“野林再过去是什么呢？”他问，“那地方湛蓝湛蓝，可又灰蒙蒙的，看不真切。有些东西看起来像山，或许又不是；还有的看起来像村庄的炊烟，或许只是浮云。”

“野林过去是大世界，”河鼠回答道，“不过那东西已经无关紧要了，无论对你还是对我，我从没去过那里，也永远不会去。如果你稍稍有头脑，你也不会去的，请你别再提起它了。看，终于到了洄水区，我们就在这儿吃午饭。”

他们离开了主河道，划向了一片乍看上去像是内陆湖的水域。两岸绿茵茵的草地斜铺下来，静静的水面下棕褐色的树跟蛇一样蜿蜒闪现。而在他们前方是一道拦河大坝，河水拍打在银白色的坝肩上，泡沫飞溅；大坝的旁边是一架水车，上面有水不断地滴落下来；水车再过去是一座砌着灰色山墙的磨坊。空气弥漫着一种恬静的潺潺水声，虽然有点单调沉闷，却不时发出清新欢快的说话声。太美了！鼹鼠伸展前爪，喘着气热切地大叫起来：“啊，天哪！啊，天哪！啊，天哪！”

河鼠把船划到岸边，停稳，扶着仍然有些手足无措的鼹鼠上了岸，又将午餐篮从船上吊了下来。鼹鼠请求河鼠让自己独自取出篮中的所有食物，河鼠欣然应允，乐得自己四仰八叉地躺到草地上休息一阵；他的朋友则按捺不住激动，抖开桌布铺在地上，然后一件一件地取出那些神秘的小包，把里面的东西按照合适的顺序精心排列开来，每打开一样新的东西都会喘着粗气大叫：“哇！天哪！哇，天哪！”等到一切准备就绪，河鼠说：“好了。老兄，开吃！”鼹鼠自然乐于从命，因为他那天一大早就开始了大扫除，就像大家通常做的那样，而且一直忙碌，还没有停下来吃点或喝点什么呢。从那一刻起，他经历的事情的确不少，简直像是过去了好几天一样。

“你在看什么？”过了一会儿，河鼠问道。这时他们的饥饿感已经没有刚才那样强烈了，鼹鼠的眼睛已经能够时不时地从桌布上稍稍游离开去了。

“我是在看那一串泡泡，”鼹鼠说，“我看到它沿着水面游来游去，怪好玩的。”

“泡泡？呵哈！”河鼠吱吱地叫了起来，十分开心，那样子像是在欢迎什么到来。

一张宽阔的扁嘴从岸边的水中冒出来，亮闪闪的，接着水獭用力爬出水面，浑身一抖，水珠噼噼啪啪落下来。

“贪吃的家伙们，”水獭一边说着，一边走向食物。“为什么不邀请我呢，河鼠老弟？”

“这是临时安排的事情。”河鼠解释道，“顺便介绍一下，这是我的朋友，鼹鼠先生。”

“幸会！幸会！”水獭说，于是他俩就也成了朋友。

“到处都是闹哄哄的，”水獭接着说道，“像是全世界的动物今天都跑到河上来了似的。我来这洄水区本来是想找个清静的机会，却不想找到你们两个家伙！——至少——请原谅——我并不真的是这个意思，你们知道。”

这时，他们身后响起了一阵窸窸窣窣的声音，是从那道还留着浓密的老树叶的树篱传来的。接着露出一个长满花条纹的脑袋，然后是脑袋后面高耸的肩。那家伙偷偷地看着他的这边。

“过来吧，老獾”。河鼠大声叫道。

老獾向前窜了一两步，接着口中咕哝了一句，“哼，这么大一帮子。”他说着就转过身去，一溜烟地跑得无影无踪了。

“这家伙就是这样，”河鼠失望地说道，“他就是不喜欢与人交往，唉，今天我们不会再见到他了。好了，你说，今天都有谁到河上来了？”

“蟾蜍，他是一个。”水獭回答说，“他划着一艘崭新的赛艇，穿着一身崭新的衣服，样样都是新的！”

两个动物互相对视了一阵，继而大笑起来。

“以前，他可是只喜欢帆船，”河鼠说，“后来他玩腻了，就改玩平底船。他除了成天玩他的平底船，好像没有别的东西能让他开心了，结果他搅得一团糟。去年他又迷上了房船，我们都得去和他一起呆在房船上，还得假装喜欢。他本来是打算在这艘房船上度过他的后半辈子的。不过，无论他干什么，都是一样的结果。瞧，他又厌倦了房船，开始尝试新的东西了。”

