天完全暗了下来，远处的山林树木仿佛隐遁，汝河只听水声不见波光，周围一片黑暗，天上的星星一下子多了起来，一眨一眨地盯着人间。

婉娘提起灯笼走到石臂的尽头，绕着正中凸起的大石看了几圈，道：“沫儿，你爬上去。仔细看看，石头正中有无个小漩涡。”

沫儿爬了上去，接过灯笼。这是一块普通的黄色大石，与整个石臂融为一体，高出石臂约三尺有余，上面平坦，由南至北向上微斜，正中间有一个拳头的螺旋形小坑，仅两指来深。沫儿道：“是有一个小的漩涡坑儿。”

婉娘道：“好，你把里面的尘土清理干净。不要用嘴吹，免得带进去口水。”

沫儿一手提着灯笼，用文清递过来的小斧头柄在坑里旋转了几下，把里面凝了的泥沙划得松动，然后用手指缠了衣襟，将泥沙一点一点地清理出来，道：“好了。”

婉娘递给沫儿三颗珠子，道：“先将一颗血珠丢进去，等不见了，再放第二颗，然后放第三颗，放了第三颗就快速跳下来。”

如血般的珍珠在昏暗的光线下发出殷红的光芒。沫儿记得是公蛎来买眼儿媚的时候给了一颗，其他两颗却不知道哪里来的。

沫儿小心翼翼地将一颗血珠放进小坑里。血珠在里面骨碌了一圈，稳稳地落在正中间。沫儿觉得自己的眼睛花了一下，也许是灯光太暗，那些螺旋形的细纹似乎在旋转，等沫儿揉了眼睛再看，血珠已经不见了。沫儿连忙放了第二颗，顷刻功夫，第二颗也不见了。

沫儿放了第三颗，飞身跳下石块，差点将手中的灯笼磕飞。

婉娘飞快道：“一会儿石花开了，谁也不许说话。沫儿只管站在旁边提好灯笼，文清拿斧子，看到石花朝南长出来的一个红色角状物，要快速砍下，用白锦裹了给沫儿放在包裹里，然后过来帮我的忙，将石花底部花萼锉开，导出里面的汁液来。石花出现只有不到一刻功夫，动作一定要快。注意不要说话，一定不要让口水滴在石花上。”

大石突然嘎嘎地响了起来,在如此寂静的夜里显得尤其刺耳。与此同时，沫儿又感觉到了从水面传来的森森阴气，咕嘟咕嘟的水面翻滚声不住传来。灯笼的光芒有限，但沫儿不用看就想像得到下面的水里会是一副什么样的情形，唯恐黑暗之中那些肿胀的手臂伸上来抓到自己，连忙往中间移了些。

嘎嘎声停了下来，接下来的是一种金属摩擦的声音，就像是沫儿小时候故意将铁锹在碎石地上拖着走，发出一种直刺入心脏的噪音，让人忍不住要掩耳。

大石顶端，慢慢地裂开了，那些石头仿佛突然变成了植物的叶片，轻飘飘的，看着摇摇欲坠，颤颤巍巍，却不曾掉下一片。

沫儿将灯笼高高提起，以便婉娘和文清看得更清楚些。

一个犹如粗陶盆一样的东西出现在裂开的大石中央，微微颤动，表面粗糙不堪，像是一个不负责任的石匠，随随便便地凿了一个石盆，却省去了打磨工序。石盆外边，朝南凸出一个三寸来长的小石角，在夜色中泛出微红的光。

文清一个箭步冲上去，将小石角削了，用白锦包好递给沫儿。婉娘在北，正用一个小锉子在石花底部一下一下地锉着。石质很硬，每锉一下，只能留下一条白痕。

文清接过锉子，婉娘去取了玉瓶，在旁边等着。锉痕渐渐加深，文清的额头上沁出了一层细汗。石花仿佛能感觉到锉子的力量一般，随着力度轻轻摆动。

天色笼罩在无尽的黑暗之中。除了下面咕咕翻腾的水声和锉子的摩擦声，世界如同死了一般的寂静。

婉娘抬头看了看天，似乎有些着急。文清手上加了力度，又挫了数十次后，锉子一下子卡在了石花的茎上。婉娘飞快地拔出锉子，将一个薄薄的玉瓶儿对准锉子刚才的卡槽缝隙里。

缝隙里慢慢流出一些白色的汁液，浓稠得像建房时的泥沙。文清抹了一把汗，退到后面。沫儿将灯笼凑近，看着那些汁液缓缓地流进玉瓶儿。

远远的，传来一声鸡鸣，东方的天空中突然透出一丝微红。石花“嘎”地响了一声，周围裂开的石块快速地扭动起来。婉娘眼疾手快，倏然缩回了手，一把拉过沫儿。说时迟那时快，整个大石已经合为一体，看不出一丝曾经裂开的痕迹。

