梁胖子听说，笑着走开了。何氏看到两个人都走进老虎灶去了，便悄悄地问秀姐道：“这样办不要紧吗？到了日子拿不出钱来，你我娘儿两个要挑着千斤担子的。我们画了押，你舅舅不会管这件事的。”秀姐道：“哪个又要他管这件事呢？我们花了人家的钱，我们还。我们还不出钱来，我凭着我这个人就有法子解决。”何氏笑道：“你也自负得了不得。你就有这么大的面子吗？”秀姐道：“你老人家太老实，非说明了不可。我就告诉你吧，他们这是一个圈套。头一下子我就有些疑心。可是我们饿得难受，不得不上钩。现在既然是上钩，只有跟着吞了下去，不吞也是不行。好在我们穷得精光，除了这条身子，也没有什么让人家拿去的。我舍了这条身子就是了，你老人家还担什么心？只要我肯下身分，慢说是三十块钱，就是三百块钱，也有法子对付。”正说到这里，田佗子已经同着梁胖子走回来了。他们听到秀姐在道论这件事，在院子里站着，没有进来。秀姐点点头道：“二位请进来，我们家里，并没有什么秘密！”那两人见她这样大马关刀地说着，在尴尬情形中也就只好笑了一笑走进来。田佗子手上捧了一张借字，向秀姐微欠了一欠腰，笑道：“姑娘看看，这借字写得怎么样？”说着，将借字伸着递过来。秀姐向后退了两步，笑着摇了两摇头道：“我又不认得字，你给我看什么？”田佗子笑道：“大姑娘客气，我知道你在家里老看鼓儿词。不过也应当念给陈家大婶子听听。”于是举着字条在面前，念道：

立借约人陈何氏，今借到梁正才先生名下大洋叁拾元。言明月息一厘，在三个月内，本息一并归还。生口无凭，立此借约为据。

年月日具念完了，他又声明一句道：“无息不成借约。只好在字上写了一厘息，三十块钱作三个月算，到了还债的日子，要不了你一角钱利钱，载上这一笔，总没有什么关系。”何氏点点头道，“我懂得懂得！我们常当当【注释1】的人，利钱是会算的。”田佗子道：“那就很好，请你画上一个押。”说着，把那借字递了过来。何氏拿了这张字在手，不知道怎样是好。却回过脸来向秀姐望着。秀姐笑道：“这发什么呆呢？梁老板手上有笔，你接过来画上一个十字就是。”何氏糊里糊涂地在梁胖子手上接过那支毛笔来，又不知道要在哪里下手。还是掉过脸来向秀姐望着。秀姐道：“咳！我索性代了你老人家吧。我自己押上一个字，想梁老板一定也欢迎。”说着，把字条铺在桌上，在立借约人陈何氏名下画了一个押，而且还在旁边注了一行字，陈秀姐代笔。写得清楚完毕了，两手捧着，送到梁胖子手上，笑道：“梁老板你放心，你这笔钱跑不了的。我娘还不了你的钱，你好歹认在我身上。”梁胖子望了她笑道：“大姑娘，你不要误会了我们的意思。”秀姐道：“我这话也并不见得说出了格呀。我作代笔人在上面画了押，你不能拿借字和我办交涉吗？”梁胖子笑道：“哦！大姑娘是这个意思，但那也不至于。再会！再会！”他一面说着，一面将借字折叠起来揣到怀里去。和田佗子看了一眼，笑嘻嘻地走了。秀姐签过押的那支笔，还放在桌上，田佗子就向前去捡了在手上。秀姐向他勾勾头笑道：“田老板，多谢你费神了。作中的人，像你这样热心的，真是少有！除了跑路，连画押的笔，都要你随身带着。等我舅舅回来，一定告诉他，深深的和你道谢。”田佗子道：“谁让我们是紧挨着的邻居呢？这样近的邻居家里有了事，我有个不过问的吗？”

秀姐笑道：“说到邻居，那电不一定呀！有些人就是搭得邻居不好，弄得不死不活。像田老板这样的邻居，实在可以多多的请教一下。”田佗子虽觉她的话带刺，可是想到所作的事，就表面看来，是没有什么可说的，微笑笑着也自走了。何氏听到女儿这些似恭维非恭维的话，又看看她脸上那一种忿恨的颜色，也就想到这件事的前前后后，好像是事先约好了的一套戏法。姑娘既是作主把借约画了押了，自己也就无须去再说什么，只是坐着矮椅子上，背半靠了墙壁，呆呆地想。秀姐却不理会，抬头看看天上，自言自语地道：“天气不早了，该作饭吃了。还有二十多块钱，可以放心大胆，平平安安过上一个月的好日子。妈，你晚上想吃点什么菜？”何氏望了她道：“你这孩子气疯了我，还这样调皮作什么？”秀姐笑道：“我调什么皮？这本来是实话。他们拿钱来圈套我们，我们也上了人家的圈套，这好比人落到水里去了，索性在水里游泳着，还可以游过河去。若是在水里挣扎起来，还想衣服鞋子一点不湿，那怎样能够？我们现在快快活活吃一点，也就和落了水的人，索性在水里游泳一般。”何氏道：“孩子，你这样作，是一不做二不休的意思，你真做到了那一步田地的时候，那就不能怪做娘的不能维护你了。”秀姐把脸色向下一沉道：“我要你维护作什么？我不是维护你，我还不这样一不作二不休呢。”何氏被女儿这样顶撞了一句，就不再向下说了。秀姐却像没有经过什么事一样，自自在在地烧火作饭。这样一来，何氏倒添了一桩心事，晚饭只吃了一碗，就放下筷子了。秀姐虽也吃饭不多，可是态度十分自然，赶快地洗刷了锅碗，就把茶壶找了出来，用冷水洗了，放在桌上，问道：“妈，记得我们家还有一小包茶叶，放在哪里？”何氏靠了桌子坐在矮凳子上，手撑了头只是昏昏沉沉地想睡。听了这话，抬起头来，皱了眉道：“还喝个什么茶？”秀姐道：“哪是我们喝？我是预备舅舅喝的。我预算着，舅舅该回来了。”何氏道：“好几天没有回来了，你倒算得那样准。”秀姐倒不去和她计较，笑道：“我出去买茶叶去吧。”随着这话，她走了出去。当她的茶叶还没有买回来的时候，就听到何德厚在院子里先呵哟了一声。接着道：“我知道，这几天，家里一定等我等急了。”何氏见他果然是这时候回来，秀姐所猜的情形，那就一点不错。不觉一股怒火，直透顶门，立刻扭转身躯，走进房去。可是她还没有走进卧室门去，那何德厚已走进了外面堂屋门了。

