洪麻皮笑道；“我和嫂子又不大认识，刚才还凡乎闹出错事来。”杨大嫂子笑道：“对不起，对不起。我这个脾气，以后是也要改改，总是不问青红皂白三育两语就把人得罪了。”洪麻皮笑道：“这倒没什么关系。我和杨大哥是至好朋友，就是你老嫂子指教我两下，我也当领受。”杨大嫂在衣服袋里掏摸了一阵，摸出一盒纸烟来。那纸盒壳子，都折叠得成了龟板纹了。因笑道：“这是我们那无用人留下来的纸烟，我收起来了没有给他。坐一会，先吸支烟，我去把他找了回来。”说着把烟盒子交给了洪麻皮，又伸手到怀里摸索了一阵，掏出两根火柴给他。因笑道：“你就在门槛上坐一下，我也忘记了和你端把椅子来。”她说着，人就向外走。洪麻皮是个客，自不能反过来不要人家主人翁走，只好依了她的话，就在门槛上坐着等。倒是她真能手到擒来，约有二十分钟的工夫，只见杨大嫂子在后面弹压着，杨大个子挑了两只夹篮，带了笑容走回来。杨大嫂子老远地就笑道：“他就是个孙猴子，也逃不了我观音娘娘的手掌心，他藏在哪里我就知道。”杨大个子把夹篮放在屋子门口，点了两点头，低声笑道：“你有本事，找到我们大老板这里来了。她经济的活动力，比我强得多。”洪麻皮笑道：“你还能抖两句文。”杨大个子笑道：“平常我们也找份报看看，什么天下事都晓得。”杨大嫂子把颈脖子伸长了，直望到他脸上来，因道：“我的钱放在哪里？”杨大个子笑道：“你的钱放在什么地方，我哪里会晓得？”杨大嫂笑道：“你不说是什么天下事你都晓得吗？我屋子里的事，你都不晓得。这话可又说回来了，我收的东西，哪里会让你晓得？你晓得了我藏着有钱，醉都醉死过去好几回了。你在外面陪着洪伙计坐一会子，不许进来。”说着，她走进屋子去了。不到五分钟时间，她手掌心里，托了白晃晃的六块银币，她颠动着叮哨作响。走到洪麻皮面前，托着给他看了看，不住颠着，笑道：“洪伙计，你看，这点小意思够是不够？”洪麻皮站起来道：“呵！这不敢当。”杨大嫂道：“洪伙计，我告诉你，我这人愿意帮人家的忙，不用得人家来求我。我不愿意帮哪个人的忙，你来求我也是枉然。我先听到你说的那番话，你的确是个好汉。对这种人不帮忙，对什么样人帮忙？”说着，她左手拖起了洪麻皮的右手，把六块银币，塞到他手心里。笑道：“在城里混一场，空了两只手回去。慢说是男子汉大丈夫，就是我们女人也不好意思。你不要客气，你只管带着，将来你还我就是了。”洪麻皮接着那钱，倒向杨大个子看了一眼。

杨大个子笑道：“麻皮，老老实实你就收下了吧。冬季我们要添棉衣服，到了那个时候，你在乡下卖了谷子，把钱还给我们就是了。”洪麻皮道：“既是蒙你夫妇这样好意，我就收下。”说着，抬起头来，看看天上的太阳影子，因道：“天色还早，我马上就出城，随便走个十里八里，明天大半下午可以到家，也免得在城里多住一晚，又要花费一两元。”说着，把夹篮里铺盖卷提了起来，扛在肩上。杨大个子拍了两拍他的肩膀，笑道：“看到童老五，和我们带个信，说我们都还好。还有一层，假如他有那娶亲意思的话，现在还有个机会，他大嫂子愿意和他作个媒。”洪麻皮道：“我到他那村庄上，不过七八里路，我一定去探望他。不过我也劝你们在城里的兄弟也要小心一点，不必再和何德厚那老酒鬼一般见识。我不放心的还是王狗子，他又怕事，又惹事，总有一天，会吃大亏。”他一面说着，一面提起夹篮里一只小篮子。杨大个子笑道：“这个东西没出息，倒是不必介意他。他欠了一屁股带两胯的债，我这里不也是欠有好几缺钱吗？混不过来的时候，说不定他也要下乡去的。”一面说着，一面送了洪麻皮走。杨大嫂却站在门外空地里望着。洪麻皮老远地回转头来叫道：“蒙你借的钱，冬天一定奉还。”杨大嫂自也大声回答了：“不必放在心上。”却不想他们这几句言语，倒惹下了一番祸事。杨大个子转身回来盼时候，却见那柳树荫下，闪出一个腋下夹着黑皮包，身穿杭线春薄棉袍的人。他那马脸上，斜戴了一顶盆式毡帽，透着是个不好惹的人。杨大嫂更认得他正是房东家里收房租的陶先生。他将毡帽向后移了一移，微笑着向人露出了长牙，这倒教杨大嫂心里一动，心想着，这家伙今天来了，不会怀好意。便笑道：“陶先生请坐。”说着抢着由屋里搬出一只方凳子来，放在空地里。杨大个子料着是个麻烦事情到了。老早是把身子向后一缩，越退越远，也就到柳树荫下站着。这位陶先生倒不在椅子上坐下，把一只右脚架在方凳子上。将皮包放在大腿上摊开来。

