“一方面是因为远，另外回去就不能再回来了。没有回老家再回来的规定，所以要想回去，就要留下等级章。”

赫本说：

“我明年要回老家。如果让我留下等级章，那就留下好了。儿子举行成年仪式，我这个当父亲的不能不回去啊。”

他的儿子恐怕根本不记得从军十几年的父亲长什么样了。吉恩突然想起了父王，自己从父王那里得到过这样的爱吗？现在，父王的确对吉恩疼爱有加，然而九岁的他脏兮兮地回到宫里的时候，父王并不是这样对他的。那时的父王，所有的心思都在漂亮帅气的帕拉索斯身上。

“你要是回去了，儿子一定会很开心。”

“谁知道呢，会不会问我来找谁？”

赫本笑了，另外两名士兵也笑了。他们的处境都差不多。赫本又说道：

“我也不确定自己能不能认出我儿子。等副官大人生了孩子，就明白我的心情了。”

吉恩面带微笑地说道：

“应该会有这一天吧。不过像你们这样的传令兵也很少见，将军肯定会舍不得。”

“不，白天看到副官骑马的样子，我为自己以前的狂妄感到惭愧。以后我再也不会吹嘘我的马术了。”

吉恩摇了摇头。世界似乎也跟着轻轻地摇撼。盖拉德哼起刚才吉恩唱过的歌。查理克唱起了另一支歌，也是关于漂亮女人的歌。盖拉德听着，突然说道：

“在这样的山沟里，竟然还有名副其实的美女。”

“是吧？啊，真的名副其实。”

盖拉德笑了笑，问吉恩：

“副官大人觉得怎么样？这个城里的姑娘。副官在宫里见过很多漂亮女人，不是吗？到那里看看，也不感觉有什么特别吧？”

赫本说：

“谁能比得上王子妃娘娘啊？”

“啊，对，还有王子妃娘娘呢。”

如果拿西娅和黛莎做比较，谁也不能说西娅更漂亮。不过，士兵们也不可能有机会见到西娅。吉恩在这里暂时充当他们的上官角色，但是西娅终究是高贵的王子妃娘娘，不能随便谈论。士兵们不好意思对吉恩胡说八道，自己推理起来。

“那么漂亮的美女，这么大了还没结婚，肯定有原因吧？”

“会不会是因为没有准备好嫁妆？看这个城市的情况，肯定没什么钱。”

“那么漂亮，嫁妆算什么呀？如果换成我，哪怕一分钱不给，我也要行大礼把她带走。”

“哎哟，在老家等待你的老婆怎么办？”

“说不定早就另有新欢了。”

“不过这里的姑娘看到你这样子，可能连眼睛都不会眨吧？”

吉恩突然插话了：

“如果黛莎现在结婚，离开这里，城市肯定会变成贼窝。”

这话说得没错。士兵们不知所措，正在这时，黑暗中传来了声音：

“好像在说有意思的事情，可不可以算上我呢？”

说话的人是贝尔肯。士兵们立刻紧张地坐正了姿势。贝尔肯从来没有像吉恩这样无拘无束地和士兵们谈话或喝酒。没有人应允，贝尔肯还是找到适当的位置坐下了，从怀里拿出一瓶酒。

“今天你们聚会，肯定不能不提那个姑娘，我赌一瓶酒。”

说完，他打开酒瓶，大口喝了起来。吉恩知道贝尔肯是帕拉索斯的表哥，不想招惹。贝尔肯看了看吉恩，哈哈大笑。

“不过，黛莎看你的眼神可不同寻常啊？”

刚才大家提到了王子妃娘娘，所以士兵们不敢轻易开口，悄悄地观察着吉恩的脸色。吉恩又喝了口酒，回答说：

“应该是你看错了。”

“不会的。我在这方面很精通。看上去她也是个老处女，应该很渴望男人吧？看到从都城来的白马王子，当然会动心了。”

吉恩觉得贝尔肯是故意挑衅，自己没有必要自投罗网。吉恩稍微提高嗓音，说道：

“太无礼了。”

“对你？还是对那个姑娘？喂，我想帮善男信女牵线，你却对我的努力置之不理。没有必要拒绝自己中意的姑娘，对吧？今天是初次见面，可能有点儿害羞，如果你以王子身份不动声色地勾引她，今天夜里你的被窝肯定很暖和，你说呢？”