他笑道：“秀姐娘，老妹子，我这个没出息的哥哥回来了。”何氏见他这样喊着了，不能再装马糊了，只得站住脚回转身来向他笑道：“舅舅你怎么记得回来？我和你外甥女，快要讨饭了。”何德厚道：“我想着，你娘儿两个，一定会想出一些办法来的。所以我也没有托人带一个口信回来。今天吃过晚饭吗？”何氏还没有答青，秀姐已经买了一包茶叶进门了。她笑道：“舅舅财喜好哇！在哪里出门来呢？”何德厚本已坐在椅子上了，看到她走进来，便站了起来向她点了一个头笑道：“外甥姑娘，这两天把你急坏了，真对不起。”秀姐笑道：“真想不到，舅舅和外甥女这样客气，其实应该说是我们对不住舅舅。”何德厚手上捏了一个大纸包，正放到桌上去透开着，这里面除了烧饼馒头，还有一张荷叶包，包着熏鸡酱肉之类，正笑着要请她，母女两人吃。听了这话，故意放出很吃惊的样子，向秀姐望了道：“你这话，什么意思？”秀姐道：“也没有什么意思。不过我没有知道舅舅回来得这样快，没有把茶叶给你预备下来，好让你一进门就有得喝。”何德厚笑道：“就是这件事？”秀姐道：“不就是这件事，舅舅还希望你不在家的时候，我们和你惹下一场大祸吗？”何德厚笑道：“若是那样说，我益发不敢当了。”秀姐笑道：“哼！不敢当的事，以后恐怕还要越来越多呢。”说着，她在茶壶里放下了茶叶，立刻到田佗子家里泡了热茶来。田佗子随在她后面走来，走到院子里，老远地就抬起一只手来，向何德厚指点着道：“你在哪里吃醉了酒，许多天没有回来？真是拆烂污，真是拆烂污！”何德厚道：“我到江边上去贩货，让我一个朋友拉着我到滁州去，作了一趟小生意。虽也寻了几个钱，扣起来去的盘川，也就等于白跑了。请坐请坐！”他搬过一张竹椅子来让田佗子坐下，又在身上掏出一盒纸烟来敬客。对于田佗子之来，似乎感到有趣，还将新泡来的茶，斟了一杯，放在桌子角上相敬。田佗子抽着烟，微笑道：“何老板这多天，家里不留下一个铜板，也没有在米缸里存下一合米，你这叫人家怎样过日子呢？”何德厚搔搔头发，笑道：“这实在是我老荒唐。不过我这位外甥姑娘很能干，我想着总也不至于吊起锅来。”何氏站在房门边听他们说话，这就把头一偏道：“不至于吊起锅来？可不就吊了一天的锅吗。”何德厚向她一抱拳头，笑着连说对不起。田佗子笑道；“你不用着急，天无绝人之路呢。”于是把梁胖子送款来的事，粗枝大叶地说了一个头尾。何德厚当他说的时候，只管抽了烟听着。直等田佗子说完，却板了脸道：“田老板你虽是好意给她们打了圆场，但是你可害了我。你想吧，她母女两人，在三个月之内，哪里去找三十块钱来还这笔债？”田佗子脸上，透着有点尴尬，勉强笑道：“我也明知道，梁胖子不是好惹的。不过在当时的情形，不是这样就下不了台。而况梁胖子这样对她们客气，还是一百零一次，我觉得倒不可以太固执了。”何德厚道：“客气是客气，他不会到了日子不要钱吧？我和他有过一次来往帐，我是提到他的名字，就会头痛。”秀姐将身子向前一挺，站到他们两人面前，脸红红地望了何德厚道：“舅舅，你说这些话，还是故意装做不知道呢？还是真不知道？你要把我说给赵次长做二房，你早已就告诉梁胖子的了，梁胖子还向我娘道过喜呢，这不就是我一个还钱的机会吗？我一天做了赵次长的姨太太，难道三十块钱还会难倒我？我并不是不害臊，自己把这些话说出来。不过我看到大家像唱戏一样的做这件事，真有些难受！我索性说明了。大家痛痛快快向下做去，那不好吗？哼！真把我当小孩子哄着呢！”她这样说着，别人一时答复得什么出来？田佗子看着情形不妙，搭讪着伸了个懒腰，问声：“几点钟了？”在这句话后，懒洋洋地走了。

【注释1】当当——拿东西到当铺抵押、借钱；到期付清本利，赎回原物。