太后闻言，瞳中忽然绽出狠厉的光芒，“想造反的是你的替身不假，但当年夺走我明儿的，却是你无疑！你一心害我母子，还有何话说？”

熙王爷拜倒在地，浑身颤抖。

“不……我从未想过害你。”他面目扭曲地苦笑，衰老的面容越发坑洼，眼泪星闪，“皇帝那时欲立太子，可他……他曾对我说过，要立我为皇太弟，传位给我！君无戏言是我想得太容易。我原是一时糊涂，以为大皇子失踪，皇帝会想起他说过的话，谁知道，不过是酒醉后的一句话，唯有我当了真。我没想害明儿，甚至指望将来即了大统，娶你为后，仍把帝位传给他……唉，这真是痴人说梦。”

太后像是听了笑话，不可遏止地笑到流泪，愤愤地按住了雕椅的扶手，道：“你以为我是三岁小儿，听得进你这般蒙骗。你勾结容妃，许她的又是什么前程？别说那年我杀了你的替身，就是今日再剁去你的手脚，也是你活该遭受！”

熙王爷不由重重磕了几个头，咚咚地在壁间回响。

“是你害了明儿，怨不得我狠心。”太后幽幽地叹息，看见他一头灰白夹杂的头发飘动，竹杖抛开在一边，脸色稍豫。

“真正害明儿的是容妃，我打探到她的下落，她没有死。”

太后跳将起来，再无先前的从容，“你说什么？”

不经意霞帔泻落，一地绮罗迤逦，她走至他面前俯下身，居高临下地望着，双眼雾气氤氲。

“太后莫急，自那年容妃事发后，那贱人逃得及时，挟带了宫女乳母并金银离去。此事讳莫如深，外间都不知晓，也就无人再留意那贱人下落。我遍寻她不着，甚至收买不少江湖帮派找她，可惜她就像烟消云散，完全没了踪影。”

太后不耐烦道：“这些我都知道。”

“不，太后或不知道，中土寻不着她，就要上异域去找。天可怜见，直到玉翎王起兵，我偶尔探听了他的家世方才知道。他母后白莲正是在大皇子失踪后出现在苍尧，听说那女人明艳无匹，我想……”

熙王爷抬起头，发觉太后的表情镇定了，忧戚的面容清冷如霜。

“你想，找到了容妃，我就会放过你。是么？”

熙王爷低头道：“我老了，只求安心活命，再不想争那劳什子闲名。”

“安心？你至今还在图谋算计我，要安谁的心？”太后吊高了嗓子，语气如忽至的倾盆大雨急促起来，走开几步猛然回首，“偏偏你撞到枪尖上来！我料你知道苍尧与我朝的交易，以为只要来离间几句，我必会推翻前盟和苍尧开战。届时，皇上少不得又要倚重你，等你大权在握……哼哼，说不定反手与玉翎王议了和，再把我们孤儿寡母弄下来。”

照浪远远地盯了太后看，金玉堆砌的妇人周身散着光，黛眉几乎要飞出鬓去。

“太后明鉴。”熙王爷涔涔汗下，以头抢地，“玉翎王之母白莲，的确是在那时嫁给国王，之后生了太子千姿。太后与仇人之子联手，怕被人蒙在鼓里而不自知啊……”

“呸！你不知道，你一点也不知道！”太后哈哈大笑，笑意里带了凄凉的哭腔，一字一顿地道，“白莲是我的妹子！”

熙王爷呆住，照浪心下一凉，知道不妙。

“不然，凭她儿子再怎么厉害，谁肯养虎为患？我既有心为后，要这天下，就一定要里外打点安妥。那年明儿没了，我就暗中送妹子去了苍尧，嘱她在北边助我一臂。可叹她没出息，这些年老实做她的皇后，不肯东进寸土，甚至连儿子的志向也要扼杀。好在千姿这孩子懂事，自行到江湖上历练，加上我暗中维护，才成就了今日一代帝王！”

熙王爷咽了口唾沫，来此时满腹的保命打算一并落空，又听到这等意料外的惊骇秘闻，心知太后断不肯放过他。想到这里，他伏在地上的身躯抖个不停，水磨的花砖上青影浮动。

“照浪。”太后突然开口。

熙王爷和照浪心中都是一紧。照浪慢吞吞地道：“太后，下臣在此。”

“你带来的这个人试图冒充已死的熙王爷，你把他就地正法了吧。”

“太后万福金安，好好的日子，血光不祥。”照浪立即下跪，恭敬地道。

“快动手，给我杀了他！”太后躁狂地踩着地，右手在金案上摸索。

照浪一动不动，暗金色的锦衣凝铸成石了一般。太后高扬了声调，飞掷出一只玉杯，喝了一声：“你敢抗旨？替我杀了他！”