吉恩恼羞成怒。他想站起来，但是又忍住了。远征途中与同僚打架斗殴，这是等同于逃跑的重罪。这时，赫本说话了：

“副官大人，人家是高贵人家的姑娘，您的话太过分了。”

贝尔肯用不可思议的眼神看了看赫本。

“你小子有王子做后盾，敢不把前任上官放在眼里了？难道远征结束以后，王子还会让你跟在身边吗？”

赫本性情正直，而且明年就想退伍，所以更加胆大。吉恩不能再坐视不管了，猛地起身。

“贝尔肯，关于这个问题，你要是再多说一句，我绝不放过你。”

“哎哟，那还能怎么样？王子下令了，我当然得闭嘴。”

“这里不论身份，难道你忘了？”

“是的，是的，副官大人。”

贝尔肯乖乖闭嘴，大口喝起酒来。一瓶酒被他一饮而尽，然后他笑嘻嘻地胡说八道：

“我这么说都是为了王子，不，都是为了副官大人。好伤心啊。我以为你肯定需要。男人理应……不，哦，副官大人也是男人。我也是结过婚的人，老婆再怎么漂亮，过段时间也会厌倦。何况本来也不怎么漂亮，更是如此。不对，不是的。你们还没有圆房，那就不用多说了，肯定是要多郁闷有多郁闷。趁着出远门的时候好好放松……”

星星低垂，仿佛马上要掉落下来。刚才感觉四周摇晃，现在却又感觉天地相连了。站在两者之间，他感觉无比压抑，近乎窒息。如果说是喝酒的缘故，那有点儿奇怪。不，不是因为酒，而是因为愤怒。

贝尔肯仍然不停地说话，更加惊人的话题从他嘴里冒了出来。很久以前，贝尔肯的祖父，也就是大富豪埃克劳斯的家里经常是食客不断，有个食客的妻子叫尼梅娅。尼梅娅很想让自己的女儿嫁给埃克劳斯的某个孙子，如果不能做夫人，那就做妾室也好。有一天，尼梅娅带来了自己的女儿西娅，看到西娅的悲惨长相，贝尔肯大惊。至少要长得漂亮才能带来，可是这个女儿竟然惨不忍睹。听说尼梅娅要把西娅带进王宫，大家都以为她是在开玩笑，没想到西娅真的成了王子妃……

士兵们愣住了。虽然贝尔肯是富豪之子，也是王后的侄子，然而对方毕竟是王子，而且话题是王子妃。如果他没有发疯，怎么可能说出这种话？虽然他们所了解的贝尔肯傲慢而且野心勃勃，可至少还没有发疯。此刻他们实在难以理解。

吉恩缓缓站起身来。贝尔肯笑嘻嘻地看着他。

“贝尔肯，你侮辱了我的妻子。”

声音很冷静。贝尔肯故意瞪大了眼睛。

“所以我要杀死你。”

吉恩拔出剑。第一次参战，第一次挥剑，竟然是面对这样的人，这是吉恩万万没有想到的。现在，他已经没有别的选择。贝尔肯敏捷地站起身来，也拔出剑，大声叫道：

“你先拔剑，我才拔剑，仅此而已。不要忘了！”

通过声音可以判断，贝尔肯根本就没有喝醉。要说喝醉，也是吉恩醉得更厉害。两个人面对面站着，士兵们也跟着站起来。吉恩摆了摆手，示意他们不要插手。盖拉德转头看了看查理克：

“要不要找人，找人来阻止他们？”

“你疯了吗，要是将军知道了……”

同僚之间拔剑相向，不管什么原因，都要按照最严酷的军纪处置。士兵们不知该怎么办了。这时，贝尔肯的剑瞄准吉恩的右侧直刺过去。紧接着，贝尔肯跪倒在地。吉恩躲开了贝尔肯的攻击，转身从后面砍掉了对方大腿部的肌肉，整个过程发生在转眼之间。这样迅速的攻击，这样的溃败，士兵们都是闻所未闻，见所未见。不需要什么准备动作，而是直接出剑，这样的动作不像王子们学过的剑术，更像是杀手们的攻击方式。

吉恩回到贝尔肯面前，把剑高高举起。这时，赫本大声叫道：

“王子殿下！”

不是副官，而是王子。这个称呼立刻把吉恩唤回现实。正要砍掉贝尔肯脑袋的剑在空中戛然而止，接着又动了起来，在贝尔肯脸上划了两条射线。两条射线在脸颊中间交叉，交叉之处溅出鲜血。贝尔肯这才回过神来，摸了摸自己的脸。看到湿漉漉的血，他顿时呆住了。吉恩翘起了半边嘴唇。

