刘秃子慌忙去拉田氏起来，田氏一抖胳膊，自己站了起来，目光凄楚地望着刘老娘。

刘老娘道：“孩子，娘是为你好啊。”转向众人道：“她到我跟前，以为我睡着了。在我床边坐了良久，突然开始哭了起来。她说心里苦，我大儿从来当她是块木头；她说活着没什么意思，也没什么牵挂，恨不得自己得病替我死了；她说这些银子本来就是给我治病的，放我这里最合适。——将这一包银两塞在了我的被窝里，出去找猪崽了。”

“我心里清得明镜儿似的。这是我第一次认真地审视这个媳妇。不过啊，我当时还没想舍得要放她走，家境不好，儿子娶个老婆也不容易。”

刘大捂着脸，大声哭了起来。

周围的人都静静地听着。沫儿再看看田氏，觉得她黑红的脸儿，亮亮的眼睛，其实也挺漂亮。

刘老娘接着道：“唉，我本来想，第二天早上，大儿和乖蛋到了我跟前，我数落他们一番，将银钱拿出来就是。谁知天还未放亮，他们俩已经在院中吵起来了。老大非要说当时他是放我屋桌上被人偷了，老二则说是老大独吞了，两个人竟然没一个说实话。不知谁说了句隔壁的石头来过，他们竟然去抓了石头来顶缸。”

刘老娘老泪纵横，道：“到了这一步，我还能做什么呢？我突然体会到了田氏的感觉，我一辈子都是为了你们两个，可是如今还有什么意思？儿啊，你们是不是觉得为娘的太狠心了，在这么多人面前揭你们的短？”

刘大刘二只管砰砰磕头，刘大更是一脸羞愧，哭得哽咽难言。

刘老娘道：“他三叔，这件事就这么完结了。麻烦你派一顶小轿送田氏回家。我床底下靠墙的角落里有一个早就丢弃不用的破方枕，那十两银钱，被我掀开床板丢在里面，你拿了一并送给田氏，权当是田氏在我刘家辛苦多年的补偿吧。欠诸位乡亲的账由刘大刘二两人承担。”

田氏泪如雨下。

刘老娘又道：“大家都散了吧。大儿,乖蛋，你们先扶老舅回去，再帮我煮碗粥。我现在不想动，就在这儿养会儿神。”说罢闭目不语。

刘大刘二见老娘性格大变，也不敢多说。刘大看一眼田氏，心下空落落的，和刘二唯唯诺诺去了。围着的人也渐渐散去，留下几个年轻子侄在附近帮忙照看刘老娘。

沫儿的脚都已经站麻了。刘老娘身上的青光正在变淡，不知道还能维持多久。婉娘和文清远远地坐在对面人家门口的石头上，十分悠闲。

刘全派人去叫了一顶青衣小轿，田氏回去收拾了一些随身衣物，回来给刘老娘磕了头，哽咽道：“娘，跟您婆媳一场，是我田妞的福分。我走了，您保重。”

刘大不知何时又跟了过来，远远地站在街角看着田氏。

从刘大懂事起，就知道爹娘偏着刘二，虽有不满，但一直压着。田氏过门四年，他从来没对田氏正眼看过，在他眼里，田氏不过是个会说话的干活工具而已，连家中猪牛的地位都比不上。刘大为人不甚机灵，也不识字，他只是固执地认为，田氏只是爹娘为了完成义务而强加给他的，他通过不待见田氏来发泄对爹娘偏心的不满，却从未考虑过田氏有一天真的离开，他将如何。如今，一纸休书，一句“不再是刘家的人”，一下子把刘大打蒙了，犹如包裹的严严实实的气死风灯，外面的灯罩突然划破了，呼呼的风往里面灌，想止都止不住——蒙在刘大心智上的薄膜被撕开，刘大第一次回头审视自己这些年来的所作所为，犹如醍醐灌顶，悔愧难当。

田氏刚转身，刘老娘突然道：“你等一下，我还有话要对你说。”扭头对旁边的几个子侄道：“你们回避一下。”几个子侄早就觉得无聊，一下子作鸟兽散，只剩下沫儿还站在身后。

刘老娘吃力地回头看了看。刘秃子站得祠堂门口，正朝这边张望，看到老娘回头，忙低头装作在地上找东西。

田氏一张黑脸顿时通红。刘老娘道：“刘秃子不可靠。回去找个正经人嫁了吧。——要是大儿他真心悔过了，回过头去求你，万望你再给他个机会。”

田氏慌忙又跪了下来。刘老娘叹道：“你是个好孩子，总算没受到蛊惑。——你走吧。”

