从古到今，所有的国家及政权统治人类的方法，不外乎共和制和君主制这两种。

君主国可以是世袭的，在世袭的君主国中统治权由一个家族世代相承；另外，君主国也可以是新建立的。新建立的君主国也分两种情况，一种为全新的，比如弗朗西斯科·斯福尔扎的米兰公国((1)弗朗西斯科·斯福尔扎（francescosforza，1401—1466），出身于平民家庭，是一位雇佣军队长的儿子，16岁从军，后来娶了米兰公爵的私生女，并因此得以担任米兰雇佣军队长，1450年迫使米兰共和国最高会议立他为米兰公爵，得到该君主国的统治权。)；另一种则是世袭君主国对外新扩张的版图，比如西班牙王国征服的那不勒斯王国((2)那不勒斯王国，15世纪意大利半岛的五个主要国家之一，1500年西班牙和法国占领该国，1504年西班牙占胜法国，独占整个西西里，那不勒斯王国成为西班牙的附属国。)。

这些新建立的国家或者新扩张的版图，或是已经习惯了某个君主的统治，或是向来无所拘束地生活着；君主用来取得这些国家或地区的统治权的方法，或是借助自己或雇佣军的武力((3)最典型的例子即前面提过的弗朗西斯科·斯福尔扎，后文将会详细介绍。)，或是通过自己的机遇((4)最典型的例子是人称“瓦伦蒂诺公爵”的切萨雷·博尔贾，他与马基雅维利处于同一时代，借由自己当教皇的父亲的力量得到了统治权。后文也会有详细的介绍。或能力能力，是指肉体以及精神上的力量，其中也包括才能智慧。按照全书的大意，该处概指君主的谋略手段、统治才能和人格魅力，在以后的章节中还会提到它的具体含义。)。