“嗯，那是因为房屋还在修缮中。顺便说一下，我认为那座山墙完全没有修缮的必要。”

“是没有必要，我觉得那只是我继父把我从自己房间支开的借口而已。”

“这就很说明问题了。边房另一面应该就是你们三人房间共同朝向的那条走廊了吧，那里面有窗户吗？”

“有，但是窗户非常小，根本不可能钻进人来。”

“既然你们每晚都会把门锁上，那就不可能从走廊进入你们的房间了。现在请你回到自己的房间里去，再把百叶窗闩好。”

斯托纳小姐照着他所说的做了。福尔摩斯细致地查看了开着的窗子，然后尝试了各种方法试图打开百叶窗，结果都是徒劳的。百叶窗严丝合缝地关着，甚至连一把刀子都插不进去。后来，他又用放大镜检查了合叶，那是铁制合叶，而且被坚固地镶嵌在石墙上。

“唔，”他摸着下巴，不解地说道，“我的推论有些问题。没有人能从关好的百叶窗里钻进去。那我们现在就进屋去看看有什么线索能提示到咱们吧。”

我们绕过去，看见一道很小的侧门，门内是一条刷得雪白的走廊，也就是那条通连三间卧室的走廊。福尔摩斯对第三个房间并不感兴趣，所以我们直接来到了第二间，也就是目前斯托纳小姐暂住的，同时也是导致她姐姐离奇死亡的那个房间。这间卧房不大，看起来很简朴，就和其他那些老式的乡村邸宅一样。房间里有低矮的天花板和开放式的壁炉。屋子的一角摆放着一个褐色的有抽屉的橱柜，另一边的角落里则是一张狭窄的单人床。窗户左边是一张梳妆台。除此之外，这个屋里就只剩下两把柳条椅子和一块威尔顿地毯了。四壁的木板和墙壁上的嵌板都是同一种棕色的栎木，已经陈旧得褪了色，还布满了蛀孔。看起来这些栎木的历史应该和这座房子一样悠久了。福尔摩斯把椅子搬到墙角，一言不发地坐着，眼睛却前后左右地不停观察巡视着，房间里的每一个细节都没能逃过他的双眼。

最后，他指着一根悬在床头上的很粗的拉铃绳问：“这个铃是通向什么地方的？”实际上，拉铃绳尾部的流苏已经搭在枕头上了。

“是通向管家的房里的。”

“这根绳子看起来要相对新一些。”

“是啊，拉铃绳是这一两年才装上的。”

“是你姐姐要求的吗？”

“不是，她从来没用过这个东西。通常来讲，我们想要什么都会自己去拿的。”

“我也觉得这根铃绳似乎稍显多余。不好意思，我需要几分钟来检查一下地板。”他趴在地上，前前后后地移动着，用放大镜认真检查着木板之间的缝隙。然后又检查了墙壁上的嵌板。后来他来到床边，凝视了那张床好一阵子，接着又来来回回地上下打量着墙壁。最后他突然猛地拽了一下拉铃绳。

“咦！这条绳子只是个摆设。”他说。

“难道不响吗？”

“不响，上面根本就是断的。你看，绳子的那一端就系在通气孔上方的钩子上。这还真有点意思。”

“这也太荒唐了！我竟然从没注意到。”

“太奇怪了！”福尔摩斯晃着铃绳说道，“这房间里有一两处非常怪异的地方。比如说，盖房子的人是有多蠢笨，才能把通气孔朝向旁边的房间，而不是户外。”

“这也是最近才有的事。”斯托纳小姐说。

“和安装铃绳是同一时间？”福尔摩斯问。

“是的，当时一共做了好几处小改动。”

“这些东西凑在一起就显得非常有趣了——毫无用处的拉铃绳、不透气的通气孔。斯托纳小姐，如果你同意的话，我们去检查一下最后那间卧室好吗？”

罗伊洛特医生的卧室看起来比之前那间卧室要宽敞些，但布置得同样简朴。屋里有一张行军床，一个不大的木制书架，上面摆满了书，不过大多是一些技术性的书籍。一把扶手椅靠床放着，另外还有一把木椅倚在墙边。此外还有一张圆桌以及一个很大的铁制保险柜。这些就是主要的家什了。福尔摩斯绕着房间走了一圈，细致入微地查看着每一样物品。

他敲了一下保险柜，问道：“你知道这里面都有些什么吗？”

“应该是我继父业务往来的文件。”

“也就是说你见过里面的东西了？”

“只见过一次而已，那还是好几年以前的事呢。我记得那里面装的都是些文件。”

“比如说，只是比如，那里面有没有可能藏着一只猫？”

“当然不可能，你怎么会有这么不可思议的想法！”

“那这个东西为什么会出现在这儿呢？”他从保险柜柜顶拿下一碟牛奶。

“我们确实没有养猫。家里只有一只印度猎豹和一只狒狒。”

“哦，当然了！一只印度猎豹也相当于一只个头很大的猫了，可是这么一碟浅浅的牛奶恐怕满足不了它的需要吧？对了，我还要确认一下另一个疑点。”他走到木椅前蹲下来，仔细查看着椅面。

“好了，这回差不多了。”福尔摩斯收起放大镜说道，“嘿，我又看到一件有趣的东西。”

我们顺着他的目光看过去，原来是一根挂在床头的打狗鞭。只是很奇怪，鞭子被盘了起来，还打成了结，这样看起来就像是一个圈盘。

“你怎么看这件事，华生？”

“只是一根普通的鞭子罢了。只是我想不通，为什么要把它打成结呢？”

