沫儿鸡皮疙瘩都出来了。孟老婆子猛地将脸凑近沫儿，咬牙切齿道：“吊死，吊死得好，这下我儿子断了念想了。”伸出干枯瘦长的手指，捡起已经被踩得七零八落的莲花，恶狠狠地将花瓣全揪下来，紧紧攥在手心里，直喘粗气。

从她的只言片语中，沫儿和文清了解了个八八九九。孟婆子的儿子喜欢上一个小莲的姑娘，但孟婆子似乎很不喜欢，一直劝儿子离开她，似乎还带了儿子去捉奸。小莲受不了打击，自缢身亡。

今晚惩治她的目的没有达到，沫儿十分不甘，打眼色示意文清穿上披风，点燃出血菌。

文清扶着孟婆子躺下，敷衍道：“婆婆你休息吧。”

孟婆子咯咯笑了起来，扬洒着手中的花瓣，道：“我要开一间妓院，开一家妓院……”文清拍拍她的肩。她乖乖地躺下，昏黄的眼睛地疼爱地看着文清，拉住文清的衣角，小声道：“儿子……你不要离开我好不好？”

文清心里一软，握住她的手。

文清看着她闭上眼睛，慢慢抽出手，蹑手蹑脚正要走开，孟婆子突然睁开眼睛，骂道：“小莲！你个小娼妇，儿子是我的，你不要想偷走他！”挥着巴掌朝着沫儿打来。

沫儿弄不清这孟婆子到底真的迷了心窍，还是装出来的，因为周围并没有任何鬼影或者什么不干净的东西，一时觉得比看到鬼影还要毛骨悚然，抓了披风扭头就跑。文清迟疑了一下，跟着跑出，留下孟婆子在后面哭得极其伤心。

两人回到茶馆旁的小院，仔细把门闩好。沫儿闷闷不乐道：“这刁老婆子，今晚不知发什么疯。”

文清刚才一时心软，如今又开始忧心忡忡：“这婆婆面慈心硬，不是个善茬，只怕小兰还会遭受……”一想起小兰可能遭遇的事情，两人又相顾无言。

文清端来一盆水，沫儿蹬掉鞋子，一边洗脚一边道：“还是赶紧告诉曾绣姑娘。她是小兰唯一亲人，由她出面辞了孟婆子，啥事都没了。”

文清点点头，道：“小兰上次受到惊吓之后，情况总不见好。得要婉娘想个法子才行。”

里屋只有一张大床。文清脱了外衣，爬了上去，给了沫儿一个枕头，道：“睡吧。”

沫儿站在床边，支吾道：“两个人一起……不舒服。”

文清觉得有些奇怪，道：“怎么啦？以前我们不都是一起睡的？床这么大。”

沫儿扭着身子，嘴巴撅了起来。文清哄道：“好好好，给你睡床，我睡床下，免得你掉下床摔着了。”将披风铺在地上，笑道：“下面还凉快些呢。”

沫儿想着孟婆子的诡异举动，问道：“什么叫野芋石腩？”

文清想了想，道：“地里野生的石头菌子？”

沫儿自作聪明道：“她说让小莲尝尝野芋石腩的滋味，可能是一种食物的别称吧？和牛腩羊腩一样的东西。不过这种食物肯定特别难吃。”

文清佩服道：“沫儿懂得真多。”两人猜测了一会儿，又感叹着小兰命运多舛，终于沉沉睡去。

第二天回到榭里，婉娘一见便嚷了起来：“好小子，你们俩去哪里了？”一手拎一个耳朵将他们拖到了中堂，双手叉腰，柳眉倒竖：“偷我的东西，还夜不归宿，真是反了天了！”

黄三忙端了两碗豆浆来。其实天炎山庄提供免费早餐，可是两人不敢耽误，匆忙赶回来，沫儿后悔了一早上。

两人低眉顺眼喝着豆浆，婉娘还在一旁数落两人不懂事不听话。一阵风吹过来，沫儿耸着鼻子道：“哪里来的死老鼠味？”