“现在你这张脸，已经没有资格对别人的外貌评头论足了。”

脸颊中间划了个十字，走到哪里都很难抬头。吉恩收起剑，转过身去，说道：

“你是帕拉索斯的表哥，所以我留住你的脑袋。”

吉恩受到处分。他并不气愤，只是有点儿失落。

第二天，部队出发了，唯独吉恩和他手下的二十多人没有出发。他们艰苦行军，到达这里，却连赞达尼族的枪影都没有看到。

与同事斗殴的处分是禁身。相对于犯下的过错，这算是较轻的处分。换个角度看，倒像是某种特权。不过对吉恩来说却并非如此，他以王子身份参加战争，渴望建功立业，绝不是为了在后方逍遥散步。想起在出征仪式上欢呼的人们，他不由得面红耳赤。如果战争很快结束，他就只能屈辱而归。当然，他也不能期待战争时间拉长。带着沾满战友鲜血的剑回国，却要得到凯旋的称颂，他能承受得了吗？

贝尔肯的大腿肌肉被砍掉，不能走路，也无法参加战斗。他没有被留在涌泉城，而是转移到了附近的城市。大概将军认为，如果把他们两个人留在同一个城市，说不定还会发生第二次冲突。他的想法非常正确。贝尔肯脸上的刀痕很深，恐怕不容易抹去了。如果杀死他，问题可能会更严重，但是给贝尔肯留下生路，其结果是给自己制造了永远的敌人。

贝尔肯手下的士兵们全部参战。给吉恩留下士兵，或许也是为他考虑。如果将他单独留下，感觉像是受罚，于是就安排他们保护涌泉城。其实从战略上看，涌泉城根本没有防守的必要，尤其不值得留下二十几名士兵。不过对于这点，谁都没有提出异议。

部队离开后，涌泉城突然空了。面对着黛莎，吉恩感觉像是某种偶然。

“听说您留下来保护我们。”

黛莎郑重行礼，吉恩却只想立刻离开。黛莎好像很想和吉恩散散步。

“第一天您看过了城里的情况，感觉怎么样？即使赞达尼族闯进来，也能牢牢守住吗？”

真不知道这个女人凭什么这样说话。吉恩坦率地回答：

“不，如果有人闯进来，最好的办法是放弃守城，赶快逃跑。”

“内城也是吗？”

“内城好点儿，不过也只能撑上半天。如果与敌人对峙，很难后退，还不如从开始就远远地逃跑。”

两个人并排朝城门走去。黛莎点头行礼：

“谢谢您的指点。”

“这不算什么好建议。我只是纸上谈兵，不排除胡说八道的可能。”

“没关系，反正我们无法按照您说的去做。”

吉恩觉得这个女人可能是在嘲笑自己，于是猛然转头看她。黛莎面带微笑地说：

“父亲不但不能骑马，连乘坐马车都有困难。”

吉恩再次无地自容。世界上不存在放之四海而皆准的战术，任何战术都要取决于当时当地的条件。他连对方的条件都没弄清楚，就开始指手画脚了。

“是我太鲁莽了。我向您道歉。”

吉恩赶紧说道。黛莎似乎在强忍笑容。吉恩还没等听到理由，就看见一名士兵从城门方向飞奔而来。

“副官大人！大事不好！看到部队了！”

吉恩一下子没明白过来，反问道：

“部队？将军回来了吗？”

“不是！是赞达尼族的部队！”

吉恩瞪大了眼睛。赞达尼族的部队怎么会来到这里？他们从驻地到达这里需要两天时间，而且是在赞颂河对面。今天出发的部队在渡过赞颂河之后，还要宿营一夜。难道他们先出发，双方走岔了路？即便这样，也应该是在河对岸伺机攻打渡江的埃弗林军队更有利，为什么要渡江来到这里呢？

“规模如何？”

“还不确定，应该有千人左右。他们掀起的灰尘看不到边。”

吉恩情不自禁地咬紧了牙关，下巴瑟瑟发抖，随后发出的命令近乎高喊。

“快去关闭城门！让其他士兵都到内城前来！黛莎，你去敲钟！百姓们应该知道钟声的意义吧？所有能打仗的人都到小广场集合！谁也不能登上城墙！快叫查理克！快！”

