蜜苪儿顿时全身僵硬。想起昨晚的事情，让她更觉得无地自容。他不需要道歉的，反而是自己应该道歉，让总是温和的他破口大骂，是自己不对。

两个人隔了一段距离对望，周遭弥漫着沉默的紧张气氛。

自己也应该快点道歉。然而愈是这么想就愈是焦虑，一句话也说不出口。很怕自己一开口就会脱口问瑟西莉亚的事情。

也许是害怕蜜苪儿逃吧，李察并不像以前那样强势地缩短彼此的距离，他只是焦急地叹了口气，一脸苦恼地开口说：

“还有……关于临时寝室的事情……”

蜜苪儿吓了一跳，连忙抬起头。看到她的反应，李察也有点动摇，眼神四处飘移。

“那个……其实我什么都不记得……我希望你能告诉我我到底做了什么事……那个……待会随便你怎么打我都可以……”

蜜苪儿根本无暇思考李察吞吞吐吐、意思不明的辩解，只是一味地盯着他的嘴唇。刚才看到的情景再度复苏，思绪飞往别的方向。

（这个嘴唇跟瑟西莉亚公主……原来他们是不为世俗所允许的恋人……！）

“对、对不起、那个……”

看到瞬间双颊泛红的蜜苪儿，李察开始觉得焦急，不自觉往前逼近一步，这个举动让蜜苪儿的思考能力破了表。

“对、对不起，我绝对不会告诉任何人！”

因为太过激动，蜜苪儿上气不接下气地这么喊后，便不理李察的呼唤，匆忙地逃离现场。

正当蜜苪儿想找个地方独处，让自己冷静下来时，恰巧跟一名从图书馆那边走过来的青年错身而过。

“——蜜苪儿？”

听到有人叫她，蜜苪儿回头一看，而对方正好也停下脚步望着她。

那是一名戴着细框眼镜的黑发年轻人。长长的刘海分梳两旁，套着一件造型有点特别的黑色外套。

他展开笑颜，随即张开双手抱住蜜苪儿说：

“嗨，真巧耶！”

“喝！”

霎时睁大双眼的蜜苪儿随着一声吆喝声，拳头也跟着挥了出去，一拳正中对方的下颚，让他往后退了几步，跌坐在地。

“——你……你干什么啦！”

“那是我的台词吧！你是谁啊？哪来的变态？”

没想到在皇宫里会遇到这种变态，蜜苪儿握紧拳头，气呼呼地瞪着对方。

“不过是打个招呼嘛！女人别用拳头揍人啦！”

“你这个变态有什么资格大放厥词！要不要我再送你一拳？”

“等……等等，冷静点！还有，我不是变态！”

拿掉已经歪掉的眼镜，男人蹒跚地站了起来。

“好啦，是我不对啦，我一不小心就露出以前的习惯抱住你，原谅我，蜜苪儿。”

“……你是谁？”

他好像跟自己很熟，但是蜜苪儿的脑海中却没有印象。她有点毛毛地开口问，而对方似乎有点受打击。

“看来你完全忘了我……是我啦，希斯。”

蜜苪儿直勾勾地盯着僵着一脸笑容的男人。

“呃……你就是之前在街上遇到的那个希斯……？”

“是啊，蜜苪儿。”

听他这么一讲，蜜苪儿才对他那双紫灰色的眼眸有印象。之前看到他只觉得他是个浪人，然而这次给她的印象却截然不同。

“你干嘛打扮成那样？不是变装吧？”

“我来工作。倒是你，我没想到你是一位可以进出皇宫的千金小姐，太令我意外了。”

“你说的工作是？”

能够出入皇宫的人，应该有一定的身份地位，然而他怎么看也不像是贵族。他从图书馆那边走来，那么他是学者或学生吗？但是也不怎么像呀。

“关于这件事，你真的一点也不记得吗？”

“记得什么？”

“上次跟你分手后我就一直在想……”

