小贩眉开眼笑，随便一称，麻利道：“四斤六两，五文钱一斤，一共二十三文。”沫儿道：“你等着，我回去拿钱。”转身往家里跑，却被小贩一把拉住右手，“哎哟，看错了，是十七文。”

小贩的手又粗糙又有力，大拇指捏在沫儿的手腕上，整条手臂都又酸又麻。小贩看沫儿呲牙咧嘴，忙松开了手赔笑道：“小哥勿怪，庄稼人粗鲁惯了。”沫儿伸着脖子去看称星，果然只有三斤四两，第一次算错了。

这个小贩倒有良心。沫儿取了钱，高高兴兴捧着桃子回去了。

今天紫蜮膏又售出了六瓶。也怪了，这几日其他香粉买者不多，倒是这个不起眼的紫蜮膏销量大增，来人大多指明要这个，短短五六日，三十八瓶紫蜮膏只剩下了七瓶。

终于得会儿空，沫儿见货架上被刚才的客人搞得杂乱，便勤快了一把，拿起抹布擦拭，哪知道一个不小心，将一瓶紫蜮膏碰跌在地上，瓷瓶摔得粉碎，里面的膏体摊了一地，便是撮起来也不能用了。

这下傻了眼。婉娘对香粉售出数量一向要求严格记录，紫蜮膏虽然不贵，但听她唠叨都要烦死了，怎么办？

想了想，沫儿耍了个小聪明，在售货账本上多记了一笔，将清理好的碎片远远地倒到街口去。心里打定主意，要是婉娘问起，只说上午人多，忘了问客人的姓名，一口咬定是卖出去了。幸亏今日来的客人都相当爽快，一点没讲价，所收银钱足可包涵了打碎这瓶的售价。

中午没客人，沫儿便在树下躺椅上小睡。心中有事，便睡不踏实，迷迷糊糊又觉得手腕痒得钻心，可能不小心沾染了桃毛，沫儿恨不得将那块肉给掐下来。等彻底醒过来，反倒又好了，手腕上连个红印子也没留。

下午按照黄三的交待，沫儿去街口买米。取了钱，将褡裢搭在肩头上，一边玩一边看街边的景致。

正看两只小狗打架，肩膀突然被拍了一下。回头一看，原来是上午卖桃子的小贩。这小贩个子不高，长得实在普通，普通到丢进人群便辨认不出，幸亏他还穿着上午的衣服。

小贩这次挑了两筐雪白的香瓜，热情道：“新鲜的香瓜，小哥要不要再来尝尝？”

这香瓜的卖相比上午的桃子还好，一个个圆溜光洁，一点疤痕都没有，带着青藤，散发出浓郁的香味。

沫儿睁大了眼：“这个时候就有香瓜啦？”香瓜一般盛夏上市，如今端午未过，如此品相的香瓜甚为少见。小贩得意道：“这可是培育的新品，刚摘的，不图赚钱，就想让大家尝尝怎么样。”

沫儿看了看手中的半两银子，有些为难，最终还是摇头道：“算了，没带那么多钱。”

小贩十分热心，道：“我算您便宜点，三文钱一斤。您要是不嫌远，去到我的车子旁，我再给您便宜一半。”

一文半一斤，这可便宜得很了。沫儿动了心，掂量着手里的银子道：“你的瓜车在哪里？”

小贩挑起挑子，道：“不远不远，小哥你跟着我来，一会儿就到。”

沫儿跟着小贩往西走去，专走一些偏僻的小巷，过了一个坊区，又绕过一片茂密的树林，见周围渐渐陌生，路上的行人也少了许多，迟疑地停住了脚步，道：“太远了，我还有事，不去了。”小贩回头笑眯眯道：“到了到了。”

他的眼睛突然露出一点奇怪的光，沫儿顿时警觉，扭头便走，但发现身后的大路不见了。

周围全是树，八条不同方向的小径从树丛中蜿蜒而出，但不管走那条，最终还是绕回到中间的空地上。

小贩悠闲地等着他，仿佛知道他走不出似的。沫儿兜了几个圈子，顿时慌乱，呲牙朝小贩叫道：“你要做什么？”

小贩重新上路，头也不回道：“放心，瓜车放在一个别人不容易找到的地方，要不瓜还不被人偷完了？”

沫儿将信将疑，跟着往前走去，但心里懊悔至极，早已不想吃瓜这回事儿了。穿过树林，一间幽暗的房屋前果然摆放着一辆独轮车，满满一车瓜果。

沫儿警惕地看着，并不上前。小贩笑着扭过头来，道：“随便吃，不用钱。”他的嘴巴突然朝脸颊裂开，长长的舌头分叉，掠过鼻尖。

沫儿的脑袋一阵轰鸣，瞪着前面的小贩。小贩的脸渐渐模糊，重新恢复原样，朝沫儿一笑，笑容似曾相识。沫儿愣了一愣，叫道：“四婶子！”