婉娘喝道：“不得转移话题！罚你们俩今日将十斤米浆磨了！”

文清蔫头巴脑道：“没问题。”沫儿小声辩解：“确实有股死老鼠味，好臭。”忽然想起昨天听到的话，有心卖弄一下，道：“婉娘，野芋石腩，是什么，是不是特别难吃的东西？”

婉娘一愣，转瞬暴跳如雷：“你们俩去哪里了？哪儿听来的这种脏话？”

沫儿吓了一跳，文清结结巴巴道：“小兰，孟婆婆说的。”婉娘这才收了脾气，听二人将昨天的见闻细细地说了一遍。听说小兰遭此侮辱，不禁扼腕叹息；听到沫儿穿着披风假扮观音，文清点香头将三人引得跌落山崖，直笑得前仰后合，连连夸赞二人“不亏是我调教出来的，真机灵！”听到孟婆婆的表现，又觉得有趣，不时问东问西。

沫儿又趁机提到“野芋石腩”，婉娘脸变得比翻书还快，骂道：“闭嘴，以后不许再提这个词！”

沫儿觉得婉娘有些莫名其妙，只好闭嘴。听完孟婆子的故事，婉娘沉吟道：“这个孟婆子是个有故事的人，早知道我昨晚就跟你们一起去了。”

沫儿见婉娘不生气了，斗胆道：“你不是答应曾绣，帮曾兰凝聚魂魄吗？哪怕恢复不了机灵，生活能够自理也行。”

婉娘将眼一瞪，伸出手来：“给钱。”

沫儿顿时蔫了，嘟囔道：“财迷，曾绣给的钱还不够？”昨晚和文清住了一晚天炎山庄，几乎花了两人大半年的工钱，早上还没来及去品尝人家的免费早餐，早心疼得要死，本来先前还打量着让婉娘给支援一部分，看她这小气样儿，显然是不用想了。

文清忧心道：“小兰如今处境危险，得赶紧通知曾绣姑娘才行。”又陪笑道：“婉娘，到底有没有能够治疗小兰病症的香粉？”

婉娘歪头想了想，莞尔道：“有，这两日后园的迷谷树结果了，可以做一款迷谷散。”

文清欣喜万分，道：“我赶紧告诉曾绣姑娘去。”说着便往外走，婉娘也不阻止，在后面高声交待道：“你告诉她，价格可不便宜，让她多多准备些银钱！”

沫儿彻底无语，皱着眉头转身走开。

文清去了暗香馆，直到下午才灰头灰脸地回来。化名黑牡丹的曾绣如今身价惊人，每日排期满满当当，文清身无分文的一个臭小子，进门连杯茶都没喝就被龟奴给赶出来了。他在附近转悠良久，耗了一个下午的工夫也没见到曾绣。

文清急的没法，道：“还是去告诉四叔，把那个刁老婆子查办了省事。”

沫儿却道：“她不承认怎么办？小兰又不会讲话，谁能证明？”

文清道：“不如我们去求求婉娘，让她把小兰接到这里来。”

沫儿嗤之以鼻，道：“你当婉娘是开善堂的？小气鬼，怕麻烦，老财迷。”

两人正在发愁如何开口，第二天一大早，闻香榭里来了一个小丫头，鬼鬼祟祟地送来了一个没有名号的帖子和一个包裹，一句话不说随即离去。

婉娘听到响动出来，人已经走了。先打开帖子，跺脚道：“都怪你们多事！如今可麻烦了！”但一打开包裹，瞬间眉开眼笑，喜滋滋道：“文清沫儿，今日可兜揽到好生意了！”

两人凑上去一看，竟然是曾绣的帖子。

原来曾绣上次去看小兰，也发现不对劲，但一时半会儿找不到替换孟婆子的人。昨日一大早醒来，心突突直跳，总是放不下小兰，于是同老鸨编了个借口，说是身体不适暂不见客，换了男装偷偷跑去看望小兰。

