“他们到底有多少人？这就是问题的关键所在，”记者说道，“如果他们人数很少，只有十人左右，我们就可以把他们赶出岛去，但如果是四五十个，甚至更多的话！……”

“赛勒斯先生，”艾尔通在这时候走上前来说道，“请让我去做一件事好吗？”

“什么事呢，我的朋友？”

“我要到船上去侦察一下对方的兵力。”

“但是，艾尔通……”工程师犹豫不决地答道，“要知道您这是在拿生命冒险……”

“为什么不可以呢，先生？”

“这已经超出您的责任范围之外了。”

“分外的事情我也应该做啊。”艾尔通答道。

“您的意思要划独木舟到那条船上去？”贾丁·斯普莱恩问。

“不，先生，我打算泅水去。划独木舟过去是会被他们发现的，但一个人却可以悄无声息地游过去。”

“可是您知道吗？那船离海岸有125海里远呢。”哈伯特说。

“不用担心，我水性好得很，哈伯特先生。”

“不管怎么说，这样做是要冒生命危险的，这一点您一定要明白。”工程师又说。

“不要紧的，”艾尔通答道，“赛勒斯先生，我请求您答应我的请求吧。这样做对我也有好处，也许我会因此觉得自己又有价值了！”

“既然如此那就去吧，艾尔通。”工程师答道，他觉得一再拒绝会让这个昔日的罪犯伤心不已的，而他现在已经改邪归正了。

“我陪您一起去。”彭克罗夫说。

“您不相信我！”艾尔通立刻做出了反应。

接着，又更谦卑地叹了口气：“唉！”

“不！不！”赛勒斯·史密斯语气激动地说，“不，艾尔通！彭克罗夫没有不信任您的意思！您误解他的话了。”

“我确实没有不信任你的意思，”彭克罗夫答道，“我只是想陪艾尔通一起到小岛。因为要防备那些坏蛋中可能有人已下船，尽管这种可能性不大。万一要真是这样，要阻止海盗向其他人发出警报，就算是两个人也不会嫌多的。我就留在小岛等艾尔通，而他独自上那条船，既然他提出来要单独干！”

事情就这么说定了，艾尔通开始准备出发。不得不说他的计划很大胆，但值得庆幸的是那天夜里很黑，他还是有机会成功的。一旦到了船上，艾尔通要么抓住船首的斜桅支索，要么抓住固定侧支索的铁制链条，就可侦查到敌人的人数，幸运的话还可以进一步探听到罪犯们的意图。

就这样，艾尔通和彭克罗夫离开“花岗岩宫”来到海岸上，同伴们也跟着一起下来了。艾尔通脱去衣服，并在身上抹了一层厚厚的油脂，这层油脂可以帮助他避免受冻，因为这个时节水还很凉。

的确，准备一定要完全，为了侦查情报他甚至有可能得在水里待上好几个小时。

在艾尔通做准备的这段时间里，彭克罗夫和纳布去取独木舟，那只独木舟就停泊在距这里几百步远的“感恩河”的陡岸上。当他们回来时，艾尔通正在做出发前的最后准备。

艾尔通上身围着一条毯子，而移民们都过来和他一一握手告别。

艾尔通和彭克罗夫一起上了独木舟出发了。

在晚上十点半钟，两人消失在黑暗中了，他们的同伴们则回到石窟那里去等他们。

这只小小的独木舟很顺利地渡过了海峡，并且停靠在小岛的对岸。无论是划船还是停靠，他们的行动都是小心翼翼的，万一海盗们在此处散步呢。不过经过观察，似乎可以肯定，小岛上现在空无一人。于是艾尔通领路而彭克罗夫尾随着。两人快步穿过了小岛，途中惊飞了栖身在岩洞里的鸟儿。然后，艾尔通毫不犹豫地纵身跳入大海，悄然无声地朝船所在的方向游去。船上刚刚亮起不久的几处灯光，已经向他们表明了船的确切位置。

至于彭克罗夫，谨慎地躲进海岸上的一个凹处，等他的同伴回来。

此时，艾尔通正在海中奋力游着。他动作很轻，在游过那一大片水域时，连最轻微的响声都没有弄出。他的脑袋几乎不露出水面，而眼睛则盯着幽暗的船身，船上的灯光映照在海面上。他一心想着自己许诺完成的任务，一点儿都没有想到自己正在冒险，危险不仅来自船上的海盗，还来自这片海域。因为这里经常有鲨鱼出没。就这样，在水流的带动下，他很快就离开了海岸。