沫儿瞠目结舌地看着大石，觉得甚是不可思议。突然发觉有人在拉他的衣服，并越拉越紧，似乎想将他裹进石头里，慌忙用空着的右手去拉——原来刚才石头合拢时竟将沫儿的衣襟下摆卷了进去。而且这块一动不动的大石仿佛会吃东西一般，刚才夹进去的仅是一个衣角，现在竟然整个下摆都已经被石头吞进去了。

婉娘正在包裹处摆弄玉瓶儿，没有看到这一情形。沫儿不敢说话，只管用力往外拔，谁知越拔离大石越近，眼看就要贴着大石了，表面凸起的小石块咯得沫儿的大腿生疼。

文清正趁着微光收拾工具，无意之中一抬头，看沫儿一手高举灯笼，一手又拉又扯的，知道有异，拿了小刀一步窜过来，见沫儿衣服夹住，一刀下去将衣服割破；沫儿上半身正用力，一个趔趄，一屁股坐在了地上，手里的灯笼骨碌碌掉进了水潭里。

东方的天空，启明星一闪一闪地眨着眼睛。原本黑漆漆的夜色渐渐变得明亮,远处的鸡鸣声此起彼伏，早起的秋蛐蛐儿又开始了一声声哀叹。

紫罗口石臂顶端的大石犹如从来没裂开过一样，不见一丝异常。若不是衣襟缺了大大的一块，以及婉娘喜滋滋的笑脸，沫儿真会以为石头开花不过是个梦而已。

沫儿四脚八叉地躺在地上。折腾了一个晚上，只睡了一个时辰，感觉又累又饿。地上也不好受，全是碎石，咯得背部生疼，可是懒得起来。

婉娘将小玉瓶儿塞好裹了白锦，同红色小石角一起放进怀里，起身伸了个懒腰道：“这一个晚上可真够累的。我们回去吧。”

沫儿闭眼打着哈欠道：“躺一下吧，我走不动了。”

婉娘笑道：“哎哟，河里的手伸上来抓你的脚了！”

沫儿一骨碌爬了起来。

一缕霞光穿过云层投射在紫罗口巨大的石臂上，下面水潭的漩涡中，出现了一个圆形的光环，随着水流的波光摇晃。

婉娘三人已经走上旁边的山梁，沫儿回头看着，突然道：“人们都以为这个光环是水下的宝贝发出来的，实际上是霞光照射在石花上，石花在水中的倒影！”

文清张大了嘴巴，啧啧道：“这样看来还真是的。那么多人，都找错了地方。”

石花到底有什么样的功效？柳中平下水挖石花做什么？这三个人有什么样的目的？石花这么少见，又距离云梦如此近，在附近修行的元镇真人怎会不动心思？那么重的阴气，那些淹死的阴魂，难道淹死鬼找替身一说是真的？

一大堆的疑问，一连串的谜团。可是太累了，沫儿懒得说话。

用上的工具并不多，可是带来的工具却不少，叮叮当当的，越走越觉得工具死沉。天色微亮，小镇依然静悄悄的。紫罗口客栈已经敞开了大门，一些早起的贩粮客正在一楼匆匆忙忙地吃早餐，没人注意婉娘三人。

沫儿被楼下的饭菜香味引诱醒了。此时已经将近辰时末，沫儿推醒文清，洗了把脸，换了件衣服，咽着口水飞奔下楼。

贩粮客早早去了乡间收粮，剩下的都是留守的老幼妇孺，大多也早就吃过了饭，整个一楼大堂只有三四个食客。

绕过楼梯出了后门，便是厨房。一个敞开的大棚，下面左边摆着一个大的铁皮炉具，上面热气腾腾，滋滋冒油的水煎包两面焦黄，香气四溢。旁边一个大木桶里装了半桶洁白的豆腐脑，另一个装了胡辣汤。

文清和沫儿要了十个水煎包，两碗胡辣汤，在大堂里一边吃一边等婉娘。

正吃着，见柳中平抱着宝儿下来了。沫儿捅捅文清，悄悄道：“你看他恢复得多快！”昨晚他那个样子，换了常人肯定要卧床几日，柳中平虽然看起来精神不振，但显然已无大碍。只是一夜之间，儒雅俊逸全无，双眼红肿，布满血丝，一脸的绝望和悲痛，加上步履蹒跚，看起来老了好几岁。