玉杯摔成无数碎块，飞溅到熙王爷的脚边。

宁为玉碎。

熙王爷五味杂陈，跪在地上心绪复杂地凝视太后。求情无用，此番是自投罗网，盼她念及昔日的情分却是无望。也好，彻底死了心，该放下的都放下，连同他最后的一点骄傲。

太后望了照浪，用锦帕擦拭手边沾到的茶水，一滴一滴如吸去了眼泪。她又是叹气，又是嘲讽，道：“没想到，你是个顾惜情义的人。”

照浪也笑，仿佛是天不怕地不怕的混世魔王，笑得肆无忌惮，朗声道：“太后养我，不正想我如此？”

锦帕被拧成一团，丢弃在案上。

“你不肯杀他，就违逆了我。自行了断去吧。”太后轻轻地道。

照浪应了，径直抽出呜咽刀，森寒的凉气透彻宫殿。太后冷冷注目，见他慢慢地横刀在脖，依旧是睥睨万物的轻狂笑容，暗自叹息。

熙王爷眼见变生肘腋，叫道：“他死了，是不是能保住我一条命？”

太后冷笑道：“别以为你手上还有筹码。他死了，我未必放过你。”

照浪超然地道：“太后既说‘未必’，下臣不才，请太后看在我多年辅佐的忠心上，饶了王爷一命。王爷自去北荒后颠沛流离，只想寻个地方颐养天年，是下臣千方百计绑了他来。如果王爷有何闪失，照浪之死何辜？”

他手一用力，脖间有血流下，开始极缓，太后瞪圆了眼，看见暗红的血决绝地滑落，染红了他的衣领。熙王爷大叫：“你别动手！求太后赐酒，保我全尸。”照浪似笑非笑，不理会他，望了太后道：“太后成全，留他一命，我来抵偿。”

太后走上前去，用力按住他手中的刀，青金的刃上犹淌着血。

“你为何不用它要挟我？”

照浪弯眉笑眼宛如狡兽，他想起了紫颜的话，熙王爷不会有事。可他忘了问自己的命。不过，他的命早抵了出去，现下随意花掉了，会叹息的只有紫颜吧。

“太后……”直至此刻还要试探他，照浪的笑容愈见不恭。举刀相向非是不能，可他太清楚这女人的手段，这间阁里看似空空荡荡，暗里不知埋伏了多少侍卫心腹。若是乖乖听话便罢，否则，只怕横刀时早已乱箭穿心。

他确有把握可伤她在前，但是，绝走不出园子去。

更走不出这天下王土。

“下臣是天家鹰犬，这条命早不是自己的，太后想拿去，就拿去吧。”照浪如是答道。

太后凝视他笑容后隐约呈现的刚毅，柔声道：“好，很好。来，你把刀放下，我准你止血上药。”

照浪一怔，熙王爷直起上身，颤巍巍地探看。

太后待照浪收了刀，看他涂了伤药，方曼声道：“我准你觐见时不卸兵器，就知你不会对我动手。难为你至死不忘。”瞥了熙王爷一眼，恨恨地道，“你这老贼，驱使过这许多人，记得你好的也就他这一个！你刚才开口肯为他保全，也算你们相识一场。如今皇帝大了，我渐渐老了不管事，留你在世也不是不可，只怕你几时又痰迷心窍，再去欺负我的皇儿。”

熙王爷道：“太后！大皇子之事，我悔之莫及，绝不会再对今上有任何不敬。我……莫若太后囚禁了我，落得一世太平。”

太后冷笑，莹润的面容里凸出青筋来，强忍了恨意道：“你那点肚肠，哪配猜我的心思？我既饶你，明日禀明皇帝，你就回自个王府里去继续做你的亲王。只不过往后识相些，称病不出才是个道理，我不怕你翻出天外去！留你的命，是为了给我的皇儿积福，求上天能看在我的善心上……”说到这句神思忽逸，远远地不知飘到哪里去，兀自出了会儿神。

熙王爷不敢应声，往日情怀消弭殆尽，能庸碌到老已是唯一所求。

太后心神俱乏，张眼见他仍跪在地上，厌恶地挥手劝退。熙王爷匍匐着退后，撑起身黯然离开，照浪也待退下，太后止住他，似有话说。

“脖子还疼么？”

“太后恩典，过几日就好了。”

“你卖了他这人情，但愿将来他不会再负你。”太后缓缓地道。

照浪倏地跪下，“太后恕罪。”

