荀洪元他们把搭帐篷的地方都想好了，就在离学校三里多路的那个平缓的山坡上。那座山很高，在山脚上却有一个很好的平坡，有许多参天的高树，可以选两棵光溜溜的白杨来做营门。山坡前是一条现成的小溪，溪水潺潺流过，清得能看见底下的鹅卵石。这样的小溪用来洗脸洗澡洗衣服再好也不过。他们要在小溪上，用木板和童子军棍架起一座小桥——自己架的桥，走起来一定更有味道。也许住个三天，也许住个五天，早上，让初升的太阳把大家唤醒，小鸟唧唧喳喳地叫着，晚上，在帐篷前面燃起一堆熊熊燃烧的篝火，同学们挨个地说那些最有趣的故事。那将是学校生活里最值得纪念的日子。

春天来了，一天天地热起来，露营成了一件大家都在盼望的事。日子先自作主张定下来，四月四日是儿童节，没有比这一天更适合露营的日子。问题的关键是如何才能搞到帐篷。体育老师首先想到的办法，是向他的母校借，那是一所历史悠久的名牌大学，抗战后迁往内地就驻扎在离他们不远的狮子山下。体育老师领着荀洪元和另外三位学生，兴冲冲地赶了去，可对方以帐篷已旧，容易损坏为借口，死活不肯借给他们。

体育老师领着荀洪元他们去了童子军用品社去打听帐篷的价格，那数字是个天文数字，要比他三年的薪水都要多。同学们想到了自己的零用钱，省下来聚在一起，听上去也是一笔不小的数目，但是离买一个帐篷却相差太远。买帐篷似乎永远也不可能。物价飞涨，大家就算是积攒钱的话，也是离它的距离越来越远。

2

是胖子要人给大家带来了希望。那希望一时间那么强烈，大家都觉得露营的日子，突然之间，近得伸手就能摸得到。胖子要人是学校从未露过面的董事长。据说没有这位董事长，也许就没这学校。据说这位董事长钱多得能把一座城市买下来。儿童节前夕，胖子要人心血来潮，打算亲自到学校来视察。体育老师立刻想到可以让胖子要人捐几个帐篷。

荀洪元在胖子要人来校前的几天，狠狠地忙了一阵。他把写作文的全部本领拿了出来，打了无数遍草稿，时髦的好词都用上了，然而体育老师还是不满意：“成不成就在你笔底下了，你要写出这么个意思，就说抗战期间教育学生，童子军的训练特别重要。要写出露营在童子军课程中，有头等的意义。你要用雄辩的理由去说动他，不是要用心去打动他，教他看了，心痒痒地，简直就想亲自去参加这次露营。”

荀洪元很快就忘了他的请求书写了些什么话，只记得当他最后一次把那篇文章交给体育老师的时候，体育老师的眼光里闪着晶亮的泪花。

荀洪元永远也不会忘了递请求书的那一天。那一天，大家一律穿上了童子军装，比任何时候都干净整齐，左胸前小口袋上横着一条蓝色的布片，上面绣着“智仁勇”三个白色的字。一切都是体育老师事先安排好的，平日不一定系的皮带系了起来，平时不一定系的领巾系了起来，童子军绳扎成雪白滚圆的一段，扣在右腰间的裤子上，人手一根童子军棍，神气十足。最显眼的是男孩子们新剃过的光头，白白亮亮的一大片。

体育老师身为童子军教官，他的打扮和同学们如出一辙。唯一不同的是，他的脖子上多了一根带子，系在带子下端的小哨子藏在胸前左边的小口袋里。同学们昂首挺胸地站好了，他们看着体育老师新剃光的大脑袋，想笑不敢笑。体育老师的脑袋实在太大，剃了光头以后，怎么看都滑稽。

胖子要人比原定的时间迟了三个小时才到。但是他终于还是来了，来之前，先是一队荷枪实弹的士兵，刷刷刷跑过来，看得学生们一个个都傻了眼。这队士兵看上去比神气十足的童子军更神气十足，锃亮的皮带，绑腿，黄的翻毛皮鞋，呢制服，隔二十步一岗，脸上没有表情地夹道站着。随着“立正！——敬礼”的声音一路喊过来，荀洪元总算看清了胖子要人的面目。

早就听说过胖子要人很胖，可荀洪元从来也没见过竟然还有这么胖的人。他产生的第一印象，胖子要人是由两个货真价实的马铃薯叠起来的。他的脑袋大，肚子大，个子却太小。他迈着很小的步子，走到了讲台上，开始训话。

