厉山在湖北随州境内。大洪山在其南，桐柏山在其北。两山盛名既久，游客多矣。游历名山大川的人，若来看厉山，肯定会失望。

这座山无崔嵬峥嵘之势，亦少修林危涧之姿。绕山而走的姜水，流沫虽活，涓脉却瘦。

尽管这样，中国所有的山峰，无论多么峭拔，多么奇异，都会俯下身来，向这一座小小的厉山，表达深深的敬意。究其因，厉山虽小，却是中华始祖之一的炎帝神农的诞生地。

厉山，又名烈山。2006年暮秋，我与京城的几位史学家与作家朋友专程前来拜谒。来此者，以朝圣者的心态则可，若以旅游者的身份，则会感到失望。因为山上既无绚丽的景色，亦无情致的古迹。唯一可看的，是一个狭隘的穴洞，传为神农降生于此。

炎帝与神农，究竟是一人还是两人，汉代之前有争论。汉之后始称一人。近年来，名人已成为不可再生的旅游资源，各地争抢激烈。关于炎帝的出生地，亦有歧见，但厉山作为神农故里，却是没有异议。

炎帝神农早于黄帝，即便在司马迁生活的西汉，亦感到古史难征。所以，在他的巨著《史记》中，有专门的《黄帝本记》，对炎帝，却只寥寥数笔带过。但是，在民间，炎帝还是保留了不少传说，神农尝百草更是家喻户晓的故事。上古的三皇五帝，虽排法各异，但炎帝总是列名其中，而黄帝阙如。而且，炎黄二祖，不仅有南北地域之分，更有着政经之异。炎帝是华夏农业文明的开创者，而黄帝则是政治文明的奠基者。

当此日，我站在厉山的神农洞前，试图感受上古祖先诗意的穴居，想象这洞前有潺潺不息的清泉。这清泉融入姜水，汇入汉水，流入长江；清泉的周围，都是青翠的楠木林，出入林子的，除了悠然自得的大象，还有围着兽皮、穿着草裙的男女。在人类的童年时代，和谐的自然养育着人类的心灵，诗意像鲜花一样长开不败。一方水土养一方人。像神农这样伟大的祖先，决不可能在穷山恶水的环境中诞生。

几千年时间过去了，今日的厉山无复当年的美丽。每一个见过神农洞的人，都会觉得这局促的岩洞，不但阴暗，而且潮湿。不要说从中感受诗意，就是品享哪怕是一点点的温馨，也是太高的奢望。但是，只要一想到，我们华夏的祖先就是从这岩洞中走出，然后发明了茅屋、发明了陶器、发明了耜耒、发明了弦琴，并辨识了众多的花木与谷稗，我们的惆怅立刻就会烟消云散，而代之以深深的感恩。中国的历史，基本上是一部政治变迁史。历代史官，莫不专此为己任。基于此，开创政治制度的黄帝就显得比炎帝重要。但是，更多的人类文明的开拓者，却是活在民间的传说中，这方面，炎帝可称其为代表。用今天的褒语讲：炎帝不但是伟大的科学家，亦是勤奋的实干家。自远古而今，千秋万代的人们，可以不懂政治，但绝不可能不懂生活。因此，只要我们活着，炎帝神农就如影随形地陪伴着我们。

从这个意义是说，厉山，是中国远古文明的一个拐点，没有人可以轻视它，更不可忽略它。