中尉觉得自己在外面待得太久了，急忙赶回了大厅。在他出去的这段时间里，大厅的客人变得更少了。现在，加上莫里斯老爷，这大厅只剩下五个人了。看到中尉进来，莫里斯老爷显得很高兴，从座位上站了起来，向他表示了问候。

他郑重地对大家说道：“先生们，现在是我向你们说明原因的时候了。我来告诉你们，我为什么打扰了你们寻找乐子的时光，为什么叫车夫带你们过来。我相信，今天晚上，在这里，各位先生不会感到无聊。可是我向各位坦白，我这场晚会不是为了消遣而举办的。这是有所企图的，我现在处于困境之中，想向各位寻求帮助。大家都是生活在上流社会的绅士。”

他略微显得艰难地继续往下说道：“看到你们的表情，我就懂了。所以在这里，我也毫无保留地向你们说明，我请求在座的各位和我一起参与一次危险的行动，这会很难完成。我说它危险，是由于它可能会让人丧命。我说它很难，是因为这场行动需要很谨慎地去做。我们还只是初次见面，我就要你们帮我做这么危险的事情，这的确显得很过分，也让人觉得荒唐透顶。对于以上这点，我想得很清楚。要是大家不愿再听我说下去，或是哪位来宾不愿参与这次犹如堂?吉诃德的冒险，我随时做好了送别的准备。我会高兴地向他告别，祝他一路好走。”

马上就有个黑黑的高个子对他做出了回应，站起来向他深深地鞠了一个躬。

这人坚决地说道：“先生，我很欣赏你的坦诚。我要离开了，这点没什么好考虑了。我坦白地说吧，你已经让我觉得有所疑惑了。我说过了，我要离开这里。可能你会觉得，我既然要走了，那就没必要在这儿说个不停了。”

莫里斯先生回答道：“和你想的相反，你说什么都会让我觉得感激。我的提议本来就会让人觉得害怕。你再怎么说也不会让它变得更严重。”

高个子转身对其他人说道：“那好吧。先生们，你们对此有什么意见？我们今晚已经胡闹得够本了。现在安全地回去，这不是最好的选择吗？明天早上你们能够看到太阳照常升起，那时就会觉得我的话是对的了。”

他在说最后一句话时加重了语气，让他的话抑扬顿挫，显得更具感染力。他的脸上同时也露出了庄重的表情，让话更加具有说服力。又有一个人摇摇晃晃地站了起来，一脸震惊的样子。坐着的人里除了中尉以外，就只剩下一位酒糟鼻子的骑兵上校了。他们两位无动于衷地坐着，一点都没表现出在意的样子，只是刹那间交汇的眼神传达了彼此的心意。他们完全不去管这场激烈的讨论。

莫里斯先生把那两位显得焦虑不安的客人送出门去。紧接着，把大门关好了。他转身走了回来，脸上带着轻松愉快的表情，对剩下的两位客人说道：“我已经找到了合适的人选了。就如同《圣经》所写的约书亚。你们果然是伦敦城里的精英。我在宾客中观察过两位的行为举止，也注意到了你们面对赌局时的态度。最后，在我说那番可怕的言论时，两位依旧镇定自若。这可不是普通人能做到的啊！”

他激动地接着往下说道：“我在欧洲结识了一位智勇双全的好伙计，他和我已经做了好几年的朋友了，他同时也是我的一位好老师。”

骑兵少校说道：“在槟都昌战役里，我只征召了十二位自愿者，可是我的所有骑兵都响应了我的征召。不过，那些在生死间游走的勇士，又如何能同这些年轻好胜的赌徒相提并论呢？有我们两个在你危难时刻出来帮忙，你应该感到幸运了。那两个临阵脱逃的人，都是些随处可见的平庸之辈。这些人没什么好说的。”

接着，他转向了中尉，继续说道：“我时常听人谈起你。你恐怕也知道我的事迹吧。我是欧洛克少校。”

说完，老军人伸出满是红茧的手，握住了中尉的手。

中尉礼貌地回答道：“你的大名可是响当当的。”