大家根本就不在听胖子要人说些什么，说什么并不太重要。除了反复念叨的“礼义廉耻”，不时地从左耳朵进去，右耳朵出来，大家心里想的全是露营必需的帐篷。胖子要人没完没了地说着，荀洪元觉得他肥胖的身子一堆肉似的堆在那，活像个圆顶的帐篷。

荀洪元在大家羡慕的眼光下，迈着正步走向主席台。他将作为童子军代表，亲手把请求书送给胖子要人。这是一个辉煌庄严的时刻，荀洪元一路走，心口一路咚咚咚直跳，仿佛有一只小老鼠要从那儿蹿出来一样。因为太紧张，荀洪元忘记了排练了无数次的立正敬礼。他诚惶诚恐地将请求书递了上去，胖子要人笑着接过装请求书的大信封，抽出请求书看了几眼，笑着点点头，又塞进了大信封，转手交给了毕恭毕敬站在旁边的随从。

3

胖子要人笑着由校长和校长夫人陪同，去休息室。坐定以后，校长夫人红着脸说：“我们这有一个叫荀洪元的同学，是个邮票迷，听说您也是一个爱好邮票的人？”

胖子要人不屑一顾地说：“一个小孩子，也能有什么好邮票？”校长夫人又把早就守候在门外的荀洪元叫进休息室，这显然是事先就安排好的，校长夫人拍了拍他的后脑勺，让他不要紧张，让他把自己的集邮册拿出来给胖子要人过目。

荀洪元的集邮册由两块楠木片夹着，那是荀洪元自己设计的，首页是他父亲题的八个篆字：“邮存与存，邮亡与亡。”胖子要人打开集邮册，不当一回事地翻着，很快他被其中的一张邮票吸引住了。大家都注意到了胖子要人眼睛突然发亮。

隔了半天，荀洪元神情沮丧地离开休息室。守候在门口的体育老师领着一群同学连忙迎上来，问他怎么样。荀洪元心疼自己的邮票，沉默着不肯开口。体育老师说：“你跟他提了帐篷的事？”荀洪元点点头。体育老师又问：“他怎么说，答应了？难道他不答应？”荀洪元说：“他拿了我三张邮票。”

“那帐篷到底怎么说？”同学们七嘴八舌，“到什么时候能给我们呢，儿童节都快到了。”

“荀洪元，你没看见大家急成什么样子？”体育老师顾不上安慰若有所失的荀洪元，“你快说呀，他到底怎么说了？”

“没说什么，”荀洪元也不知怎么说才好，胖子要人确实没有说什么，“他点点头，他就是点点头。”

（第六章）

儿童节那一天当然没有去露营，大家失望透了。也许是想去露营的愿望太强烈，也许大家都太相信胖子要人，那一年的儿童节是一个最糟糕的节日，因为大家都太失望。荀洪元心疼自己白白损失的几张邮票，一想到胖子要人就生气。体育老师感到有些对不住同学们，是他煽动了大家对露营的激情，是他使大家着了魔。

在一个满天星星的夜晚，体育老师很感慨地说：“其实没有帐篷，还不是一样可以露营。”说这话时，同学们已经在大草棚里一个个都上了床，他的话顿时害得好几个同学伸长了脖子。

“再说，如果不是在露天，又能叫什么露营呢？”体育老师忽发奇想，他突然想到了没有帐篷也不妨尝试尝试的可能性，“我们今天是童子军，可是我们的未来是什么呢，我们将投笔从戎，变成一名杀敌报国的军人，你们说难道不是吗？”

体育老师的话很有诱惑力，那年月学校里最常见的情绪，就是自己赶快长大，当兵去。当兵要比在学校里安心读书有趣得多。

“地当床，天当被，我们为什么不能就在露天过一个难忘的夜晚呢？”体育老师发现大家已从被窝里钻出来，都跑到他这边来了，“起码我们男同学可以试一试。天正在热起来，我们可以把这次有意义的活动安排在夏天，到那时候，我们不是连被子也不用带了吗？再说，就一个晚上，我们大家总不至于感冒。”

“晚上要有蛇怎么办？”一个同学冷不丁地说。“蛇？”体育老师一怔。“还有，还有蚊子怎么办？”荀洪元补充说。“要是校长不同意怎么办？”“正好下雨怎么办？”

大家七嘴八舌，提了一连串的问题。体育老师用手捋捋正在长出来的短头发，不知道说什么好。他一心想讨好同学们，但是这么多具体的问题，他实在回答不出来。

2

天很快热得已经到了可以下河游泳的程度。学校的后面有一条小河，中间隔着一道竹篱笆搭成的围墙，要去游泳，必须从学校的大门走，得绕一个不小的圈子，才能来到河边。同学们嫌费事，便派调皮胆大的，在篱笆上扒开一个洞。先只是一个小洞，刚够一个人虾一样地弯着腰钻过去。随着太阳一天辣过一天，篱笆上的洞越来越大，两三个人并排都能挤出去。