刘秃子住在刘大家后面，在村里是个活跃人物，最喜撺掇事情，是个唯恐天下不乱的主儿。刘秃子老婆刚死了半年，见刘大老婆田氏为人老实粗笨，还经常无辜挨打，便动了心思，一找到机会便搭讪、献殷勤，表示对田氏的同情。田氏虽然外表粗蠢，却善良正直，刚听到这些话还有些感动，后来发觉刘秃子不怀好意，便坚决不再与他来往。刘秃子一向自诩风流，善于说甜言蜜语，老婆在世时也经常拈花惹草，没想到连一个一脸蠢相的丑婆娘都搞不定，十分不甘心，只要看到田妞独自下田便跟随其后，说一些安慰体贴的话。有一次甚至用强，几乎得手，饶是田妞力气大，挣脱了他跑了回来。

发生这种事情，若是村中他人得知，便是多好的女人也会被指指点点。田妞不敢对外人说，更不敢告诉刘大，只好自己闷在心里。这半年来经常神思恍惚，做菜忘记放盐、做针线扎到手指是常有之事。刚才听到刘老娘那句“媳妇，你这半年变化真大啊”，还以为老娘要在众亲族面前说起这件事，吓得手脚冰冷。

田氏走了。刘老娘回头对沫儿道：“你帮我叫刘秃子来。”

刘秃子正张着嘴巴看田氏的小轿慢慢走远。沫儿过去，将他拉到刘老娘跟前。

刘秃子“噗”地一声将嘴里嚼的草根吐在地上，满脸堆笑道：“婶子这次一场虚惊，必有后福。”刘秃子方面大耳，脸色红润，一看就是精力充沛的，五官倒还齐整，但身材矮壮，眼光闪烁，尤其整个脑门光亮光亮的，泛着红光，让整个人的形象大打折扣。

刘老娘冷冷道：“秃子，你做的事，别打量婶子不知道。”

刘秃子陪笑道：“婶子，您是埋怨我这两天没尽力？侄子确实能力有限。”

刘老娘哼了一声：“你缠着田妞不是一天两天了吧？你打量我不知道？”

刘秃子一张红脸变得犹如猪肝一般，辩道：“婶子说得哪里话？我不过是看弟妹……人好，想安慰安慰她而已。”

刘老娘冷笑道：“天下需要安慰的人多了去了，你怎么不去安慰别人？还真不知道你刘秃子这么好心呢。”

刘秃子缠着田妞被刘老娘撞见过一次，但他欺负刘老娘胆小怕事，爱惜名声，并不在意。如今眼见刘老娘活不了几天了，刘大刘二的本事也不济，掀不起什么大风浪，被刘老娘当面数落更无所谓，只咧嘴笑笑，道：“婶子，您误会了。”

刘老娘无力地靠在椅背上，双眼空洞洞地睁着，好像在瞪着刘秃子，好像又不是。

刘秃子用探询的目光看了一眼刘老娘，没脸没皮地嬉笑道：“婶子不会是担心我，才故意休了你家媳妇吧？”

刘老娘散乱的目光倏然间精光四射，压低声音恶狠狠道：“刘秃子，你也太把自己当回事了！我今天没当这众人揭穿你，原是给我们媳妇留个面子。”

说着一个闪身，突然扑了上去，细长的手指一把掐住刘秃子的脖子，尖声尖气道：“哼哼，你要是再打她的主意，在三邻五村里传出什么不利于她的话来，我做鬼也不会放过你！”面目扭曲，五官变形，形容十分狰狞恐怖。

刘秃子看她病怏怏的，丝毫没有防备，被掐个正着，双手急忙去扳她的手指，哪知她力气惊人，手指冰冷有力，竟如铁钳一般；又见她一张干枯扭曲的老脸凑在自己面前，脸上尸斑隐约可见，一双眼睛睁得大大，已经分不出瞳孔和眼白，呈现一种昏暗的黄白色，顿时毛骨悚然，啊啊呀呀地叫了起来。

刘老娘终于松开了双手，跌坐在椅子上。刘秃子的脖子上，赫然出现五个乌青的手指印。刘秃子揉着脖子，颤声道：“婶子……婶子，我再也不敢了，再也不敢了，您饶了我吧。”跪下朝刘老娘磕了几个响头，兔子似地逃走了。

刘老娘睁着无神的眼睛，长吁了一口气，有气无力地道：“孩子，你好人做到底，再帮我叫了我大儿来。”

刘大并未走远，仍站在街角，失魂落魄地盯着田氏回家的小路。沫儿去叫了他来。

刘大跪了下来，仿佛被抽去了主心骨一般，双眼无神，四肢无力，就那样软塌塌地跪着。

刘老娘道：“大儿，你心里后悔了，是不是？”

刘大一个激灵，面皮抽搐，捧着脸无声痛哭。

刘老娘叹道：“你要是好好过日子，何苦走到如今这般田地？”

刘大双肩耸动，悔恨异常。