后，桑缈一刻未歇，一一巡查过宫内各处岗哨之后，又匆匆赶至妙音殿。离开宴吉时尚早，妙音殿外的甬道上便已见各部族贵族子女们的华裳丽影。无论男女皆盛装打扮，争奇斗艳，力图将自己最美好的一面展现在这非同寻常的一夜。

一年一度的采花节第二日晚，甬帝将率甬后、王子、公主在皇宫摆宴款待所有参加采花节的王公贵族。这样的宴会本意是感念祖先神的庇佑，为一年一度的采花节划上完美的句号，祈望来年的繁盛兴旺。但是，历代甬帝都有在采花节的晚宴上挑选妃嫔，或为王子、公主挑选婚配对象的先例，所以采花节的宫宴便成为了所有未曾获封加爵的贵族子女们一年唯一一次进入皇宫的机会，倘若能把握住这个难得的机会博得帝王、王子、公主的一顾，那将是一人得贵，全族皆荣的幸事。

漠然地从那些满怀期待的少男少女们身旁走过，桑缈微垂首掩饰唇畔一丝薄凉的笑意。如此争先恐后地想要踏入这高高在上的金色牢笼，只为冰冷的繁华富贵和虚浮的尊荣而放弃了选择真爱的权利和一生的自由，这样的代价值得么？

站在妙音殿外的玉石台阶下，仰头望着那座金壁辉煌的宫殿，月色如水冷清地笼罩着帝王之家的繁华。

殿外走廊一角，一抹淡寞的身影不被人注意。桑缈定睛一瞧，微有讶色地朝那抹人影走去。

“姐姐！”只到他出声唤她，那抹人影才如梦初醒般回过神来看向他。

桑珠惊愕地转头看向不知何时出现在她身旁的桑缈，眼中的落寞来不及掩去。

“怎么了，为什么一个人在这里站着？”桑缈的语气不似平日的冷漠低沉，沙哑的嗓音罕有的柔软，在夜色中听起来竟别有一番魅惑：“你怎么还是穿的这身衣裳，那些小姐们个个都是花枝招展的呢！”

她淡然笑道：“你以为我也像她们一样么？”

桑缈瞟了眼殿门外络绎不绝的人影，正色道：“她们怎么能跟姐姐比呢，姐姐即使素衣裹身，脂粉不施，珠翠不饰也一样的国色天香，天生丽质无人能及！”

桑珠“扑哧”笑出声来，伸手点了点桑缈的鼻尖：“唉呀，咱们的禁卫领军，什么时候变这么活嘴滑舌了。”

见她终于一扫方才的落寞，桑缈也咧开嘴笑起来：“姐姐还是换身漂亮点儿的衣裳吧，即使不为别的，也要为某人细心打扮一番啊！”

桑珠怔怔地看着他脸上绽放的笑容，听到最后一句话时，柔美的脸颊忽然浮上一抹嫣红，她慌忙垂下纤长的睫毛掩饰眼中的羞涩和一丝不易察觉的忧伤。

妙音殿上的金钟敲响了第一声，浑厚的钟声穿透无边夜色漫散开去。九重宫阙之上，薄雾缭绕的帝王寝宫——朝阳宫的大门缓缓开启，千万盏宫灯如盛开在云雾中的金莲花迤俪而下。

“咱们该去迎接甬帝了！”桑缈整了整身上的银甲，大步朝妙音殿门口走去。

“阿缈！”桑珠突然出声。

桑缈顿足，回身看向她。此时，妙音殿外已是人山人海，所有盛装华服的王公贵族们列队妙音殿外的玉石台阶两旁，翘首恭候帝王一行的到来。

桑珠缓步走至他面前，静静地看了他一会儿，忽然抬手抚上他的脸，细细描摹着那张冰冷的玄铁面具的轮廓，神色间透着淡淡的哀伤，轻语道：“我突然想起了珏儿小时候的模样，那张脸蛋儿……如今，会是什么样子？”

桑缈的身形一僵，倏地别过头去，沉默了半晌才开口，声音又恢复了平日的冷漠：“珏儿，永远都是你心里的模样！”

第二声钟声敲响，妙音殿前的广场上，两纵手持宫灯的宫女出现在众人的视线之中，金质镂花宫灯透出的灯火将通往妙音殿的玉道映得雪亮，恍如白昼。

桑缈立于禁卫之列，桑珠则加入王公贵族之中齐声行礼。整齐划一的礼颂声中，身着金丝狐裘紫锦鹏纹袍，头戴七彩琉璃金羽冠的象雄第十六代甬帝——桐格，缓缓步上妙音殿前的玉石台阶，甬后拉珍则在世子桐青悒、大王子桐青蓝、格来公主桐紫儿的簇拥下，紧随其后步入妙音殿。

第三声钟声响起，甬帝立于妙音殿上颂读祭奠祖先神的祭辞。礼毕，甬帝举杯邀众人同饮，宣布晚宴正式开始。