大门向两边敞开一条空隙，足够让司机把车开进去。德克尔透过雨水冲刷着的后窗往后看，看见奥兹莫比尔刚刚进来大门就关上了。他没看见任何有可能跟上来的出租车的车灯。汽车沿着一条弧形车道往前行驶，最后停在一座三层砖房前面，砖房的房顶上有许多山墙和烟囱。德克尔已经习惯于圆角、平顶的低矮土坯房屋，因而这房子在他看来显得很不真实。弧光灯照亮了地面。德克尔注意到，树木离开房屋有段距离，所有的灌木都很矮。沿着栏杆装的东西在德克尔看来像是最先进的入侵警报器，即使有某个闯入者成功地过了这一关，在他试图接近房子时也找不到任何隐蔽之处。

“有好戏看了。”德克尔左边的那个人说。他开了自己这边的门，下了车，等着德克尔。“出来吧，别让他等久了。”

德克尔的胳膊被抓住了，但他什么也没说。事实上，他是欢迎这个动作的，这样在被拽着冒雨走向通往屋内的宽石阶时，他就有机会装作绊倒了。他跌倒在一簇灌木旁，趁机把那个小导引仪塞到灌木丛下面，然后任由那个男人把他拉起来，拽进房子里去。他的心似乎冰冷冰冷的。

门厅十分宽敞，地面铺着大理石。他首先注意到的是角落里有个带枪的警卫，接下来他看见警卫身后有个麻脸彪形大汉。之后他几乎没时间看其他可能有的出口，就被推揉着急步走过一条橡木嵌壁的过道，穿过双层门，进到一间铺着厚地毯的书房里。

德克尔对面贴墙摆着皮面装帧的书籍。右面的墙上是镶在镜框里的家族画像。左面依墙摆着玻璃橱，每个橱里都有许多花瓶。房间的中央主要是一只宽大的古式书桌，桌子后面是一个70岁左右的男人。他身材壮实，穿一身昂贵的深蓝色西服，嘴里吐着烟雾，眯眼看着德克尔。这人的脸萎缩得厉害，下巴像裂开的一样，两边脸颊上各有一道深深的皱纹。在晒成古铜色的皮肤衬托下，他那短短的浓密白发格外显眼。

坐在桌子前面的一个人向德克尔转过身来。这是个30多岁的男人，但他与那位老人的区别并不仅仅表现在年龄上。年轻的这个衣着时髦，与老人那身保守的服装一比，显得俗不可耐。年轻人戴着夺目的珠宝首饰，老人身上则一件也看不见。年轻人看起来没有老人健康，身体有点发福，大概最近因为嗜酒而放弃了锻炼。

“你们搜查过他吗？”老人问带德克尔进来的警卫。他那沙哑的声音听起来好像是德克尔在电话上听到过的声音，即那个自称是尼克·乔达诺的人。

“接他上车时搜过了。”一个警卫说。

“我还是不满意。这家伙的衣服湿了，给他一件浴袍穿吧。”

“是，先生。”

乔达诺审视着德克尔。“好了，你还等什么？”

“我不明白。”

“脱下你的衣服。”

“什么？”

“你有听力障碍吗？脱下你的衣服。我要确信你身上没带发报器。钮扣、皮带扣、拉链，我全都怀疑，特别是你曾经当过暗探。”

“布赖恩·麦基特里克肯定告诉过你我的很多事。”

“那个狗娘养的。”年轻的男人说。

“弗兰克，”乔达诺警告他说，“在我们弄清他没带发报器之前别说话。”

“说到我的衣服，你的话当真吗？”德克尔问。

乔达诺没回答，只是紧盯着他。

“也许这是你追求刺激的方式。”

“嗨。”年轻男人生气地站起来。“你觉得你能走进我父亲的房子里来侮辱他吗？”

“弗兰克。”乔达诺又说了一遍。

年轻男人犹豫着是否该扇德克尔一记耳光。他盯了他的父亲一会儿，退到一边去了。

德克尔脱下运动衫。

乔达诺点点头。“很好。合作总是比较聪明的办法。”

德克尔一边脱下衬衣，一边看着乔达诺走到摆着花瓶的玻璃橱旁。

“你对瓷器知道点什么？”乔达诺问。

这问题大出德克尔所料，他不解地摇摇头。“你是说骨灰瓷器之类的？”德克尔镇定地脱下鞋袜。

“那是瓷器的一种。之所以叫它骨灰瓷器，是因为它是用骨头磨成粉做的。”

