桔子赶紧干完自己的活儿，就上去帮傻丢儿他妈。两个人并肩干了一垅又一垅，谁也没说话。

“在村里都是低头不见抬头见的乡亲，咋一到了山里就翻脸不认人了呢？”桔子叹了一声，“直没想到这山沟里这么可怕……”

“……”

“我奶奶现在咋样儿了呢？我走的时候她正发高烧呢，本来想一找到老八，就回去给她看病……”

傻丢儿他妈突然抽起鼻子来：“我家傻丢儿，不知道长高了没有，那孩子夜里睡觉不老实，三天两头就掉到地下去……”

“你走时候没跟家里说一声么？”桔子问。

“那天我一个人上山采蘑菇，走得远了点儿，三转两转就转到一个山口上了。刚要往回走，遇上了老八。他把我弄到草窠子里祸害了，后来就叫我跟他进山种烟。说是不听他的，他就回村子里张扬我的丑事……”

“种完了烟呢？怎么办？”

“他说是到了秋天我赎了罪过，就放我回家。……现在我是明白了，老八种大烟的事不可能让外人知道，他就是不灭了我的口，也不可能叫我回半坡村了。”

“那你以后咋办呢？”

“我只求老八给我留条生路，哪怕在山里过一辈子，年年夏天给他种烟……我也愿意。”

“这大山沟哪是人呆的地方，好人都得呆傻喽……”桔子出神儿地喃喃道。

“可是胳膊拧不过大腿，咱一个女人家，还能咋样儿呢？”

“等我想个好办法儿，咱们一块儿回半坡村去！”

“天哪，你小声点儿，这要是叫别人听着，告诉了老八……”傻丢儿他妈吓得东张西望了一下，就赶紧低头干活儿，不再理睬桔子了。

桔子一边儿施肥料，一边儿往老八的窝棚那儿张望，她猜想小多这会儿大概是遂了心愿了。只要扎进了老八的怀抱，恐怕她就再也不肯回半坡村了。

想不到这么小的一个臭丫头，竟然被老八那老东西的装神弄鬼给迷糊成这样儿！连桔子这样的媳妇都受不了老八那套丧失人性的把戏的折磨，小多一个姑娘家，怎么熬得下去呀？

也许，老八只是对桔子一个人这么歹毒？也许自己在半坡村时把老八彻底得罪了，现在老八是在向她索债？

想到这儿，桔子觉得只有一条活路，那就是逃！

桔子和小多走后，村里就接二连三地出怪事儿：自从见到那只装着“血菜”的柳条筐之后，二柱子他爹进山去找儿子，一直到现在也没回来。

接着，桔子家的大黑狗又叼回来一只人胳膊。多年来麻木不仁的半坡村人，受到了从未有过的剌激，这些天来人心惶惶。

小多她爹昨晚已经去找过桔子她爹，商量着进山去找两家孩子的事。可是桔子她爹因为死了娘，伤心过度，也已经病倒了。现在，他只好趴在炕上等着桔子找了老八回来。

小多她妈这几天神情恍惚惚地老往桔子家里跑，她每回一进院门就是那句话：

“桔子她妈，我昨晚又做噩梦，说小多回来了，她就站在窗户外头，怎么叫她也不进屋。你说这是咋的啦？那孩子是不是出了啥事儿啦？”说着女人就抹起眼泪来。

“你咋老做那一样的梦呢？是不是你自个儿胡思乱想的呀？”桔子妈觉得小多她妈有点儿妖里妖气，做梦还有这么做的么？天天一模一样？不可能。

“可不是？就是老做一个梦。就好像那孩子托梦给我似的。”

“瞎扯。”桔子妈嘴里这么说着，心里却止不住莫名其妙地跳了几下子。她在想，桔子怎么一点儿动静都没有？真是怪事。听说野人又出来了，不会是那东西把两个姑娘拐走了吧？桔子妈不自主地打了个寒噤。

十点多了，太阳才绕过村子东头的山峰，慢慢悠悠地爬到树梢儿上来。桔子妈坐在院子里，一边翻晒着蘑菇，一边抬头往后山上张望。她的脸色苍白，眼圈儿发黑，远远看去，两只眼睛就像两个黑黑的窟窿……

给老太太送葬那天晚上，大黑狗叼回来的那只人胳膊，一直在她眼前晃动，她觉得那是个不祥的预兆，告诉她桔子进山凶多吉少。

虽然后来仔细辨认，发现那胳膊是个男人的，可是既然一个大男人都叫野兽给吃了，两个姑娘家在这座住了几辈子都没摸透它的脾气的大山里走动，那里头的凶险就更别提了。

从前老太太在的时候，桔子是她奶奶的心肝宝贝，她这个当妈的没怎么操过心。可是这回儿老太太入了土，她才猛然觉得其实自己对桔子一直是牵肠挂肚的，只是从前没有机会表露出来。

