大王子薨于圣寿日，甬帝桐格一度悲痛难抑，无心顾理朝政，终日陪伴甬后拉珍身边，一切政务交由世子桐青悒打理。

文武百官暗自揣测，帝有意退位，世子不久将获冕登基。

半月过去，甬帝桐格终现金穹殿上，却是对暂缓的世子选妃之事做出决定——大王子的丧期未过，按礼制，服丧期间忌婚娶之事。故，世子选妃大典在大王子丧期满后举行。

帝旨下：所有当日参加金穹殿选的二十名女子暂居皇宫，由典仪阁司管。选妃大典前，不得擅自离宫。

群臣闻之愕然。

傍晚时分，帝都的街头巷尾都在议论着世子选妃大典的话题。

年前，万众期待的大王子的婚典在准王妃桑珠的被掳失踪后黯然落幕。

年后，举国欢庆的圣寿节适逢世子选妃，大王子又在圣寿日突然暴薨而终。一时间亚丁高原上空阴霾沉沉。

如今，将世子选妃大典仓促地安排在阴霾未散之时，难免有些人心惶惑。

“甬帝是不是太心急世子的婚事了？”饭桌上，洛云就着街头巷尾议论得热火朝天的话题开口。

“大王子才刚刚……”她省掉了那个忌讳的字眼，接着道：“在这个时候急着安排世子的大婚似乎有些……不吉利吧！”

侍候在旁的福伯和胖阿婶也纷纷将困惑而又好奇地目光看向桑吉。街头巷尾的百姓讨论得再激烈也是没个谱的，究竟有啥内幕没人知道。

桑吉慢条斯里地啜了口酒，抬眸看向妻子轻笑道：“你这算不算是在向我打探‘宫中情报’？”

“哦，将军是不肯泄露‘机密’了？”洛云笑着夹了一块肉糕到他碗里，然后迎向他含笑的目光。

“再不吃，饭都凉了！”桑珏轻咳了一声，打断了父母含情脉脉的眼神。

洛卡莫笑望了眼面无表情的桑珏，然后替洛云盛了碗汤，缓缓开口道：“真要有什么‘机密’，还用得着姨娘开口问么？”

“啊，对啊，莫儿应该也知道的。”洛云得意地瞄了桑吉一眼，转而看向洛卡莫：“那些参加选妃的女孩子们真的都要住在皇宫里？”

“你们不是都已经知道了么？”桑吉好笑地看着妻子。

“咱们象雄自开国以来还从没有过这样的先例呢，怎么能不教人好奇？”洛云说罢看向连连点头的福伯和胖阿婶，然后又说道：“咱们这也算是出于对世子殿下的关心嘛！”

“姨娘是想知道世子妃的人选会花落谁家吧！”

“还是莫儿最懂姨娘的心思了。”洛云笑咪咪地替洛卡莫夹了只鸡腿。

“要是知道是谁，还用得着将所有的人都留在宫里么？”对于妻子洛云今日过份地关心世子选妃之事，桑吉心底隐有一丝狐疑。

“世子妃会是哪家的姑娘，不是咱们操心的问题，好好吃饭吧！”

“姨父说的是。”洛卡莫笑了笑说道：“谁是世子妃的最佳人选，怕是只有世子殿下心里最清楚了。”

话落，桑珏手中的筷子微微顿了一下。

洛云和桑吉同时抬眸看向洛卡莫，饭厅里突然一阵沉默。

“我吃饱了。”桑珏放下碗筷，抬眸看向桑吉和洛云道：“爹娘慢用。”说完便起身离桌。

“我也吃好了。”洛卡莫随后起身，行了礼便跟随桑珏而去。

察觉到气氛有些异样，福伯和胖阿婶对视一眼，也默默退了下去。

饭厅里只剩下桑吉和洛云。

沉默过后，桑吉忽然叹息一声道：“你是在担心珏儿吧？”

“世子是知道珏儿的身份的，他对珏儿如何，咱们明眼人都看得出来。”洛云一扫方才的轻快，言语间有些沉重。

“既是如此，他便更不会轻易地揭穿‘桑缈’的身份，他应该清楚那样对珏儿是没有好处的。”面对洛云的担忧，桑吉显得镇定得多。

“难道你真的以为，珏儿能够一辈子都扮作男子么？”

桑吉一怔，看向妻子忧心忡忡的眼神。

“有些天生的东西是掩饰不了的……”洛云幽幽叹息着：“即使刻意地隐藏，依然引人注目。随着时间的累积反而会越发明显……”

妻子的话蓦然如惊雷击中了他心底隐隐不安的角落。他真的未曾发觉么？还是他下意识地自我安慰？

珏儿小时候的模样依然清晰地印在他的脑海里。细瓷一般无瑕的脸蛋儿，精致完美的五官，十年后会是什么模样？

“当年，若是带着她们姐妹俩找个隐僻的角落平平静静生活，如今也不会有这么多的是是非非……”洛云看向自己的丈夫，坚定肯切地说道：“尽早让珏儿远离这个是非之地，才是对她最好的选择。”

后院，白狮伽蓝咪着眼趴在院落中央，享受着每日晚饭后桑珏用鬃刷替它梳理颈间鬣毛的幸福时光，偶尔抬起眼皮瞅一眼回廊上那抹闲淡的人影。

“你是在逃避么？”洛卡莫靠在回廊上轻声开口。

桑珏专心地梳理着伽蓝的鬣毛，面色沉静如常。任凭他兀自说着，仿佛自言自语般：“是不想接受，还是不敢面对？”

院落里只听到伽蓝鼻间发出极其享受的“咕噜”声。

“你知道他想要的是什么，你也知道他不会轻易放弃！”

“那又如何？”沙哑的嗓音在夜风中淡然响起。她不曾抬眼，手中的动作亦未有片刻的停顿。

“上一次牺牲的是桑珠，这一次会是谁？”洛卡莫平静的声音透着一丝沁凉，如一柄钝刃，毫无预警地在她心底割开了一道血口。

她倏地抬眸看向他，清冷的眼底裂现一丝疼痛和怒色，目光犹如寒冰一般。

面对她眼底的冰冷，他的脸上却漾起了一抹温柔的笑容：“我喜欢看你生气模样……至少，那是真实的你。”

桑珏脸上闪过一丝愕然，未料他竟会说出这样的话。

“你说你的人生不需要任何人来指引，可我只是希望你能做回本来的自己，希望你能卸下身上的枷锁，希望你自由，也希望……”他一瞬不瞬地看着她，那目光柔软得仿佛可以化出水一般。

回廊上的灯光将洛卡莫张清朗俊逸的脸照亮，仿佛有阳光照耀一般温暖。那样的温暖总令她不忍拒绝。

怔了怔，她移开了视线，不去看那双温柔似水的眼睛。

伽蓝起身瞄了一眼回廊上的人影，然后跟随桑珏往夜色中走去。

身后，执着的声音在夜风中传来：“希望有一天，当你想要重新选择的时候，能够看到我所在的方向……”