九月二十七日，入朝进见西太后

早饭后，在寓稍一徘徊。辰初三刻出门入朝，在景运门内九卿朝房听候传宣。已初三刻后，蒙召入内，在内朝房小坐。已正三刻进见。

西太后问：尔在直隶练兵若干？

对：臣练新兵三千，前任督臣官文练旧章之兵四千，共为七千。拟再练三千，合成一万，已与李鸿章商明，照臣奏定章程办理。

问：南边练兵也是最要紧的，洋人就很可虑，你们好好的办去。

对：洋人实在可虑，现在海面上尚不能与之交战，惟尚设法防守。臣拟在江中要紧之处，修筑炮台，以防轮船。

问：能防守便是好的，这教堂就常常多事。

对：教堂近年到处滋事，教民好欺不吃教的百姓，教士好庇护教民，领事馆好庇护教士。明年法国换约，须将传教一节加意整顿。

问：你几时出京？

对：万寿在迩，臣随班行礼后，再行跪安请训。

太后旋与带见之六额驸景寿说话，命余明日无庸递牌。旋退出殿外。归途，拜单地山先生。到寓后，坐见之客四次。中饭后，坐见之客二次。出门拜客四家，仅黄恕皆得晤，久谈，日晡归。夜围棋二局。将上年别敬簿核对一过，应拜者记出，二更三点睡。

这一次双方之间，还是没有什么好说的，两宫太后之所以再约曾国藩，是因为这老头来了，你不能不见他。见了称之为圣眷，意思是给老头一个面子，但大家都是明白人，不需要说得太多。

而曾国藩也需要多和两宫太后联络一下感情，双方无事闲聊，有事的时候也能够彼此照应。

所以过不久，两宫太后请曾老头吃肉：

十月初一日，奉派入坤宁宫吃肉

是日孟冬时享，奉派入坤宁宫吃肉。寅正一刻起，饭后入朝。卯初一刻五分至兵部报房，与诸大臣坐谈颇久。卯正二刻传入乾清宫，又与众王大臣立谈。三刻入，过交泰殿，至坤宁宫。皇上坐西南隅塌上，背南窗北向而坐。各王大臣以次向西而坐，以南为上。第一排：南首为惇王、恭王，以次向北。第二排又自南而北，余坐第五排之南首一位。初进钉盘小菜、酱瓜之类一碟，次进白肉一大银碟，次进肉丝泡饭一碗，次进酒一杯，次进奶茶一杯，约两刻许退出，在兵部报房听起。已正方散。归寓，见客六次，中饭后见客一次。出门拜客三家，未晤。至塔军门之太夫人家久坐，归已晡矣。小睡片刻。夜饭后围棋二局。阅祟地山所送《历代名臣传》节录。二更四点睡。

这次宫廷肉宴，与前一次曾国藩参加的宫宴，都是最珍贵珍贵不过的史料，咸少会有谁将当时的细节，如此翔实的记录下来。当时的肉单菜谱，以及座位的排定，都有极深极高的学术价值。

比如说，上一次国宴，曾国藩排汉臣第一位，而这一次他却被排到了第五排。排在他前面的都是最爱国的清流人士，是主张对列强采取强硬手段的人。

当然，这些爱国人士有一个共同特点，他们不干活，只负责挑毛刺，当监工。每个国家都有这样一堆人，这很正常。但唯有在中国，他们获得权力的认同，以期对抗那些有着卓越能力的人。

这个座次，等于是当头抽曾国藩脸上一鞭子，火辣辣的痛。

而他的错，只不过是他在做具体工作。

这是曾氏一生最大的悲哀。