吉恩也转身朝内城跑去。他边跑边想，自己竟然对不是部下的黛莎下了命令。代城主不是吉恩，而是黛莎。虽然自己是从都城来的部队成员，却也只是副官，没有权力对代城主指手画脚。如果说出王子身份，情况倒是会有不同……

猛然间，吉恩意识到不能这样。如果赞达尼族知道埃弗林王子就在被包围的城里，那会怎么样？肯定会觉得天上掉下了大馅饼，高兴得手舞足蹈吧？或者杀死王子报仇，或者捉为俘虏，借以要挟埃弗林，不管怎样他们都会欣喜若狂。相反，都城里将会一团糟……

想到这里，父王、王妃和母亲的脸庞立刻浮现在眼前，耻辱感让他涨红了脸。刹那间，他已经下定了决心：与其被俘虏，成为讨价还价的祭品，还不如白白送死呢。

进入小广场的时候，钟声响起。也许是很久没有敲过的缘故，钟声有点儿奇怪，中间夹杂着咣当咣当的声音，甚至有点儿滑稽。更让人尴尬的是人们听到钟声之后的反应。几个人冲着钟楼方向指指点点，几个人摇了摇头，继续做自己的事去了。甚至还有人捂住耳朵，也有人笑着议论纷纷。

“发生什么事了？难道黛莎小姐要结婚了吗？”

吉恩到达内城门前，查理克正在那里等他。看到吉恩过来，查理克冲他行礼。他也很紧张。

“我已经传达了全军集合的命令！现在除了五个人之外，其他人全部到场！一个人在了望台，另外四人向本地士兵传达集合命令去了。副官大人，请指示！”

说是全军，其实也只有二十二人，根本无法进行战斗。涌泉城的士兵们完全不能称其为士兵，即使他们对黛莎言听计从，人数也不到敌军的一半。

“放弃外城，让女人、老人和孩子进入内城。武将在小广场集合，其他人在内城门前形成壁垒。从小广场周围的人家征收需要的物资和器械，全部转移到内城。现在最重要的是向将军报告情况，谁愿意去？”

还没等目光对视，赫本就走上前来。

“我去，您的亲笔书信……”

吉恩从手上摘下戒指。

“没有时间写信了，你把这个交给将军，请他立刻回来。现在马上出发！”

赫本接过戒指，戴在手上，朝马厩跑去。其他士兵也散开了。这时，黛莎回来了。吉恩问她：

“内城蓄积的粮食有多少？”

“原有居民和您的部队加起来，可以吃五天。没有可供全体百姓食用的粮食，百姓们需要自备粮食。”

黛莎的语气略带讽刺，吉恩顾不上这些。

“你是代城主，马上指挥征收粮食，没有必要脱离小广场。凡是离得远的，不管什么，都要放弃。”

“看来您要放弃外城。虽说这是理所当然，但是直接放弃未免有点儿可惜。”

“这是什么意思？”

“我们丢弃的东西，将全部归赞达尼族所有，他们岂不是要举行宴会庆祝？既然要丢弃，也应该让敌人有点儿损失，才能减轻我们的遗憾。”

吉恩皱起眉头，不是因为阳光。

“你是想放火烧了外城吗？人们还没全部逃出来呢。”

“连钟声都听不到的聋子，现在想跑出来也晚了。如果不能及时进入内城，即使还活在外面，也会落入赞达尼族之手，变成肉饼。”

“他们是你的百姓！”

“刚才你是怎么说的？小广场之外的东西，不管是什么，都要放弃？”

吉恩瞪着黛莎。这时，百姓们已经蜂拥到了小广场。女人们看到黛莎，纷纷跑来跪下，大声说道：

“小姐，现在我们该怎么办啊？女神会保护我们吧？小姐您也会保护我们吧？”

吉恩突然想起来了，因为太过忙乱，还没来得及跟黛莎交流指挥体系的问题。黛莎对女人们说：

“当然会的。现在，你们最好还是向他祈祷。因为现在保护我们的不是女神，而是这个人。”

女人们看了看吉恩，觉得他这么年轻，而且只是副官，似乎不太信任。老人们走过来，亲吻着吉恩的手背，说道：

“请诺伊女神保佑副官。”

“好年轻啊。这么年轻，却要照顾我们这些笨手笨脚的老人。”

吉恩看了看黛莎。

“你是代城主，应该由你担任总指挥。我只指挥我的部队。”