一面向杨大嫂道：“今天你是再不应推诿了。上个月和这个月的房租，一齐交出来。”杨大嫂笑道：“陶先生一来，就带些生气的样子作什么？大毛呢，去买包香烟来。买好的，荬爱国牌。”杨大个子答应道：“我去我去。”说毕，他真走了。陶先生在皮包里翻出帐簿来，掀了两页，向杨大嫂道：“你是三号起租，今天二十五号，就是这个月，你也住了二十多天。从上半年起，房东就改了章程了，先付后住。你现在不付本月分，再过一个礼拜，又是一个月房租，那你更要付不出来。其实，我也知道你们这种房客，都刁顽不过，并非付不出来，只是装了这穷样子。譬如刚才那个人就借你的钱走，他要冬季还你，你还不在乎。又是什么王狗子，也欠了你们的债，这果然是没有钱吗？”杨大嫂子笑道：“陶先生，你明白人，有道是人情大似债，头顶锅儿卖。刚才这人，是我们老板把兄弟，让东家歇了生意下乡去，没有了盘缠，这有什么法子呢？只好把买米的钱都省着借给他了。”陶先生把帐簿收到皮包里去，将皮包关好，放在方凳上，然后两手环抱在胸前，斜站着向她望了道：“这样子，今天你又不打算给钱。”杨大嫂陪笑道：“住人家房子，我们怎敢说不给钱的话呢？”这时，杨大个子匆匆地买了一盒纸烟回来，弯腰向陶先生敬上一支。再掏出火柴来，擦了火和他点烟。那陶先生倒也不十分拒绝，站着领受了。杨大个子陪笑道。“真是对不起，一趟一趟地要陶先生跑路。无论如何在这个月里，我们一定凑一月房租，送到公馆里去。”陶先生两手指夹了纸烟，指着他道：“喂！你这不是还债，你这是存心拖债呀。我说了，现在是先付后住。你们又总是这样，上个月钱，拖到这个月底给，总是拖上两个月。若说到你们真没有钱还不起债，那也罢了。今天是我亲眼得见，亲耳所闻的事，你们还有钱借人。现在不到五分钟的工夫，你们就变着没有钱了。况且为数也并不多，两个月共总才十二块钱。吓！杨大个子，你心里要明白些，这样的房子，一个月租你三块钱一间，天公地道，便宜得不能再便宜了。把你轰走了，你再想租这样的房子，可是没有。”杨大嫂道：“陶先生，你也是本乡本土的人，山不转路转，何必像那外来的房东，动不动就说个轰字？也不是你的房子，你落得做个好人，对我们松一把。”陶先生瞪了眼道：“呀！你骂起我来了。是你丈夫也说过了的，惹得我一趟一趟地跑。我拿了东家的钱，我就要和东家作事，就要替东家说话。你们老欠房钱不给，当然就要轰你们。你有钱放债，欠两三个月不给房钱，只管让我跑路，跑破了鞋子，你和我买吗？”他说着话的时候，杨大个子已是站在他面前不住地赔小心，抱着两个拳头，只管奉揖。笑道：“陶先生，她妇道人家懂得什么？今天真是对不起，为了借钱给我把弟作盘缠，再筹不出钱来了。”陶先生见杨大嫂子两手叉了腰，仰了脸，还在生气。便向杨大个子道：“你说吧，我比方说了一个轰字，有什么了不得。”杨大个子笑道：“没关系，没关系。”杨大嫂子接嘴道：“怎么没关系呀？动不动让人家要轰了走，面子上也不好看。”陶先生冷笑道：“你们也晓得要面子？也配要面子？”杨大嫂近前一步，板了脸向他道：“陶先生，你莫看我们人穷，我们志气是有的。欠两个月房钱，大小不过是借了一笔债，还清就是了，这并不丢什么身分。一不当人家奴才，二不当人家走狗，不当娼，不作贼，为什么不配要面子？”陶先生将脚一顿，大喝一声道：“你骂哪个是走狗奴才？”杨大嫂两手叉了腰道。“我又不敢说你陶先生。哪个是奴才，哪个就多心。”陶先生道：“好，好！看是你厉害。”说着，提起皮包就一阵风似的跑走了。

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