昨天晚上光线黑暗，对宝儿无甚印象。今日一见，文清和沫儿都有些吃惊：宝儿脸色苍白，一张消瘦的小脸血色全无，衬得乌黑的大眼睛和弯弯的眉毛尤其显眼。宝儿指着沫儿跟前的水煎包，细声细气道：“爹爹，我要吃包包。”

柳中平看到文清和沫儿，勉强挤出一个笑容，朝两人点了点头，亲亲宝儿的脸颊道：“好，你乖乖坐这里，爹爹去买。”

柳中平将宝儿放在文清旁边的凳子上，见小二不在，自己去后面取包子。

沫儿将面前的碟子往宝儿面前推了推，道：“宝儿，你先吃一个我们的吧。”

宝儿摇摇头，稚声稚气道：“爹爹说，不能随便吃别人的东西。”

沫儿见宝儿好玩，逗她道：“宝儿真乖。我的这个包子可不一样，谁吃了就强壮得像大力士一样。”

“真的？”宝儿的眼睛一闪，高兴道：“哥哥，你舍得把这个包包给我吃吗？”

文清道：“当然啦，你能吃几个都行。”

宝儿笨拙地用筷子夹起一个，欣喜道：“嗯，我想长得像大力士一样强壮，这样爹爹就不哭啦。”

柳中平端了一碟包子来，看宝儿正在吃，小心翼翼道：“别笑了，小心呛到。”

宝儿站起来，咯咯笑着，兴奋道：“爹爹，爹爹，我很快就可以变强壮啦。”

柳中平顿时一脸紧张，放下包子，慌忙抱住宝儿，道：“是是，宝儿坐下慢慢说。”语音未落，宝儿手中筷子突然掉在了地上，一张小脸白里发青，嘴唇也成了紫色。柳中平大惊，将宝儿的头伏在自己肩上，轻轻地顺拍她的后背，柔声道：“宝儿不能激动的，忘了么？你要好好吃包子，长得强壮，陪爹爹到处去玩呢。”

宝儿的脸渐渐恢复了正常，重新坐在柳中平怀里，慢慢地吃着包子。沫儿和文清觉得好像是因为让宝儿吃包子导致了宝儿的不适，有些不好意思，又不知说些什么。

“哇，好香的水煎包！”婉娘笑着出现在楼梯上，一身鹅黄长裙，明艳动人。“柳公子早！”

柳中平慌忙起身，笑道：“姑娘早。”宝儿躲在柳中平身后，羞涩道：“姨姨早。”

婉娘惊喜道：“是宝儿吧？真乖!”宝儿瞪大眼睛看着婉娘，掩口在她爹爹耳边轻轻道：“姨姨认识我。”

婉娘呵呵笑道：“当然，我昨天晚上看到宝儿了。”宝儿将头埋在柳中平的怀里，露出一双眼睛偷偷瞄着婉娘。

文清又去拿了一碟包子来，小二端来了豆腐脑。婉娘在桌边坐下，随意道：“咦，你那两个伙伴呢？”

柳中平不动声色道：“哦，他们有事先走了。”宝儿不住地偷看婉娘，见婉娘一手轻按耳后秀发，低头吃东西，突然道：“爹爹，姨姨像我娘。”

柳中平十分尴尬，轻喝道：“宝儿别胡说。”连忙向婉娘道：“童言无忌，请勿见怪。”

婉娘却看着宝儿，抿嘴儿笑道：“宝儿，真的吗？”

宝儿瞪着大眼睛，连连点头：“是真的。我娘吃饭时也喜欢这样。”她学着婉娘刚才将鬓边的头发捋到耳后的动作，“就这样，像姨姨刚才的样子。”

柳中平无奈，对宝儿道：“吃饱了要活动一下。宝儿下去走走如何？”

宝儿乖巧地点点头，自己下来去看菜牌上的字。沫儿和文清也吃饱了，便上去拉了宝儿去后面厨房旁边的鸡笼里逗弄那只大公鸡。

婉娘看着宝儿的背影，笑道：“你女儿真可爱。”

柳中平道：“是。”低了头只管喝汤。

婉娘接着道：“我瞧令爱身体好像不太好。”

柳中平头低得更深，良久才道：“是。”

婉娘见柳中平不愿多说，也不在意，只管吃了早餐，招呼小二帮忙雇了三匹快马，让文清和沫儿拿了香烛和点心，准备祭奠方怡师太去。

此处离沫儿的老家有四十几里，要翻过一道林木茂密的山岭，幸好有官道，虽有些陡坡，道路还算平坦，这三匹马是跑惯山路的，驮着婉娘三人也不吃力，只一个时辰，便到了山北。

远远地，沫儿看到了自己和方怡师太在山脚下的小屋——说是小屋，茅屋房顶早就被烧了，四周的墙壁也已经坍塌，只是一堆尚且留有黑色印记的乱石。门口的的枣树长大了许多，枝头还颤巍巍挂着几颗干瘪的红枣，树下用来做凳子的扁平石头还静静地在靠在那里。