小贩揪然变色，转身走到瓜车后，消失不见。沫儿扭头便跑，小屋的门突然开了，一个苍老的声音从身后传来：“你想不想知道，你娘方怡是怎么死的？”

沫儿的脚步戛然而止。小屋黑暗，隐约看到一个人当屋坐着，缓缓道：“你被骗了。”

直到晚上，黄三同文清才回来，拉回满满一车香料，还有十几件制作香料的器具。随便吃过晚饭，又忙着卸车、分类、称重、整理入库，足足忙到亥时末。沫儿做的是最为轻巧的称重登记，也累得两条腿如灌铅了一般。

婉娘回来的更晚，雇了马车拉回一大包的青树叶，神神秘秘地放在一个大竹箩里，上面盖上一个大棉被，捂得严严实实，也不知做什么用。

东西归置完毕，终于能够喘口气了。文清拿出桃子洗了，每人吃了一个。沫儿心虚，将紫蜮膏今日的销售情况一笔带过，却将老四来的事情认认真真复述了一边，并殷勤地说出了自己的猜测：“我想着，没有其他线索，这个佛字说不定背后有什么文章。要不，我们去附近的几个佛堂寺院看看？”

婉娘赞道：“好主意！还是沫儿聪明。”

文清强忍住困意，问道：“先从哪家找好些？”

婉娘想了一想，道：“这里离静域寺近些，不如就去静域寺。”

已经四月末，午夜还有些凉意。凉风一吹，沫儿被惊了瞌睡，也不敢如往常一样抱怨，嘀咕道：“真命苦，大半夜的不能睡觉。”

如今没了披风，走夜路实在不易，提心吊胆唯恐碰上查夜的官兵。三人躲躲闪闪走过两个街区，来到宣阳坊静域寺附近。

这里文清和沫儿熟悉得很。三年前静域寺“金蛇杀人”轰动全城，圆通方丈圆寂，闻香榭成为这起案件的唯一知情者。因圆通方丈生前曾交待文清沫儿多来看望小和尚戒色，因此，刚开始时文清沫儿每隔不久便来静域寺玩，只是后来静域寺主持换了圆卓大师，小戒色也随着圆卓另去了他处，所以很久未来过了。

静域寺大体没什么变化，只是比以前陈旧了些。门前的大灯笼灭了一只，暗淡的光照得大门上的“四大金刚”格外狰狞；槛前香炉里残断的香烛东倒西歪，香灰溢出，弄得地面一片狼藉。婉娘皱了皱眉头，道：“这圆卓，比起圆通可差远了。”

沫儿曾见过圆卓一面，对他素无好感，点头附和道：“就是，灯笼也不换，香灰也不打扫，好好一个香火旺盛的静域寺，被他搞得破墙烂院的。”凝神看了会儿门口的金刚，道：“要是金刚真能显灵就好了，可以直接告诉我们披风藏在哪里。”

婉娘悠然自得道：“找什么，该出现的时候自然就出现了。说不定就在静域寺呢。”

沫儿一愣，惊喜道：“真的？你知道？”

婉娘简短道：“直觉。”

沫儿嗤之以鼻，转而又道：“老四也真是，这么重要的线索这么晚才告诉我们。”

文清小声道：“我们这两日已经去好几家寺院了。”这几天，婉娘走访了多家客户，一是打听关于钱玉屏失踪之事，二是顺便推销下香粉，三来也想了解下前几日闹盅虫的事情是否是偶然事件。结果除了紫蜮膏被顺利推出，其他两个皆无有用讯息。但无意中发现另一个诡异情况：城中几家寺院偷偷供奉暹罗国的龙神，很多妇女拜祭，据说能绵延子嗣，传递香火。

沫儿挠头叹道：“这龙神是要抢送子观音的饭碗哪。”三人都忍不住笑了。

一阵清风吹来，门口的灯笼摇晃起来。但只是亮着的那只，另一只却纹丝不动。沫儿马上注意到：“咦，那个废了的灯笼里放了什么东西不成？”话音未落，只听静域寺大门“吱呀”一声，露出个缝来。一个圆圆的脑袋伸了出来，却是戒色。

文清差一点要叫出来，被沫儿一把拉住。多日未见，戒色手脚粗大，体形敦实，虽不及沫儿高，但有沫儿两个那么壮。

戒色鬼鬼祟祟张望了一番，拿出一根撑杆，费力地将门上坏掉的大灯笼取下来，小心地抱着回去了。沫儿悄声笑道：“我们去跟着他，吓他一跳。”拉着文清溜了进去，婉娘随后跟上。

今日无月，周围很是黑暗，但静域寺竟然只在大殿门上挂了两只昏黄的灯笼，光线范围仅有丈余，其他地方便黑黝黝一片。不过这对婉娘等人倒是个很好的掩护。戒色笨拙地抱着大灯笼，走到西跨院，忽然想起大门没关好，将灯笼放在一个破旧的高脚竹凳上，返身回去将门闩上，婉娘等人早已趁着夜色在执事房窗前的月季花丛中藏好。