莫里斯老爷满意地说道：“事情顺利解决之后，你们会获得丰厚的报酬，这会让你们很高兴的。两位的相识就是一件非常有意义的事情。”

欧洛克少校直截了当地问道：“还是谈正事吧。这是一场决斗吗？”

莫里斯老爷神色庄重地说道：“差不多就是这样。这是一场不公开的私人决斗。而且，我觉得这会有生命之忧。此外，你们不要再叫我莫里斯了，我的真名叫汉默斯。我还有一个同伴，不久后，我就会介绍你们认识。我希望你们不要打听他的真实姓名，你们要是能够谅解我的苦衷的话，我将会非常感激的。这个人在三天以前，突然从家里失踪了，到现在仍然没有他的消息。要是我告诉你他是个黑暗骑士，我想，你们一定觉得惊讶的。他在一个特殊的场合立下了一个该死的誓言，这让他不能借助法律的力量了结一个杀人如麻的恶棍。我的朋友中，已经有两位遭到了他的毒手。其中有一位是我的亲兄弟，他死在了同这个恶棍的争斗中。我确信那位失踪的朋友已经被卷入了这场危险的陷阱里。不过，他还没死，这让我还心存希望。这张纸条就是最有力的证明。”

说话的人就是格拉丁上校，他拿出了一张字条。上面这样写道：

汉默斯上校，请你在周三的凌晨三点，到摄政公园的罗斯特宫花园去，从那个侧门进入，我的心腹会去那儿接你。切记要准时来，不可有片刻的耽搁。把我的宝剑也带来，要是能办到的话，最好和两位绅士一同过来。那两位绅士必须行为端正，心思细密，并且不能是认识我的人。行动的时候也不要透露我的真名。

特?郭戴尔

格拉丁上校在两位军人看完字条后说道：“即便他是个没有地位的人，可是他的智慧也会让我对他的决定言听计从。不用我说，你们也该清楚，对于罗斯特宫花园的小门是向哪边开的，我完全就不知道。我也不清楚我的朋友现在身处什么样的境地。在收到这份指示后，我找到一个家具商，用了几个小时让这儿变得富丽堂皇起来，让人看着有节日的气氛。我的计划还是很有创意的。钱不是问题，能够请来欧洛克少校和布莱肯布雷中尉这样的好汉，这一切都是值得的。可是，这所房子周围的邻居们，明天一早，他们可就要大吃一惊了。昨天还很热闹的，人来人往的院子，只过了一晚就变得如此萧条冷落，并且就急着卖出去了。这真是喜忧参半啊！”

中尉回答道：“那就让我们在欢乐中结束这件事吧。”

上校看了一下手表上的时间。

他抬起头说道：“现在快到两点了，我们还剩一个小时的准备时间。马车已经在外面等候好了，请让我再次确认一下，两位是否真的愿意帮助我？”

欧洛克少校调侃地说道：“我这个岁数的人，都懒得把伸出去的手缩回来了。我就是赌钱也只会下一个注，就是输也要输个痛快。”

中尉也用饱满而合适的言辞，表明自己和少校是一样的态度。三人各自喝干了一两杯葡萄酒。接着，上校给每个人发了一把上满子弹的左轮手枪。他们三人一起登上了一辆轻便马车，向着约定好的地方驶去。

罗斯特宫非常气派，它位于运河的一岸。狭长的花园避开了闹市的喧闹，这里像是百万富豪或是贵族的私人大院。行人在街上就能看到，那些不可胜数的窗户里没透出一丝光亮。院落很破败了，让人觉得像是被主人遗弃了很久一样。

三人先后下了马车。他们没花多少时间就在小胡同里找到了那扇纸条上说的侧门。花园被胡同隔成了两片区域，一左一右地分列在胡同两边。距离约好的时间还有一刻钟左右。这时，天空下起了大雨。三位勇士被淋了个透，他们在墙壁的常青藤下躲起了雨，小声讨论着该如何应对马上将要进行的决斗。