桔子这孩子从小要强，性格跟她是一模一样的。到了七八岁，就开始替大人分担家里的大事小情了。自从嫁到大龙的小破屋去，就守着活寡等那个出去“打食儿”的男人挣钱回来。

可是那大龙是个从小没了爹娘，吃百家饭长大的孩子，做事一点儿准谱都没有。这一走，就是一年，信没有一封，人也不见个影儿。

桔子这孩子的命，苦哇！

上个月村子里的那阵风儿，对桔子来讲，可是个不小的“坎儿”！那孩子几天就瘦得只剩下两只大眼睛了。

她总觉得，桔子这回进山，不完全是为了她奶奶，其实她是跟大龙赌气呢！她平时那么烦那个光棍儿老八，见了他就躲得远远的，这会儿突然要进山去找他，除了为她奶奶，不是赌气又是怎么回事儿？

可是这赌气的事儿，能有什么好事儿？那孩子脑子一热，说不定就不顾死活了。万一不小心闯到那个该死的迷魂谷去，那可就真是要了命了！

这个家，老的死了，小的又不中用，五十多岁的男人也快要干不动活儿了。如果再没了桔子，她真不知道将来自己老了、动弹不得的时候，可怎么办？

还有桔子给她的那个信封，里面那些个钱到底是怎么来的？人穷了一辈子，突然见到这么多来历不明的钱，真是叫人心惊肉跳啊！要是这钱不干净，兴许还要惹出什么是非来！那天晚上程大胯就来者不善。

女人觉得这种种叫人担惊受怕的事情，她再也承受不起了。

最叫她一想起来就揪心的是，狗蛋儿自那天拣了只血淋淋的野菜筐，就一天到晚老往村北头儿那座林子里跑。

好像那个带血的柳条筐勾了他的魂儿。

桔子妈手上懒洋洋地摆弄着那些黑乎乎的干蘑菇，眼睛却一刻都没离开过村子北面那座山嘴儿。

山里面那个神秘的所在，这些年已经吞了不少人了，就好像里头有吃人的妖怪似的。

桔子妈下意识地住了手，她半张着嘴，呆呆地望定那座远看黑鸦鸦的老林子，被自己的一个想法弄得出了神儿……

“水，水……”屋子里炕上的病人呻吟了半天，桔子妈才猛然惊醒过来，她连忙扔下手里的活儿往里跑，满满一箩筐蘑菇一下子被她的衣襟刮到了地上，撒得到处都是。

吃中午饭的时间早过了，桔子妈还坐在炕头上守着病了的男人发呆。这可怎么好？桔子她奶奶刚死，她爹又病了，灾难好像一只记仇的猫头鹰那样，怎么死盯着她这个风雨飘摇的破家不放？

这会儿狗蛋儿又不知道跑到哪儿去了，那孩子最近连回家吃饭都不及时了，好像真的丢了魂儿。她想到这儿，有点儿不放心，站起身来，走出院子，想到村头喊喊狗蛋儿。

半坡村所在的这条山沟，四周都是山，只要站在村头一喊，声音就可以传遍几座山头。自己小时候就是天天听着爹妈的喊声，从林子里跑回家来吃饭、睡觉的。

桔子她妈刚走到村头，突然觉得村里有什么地方不大对头：家家的院门和房门都大敞四开，可是院子里和房子里却一个人影儿都见不着，那黑乎乎的房门里空洞洞的，就好像遭了劫一样。

她的心突然没来由地猛跳了一阵，心想，人呢？咋不见一个人呢？

桔子妈的脚步迟疑着，不敢再往前走。

她拼命调动自己那一时有点儿迟钝了的思想，怎么也弄不明白眼前的情景到底是咋回事。

她站在村当中的小路上，看了看天，太阳当空；又看了看地，鸡鸭鹅和圈里的猪还都在；再看看，噢，只是整个村子里连一条狗都没有了。

大黑呢？是跟了狗蛋儿去了么？别人家的狗肯定也是跟着主人去了。对呀！

桔子妈这才想起来往四周的山上张望了一下。

这一下不要紧，她的心又止不住“嗵嗵”狂跳起来：哎呀妈呀，那北山嘴儿上怎么黑压压的都是人，他们都跑到那个鬼地方去干啥？

在桔子妈的记忆中，村里只有几个采参老人和少数不安分的年轻人才敢跑到那地方去。

一定是出大事了！

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