一小时后，艾尔通神不知鬼不觉地游过了中间海域，慢慢靠近那条船，并用一只手抓住了船上的斜桅支索。这时他喘了一口气，然后攀上了铁链，到达船首斜桅托板的尽头。那里晾着几条水手裤。他找到了一条穿上，然后便站定不动，静静地听着船上的声响。

这时船上的人都还没睡，相反地，他们有的在争论，有的在唱歌，还有一些人在嬉笑。最让艾尔通感到震惊的，他们一边谩骂一边说了这样一些话：

“我们抢来的这条双桅横帆船真是太棒了！”

“它跑得可真快，难怪叫‘奋进号’！”

“说起来，诺福克的所有的船都可以来追它！不过它们只配跟在它后面跑！”

“船长万岁！”

“向伟大的船长鲍勃·哈维致敬！”

听到这番交谈的只言片语时，艾尔通激动的心情是无法想象的，要知道，他刚才认出，这个鲍勃·哈维，是他过去在澳大利亚时的一个同伴，一个放荡无耻的水手，他完成了他那罪恶计划的后半部分。

鲍勃·哈维大概是从诺福克岛海域抢走了这条“奋进号”双桅帆船，这艘船上装有先进的武器、大量的弹药以及各种器皿和工具，这些东西本来是要运往三明治群岛的一个临近岛屿的。他带着那帮恶棍全都上了船，这些人原先是罪犯，现在则成了无恶不作的海盗。他们在太平洋上烧杀掠夺，毁坏船只，屠杀船员，无恶不作，甚至比马来海盗们还要残暴。

这些罪犯们正在高谈阔论。他们一边狂饮烈酒，一边吹嘘着自己的“英雄事迹”。下面是艾尔通所能听懂的内容：

“奋进号”目前船上的所有人员，全都是一些从诺福克岛逃走的恶行累累的英国罪犯。

接下来说一下诺福克岛的情况。

在南纬29°2′、东经165°42′也就是在澳大利亚的东面，有个周长二十四公里的小岛，岛上耸立着海拔一千一百英尺的华特峰。这便是诺福克岛，这里关押着英国苦役监狱的最难对付的犯人。

当时岛上的犯人一共是五百名，他们的日子并不好过。这些人得服从严酷的纪律，接受不堪忍受的惩罚，而看管他们的是一位总督旗下的一百五十名士兵和一百五十名职员。很难想象还会有比这更凶残的歹徒群。但有时候——尽管这种情况非常少——虽然他们被严密看管着，但还是有好几个狡猾的家伙从这里逃脱了。他们突袭毫无防备的船只，把船抢走，然后流窜在波利尼西亚群岛一带杀人劫货。

这就是鲍勃·哈维及其同伙们的所作所为，当然，也正是艾尔通从前想做的事。鲍勃·哈维夺走了停泊在诺福克岛附近的“奋进号”，还凶残地杀掉了船上的人员。一年来，这条沦为海盗船的帆船，就在哈维的指挥下，一直在太平洋诸海区流窜。而对于哈维这个昔日的远洋轮船长，如今的海盗——艾尔通则是非常了解！

此时罪犯们大部分都聚集在船后部的尾仓里，但有几个家伙躺在甲板上，大声地交谈。

这些海盗一直在喊叫和痛饮，艾尔通因而很快得知，“奋进号”之所以会来到“林肯岛”的附近纯属偶然。鲍勃·哈维以前还从未来过这一带。但正如赛勒斯·史密斯所预感到的那样，因为在沿途碰巧发现了这块陌生的、任何地图都没标出其位置的海岛，他便打算上去察看一下。如果条件合适的话，就把它变成这条船的大本营。

至于竖在“奋进号”桅杆上的那面黑旗，和模仿战舰降旗时的鸣放的礼炮，都纯粹是海盗们的自我夸耀，而并不是什么联络信号。诺福克岛的逃犯们与“林肯岛”之间不存在任何联系。