希斯紫灰色的眼眸凝视着蜜苪儿说：

“你是圣杰尔威人吧？史基斯蒙五号街的面包店的女儿，对吗？”

“呃……？”

“你常跟希力尔、雷坎特一起玩……你是那个蜜苪儿吧？”

听到一连串熟悉的名字，蜜苪儿顿时杏眸圆睁。

“你为什么会知道？你是谁？”

“我都讲到这种程度了，你还没想起我吗……那，‘银狮座’的魔术师呢？”

“银……”

那是圣杰尔威的一家剧场，专门举办流动剧团及艺团的表演，价格便宜，可以欣赏到戏剧、音乐、魔术等各种表演，蜜苪儿从小就是那里的常客。

她终于想起曾在那个剧场待了半年的年轻黑发魔术师，啪地瞪大了眼睛。

“不会吧，你是那个希斯？银狮座的那个美形笨蛋……”

“喂……什么笨蛋啊。”

“是拉蒂亚阿姨跟苏菲她们说的，说你长得那么帅却是一个无可救药的笨蛋。”

“……那些嫁祸……”

“那你真的是那个魔术师笨蛋咯！好久不见了，你好吗？”

相对于僵着一张脸呻吟的希斯，蜜苪儿的声音非常亢奋。她以前常常受他照顾，有传言说他的目标是蜜苪儿的母亲茱莉亚，不过她不会忘记他曾请她跟剧团里的孩子们一起吃饭，还带她到处逛剧场的恩情。

“别叫我笨蛋啦——算了。不过没想到会在这里遇到你耶。”

“我也是，你为什么会在皇宫里？有魔术表演吗？”

“不是那方面的工作，是我的本业。看你穿那个样子在皇宫里走动，是到你哥哥的养父家作客吗？我记得你哥哥的养父家很有钱。”

“这有很多原因，我无法详细解释给你听……”

一言难尽地开口诉说的蜜苪儿突然杏眸圆睁。

李察正从回廊的另一头走过来。看他四处张望的模样，应该是在找蜜苪儿。

“怎么了？”

希斯不可思议地看着蜜苪儿突然的怪异举动，顺着她的视线看过去，发现了李察，表情也微微严肃了起来。

“怎么了？有人在追你？”

“嗯……嗯。”

“——跟我来。”

希斯拉着僵在原地的蜜苪儿走出庭院，蹲在树林后压低声量对她说：

“要我去警告他吗？还是替你揍他一顿？”

“不用了！他不是坏人，他人非常好！是我自己想逃——”

“你太大声了啦。”

希斯用手捂住蜜苪儿的嘴巴后，再度抬起头看。他看到从回廊那头走过来的李察一脸心事重重地到处张望。

“……那家伙是亚德马利斯王国的贵族？他是不是西亚兰人？”

直盯着李察看的希斯低声这么问。嘴巴得到自己的蜜苪儿点头回答：

“我是听说他是西亚兰人……你怎么知道？”

“他很像我认识的一个人……不过这位看起来比直系那些人聪明。”

语气里带点讽刺。

一直到李察的身影消失为止，希斯的目光始终紧紧锁着对方。

第五章假冒的公主

一群人聚集在红蔷薇宫殿一室。

这里是王太子最爱独处的房间，里头有许多他喜爱的画作、美术品。只有少数人可以进出这个地方，而李察很早就拥有这份荣誉。

墙壁上只挂着一幅肖像画。每次来到这里，李察都会抬头看那幅画，重新调整自己的心情，这已经成为他的一种仪式。

西亚兰公主玛莉露夏。围在双亲、兄长、一群少男少女亲戚中间的她，在画中绽放着天真无邪的笑容，这个时候的她只有五岁。

现在的自己已经不是当年那个无力的自己，他必须守护她，连已经辞世的大公、大公妃，以及消失的王太子的分都做到。以骑士的身份——甚至是更深一层的感情。

“你也喝一点？”