小兰好好的，仍是老样子，但孟婆子却中了邪，一见曾绣便抓住不放，一会儿哭一会儿笑，闹着非要下山找儿子。曾绣无奈，只好给她结了银钱，打发她走了，看旁边茶馆女子面相和善，暂时将小兰寄托在她哪儿。

曾绣自己出入不便，只好差贴身的小丫头过来送信。内容无他，还是恳求婉娘想想法子，看能否恢复小兰神智。

沫儿翻弄着包裹，只见玉钗、玉眢、玉佩，累丝金凤、璎珞发簪，手指大的珍珠长坠，五十两重的大银锭子等，惊叹道：“曾绣这是将这半年来挣的全部家当，都一股脑儿送了来？”

婉娘心花怒放，抱起包袱不放：“这款迷谷散可得好好做，不能坏了我闻香榭的名声。”

沫儿眼红的不得了，扯着包裹道：“前晚我们在天炎住的房费，这么大的进项，总得你出才对吧。”婉娘正要答话，一直在旁边眉头紧锁的文清突然道：“孟婆子中邪，也不知是不是那晚上我们吓的她了。”

沫儿快嘴快舌道：“那天出血菌还没点呢，她就开始说胡话。是她自己心里有鬼，同我们有什么关系？”

婉娘刚从包裹里挑挑拣拣找到个最小的小银锭，正要拿出来，一听到“出血菌”三个字，顿时跳了起来：“原来你们还偷了出血菌！”怒气冲冲走了。

文清紧张之极，满面愧疚道：“都怪我们不好，不该不打招呼就偷东西，惹婉娘生气。”

沫儿见到手的小银锭又没了，气急败坏道：“至于生气成这样儿？就是借题发挥，趁机昧了房钱。”

天气炎热，采摘的花瓣都不能过夜，要趁着新鲜蒸好、晒好。文清同黄三淘制花露，婉娘带着沫儿去了后园。

后园那排小屋里，常种些稀奇古怪的花草，沫儿每次都很期待。两人来到最里面的一个小屋前，婉娘提着灯笼，站得远远的，指使沫儿打开门锁。沫儿嘴里道：“我看看有什么好东西。”兴致勃勃推开房门。

一股死老鼠的味道扑面而来，臭得让人透不过气来。沫儿忙关上门，叫道：“我说这两天家里这么臭呢，原来是这里！”

婉娘掩住口鼻，推他道：“快进去将果子采了。”

沫儿捏住鼻子，扭着道：“你怎么不去？”

婉娘道：“谁让你招惹这个事儿的？”沫儿无奈，用手绢儿掩住口鼻，正要去接婉娘手中的灯笼，只见黑暗的小屋中闪出一丝光线来。

光渐渐变亮，如同点了数十支小蜡烛，将小屋连同门外照得惨白一片。一颗矮壮的植物，浑身无叶，躯干下端分叉，布满黑色纹理，象一个滑稽的黑色壮汉杵在屋中，多个枝干如同手臂一样向四周伸出，枝头各挂着一盏白色小灯笼一样的果子，发出阵阵恶臭。

沫儿绕着看了一圈，被熏得透不过气，忙退了出来。婉娘一手紧紧掩住口鼻，一手抛过来个竹篮子，叫道：“快摘下来，一会儿迷谷果不亮，效果就不好了！”说完转身伏在一棵树根下呕吐起来。

沫儿打起精神，屏住呼吸，双手齐上，飞快地将小白灯笼摘下来，关门落锁一气呵成，跑到池塘边大口对着水面喘气。

婉娘跟了过来，她已经呕得脸色苍白，俯在栏杆上直不起腰。沫儿幸灾乐祸道：“该，谁让你种这种臭果子！”

不过倒也奇了，这些果子摘下来后，竟然没那么臭，不仅腐尸味道没了，还透出一种别样的清香来，发出的光也不再刺眼，柔柔的，泛着一层淡淡的光晕，更加像一个个洁白的小灯笼。沫儿一手提着果子，一手扶着婉娘，看到果子的变化，大感惊奇，连声追问：“这是什么果子啊？”