移民们平安和乐的领地现在面临着巨大的威胁。“林肯岛”补水方便，有可供进出的小港口，有各种被移民们用自己勤劳的双手充分开发利用的资源，此外还有“花岗岩宫”的那些隐秘的藏身之处。这些非常适合那些罪犯活动，而“林肯岛”一旦落入他们之手，它就会成为一个掩护罪恶的绝妙的藏身之地，而且正是因为它在地图上从未标示，所以它也许会确保他们长期不受法律和正义的惩罚。很显然，移民们的生命将受到极大威胁，而心狠手辣的鲍勃·哈维及其同伙最先想到的将是心狠手辣地把他们杀掉。

很明显，赛勒斯·史密斯及其善良的同伴们都无法逃跑和在岛上藏身了，既然罪犯们打算在此定居，既然……如果“奋进号”出发去抢掠，可能会有几名船员留下来镇守大本营。所以得和他们斗，得把这些无可挽救的坏蛋彻底消灭。

当时艾尔通脑子转的就是这些念头，而且他深信赛勒斯·史密斯如果在的话，也会赞成他的。

但是奋起抵抗并在最后取得胜利，是否能做到呢？这要看帆船的武器装备和船上的人数了。

艾尔通下定决心无论如何也要弄清这些关键情报。从他游到帆船边开始已经一小时了，船上那些粗野的喊叫声开始平息下来了，而且好多罪犯都已醉得昏沉沉地睡着了。艾尔通毫不犹豫地冒险爬上了甲板。此时，手提灯已经熄灭了，“奋进号”陷入一片黑暗之中。

于是，他登上船头，并由牙樯攀到前甲板上。他不得不在躺得东倒西歪的罪犯们中间穿过，他在船上转了一圈以便侦察敌情，结果发现“奋进号”上装有四门大炮。这些大炮是用来发射八至十磅重的炮弹的。他用手摸了摸，确定这些大炮都是后膛炮。换句话说，这些都是新式炮，使用方便，而且威力无比。

至于躺在甲板上的那些人，大约有十个左右。当然，这不是全部的海盗，更多的人都睡在船舱里。而且在偷听他们谈话时，艾尔通就已经查得差不多了，船上一共有五十来个人。对于“林肯岛上”的那六位正义的移民来说，和这么多的海盗战斗还是太困难了！但不管怎么说，多亏了艾尔通的忠诚和勇敢，赛勒斯·史密斯至少不会在面对敌人时措手不及，他将了解对手的实力，并因此采取措施。

按照计划艾尔通剩下要做的，就是完成自己担负的使命，悄悄地潜回去向同伴们汇报情况了。于是，他准备回到船头，从那里潜入大海。

但是，就像他来之前所说的那样，他想做超出他本分的事。于是他突然产生了一个大胆而悲壮的念头，那就是牺牲自己的生命，来拯救海岛和移民们。毫无疑问，赛勒斯·史密斯和他的伙伴们是打不过五十名全副武装的匪徒的。这些匪徒或者依靠精良的武器强行闯入“花岗岩宫”，或者更省力一点儿牢牢地围困住石窟让移民们在里面忍饥挨饿，总之都能取胜。他的心情越来越激越，想想吧，他的恩人们将被这些坏蛋冷酷无情地杀害，他们辛辛苦苦取得的劳动成果将毁于一旦，而他们的美丽的海岛，将变成一个藏污纳垢的海盗巢穴……绝对不能忘记，正是这些友好正直的移民们，把他重新变成了一个人，而且是一个正派人。他今天所有的一切，全是因为有了他们！他想，一切都应该由自己来结束——难道不是吗？他，艾尔通，正是这许多灾难的罪魁祸首。因为他昔日的同伙鲍勃·哈维，说起来只是实现了他当初制订的计划而已。他不由得对自己产生了一种深深的厌恶感。于是他就有了将这条船连同船上所有那些人一起炸掉的想法。当然，艾尔通也将同归于尽，可是他至少为正直的朋友们做了点事情，也尽了自己的本分。