在沫儿的心里，这就是家了。他和方怡师太曾经住过的那个梅庵，对他来说，只是一幕令他的小脑瓜不愿想起的噩梦，而且确实也没有多少印象，依稀记得从这里再往西走，在一个小山头上。而这里，虽然简陋，却承载这他儿童时期所有的幸福和满足。——尽管现在他也不大。

沫儿一把抱住枣树，将脸儿贴在树干上。枣树粗糙的树皮就像方怡师太的手，摩挲着他的脸。

一阵清风吹来，枣树的枝丫发出哗啦啦的响声，沫儿想，一定是方怡师太在看着他慈爱地笑。沫儿仰起脸，不让眼里的泪水流下来，吸了吸鼻涕，道：“走吧，在后面。”

房屋后面，一个几乎成为平地的小土堆，枯草肃立，凄凉萧瑟。沫儿哽噎道：“师太，我回来了。”他仿佛看到方怡师太坐在小屋外的石头上缝补衣服，自己光着屁股在土里掘蚯蚓；方怡师太在前面的棉花地里打花芽，他在旁边捉花虫；闷热的夏夜，他躺在一领破席子上睡觉，方怡师太给他摇扇打蚊子……

沫儿突然想到，从小到大，他看到过无数不想看、不愿看的鬼魂。如果方怡师太地下有知，会不会也来和他见面？慌忙抹干眼泪，竭力地睁大眼睛，向四周瞧去。朗朗秋日，天高云淡，连一丝儿黑影也没有。

沫儿爬起来，将方怡师太坟上的荒草拔干净，文清帮忙搬来一些石头，堆成了一个小石丘。然后拢了三堆土，点了香，跪在地上狠狠地磕了几个头，大声道：“师太，我回来了！你要是想我就出来吧！我很想你。”最后一句，已带哭腔。

文清看沫儿心儿难过，不知道怎么安慰他，只管跪在他身边，也大声道：“方怡师太，你是个好人……我给你磕头了，谢谢你养沫儿这么大。”沫儿将几包不同的点心打开，摆放在地上，文清打了火折子，那些纸元宝银钱点着了，推沫儿道：“快告诉方怡师太，这是给她的钱，别让其他的小鬼儿抢了去。”

清风徐来，纸灰四处飞扬，袅袅的青烟也随风飘散，并没有像沫儿以前看到的那样渐渐凝成人形。沫儿再也忍不住心里的失望，仰面躺在地上嚎啕大哭，涕泪横流。

婉娘远远地站在后面看着，由着他哭。

沫儿终于哭够了，眼睛肿得像个桃子一样，一张小脸全是泥土和泪水混合而成的花道道儿。自己擦干眼泪，去旁边找了一张大瓦片，将附近田野里的土放在瓦片上，一趟趟地搬过来，堆在方怡师太的坟上。一边唠唠叨叨地道：“师太，我给你带点心了，您尝尝好不好吃。我如今在神都的闻香榭做小伙计，这些钱都是我自己赚的……您还说要等我长大了娶媳妇，给您做糕吃呢……那些银钱都是您的，您想吃什么就买什么。您可要记住啊，我现在在闻香榭，以后每年的中元节、忌日我都给您烧纸钱，可记得去闻香榭取，在修善坊，不要找错了……”

已近午时，沫儿终于恢复如常，兴致勃勃地拉着文清四处看他的“家”，他去捉过螃蟹的小溪，他掏过的鸟窝，当年他“家”的棉花地。婉娘看沫儿平静下来，道：“我们回去吧？”

沫儿恋恋不舍地看了看那一堆黑色的乱石，点头道：“嗯。”

文清去牵马匹，沫儿突然问道：“婉娘，你知不知道我爹娘是谁？”

婉娘摇头道：“我哪里知道？你来闻香榭前我又不认识你。”

沫儿看婉娘不像是说谎，失望至极。

中午就在官道附近的路口随便吃了点东西，又骑马返回了紫罗口客栈。沫儿和文清回到房中倒头就睡，一直到太阳落山才下了楼。

一楼大堂熙熙攘攘，出去收购秋粮、贩卖牲口的商贩们都回来了，座位几乎坐满。柳中平一个人坐在角落，旁边的位子还空着，沫儿和文清毫不客气地坐了过去。