婉娘又呕出一口酸水，脸色好转了些，有气无力道：“迷谷果。”

沫儿挠头道：“没听说过。有什么功效？”

婉娘摆摆手。两人回到蒸坊，黄三和文清正在收拾工具。沫儿忙端了茶水给婉娘，缠着她讲关于迷谷的故事。

婉娘缓过劲来，捶着胸脯道：“难受死我了！好家伙，从来没试过这么臭的东西！”文清拿起一颗果子闻了闻道：“不臭，闻起来还挺香的呢。”

黄三接口道：“离了树枝，就不臭了。”经婉娘介绍，两人见识大长。迷谷是一种古老树种，据说如今几乎绝迹。迷谷生于南海鹊山，树木粗壮如人体，十九年才结一次果，果子形如小灯笼，能散发自然光华，长在树上时有恶臭，摘下则为清香。

婉娘用一块干净白纱遮住果子，赶着文清沫儿去洗澡。两人见婉娘神态庄重，不敢大意，忙按要求照做。

四人分别沐浴更衣完毕，闭门鼓已经敲过。黄三将一个石臼洗净，小心剥去迷谷果地外面的皮，只留下透明的果肉。沫儿惊奇地发现，果子流出的汁液竟然是发光的，尤其在灯光下，反射出刺目的白光。

婉娘将果肉用玉勺挤压，直至没有汁液流出，将剩余的渣滓置换入平底砂锅，用文火焙烤。

婉娘向沫儿伸手道：“出血菌呢？”

沫儿不情愿地从荷包中抠出来，嘟囔道：“三楼不是好大一盆吗。”

婉娘道：“你要这个有什么用？想见鬼啊？”

沫儿慌不迭将出血菌丢了过去。

半篮子果子处理完毕，已经子时。沫儿和文清将焙烤过的果肉干研磨成细粉，婉娘将出血菌捣成糊状，再将两者与发着亮光的汁液混合，用模具团成十五颗拇指大的球状，放在砂锅上焙干。

做好的香丸仍然发出幽幽的光，带着一种十分淡雅的香味。沫儿爱不释手，恳求道：“给我一颗行不行？白天我放在衣柜里熏衣服，晚上当灯用。”

婉娘劈手夺过，道：“想得美。才做了这么一点，刚好够用，少一颗功效就不足了。”

第二天一大早，黄三带着文清沫儿，拿着曾绣的亲笔信去天炎山庄去接小兰。

事情很是顺利，茶馆的老板娘将小兰照顾极为周到，衣服、手脸都干干净净的，三人接了小兰，一路欢笑走下山来，小兰受三人情绪感染，呆滞的眼神似乎有了几分灵动。

走到山下官道，正要换乘马车，只见不远处荷塘一群人围着，大声吆喝什么。

沫儿拉着文清围过去一看，原来荷塘淹死了人，几个捕快正在打捞。众人七手八脚将打捞上来的尸体拖到岸边。一个捕快道：“这地方三不靠的，大晚上怎么跑这里来了？水也不深，还能淹死人，真是怪事。”

另一个捕快吆喝道：“看看，有人认识没？”说着将死者翻了过来，顿时吓了一跳，叫道：“这是被勒死的吧？”

围观者轰然后退。一个老者上前仔细看了看道：“不是绳子，脖子里怎么缠了条莲梗？”另一个壮年男子附和道：“不像是人勒的，估计是落水后挣扎时缠上的。”

沫儿大着胆子挤进人群，果然，死者呈蜷缩姿势，脖子缠着一条莲梗子，勒出一指深的勒痕，面皮青紫，眼睛凸出，双手还保持着紧紧拉住莲花梗子的姿势。

沫儿觉得有些面熟，仔细一看，顿时吓得魂飞魄散：死者竟然是孟婆子！旁边已经有人认了出来，道：“这好像是城东的孟婆子，这两天神神叨叨，天天在这附近晃悠。”

捕快道：“快通知她家人来！”

那人回道：“她家没人，就一个孤老婆子。”

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