就在这个时候，格拉丁竖起了一根手指，示意他们保持安静。三人马上弯下腰去，凝神听起了周围的动静。在连续不断地雨声里，夹杂着两个人的脚步声，还有交谈声，这声音正慢慢向他们这边靠近。当声音到了眼前的时候，听力灵敏的中尉清楚地听到了他们谈话的内容。

一个人问道：“挖好坑没？”

另一个人回答道：“挖好了。就在桂树篱笆后。等把人放进去后，我们就用树枝和泥土把坑填满。”

第一个人邪恶地笑了起来。那声音让几个偷听者头皮发麻。

他再次说道：“还有一个小时。”

听声音两个人在此分手了，往两个不同的方向走开了。

几乎是在同一时间，那扇侧门被小心翼翼地打开了。从门里露出了一张惨白的脸，那人向三个勇士招了招手。三人悄悄地走了进去，接着，轻轻地把门锁好了。他们走了一段曲折的小路，来到了厨房的入口处。在宽敞的厨房里只有着一盏冷清的烛台，地板上铺着青白色的石板，这里看不到厨房应该有的摆设。一行人沿着盘旋的楼梯向上走去，整间屋子透出死一般的寂静。就连屋里老鼠的厮打声都让人觉得很可怕。

前面带路的人拿着一盏蜡烛，毫无声息地向前走着。这个人又高又瘦，虽然背有些驼，可身手还算敏捷。他不时回过头来，用手势告诉他们，要保持安静。格拉丁上校紧跟在他身后，一只手握着枪，一只手按在剑柄上。中尉觉得很激动，同时也感到了害怕，他用力地把手按在了胸口上。他觉得时间还早，可是从带路人那矫捷的身手看来，行动马上就要开始了。他们经过的地方又潮又黑，最适合布下阴毒的陷阱。他们对带路人的冷漠态度感到害怕，这比罪恶本身更让他们觉得恐惧。

当走到楼梯的尽头后，领路人打开了一扇门，请三位勇士依次走进了门内。这间房子很暗，而且也很矮。屋里点着一盏冒着黑烟的灯，还生着一炉半死不活的火。在壁炉边坐着一位年轻人，他身体强健，文质彬彬，气质不凡。他怡然自得地抽着一根雪茄。在手边的桌子上，放着一个高脚的玻璃杯，里面装着漂浮着泡沫的饮料。杯中散发出的香味让屋里有了种清新的感觉。

他向格拉丁上校伸出手来，说道：“欢迎你能过来。我想你一定会准时过来的。”

上校深深地鞠了一个躬，说道：“这是我的职责所在，我理应听从吩咐。”

年轻人说道：“请把我介绍给你的朋友。”

他接着用亲切的语气对那两位绅士说道：“先生们，我希望能在一个更加愉快的场合和你们相见。我希望，你们也能原谅我强拉你们来度过一个不愉快的夜晚吧。我清楚地了解，两位的帮忙是非常有意义的。”

骑兵少校说道：“王子殿下！”这话刚一出口，场的人都很吃惊。

他继续往下说道：“请原谅我的直率。我不是个会掩饰的人。我说话都很直。我一直对汉默斯上校的真实身份有些怀疑。可我一直下不了判断。可一见到格拉丁上校本人，我就全都明白了。要想在伦敦同时找出两个不认识波西米亚王子的人，这不是很难吗？”

中尉吃惊地说道：“波西米亚王子！”

他随后仔细打量起了这位未来的国王。

王子宽厚地说道：“我并不介意你们认出了我的身份。这样一来，我的感激也会变得更加有分量。我相信，即便是为了格拉丁先生，你们也会向对我一样表达出忠心。只不过，我会报答你们更多。说来说去，我还是获利最多的人啊！”他高雅地做了一个答谢的动作以作结束。

接下来，他和两位军官谈起了印度皇家军队和土著士兵的话题，他们谈得很起劲，王子总是会抓住问题的关键，说得很中肯。

马上就要到决斗的时候了。王子的声音如闪电一样响亮，这让中尉觉得又吃惊，又高兴。在