“这家伙倒也还不错，”水獭沉吟了一会儿，说，“只是不太专一，尤其在船这方面。”

从他们坐着的地方望去隔着一个小岛，可以看到主河道。就在那一刻，一艘赛艇闪进了他的视野，划船者身形矮胖，把船弄得摇摇晃晃，浪花飞溅，不过划得还是十分卖力的。河鼠站起身来向那划船的大声招呼，可是蟾蜍——正是他！——却摇了摇头，一门心思划着船。

“船要是那样摇晃，不出一分钟他就会掉进水里。”河鼠边说边重新坐了下来。

“那是当然的啦，”水獭咯咯地笑着说道，“还记得我给你讲过水闸管理员和蟾蜍的故事吗？太好玩了！那不也是这样发生的？蟾蜍……”

一只闲荡的蜉蝣逆流而动，在水面上飘来忽去，好不逍遥自在，一副初生蜉蝣闯荡江湖的样子。刹那间一个旋涡突然出现，只听得扑通一声，那蜉蝣再也没有出现。

水獭也顷刻间消失了。

鼹鼠低头一看，水獭说话的声音还没消散，他刚才四仰八叉地躺过的草坪却已经空空荡荡，放眼望去，鼹鼠连水獭的影子都没有看到。

可是就在这时，水面上又冒出一串气泡。

河鼠哼起了小曲；鼹鼠呢，他这时则想到了动物界的一个规矩，那就是对一个朋友的突然消失，无论是在什么场合，无论是什么原因或者根本没有原因，都不要去作任何评论。

“好了，好了，”河鼠说，“我想我们该走了。我寻思着我俩谁该收午餐篮呢？”他说话的语气丝毫也看不出他急于得到这份美差。

“哦，让我来，”鼹鼠说道。于是，这份美差自然就落在了他的头上。

往午餐篮里收拾东西可比不上从里面拿东西出来那样让人愉快，永远不会，可是鼹鼠弯着腰，乐此不疲地享受着每一个细节。等他把篮子收拾好了，系好打包带，猛然间却瞥见一只盘子在草丛中盯着他看呢，于是又得重新打包；刚一打完包，河鼠指着篮子外面的一把叉子给他看，那可是谁都应该看得到的。最后，瞧！芥茉瓶！鼹鼠一直坐在芥茉瓶上却浑然不知。这样反反复复了好几遍，东西才算是收拾干净了，不过鼹鼠一点都没有觉得扫兴。

下午的太阳开始西沉，河鼠和鼹鼠又上了小船，河鼠轻轻地荡着桨划着船向回家路去。一路上他沉浸在梦幻世界之中，口里低吟着诗句，压根儿就没怎么顾及鼹鼠。鼹鼠吃饱喝足了，一副怡然自得的神情，坐在船上俨然像是回到了家里一般——他也的确是这么想的。不过，慢慢地他开始坐不住了，不多久，他就开口请求道：“河鼠兄，求你啦！我想划划船。”

河鼠笑着摇摇头说：“现在还不行，我年轻的朋友，等你长点经验再说。划船可不像看上去那么容易。”

鼹鼠安静了一两分钟，可是当看到河鼠用力划着，船儿轻快地行着，不由得越发妒忌起河鼠来。他的自尊心开始在脑海里嘀咕，说他要是划船，一点都不会比河鼠差。鼹鼠想着想着，一骨碌跳上前去，一把抓住木桨。河鼠正注视着前方的水面，口里自言自语地吟着诗，被鼹鼠的突然举动给吓了一跳，身子往后一仰，又一次来了个四脚朝天。胜利者鼹鼠则已经坐到了河鼠原来的位置，信心十足地操起桨来。

“停下，你这笨蛋！”河鼠躺在船的底部，大声叫道，“你不会划船！你会把我们翻进水里去的！”

鼹鼠正得意着呢。只见他把双桨往后一摆，用力朝水里插下去，不巧桨连水面都没碰着，这一轮空不打紧，他的身子已经四脚朝天地飞了起来，还没明白是怎么回事，就已经压到了躺在船底的河鼠身上。他猛然一惊，伸手想去抓住船侧，而这一次——扑通！