“起来吧。你的心机不用我挑明，想是那回我无意的话，你往心里去了。都是劫数。我再说什么，你必不信，也由得你去。毕竟我养你长大，看在你面子上饶他一命，不是不可。今日我累了，你回去吧。”

照浪心情复杂地应了，刚走出两步，太后又叫住他，“玉观楼的差事你卸了吧，我身子大好，皇帝的孝心我明白，不要再骚扰地方。”

“是。”

“流言说玉观楼虽出了几个厉害的易容师，都不是紫颜的对手。说起来……那个紫颜，我想见一见。”太后郁郁寡欢地说道，若二十多年前就遇到那样的易容师，怎会有今时之痛？她按住心口，勉力抚平了思绪。

“是。”照浪的心很是跳了跳，竟有种风雨欲来的预感。

直至他走出晴翠园，太后灼灼的目光仿佛还在他背脊上烧着，伴随深深的执念。

此时，紫颜一众俱在府里午睡。

香气满园，忽一人发癫似的口念咒语，砸碎了杯盏，踏乱了花草。长生头一个冲入积石园，见又是商陆在闹，退后几步闪在花树后观望。萤火来时，他小声道：“快制住他，别吵了少爷歇息。”

萤火纵身过去，怎奈商陆行止癫狂，几下没捞着，扑通一下，落到红蓼池里去了。长生忙叫几个童子递竹竿来，站在岸边打捞。商陆浮浮沉沉的，没几下水波打了个圈，人竟不见了。长生这下慌了，萤火来不及换上水靠，当即跃进水里去。

众童子大呼小叫的，终于惊动紫颜和侧侧，两人来时，萤火已把商陆救上来，正在他胸口揉搓。侧侧见状，捻针在他穴道上刺了几下，商陆蓦地吐出一口水，连咳了数声。

“你们不要杀我……不要……”他猛然挣脱萤火的手，双臂挡在脑门前，畏缩地蜷起身子。

长生犹疑地踏前，喊道：“商陆，你不认得我们了？”

商陆一味蒙脸，隐隐有啜泣声，宛如惊恐的少女。萤火看出不对，想拉开他的手臂，商陆蜷得紧了，倒吐出来几口水，不觉大声咳了几下，涨得满面通红。紫颜在旁边道：“你们俩退下，我来和他说话。”

商陆怯怯地坐起身，仍拿一只袖子挡住脸。紫颜欠身道：“你可记得自己是谁？”商陆细想了想，茫然摇头。众人心头浮出“离魂症”三字，几个童子又惊又怕，躲在萤火身后。

紫颜想了想，伸手笑道：“你一身湿衣，池边风紧，跟我去屋里换过再理论。”商陆见他眉目如画，人又和善，犹豫地握住他的手，踏过竹桥往一边的馆阁里去了。

侧侧蹙眉想着心事，长生凑过来道：“这人显见是有病，要不要去请大夫来？”侧侧道：“先不急，多看一阵。你去玉觞居里看看他的衾被、唾壶，昨夜有没有呕吐，有无痰涎，有没有扯坏东西。”长生应了，立即一溜小跑出了垂花门。

侧侧吩咐萤火：“这人不知会分身变作几个，一会儿天上一会儿地下，我自会跟在紫颜身边一起看顾，你去外头再查查他的底细。商陆的名字写在路引上，想来不假，你多找几个人去各家客栈查问，看他来京几日，以前是否犯过毛病。若查不到，再去周围几个县城，速去速回。”

萤火去后，侧侧随紫颜与商陆到了晶碧馆外，一尾尾翠竹已见了黄，没精打采垂了枝叶。商陆梳洗过后依旧怕生，只肯与紫颜小声低语，不多望侧侧一眼。此时天一坞那边伶人们练习歌曲，咿呀唱将起来，侧侧听了，心里有了主意，招手叫紫颜走至一边。

“他是心病，你想好医治之道没？”

紫颜笑笑，“你把我的人都支了去，定是有法子了。”

侧侧双眸灵动，托腮笑道：“不知他旧日受何七情所伤，不得疏泄，郁在心窍里成了病。依我看，他既信你，你就引他把往事说出来，无论有几个附身，逐一打探明了，再唤天一坞那些妮子们助你。”紫颜若有所思，点头称道。

骤然间听到一声脆响，商陆竟在乱扔东西，哭腔宛如老妪。侧侧皱眉道：“病情来得重了。”紫颜奇道：“那屋子里只得几幅画，不知是什么惹他转了性。”侧侧问：“是你绘的图？”紫颜道：“不过是你们几个的小照，我为着画那几件衣裳……”侧侧啐道：“前日就叫你扯了，这下好，叫人撕烂了。”赶进屋里去。