夜色深沉，虽看不清静域寺的景象，但那种破败的感觉铺天盖地，想起当年圆通在世时静域寺的辉煌，连沫儿都忍不住扼腕叹息了。

戒色抱起灯笼，嘴里小声咕哝着，来到西跨院最里边角落处一间小屋。这间小屋当年是客房，因为太过阴暗潮湿，后来改成了杂物间。戒色位份低，就被赶来此处居住，文清和沫儿曾经来他的小屋里玩过。

三人跟到小屋前。戒色将灯笼放下，先从床下摸出一副卷轴来，挂在墙上，又小心地探身从角落一个小箱子里面取出一支黑色的香点燃，然后盘腿坐下，虔诚地念起了经。

这幅卷轴上，画着一个极其妖媚的女子，人脸蛇身，头上有角，满身黑色鳞甲，盘坐在一朵莲花上，手里抱着一个白白胖胖的娃娃。而她的头发，全部是一条条昂着头的小蛇。

沫儿见过女娲画像，虽然也是人头蛇身，但神态平和肃穆，绝对没有此画中的妖艳诡异。正在研究此为何物，戒色已经念经完毕，起身将灯笼上的纱罩取下。

灯笼里面，竟然盘着一条黑色的蛇，它的头上，长着一只小角。更为奇怪的是，这条蛇似乎没有眼睛，只在原本眼睛的部位长着两个颜色稍浅的小圆点。

戒色表情更加谦恭，嘴里不停地念着佛号。

蛇慢慢地苏醒过来，头部微扬，一点一点的。戒色慌忙起身，从门后拿出一个竹编的小笼子，打开将里面的东西抖搂在蛇面前——沫儿的头发都要竖起来了。那堆东西，竟然是一些肥肥胖胖的蛴螬，个个有拇指粗细，白花花拥挤在一起不住蠕动翻滚。

戒色嘴里念叨道：“佛祖请勿怪罪，这虫子吃庄稼……蛇不吃虫子会死的……小僧一定给这些虫子超度……”

黑蛇将头高高昂起，虽没有眼睛，但似乎并不影响它的行动。蛴螬笨拙地拥挤在一起，任由黑蛇一条条吃掉，小和尚戒色就在一旁闭着眼睛念往生咒。

很快虫子便只剩最后一条。黑蛇一改刚才懒洋洋的样子，吐出信子，发出咝咝的声音，头上的小角也变成了黑红色，绕着最后一条蛴螬游动，首尾相连，刚好将其圈在中间。而一直蠕动着退缩的虫子突然拱起脊背，原本白色的身体突然抖动起来，竟然发出象苍蝇翅膀一样的嗡嗡声。

灯光暗淡，加上香烛缭绕的烟雾，虫子个头又不大，难以看清到底发生了什么变化，只是觉得黑蛇似乎对这条虫子颇为忌惮。

不过一寸来长的虫子显然不是黑蛇的对手，很快便败下阵来，被蛇慢慢吞下。

一来二去，足有大半个时辰。黑蛇吃完了虫子，伏下脑袋不再动弹，戒色面露喜色，将燃着的香拔下，在它的头部绕了几绕，蛇循着缭绕的烟雾慢慢爬回灯笼底座上。戒色弄熄了香头，罩上灯笼纱罩，又抱去门前挂好。

这熏香能够控制黑色的活动。沫儿想。趁戒色去挂灯笼，纳闷道：“戒色这是疯魔了？要养个小猫小狗还算正常，哪见养一条蛇的？”

文清低声道：“不如我们明天早上直接问问他去。”

婉娘摇摇头，示意两人噤声。

戒色重新回到屋里，掐灭黑香，收起画轴，心满意足地躺下，蒙头盖上被子便睡，不一会儿鼾声大起。

婉娘见再无动静，便打算回去。文清去取了撑杆来，准备去门口将刚才的灯笼取下。沫儿却不甘心，偷偷摸摸进了戒色的房间，想将他刚才的画轴偷出来好好研究一番。

静域寺果然破败，文清不小心将撑杆碰在门框上发出一些响动，竟然没有一个和尚出来查看。他同婉娘刚把灯笼取下，正盘算着如何把灯笼带回去，只见沫儿蹑手蹑脚小跑过来，怀里抱着一个包裹，满脸兴奋。退至门口花丛中，才打开包裹笑道：“看看这是什么？”

抖开一看，竟然是丢失的披风。原来沫儿摸黑到戒色床下，摸到这个包袱，用手一捻觉得材质比较熟悉，便忍不住拿出来看，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。

文清抖搂着披风反复看了良久，奇怪道：“披风怎么会在静域寺？”沫儿也甚觉讶异。

不过有了披风，这个灯笼便好办了，三人很快便回到了家。

黄三尚未安歇，当下将堂屋所有的灯笼点亮，文清学着戒色的样子，正要去掉灯罩，婉娘突然想起什么，叫道：“等等！”点起一个小灯笼照在灯罩上方。

灯笼里空空如也。文清后退了一步，张望道：“蛇跑了？”