船翻了，他发现自己在河里挣扎。

噢，天哪，这水好凉！噢，在河里的感觉怎么是湿漉漉的呀？他觉得他的身子往下沉，往下沉可是耳朵里怎么也嗡嗡作响啊？当他挣扎着露出水面，连声咳嗽，大口吐水时，顿时觉得那太阳是多么明亮，多么可亲啊！可是他又开始往下沉了，这是一个多么黑暗的世界啊。他开始绝望了。就在那时，一只有力的爪子抓住了他的后脖颈。是河鼠！显然他在大笑。鼹鼠能够感觉到他的笑声，这笑声顺着他的胳膊和爪子一直渗进了他的——鼹鼠的脖颈。

河鼠抓过一只船桨塞到鼹鼠的腋下，然后如法炮制，用另一只桨塞到他的另一只胳肢窝下，在鼹鼠的身后游着，用力把这个无助的家伙推向河岸，拽出水面，放倒在堤岸上，可怜的鼹鼠已经瘫软成一团了。

河鼠给鼹鼠擦了擦身子，帮他拧了拧身上的水，对他说：“好了，老兄，现在你该顺着这纤道来回跑上几趟了，一直跑到身上热了，水也干了。我还要潜到水里把午餐篮捞上来呢。”

此刻的鼹鼠满脸沮丧，身上湿漉漉的，心里羞愧难当。他四处跑了一阵子，身上已经差不多快干了。而这边的河鼠却又一次跳入水中，把船翻过来，扶正拴好，然后一次次从水中把漂浮在河面上的物品捞上岸来，最后他潜入水中，成功地找到了午餐篮，用力地把它拽到岸上。

一切准备就绪，他们可以重新出发了，此刻鼹鼠却无精打采地坐在船尾，神情沮丧。等到启航了，他才止不住内心的激动，低声说：“河鼠老兄，我慷慨的朋友，我今天的举动实在太愚昧了，太不知好歹了，我真心向你道歉。一想到我差点把那只漂亮食物篮弄丢了，我的心情就沉重得很。我现在才明白，我真是一头十足的笨驴啊！你愿意忘掉这件事，原谅我吗？让我们和好如初，行吗？”

“没关系，愿上天保佑你。”河鼠愉快地答道，“对河鼠来说，沾点水算啥？一天中我呆在水里多，呆在外面少呢？别再想那件事了。瞧，到了！我真的希望你能来和我住上一阵子。我家很平常，很简陋，不像蟾蜍的家——不过你也还没来看过呢。要知道，我会让你感觉十分自在的。我还会教你划船、游泳，过不了多久，你就会和我们一样能在水上自由自在的生活了。

鼹鼠被这番友善的话语深深感动了，一时不知该用什么语言来应答。眼里早已溢出了一两滴泪水，他不得不用爪背擦去，河鼠十分善解人意，连忙把眼睛转向一边。过了一会儿，鼹鼠的情绪又高涨起来。几只黑水鸡游过来，看到鼹鼠蓬头垢面的样子，私下里一阵窃笑，鼹鼠竟然也能不依不饶地回上几句。

回到家里，河鼠先给客厅的壁炉生火，然后请鼹鼠坐上壁炉跟前的扶手椅，又拿来晨衣和拖鞋让他换上，接着就跟他讲起河上发生的故事来。对于像鼹鼠这样的陆上穴居动物来说，那些故事可真是够味够刺激的，而且什么故事都有：拦河坝啦，洪水爆发啦，狗鱼飞跃啦、轮船乱扔瓶子啦（至少瓶子一定是从轮船里扔出来的，所以就被想当然地认为是它们扔的）；还有白鹭的故事——他们和任何人说话时都会百般挑剔；还有沿河探险啦，与水獭夜间捕鱼啦，与老獾一起到野外野游啦，等等。河鼠讲啊讲，一直讲到吃晚饭的时候。晚餐吃得很开心。可是过不多久，鼹鼠已是困乏不堪，体贴入微的主人只得把迷迷糊糊的鼹鼠搀扶上楼，拣了一间最好的房间让他睡下。不一会儿，鼹鼠的头就已经搁上了枕头，顿感宁静、称心，他觉察到了他新认识的朋友大河正在轻轻拍打着窗台。

对于自由了的鼹鼠来说，这一天是今后许许多多同样快乐的日子的一个开端。随着夏天临近的日子一天天长起来，但每一天都充满了乐趣。他学会了游泳和划船，他学会与流水一同欢乐，有时候他还把耳朵紧贴在芦苇秆上，听听风儿常常在芦苇丛中说的是什么悄悄话。