结束勤务的吉克走了进来，轻晃手中的酒瓶。李察一脸严肃地转头看着他说：

“我还在值勤中。”

“呵呵——就算不值勤你也不喝不是吗？”

“……”

“别那么瞪我。”

吉克笑出声来，往身旁的沙发坐下。催促下，李察也往吉克对面的沙发坐下。

“‘我要带走西亚兰公主玛莉露夏’吗……带走她要做什么呢？”

早一步坐在沙发上的佛瑞德晃了晃手中的卡片后递了出去。那是昨天收到的“兰斯洛特”预告信。

“他们是站在平民那一方的义贼，我曾听说他们拿钱对付贵族，但是他们曾介入政治吗？”

“过去没有，会不会是改变方针了呢？——你觉得呢，李察？”

李察低着头，沉默不语地看着卡片。在佛瑞德拍上他的肩膀后，他才突然回过神地抬头说：

“对不起，我在想事情——”

“你看起来很累，太拼命了啦。你啊，就是那么一板一眼。”

“你该稍微反省一下了。”

“你说这什么话，我也有工作呀，像昨晚我也去陆费伦查了三家娼馆呢！”

佛瑞德这么说，将另一张卡片放在大桌上。吉克瞄了一眼。

“这家‘七号大象’就是艾莉娜去的店。她定期在这家店跟一个男人密会，是一个商人，不过我想应该是伪装吧。还有，华蕾莉跟朵洛西亚告诉我那个男人讲话有些西亚兰口音。”

“那些人是谁？别不着痕迹炫耀自己的女朋友们。”

“总之跟史黛拉对李察说的话有一致之处啦。那家佃有一名年轻娼妇不知去向。我已经在那家店部属人手，只要那名商人现身，立刻逮捕，只是艾莉娜怎么办？要事先拘捕吗？”

吉克将下巴靠在十指交错的手上，而佛瑞德则是凝视着桌上的卡片。

“若是大公的安排，那么有关联的人就不只艾莉娜。如果抓她的话，其他人一定会采取行动。而且我们也尚未掌握对方的一切……”

“大致上是掌握了，但是想到也许还有其他同伙，就会有点犹豫。那就先按兵不动，持续跟监吧。”

“蜜苪儿跟瑟西莉亚好像在计划些什么，我看也该是让她们停手的时候了。”

听到这话，李察仿佛突然想到些什么，坐立不安了起来。

“兰斯洛特的预告信这件事先别让她们两个人知道。”

“来不及了，全皇宫的人都知道了。”

吉克冷冷地回答。他看到李察的表情，轻笑着说：

“你那是什么表情啊，往常的冷静到哪去了？你最近似乎太过紧绷了吧？”

“……没那回事。”

“呐，李察。”

吉克带着浅浅的笑容，试探性地问：

“要是蜜苪儿跟瑟西莉亚同时陷入危机，你会先救谁？”

他凝视着一脸困惑、沉默不语的李察，接着继续说：

“你是不是在蜜苪儿身上找寻你妹妹或是其他女性的影子？”

与其说是提问，这根本就是直捣黄龙。讶异自己无法立即回答，李察的脸部表情有点僵硬。

并不是相似的问题，而是是否在她身上找寻相同的影子，这才是应该被指责的部分。

抬头望着墙壁上的肖像，记忆中的笑容迎面而来。

过去不曾把蜜苪儿当作“她”的替身吗？

明明就在身边，却无法接近。现在跟蜜苪儿之间的距离感为什么会让自己觉得焦虑呢？

答案已经昭然若揭，李察叹息着，缓缓抱上坐在旁边的佛瑞德。

“……李察？你还没睡醒吗？他可不是蜜苪儿喔。”

“我知道。”