商陆两眼暴突，面目骇人，袒露了衣衫四处疾走。见侧侧进来，横眉立目叫了声：“我的儿！”就要过来相抱。

“帮我刺他任督和手、足厥阴经诸穴。”紫颜断喝，口中急报出神庭、肺俞、曲池、鱼际等穴位，侧侧咬牙飞出数针，一一刺入商陆身上，碍于他衣衫不整，刺完了即移开目光。直至他足上不便取穴，她无奈劲踢一脚，商陆立足未稳，摔得厉害。

侧侧趁机托住他的脚，褪去鞋子，屏气将针插上。商陆登即没了精神，颓然止了举动，怔怔倒在地上。紫颜牵住侧侧的手，“难为你了。”侧侧甩开手道：“我洗手去。”紫颜左右看了看，走进内屋取了丁香、麝香配的澡豆，打水与她洗了手。

不一会儿长生赶进屋里，回报侧侧道：“果然见着痰，被子破成窟窿了。”侧侧笑对紫颜道：“你该知道如何医治了吧？”

紫颜转问长生，“正好考你，开什么方子才好？”

长生跑了一趟，不住地喘着气，闻言脑筋飞快地转，说道：“宜用青皮疏肝胆泻肺气，香附解六郁，再加柴胡、陈皮、苏子、大腹皮，化痰平肝。活血祛瘀，则用赤芍泻肝火，通草通利血脉。”

紫颜点头道：“血聚则肝气燥，不妨用桃仁之甘缓肝散血，切记去皮尖炒黄用。半夏可降摄胃气，利窍和胃以通阴阳，也能除湿开郁。还有甘草能收惊，又有调补之功，可解百药之毒，协和诸药之性。”

长生笑道：“甘草是众药之主，合香里不可少了沉香，经方多用甘草调和，我理会得！”想了想又道，“他有心病在身，我想用朱茯神温养心神，不知可不可？还有银杏叶，正可对症。”

紫颜道：“你倒提醒我了，去姽婳那里配些上好的沉香来，一起炼成蜜丸给他服下。这方子里也可用，量须少些。”

侧侧啧啧称奇，对紫颜道：“他的医理竟比我精进了。我单知银杏叶有收魂的妙处，泡水却有毒，爹爹以前在谷里用它防治菜虫，非良医不能善用。”

紫颜抬头望了屋外，满地金黄的银杏叶子铺就了一张光灿的绒毯，遂温言笑道：“姽婳恰是最擅制药剂的良医，长生，顺便收一袋叶子去。”

长生应了，拿了一只貂丝红青缎织的锦袋，志气满满地走出屋去。

紫颜将商陆扶到里屋榻上，找出个铜香炉来，闲闲地调弄炉灰。侧侧半是赞叹半是感慨，道：“长生昼夜用功，堪比你当日，我也刮目相看了。”

紫颜用一根金香匙扁扁地压上香烬，漫不经心地道：“别夸坏了他，以后有的是历练的时日，养成骄矜的性子就难改了。”

侧侧细想了想，他语中竟有离别之意，转了话题道：“熙王爷入宫后不知如何？”

紫颜手中一停，冷不丁香炉中扬起尘末，飞迷了眼。他放下金香匙，食指点在眼皮上揉搓，道：“不会一帆风顺吧。”

留针一支香的工夫后，侧侧为商陆拔了针。他沉沉睡去，紫颜若有所思，取了纸笔思忖，侧侧提醒得是，若是写一出悲欢离合的好戏，会不会让他把前尘记起？

晚些时候，长生拿来厚厚的一包香，说是有定惊安魂的功效，紫颜问明了配方，拿出姽婳以前配制的香饼，一齐放在云母片上爇着。

铺天盖地的香气如压顶的蝠阵汹汹而来，侧侧与长生禁不住这绵绵药阵的气势，连忙退出屋去。长生忧心地阖上门板，“少爷不会有事吧？”侧侧无法答他，守在外面不忍离去，见着满地落叶，捡起一茎摊在手心里瞧着。

长生忽想起一事，叫了声“糟糕”，“最早见着商陆时，他说自个儿是易容师别是故意要找少爷麻烦，混进府里来？”侧侧“呀”了一声，心便乱了，提步赶到房门外竖耳听着，手中的银杏叶子早不知落在哪里。

紫颜金袖移风，笼香的手在商陆面前娇娆回旋，商陆随了他的手势转动眼球，不知觉走入一个白茫茫的混沌天地。

微茫的浮尘，拂面的垂丝，烂漫的花枝，心头流水轻云过。