德克尔更镇定了。他解开皮带，拉下拉链，脱下了长裤。他裸露的皮肤感觉到了刺痛。

“所有的衣服。”乔达诺命令道。

德克尔脱下三角裤。他尽可能地保持住尊严站在那儿，把胳膊垂在身体的两侧。“接下来还有什么？搜查肛门吗？你自己来？”

年轻男人看上去气极了。“你想挨一记耳光吗，啰嗦鬼？”

“弗兰克。”乔达诺再次重复他的警告。

一个警卫拿着一件白色毛巾浴袍走进来。

“拿给他。”乔达诺用雪茄示意。“把他的衣服拿到车上去。”

男人照着做了。德克尔穿上浴袍。袍子长及他的膝盖，宽大的袖子刚过胳膊时。系上带子的时候，他想起了学习搏斗术时穿的练功服。

乔达诺拿起一只做成苍鹭形状的花瓶。那鸟的脖子直挺着，钩形的嘴张开着。“瞧，光似乎能穿透它。我用手指叩它时你听着，有回声的，像水晶一样。”

“很有意思。”德克尔的口气中缺乏热情。

“比你知道的要有意思得多。这些花瓶是我的胜利纪念品，”乔达诺说，“它们在警告我的敌人——”他的面颊开始发红。“——别骗我。骨灰瓷器。磨成粉的骨头。”乔达诺把鸟状花瓶拿到德克尔面前。“跟路依基打个招呼吧。他想骗我，于是我让人用酸烧掉他的肉，把他的骨头磨碎，做成了这个。我把他放进我的纪念品柜子里。跟其他想要骗我的人一样。”乔达诺把花瓶朝房间里巨大的壁炉扔过去，瓷器摔成了碎片。

“现在路依基只不过是堆垃圾！”乔达诺说，“而且如果你也试着骗我的话，下场将会跟他一样。所以你回答下面这个问题时要当心点。关于黛安娜·斯科拉瑞你有什么要告诉我的？”

9

尖利的电话铃声打破了房间里的紧张气氛。

乔达诺和他儿子交换了一下不安的眼光。

“也许是麦基特里克。”弗兰克说。

“该死的，最好是他。”乔达诺拿起电话。“跟我讲吧。”他皱起眉。“你到底说谁——”他盯着德克尔。“谁？是什么让你认为他在……”

“是找我的，”德克尔说，“是我的一个朋友，看看我是不是还好。”他从乔达诺手中拿过话筒，对着话筒说：“这么说你找对地方了，很好。”

“差点没找到，”埃斯珀兰萨冷静的声音在另一头说，“我没敢跟得太近，怕被你那司机看见出租车的前灯，这可真够难的。”

“你在哪儿？”

“邮局外面——去大路得经过这儿。”

“5分钟后再打来。”德克尔把话筒放回叉簧上，朝乔达诺转过身去。“只不过是以防万一。”

“你以为当我觉得你妨碍我的时候，电话上的某个人就能救得了你这个傻瓜吗？”

“不。”德克尔耸耸肩。“但在我死之前，我知道我的朋友会跟我其他的朋友联系，然后你很快就会跟我同路，那会让我死而无憾的。”

房间里静了下来，连打在落地窗上的雨也好像突然沉默了。

“没人敢威胁我父亲。”弗兰克说。

“路依基的那玩意儿听起来无疑是你父亲在威胁我。”德克尔说，“我诚心诚意地来这儿讨论一个双边问题，却并未受到尊重，而是被迫……”

“双边问题？”乔达诺问。

“黛安娜·斯科拉瑞。”德克尔停了停，调节了一下自己的情绪。一切都取决于他接下来说的话。“我想替你去杀她。”

乔达诺目瞪口呆。

弗兰克走上前来。“为了她对乔伊做的事，我们有很多人都想杀了她。”

德克尔仍然保持着僵硬的表情。他不敢暴露出涌上他心头的欣慰之情。弗兰克用的是现在时。贝丝还活着。

“你想让我相信，你睡过她之后还想杀了她？”

“她对我说了谎。她利用了我。”

“这真糟透了。”

“是对她而言。我要找到她。我要让她得到应有的惩罚。”