“是的，确实是这样，我们是非常亲密的朋友。”安妮很庄重地回答说。艾文先生的这个问题，让她的内心突然激荡起来，并且像一股电流迅速传遍了全身。安妮本能的感觉到，就在她身边的某个角落，一场浪漫的爱情故事即将上演。

艾文先生站了起来，走到窗前向往凝视，窗外是波涛汹涌的辽阔海面，夕阳的霞辉给海面洒下一片金黄，一阵强劲的风呼啸着刮过大海，就像是在竖琴演奏一样发出声响。小屋里光线昏暗，很长一段时间里都没有谁开口说话。然后艾文先生转过身来，脸上带着笑容，笑容中一半透着神秘，一半显示着温柔，他看到了安妮那带着同情的面孔。

“关于她的事情，你知道多少？”他问。

“我都知道，”安妮急促地回答，“你明白的，”她匆忙解释道，“拉文达小姐和我关系十分密切。她不会把这种神圣的事情随便告诉别人的。我们之间心灵相通，志趣相投。”

“我相信你。嗯，我想请你帮个忙。如果拉文达小姐愿意的话，我想去拜访她。你能帮我问问她吗？”

她会不愿意吗？噢，她一定愿意的！是啊，这正是个浪漫的爱情故事，一切都是真实的！这是个带着诗韵、和梦想的恋爱故事，也许它发生得有点迟，本来该在六月盛开的玫瑰花，却延迟到了十月份才绚丽绽放，不过现在已经含苞待放，而且还从花蕊里散发出甜美和芳香，闪着金黄的光芒。

第二天早晨，安妮一早就穿过山毛榉树林，赶往格拉夫顿去。她带着如此神圣而重大的使命，压得她的脚都快承受不了了。她看到拉文达小姐在花园里。安妮这时激动得都快控制不住自己了，手脚冰冷，话音发颤。

“拉文达小姐，我有件事要给你说——非常重要的事情。你猜猜是什么事？”

安妮从来不期待拉文达小姐能猜出来，可是拉文达小姐的脸顿时变得煞白，声音低沉，但是她的话让安妮心中所有的色彩和光芒都消退了下去。

“斯蒂芬·艾文回来了？”

“你怎么知道的？谁告诉你的？”安妮失望地喊道，甚至有些恼怒，因为如此重大的消息居然已经被她知晓了。

“没有谁告诉我。我知道一定是这样，我从你说话的方式里听出来的。”

“他想来见你，”安妮说，“那我就捎话让他过来？”

“好吧……当然，”拉文达小姐的心在怦怦跳，“没有理由不让他来呀。他就是一个老朋友，想来就来吧。”

安妮得到了这个准确的回应，急忙冲进屋子里，在拉文达小姐的桌子上写了一张便条。

“噢，生活在这样一本故事书里，真是件让人高兴的事情，”她高兴地想，“结果一定是很美好的……一定是这样的……保罗一定会有一个很贴心的母亲，每个人都会很快活。可是，艾文先生会带着拉文达小姐离开的，谁知道这个小石屋会变成什么样子。事情总有两面性，世界上的事情都这样。”把重要的便条写好后，安妮亲自跑到格拉夫顿邮局，把邮差拦了下来，请他把便条送到安维利邮局。

“这张便条非常重要！”安妮焦急地声明道。邮差是个脾气暴躁的老头，根本就不像丘比特的信使，安妮又担心他的记忆力会出问题。可是邮差承诺说自己会尽力记清楚的，安妮只要同意了。

这天下午，夏洛塔四号感觉到石屋里弥漫着一种神秘的气氛——而她却被排除在外了。拉文达小姐在花园里心烦意乱地徘徊着，而安妮也像是被魔鬼控制了一样，不安地在屋子里来来回回地走着，心神不定在楼上楼下地踱步。开始夏洛塔四号还耐心地忍着，后来她终于觉得，保持这种美德没有任何用处，于是等那个浪漫的女孩第三次漫无目的地游荡进厨房时，她鼓足勇气，把她拦住了。

“求求你了，雪莉小姐，”夏洛塔四号说，她头上深蓝色的蝴蝶结也跟着愤怒地摇晃着，“很明显，你和拉文达小姐有什么事情瞒着我。请你原谅我的冒昧，我很想知道，雪莉小姐，既然我们都是好朋友，那你为什么不愿意告诉我呢？”

“噢，亲爱的夏洛塔，如果那是我的秘密，我早就告诉你了，可是你要知道，那是拉文达小姐的秘密。不管怎样，我还是给你透露一点吧……如果没有什么事情发生的话，你必须守口如瓶，不能对任何人吐露一个字。你要知道，英俊的王子今晚就要光临这儿啦。他以前来过这里，但他一时糊涂就离开了，去了很远的地方流浪，并且忘记了通往魔法城堡的道路，而城堡里的那个公主终日以泪洗面，翘首等待，期盼着王子有朝一日归来。终于，王子又记起了城堡的秘密，公主仍然在等待着他——因为只有她那亲爱的王子才能把她带出城堡。”

“噢，雪莉小姐，你到底在讲什么呀？太玄乎啦！”夏洛塔喘着气，觉得莫名其妙。

安妮大笑起来。

“我是说，拉文达小姐的一个老朋友今晚要来看她。”

“你是指她以前的情郎？”这位缺乏想象力的夏洛塔四号继续追问道。

“那可能就是我想说的意思吧……就是这样，”安妮很严肃地说，“就是保罗的爸爸，斯蒂芬·艾文。只有老天知道会是个什么结果。让我们期待着完美的结果吧，夏洛塔。”