“普通吗？不一定吧。天啊，这个世界真是充满了邪恶啊！如果一个聪明人把智慧都用到做坏事上去，那可真是糟糕透了。我已经检查得差不多了，斯托纳小姐，我们现在还是去外面的草坪上走走吧。”

我的朋友脸色严峻地离开了调查现场，我从来没见他出现过如此阴沉的表情。我们三人一起在草坪上来回踱着步，不管是斯托纳小姐还是我，都没有去打断福尔摩斯的思路，一直等到他自己结束思考。

“斯托纳小姐，”他说，“目前最重要的一点就是你一定要完全按照我说的去做，不管是什么事情。”

“我知道，我会完全听从你的指示。”

“事情非常严重，你千万不能有半点犹豫。如果你想活命，就必须听从我的一切指挥。”

“我保证一定按你的吩咐行事。”

“首先，今晚我的朋友华生和我会在你的房间里过夜。”

我和斯托纳小姐同时惊讶地看着他。

“是的，一定要这样做，我会和你们解释的。那家应该就是村子里的旅店了吧？”

“嗯，对，那家是克朗旅店。”

“好得很。从那儿看得见你的窗子吗？”

“看得见。”

“罗伊洛特医生回来后，你就装成头疼的样子，把房门锁上不要出来。等到晚上，你确定他已经回房睡觉后，就把自己房间的百叶窗打开，放一盏灯在窗台上给我们当信号，然后就把你需要的所有物品都带好，偷偷回到你原来的那间卧室去。我相信，尽管那里还在修缮，但你去凑合一夜也应该不成问题。”

“嗯，绝对没问题。”

“剩下的事情就放心地交给我们吧。”

“那你们有没有什么计划？”

“我们会在你姐姐原来住过的那间卧室里待一夜，调查骚扰你的那种声音是从哪里传来的。”

“福尔摩斯先生，我知道你肯定已经有主意了。”斯托纳小姐拽着他的袖子说。

“应该是这样。”

“那请你可怜可怜我吧，告诉我，我姐姐到底是怎么死的？”

“我希望在掌握更加确切的证据之后再告诉你。”

“那你总能告诉我，我的猜测到底对不对吧。她或许是因为突然受到惊吓才死的，是吗？”

“不，我不这么想。我想应该是由某种更加具体的原因造成的。斯托纳小姐，我们现在必须走了，如果一会儿医生回来后看见我们在这里，那今天所有的努力就都白费了。再见，请记住，一定要勇敢些，只要按照我说的去做，一切就都会好起来的。你尽管放心吧，我们很快就会把你身边的危险都一一排除的。”

我和福尔摩斯很轻松就在克朗旅店订好了房间。房间在二楼，从窗子向外看去，就是斯托克莫兰庄园的大门以及我们委托人所住的边房。傍晚时分，格里姆斯比·罗伊洛特医生坐车回来了，我们看到在车夫瘦弱的身材对比下，他那壮硕的身躯显得分外扎眼。因为一个仆人开铁门的时候耽误了一些时间，我们就听到了医生愤怒的喊叫声，还看到他因为暴怒而不停地挥着拳头。后来马车驶进了宅邸。没过多久，我们就看见从树丛的掩映中透射出了一道光线，应该是起居室的灯被点亮了。

“华生，你或许还不知道，”当夜幕降临时，福尔摩斯这样对我说道，“今晚我们一起行动，我还是有顾虑的，因为这件事里的确存在着很明显的危险。”

“我可以帮到你吗？”

“当然，你在场非常重要。”

“那我就肯定会出现在这里啊。”

“太谢谢你了！”

“你刚才提到危险。很明显，你在那些房间里肯定看出来很多我没看到的东西。”

“不，只不过是我推断出的东西要稍微多一些罢了。我想咱们两个的所见所闻其实是一样多的。”

“除了那根拉铃绳，我并没发现其他什么值得注意的细节。至于那绳子的用途，我承认，我想象不出来。”

“那个通气孔你肯定也看见了吧？”

“看到了，可是我觉得在两个卧室之间凿一个小洞，也不是什么怪事。况且那洞口又是如此窄小，连老鼠都钻不过去。”

“其实在来到这里之前，我就预见到咱们肯定会发现一个通气孔的。”

“什么？我亲爱的朋友！”

“嗯，是这样的。当初斯托纳小姐曾提到过，她姐姐在自己房间里就能闻到罗伊洛特医生在抽雪茄。那么，这无疑说明在这两个房间之间肯定有一个通道。不过，它必须是非常狭小的，不然验尸官肯定早就注意到了。所以，我推断这是一个小小的通气孔。”

“但是，这通气孔又会有什么可怕的呢？”

“唔，至少在时间上太过巧合了，你想想，先是凿了一个通气孔出来，然后又挂了一条拉铃绳，接着在这床上睡觉的小姐就莫名其妙地送了命。难道这些加在一起还不值得你怀疑吗？”

“可是，我还是不明白这之间到底有什么联系。”

“你有没有察觉那张床的特别之处？”

“没有。”

“那张床是被钉死在地板上的。你见过被固定在地上的床吗？”

“确实没见过。”

“那位小姐无法移动她的床，所以床的位置就总是保持不变。那样的话，通气孔和铃绳就必然会对着床，虽然那不能被叫做铃绳，但是我们暂且这样称呼它吧，尽管这东西从来没有发挥过铃绳的作用。”

“福尔摩斯，”我大喊一声，“我好像开始隐隐约约地明白你在暗示什么了，我们还来得及阻止某种阴险毒辣的罪行再一次发生。”