突然被抱住也不发一句抱怨，真是令人感动的好友点头，似乎在表示很懂李察的心情：

“我看你已经出现毒瘾发作的症状了……我也常常为此所苦，不过我只要看镜子就能满足，可是你没办法，如果你想的话，就把我当作替身好好来爱吧。”

“……你无法代替。”

虽然长得一模一样，但是到底不是同一个人，抱起来一点感觉也没有。

自己究竟看的是谁，事到如今再假装不知道也无法蒙骗自己的心了。

“——我回去守护公主了。”

放开佛瑞德，李察向愣在旁边的吉克这么说后，便站了起来。

现在不是动摇的时候。自己现在的第一要务是不能让盗贼带走公主。

“他偶尔也会做出让人跌破眼镜的事情耶……”

看着李察离开，吉克突然这么说。

“你们俩的朋友关系还真闷啊。被男人抱住还说出一些暧昧的话，如果是我，大概会羞愤而死，你们都是那样确认友情的吗？”

“现在的他已经被逼到紧绷了，殿下你也应该知道，不是吗？你实在太坏心了，明明知道那样的问题他根本无法回答。”

“我并不是在戏弄他，喜欢却不说出口，我只是觉得你妹妹很可怜，稍微给他点刺激而已。”

“李察跟殿下不同，他是一个很谨慎的人，而且，被过去困住走不出来的人不只他一个，不是吗？不是还有人怀抱着对往生者的敬慕，拒绝上百次良缘？”

看到佛瑞德投来的一眼，吉克哼笑着说：

“我像那种纯情男吗？”

“像啊。没办法自己开口求婚，只好派我去找丽蒂安娜小姐的人是谁？”

“后来我可是自己亲口再求过婚了哟。”

“过去的事情就算了，只要你多想想现在你身旁的人。至于李察，他现在发现自己的心意，要走的路可是很艰辛，因为蜜苪儿根本没有察觉自己对他的感情。”

“什么……？”

吉克的眼眸里露出危险的目光。

“在人前黏成那样，居然没有自觉？她是把我当傻瓜吗？”

“不，她应该没有那个意思。”

“她的确是比实际年龄稚气……但是你妹妹这么晚熟吗？”

想起妹妹幼稚的原因，佛瑞德突然有点难过。

她不想长大，而且是下意识的希望，所以才难处理。

“……都是我的错，有我这么一个事事都完美的哥哥，反而让她对男人迟钝……我太对不起那丫头了。”

“看你那么有自信，我想你当然会选择你妹妹吧？丝毫不犹豫。”

知道他在问刚才对李察提出的那个问题，佛瑞德笑着回答说：

“我不会犹豫啊，我会选择瑟西莉亚公主。”

“哦？为什么？”

“我如果舍弃瑟西莉亚公主救蜜苪儿的话，那丫头会跟我断绝关系，而且如果是蜜苪儿，她会拼死奋力抵抗，直到我去救她。”

“原来如此，这也对。”

觉得好笑的吉克笑着抬头望着墙壁上的肖像画，接着说：

“她不会成为亚德马利斯的棋子，这是我对艾沙尔伯特的承诺——绝对不准将瑟西莉亚交给西亚兰。”

听到吉克命令的口吻，佛瑞德点点头，跟着也抬头望向肖像画。

天真的笑颜如今已经成长为倔强的公主，让这张画像感觉更加珍贵。守护着她，有一天一定要让那抹笑颜再度绽放在白百合宫殿，这是身为骑士团团长最重大的任务。

◎

听到这件事，蜜苪儿不自觉尖叫着说：

“兰斯洛特要掳走玛莉露夏公主？”

“嘘——！”

提供情报的罗丝急忙制止她。对不起，蜜苪儿压低声量说：

“真的吗？可是掳她做什么？”

“我不知道，有人说是西亚兰大公的命令，也有人说是受雇于反大公派的贵族，总之是众说纷纭。也有人说是公主为了博取同情与关注的自导自演，不过当事人看起来非常害怕的样子，应该不会是自导自演吧，听说她无时无刻都黏着瑞福卿。”