“我希望他会娶拉文达小姐，”夏洛塔很明确地说，“有些女人一开始就打算要当老姑娘的，我担心我自己就是这样，雪莉小姐，因为我对男人一点儿耐心都没有，而拉文达小姐从来不是这样的。我还有一个担心，等我长大了后就不得不去波士顿了，那么她到底该怎么办呢？我们家已经没有更小的姑娘了，亲爱的你知道，要是她再去找一个陌生人来家里帮佣，这个人可能会嘲笑她的不切实际的幻想和假模作样，把家里的东西弄得乱七八糟，她也不愿意被叫做夏洛塔五号。也许她找回来的人不像我这么粗心大意，老是打碎盘子，可是她再也找不到像我这样对她忠心耿耿的人了。”

这个忠实的小女仆深深地嗅了嗅味道，飞快地跑过去打开烤箱门。

这天晚上，她们生活的程序跟往日一样，在回音蜗居里吃着茶点。可是没有人有心思吃东西。吃过茶点，拉文达小姐回到她的房间去了，穿上她崭新的勿忘我蝉翼薄纱衣服，安妮帮她梳理头发。两个人都心情舒畅，可是拉文达小姐努力装出一副平静淡漠的样子来。

“我明天必须好好修补窗帘上的破洞了，”她仔细察看了窗帘，焦虑地说道，仿佛这是眼下唯一最重要的事情，“窗帘还不算破旧，想想我付的价钱，我们应该修补好继续使用。老天，夏洛塔又忘记给楼梯扶手掸灰啦。我必须要提醒她。”

安妮正坐在门廊的台阶上，这时斯蒂芬·艾文从那条小路走了过来，穿过了花园。

“只有在这里，时间是完全静止的，”他欣喜地打量着周围，说道，“自从二十五年前我来这里后，石屋和花园一点儿变化也没有，这让我感觉又回到了年轻时代。”

“你要知道，在施加了魔法的城堡里，时间总是静止不动的，”安妮认真地说，“只有王子来到这里后，所有的事物才会发生神奇的变化。”

艾文先生微微扬起脸，微笑中夹杂着一丝难过，这里的一切都记录着当年的青春和承诺。

“有时候，王子来得太晚了。”他说。他没有请安妮把她的评论转换为口语，仿佛他与她也是心灵相通的，明白她在说什么。

“噢，不，只要他是真正的王子，找到了真正的公主，一切都不晚。”安妮摇着她的红脑袋，坚定地说。这时她打开了客厅的门，等艾文走进去后，她把门又紧紧关上。她转身过来，发现夏洛塔四号站在走廊上，不住地对她点头挥手，脸上堆满了笑容。

“噢，雪莉小姐，”她急促地说，“我从厨房的窗户偷偷看到了，他好英俊呀，而且年龄和拉文达小姐也很般配。噢，还有，雪莉小姐，我站在门外边听一听，这没什么影响吧？”

“这种做法很糟糕，夏洛塔，”安妮坚决地说，“所以你必须跟着我走远些，摆脱自己的好奇心。”

“我没什么事情可做，在这里眼巴巴地等着真是太难受了，”夏洛塔叹了口气，“要是他始终不求婚该怎么办，雪莉小姐？你不能完全相信他们男人。我的大姐，夏洛塔一号，以前认为她会和男朋友订婚的，可是后来对方突然改变了主意，她说她再也不会相信任何一个男人了。我还听到其他一些类似的事情。某个男人向一个女人表达爱意，其实他心里是想追求这个女孩的姐姐，这才是他最终的目标。当一个男人都不清楚自己的想法时，那么可怜的女人怎么能相信他呢，雪莉小姐？”

“我们去厨房擦洗银匙吧，”安妮说，“那是个不用动脑筋的活儿——我今晚不能思考。这样，我们可以很快就把时间打发过去了。”

一小时过去了，当安妮把最后一把银匙擦亮放好时，她们听到了前面关门的声音。两人忐忑不安地相互望着。

“噢，雪莉小姐，”夏洛塔喘着气说，“要是他这么快就走了，这样就不会有什么好事发生了，将来也不会有了。”她们飞快地跑到窗边，发现艾文先生没有要离开的意思。他和拉文达小姐漫步走在小路上，往石凳方向去了。

“噢，雪莉小姐，他搂着她的腰呀，”夏洛塔四号兴奋地悄声说道，“他一定向她求过婚了，否则拉文达小姐是不会允许他这样做的。”

安妮高兴地搂着夏洛塔四号粗壮的腰，带着她在厨房里欢快地转着圈跳起舞来，一直跳到她们都喘不过气来为止。

“噢，夏洛塔，”安妮快活地喊着，“我既不是一个女预言家，也不是预言家的女儿，可是我现在就要做出一个预言。在枫叶变红之前，这个石屋会举行一场婚礼。我的这些话不玄乎吧，夏洛塔，你听得懂吗？”

“我听得懂，”夏洛塔说，“婚礼不是诗歌，根本不玄乎。咦，雪莉小姐，你在哭啊，怎么啦？”

“噢，这一切实在是太美好了——就像故事书上讲的那样——非常浪漫，也让人伤感呀，”安妮说着，眨巴着眼睛，泪珠止不住地往外涌，“这是最完美的爱……可是，不知怎么的，总觉得里面混合着一丝的哀伤。”

“噢，当然啦，跟任何人结婚都是下赌注，”夏洛塔四号接着说，“不过，雪莉小姐，很多事情都是下赌注呢，到头来，你会发现，选择一个丈夫可能不是最糟糕的。”