艾尔通不再犹豫了。做这种肮脏勾当的船是不会缺少火药的，只要一粒火星，就可以顿时把它炸上天。而火药库也并不难找，一般总是位于一条船的尾部的。

艾尔通又沿着绳索谨慎地滑到中舱甲板上，那里到处都是睡着的人。说得更准确一点，他们其实是喝醉了而不是睡着了。总之，他们保持着这种迟钝状态。船的主桅下面还亮着一盏手提灯，而主桅附近还支着一个大枪架，上面放着各种火器。

艾尔通顺手从枪架上拿了一支左轮手枪，并且确定它已经子弹上膛随时可以击发。好吧，只要借助这个小家伙，他便可完成毁灭工作了。

于是，他直向船尾走去，以便到达后舱，火药库应该就是在那里了。

然而过程并不顺利，中舱里几乎是漆黑一团，在行进中必须谨慎，要想不碰到某个还没有完全熟睡的罪犯就得弯着身子过去，这是不容易的，而且总免不了会被绊倒。每当他绊在他们身上，他们就开口谩骂，或是用脚猛踢。艾尔通被迫不止一次地中断脚步。不过他总算到了后舱的板壁那儿，并找到了通往火药库的那扇门。

可是门锁得很牢固，艾尔通只得把它强行打开。要想砸开门上的挂锁，就得发出很大的响声，这可能惊动某些罪犯，幸好艾尔通的手很有劲，于是锁被拧开了，而门也就打开了……

就在这个关键的时候，一只胳膊猛地按在了艾尔通的肩膀上。

“你在这里干什么？”一个身材高大的人站在阴影里用生硬的语气问道，他很快把灯光照向艾尔通的脸。

突然遇到这种意外的情况，艾尔通只得连忙往后退。灯光闪了一下。于是，他认出了昔日的同伙——鲍勃·哈维，但对方却没有认出他来，因为大概以为他早已经去世了。

“你在这里做什么？”鲍勃·哈维再次问道，这次他一把抓住了艾尔通的腰带。

可艾尔通并没有搭理他，而是使劲推开了这个海盗船长，继续冲向火药库。只要朝这些火药桶中间开上一枪，那么就算大功告成了！

可是已经来不及了，鲍勃·哈维大声求援：“快来呀，伙计们！抓住他！”

两三个被他的喊声惊醒了。他们迅速爬起来扑向艾尔通，想把他按倒在地板上。但灵活勇敢的艾尔通还是挣脱了他们的包围，并且用手中的枪开了两枪，两名罪犯应声倒下了，但他没能躲过旁边刺过来的刀子，他的肩膀被划伤了。

艾尔通明白他已经没有机会实施自己的计划了。鲍勃·哈维已重新关上了火药库的门，而中舱里传来了一阵骚动，这表明海盗们都被惊醒了。艾尔通必须保全自己，这样才能在日后和赛勒斯·史密斯并肩作战。他现在所能做的，就是赶快逃跑！

但是现在还跑得掉吗？值得怀疑。尽管情况已经很危急，艾尔通还是决心要尽最大努力回到同伴们那里去。

他的手枪里还有四发子弹。现在他又打出去两发，其中一发打中了鲍勃·哈维，可惜并没有把他打死，只不过把他打成了轻伤。艾尔通利用对手们短暂的后退时间，迅速朝盖着防雨罩的船梯冲去，以便跑到甲板上逃生。从手提灯前跑过时，他用枪托将其打碎，于是周围一片漆黑，这方便了他的逃跑。

这时，两三名被惊醒的海盗从船梯上下来了，与艾尔通碰了个正着。艾尔通迅速打出第五枪把其中一名撂倒在船梯下，而其余的则侥幸躲开了。直到这个时候他们还懵懵懂懂，完全不明白发生了什么。艾尔通两大步跳到了甲板上，三秒钟后，瞄准刚才扑过来掐住他脖子的海盗开了最后一枪。这一枪正中他的脸，然后便跨过舷墙，跳入大海。

艾尔通刚刚在海中游了不到六米，子弹便像下冰雹似的在他周围噼啪作响。

船上的枪声传得很远，真不知道躲在小岛的一块岩石下的彭克罗夫有多焦急，躲在“烟囱”里的赛勒斯·史密斯、记者、哈伯特、纳布又该有多么的不安。事实上，赛勒斯·史密斯他们已经迅速地扛起枪，冲到了沙滩上，随时准备抵抗敌人的攻击。