虽然罗丝曾讲过她的坏话，不过发生这种事，她也不会幸灾乐祸。

蜜苪儿双手环胸陷入沉思。兰斯洛特专程潜入皇宫。这可是千载难逢的好机会。

因为要忙瑟西莉亚托付的事情，因此一时中断捕捉兰斯洛特的计划，不过不知道为什么，昨天突然收到瑟西莉亚的信，告知不需要再跟踪艾莉娜了。虽然觉得有点奇怪，不过当事人既然这么说，应该是不再需要这么做了吧。

“——对了，瑟西莉亚公主好吗？”

今天一天都没见到她。虽然最近没有见她的勇气，但是完全没有她的踪影，还是会在意。

“公主暂时住到别的宫殿去了。是佛瑞德大人临时下的指示。”

“为什么？”

“我也不清楚……可能是因为太嘈杂了吧，兰斯洛特的绑架预告就在今晚。”

罗丝不怎么在意这么说后，随即告退。

“今晚吗……”

蜜苪儿瞄向藏在床后面的提袋，里面是一套佛瑞德的衣物，她上次回别馆时偷偷带出来的。当时心想如果有机会追捕兰斯洛特的话，穿着容易活动的衣服会比较有利，于是偷偷准备。

（这次我一定要抓到兰斯洛特，拿回披肩，那本来就是我的。）

在送给某人之前，那代表着蜜苪儿的心意，怎么能被偷走却不找回来呢。

因为就算蜜苪儿不送，也是会有别人送李察吧。

（……要小心别让李察发现才行。）

上次他那么生气，看来自己平常应该很让他担心，给他带来很多麻烦吧。想到这一点，蜜苪儿就对追捕兰斯洛特一事有所犹豫，不过最后她只是摇摇头，甩掉脑海中的思绪。

◎

夜半时分，突然觉得有点心慌的玛莉露夏醒了。

房间里的灯全熄了。她蹩着眉，在睡衣外面披上睡袍走出寝室。

隔壁房间应该有宫女跟负责护卫的李察在。本来拜托他今天跟自己一起待在寝室，然而他还是点头。

今晚盗贼会来。她下令周边必须要有往常的三倍警力，而且灯也必须点到早上。李察也在隔壁，应该没事的。明明自己一点关系也没有，就这样被绑架也未免太冤枉了。

然而奇怪的是，大厅的灯已经熄灭，而且应该在厅里待命的宫女也全都不见踪影。

她觉得可疑，步出大厅往隔壁房间走去。李察应该待在那里。

可是推开门却没有李察或宫女的身影。

“晚安，公主。”

一道由帽子及外套包裹着的硕长身影发出声音。陌生男子的出现让玛莉露夏愣在原地，随即发出尖锐的声音问：

“你、你是谁！”

“我的名字不值一提，我是来抓你的人。”

男人含笑地这么说，伸手抓住玛莉露夏的手。

“真可怜，我明明都寄出预告信了，结果所有人全都丢下你逃走了。你真的是公主吗？”

“不要……放手！来人啊！放肆！李察、李察！”

玛莉露夏拼死抵抗，这时她发现有人从房间的阴暗处走出来，急忙抬头看。

“——我在这里，公主殿下。”

熟悉的稳重声音。这个时候还这么冷静？玛莉露夏像是被辣到不行似地尖叫着：

“你在做什么！快想办法制伏这名暴徒！”

现身的李察直盯着入侵者，缓缓地开口：

“在这之前，公主殿下，告诉我你的真实身份吧。”

从制帽下投射过来的视线仿佛另一个人似地冷酷。玛莉露夏困惑地回视着他说：

“你在说什么？别开玩笑，快救我——”

她愕然地吞回要说的话，因为拔起剑的李察将剑梢对准了自己。

“放肆的人是你。你假借公主之名混进皇宫，居心不良。”