校长知道了，通知事务处，让他们立刻找两个工人来修。于是两个工人拿了竹子，竹篾，弯刀，整整忙了一上午，修好了。当天下午，篱笆上就少了两根竹片。第二天篱笆上又有了一个小洞，第三天晚上竟和没修时一样。传到校长的耳朵里，校长又好气又好笑，仍然让事务处派人去修，修好以后，在篱笆上贴了一张布告：“禁止拆毁篱笆，违者严惩。”

过了几天，布告撕掉了，篱笆上又有了个洞。校长真正地生了一回气，临了，不得不听从校长夫人的意见，干脆在竹篱笆上修了一扇可以开启的小门。

体育老师常常在小河边教同学们游泳。他自己也游得不好，小河很浅，像他那样人高马大的身坯，根本游不起来。所谓游泳，更像是在小河里泡着洗澡。会游泳的同学便沿着小河往上游走，走出去很远，走过那个他们曾经想露营搭帐篷的山坡，一直走到一片很大的湖面为止。

有一天，几位觉得老是游泳没意思的男同学从湖里爬出来，往湖边的一座大山上爬。这座山要比离小城不远的狮子山高得多。在半山腰，他们惊奇地发现一个很大的山洞。洞口十分隐蔽，像一张大嘴似的只裂开了一道细缝，风吹雨打，洞口石头上的棱角全被磨掉了，到处都长着一朵朵野菊花差不多的白霉斑，就好像石头也会生锈一样。爬在山上的野藤蓬蓬松松倒挂下来，仿佛是滋生的人的胡须。

洞里面很凉快，大家气喘吁吁刚爬过山，身上汗津津的，说不出的惬意。才进洞眼睛一时不能适应，黑咕隆咚，什么也看不清。洞顶上有一滴一滴的水珠不住地往下滴，滴滴嗒嗒响着。洞里面很大，大得大家手拉着手，走出去了一大截，再也不敢继续往前走。“下次带了火把来。”一个同学这样建议。

“这个洞里也许藏着什么宝贝呢，”另一个同学想到了看过不久的《福尔摩斯探案》，“很可能多少年前，这儿住着一个十分有名的大盗。”

大家的眼睛已经适应了黑暗，隐隐约约地感觉得到灰白色的石壁，突然两三只受了惊吓的蝙蝠，扑打着翅膀迎面飞过，同学们吓了一大跳，掉头便往外跑。跑出洞口，大家格格格笑起来。

大家回去把探险的经过说给体育老师听。体育老师听了，眼睛孩子气地亮起来，他决定过几天和同学们一起去山洞探险。自从露营的事告吹以后，体育老师对太失望的同学们一直存在着内疚。他显然不准备放弃一次讨好大家的机会。大家一听体育老师的话，高兴得大喊大叫。过了几天，一切准备就绪，大家带着风灯、火把，还有童子军棍，出发去山洞探险。

这一次因为又有风灯又有火把，大家终于看清了山洞的真面目。很像一张半张开的大嘴，往里走，说到头就到了头。山洞的顶部形成一个巨大的弧线，像人的上颚一样，靠舌头根那儿是一块平平坦坦的大石头，仿佛是一张天然的大炕，可以睡许多人。

“为什么我们不在这山洞里住上一夜呢？”体育老师发现新大陆一样地大叫起来，“让我们回去好好地准备准备，我们要搞一次真正的露营。”

3

那果然是一次辉煌的露营活动。准备得非常充分，因为山洞里凉，大家都带上了足够的衣服。干粮也多得有些铺张浪费，大家怎么也吃不下。就在洞口生了一堆火，毕竟是夏天，大家离火远远地坐着。一堆篝火只是一种气氛，好像没有了那种气氛，就不能算是在露营。一位同学把自己家的一条狗也带来了，那狗很瘦小，挤在一群孩子中凑热闹。大家都要体育老师讲故事，体育老师看着孩子们那么高兴，自己也很激动。“说什么故事呢？”体育老师的脸被火光映得通红，显得有些笨拙，“大家知道我最不会讲故事。”

荀洪元让体育老师再为大家说说蕙的故事。多少年以后，荀洪元曾经后悔自己当年太冒昧，不该在那时候重新提到蕙。这是一个满天星星的夜晚，星光闪烁，孩子们一阵又一阵地笑着。荀洪元的请求使得欢乐的气氛稍稍打了些折扣，体育老师怔了怔，半天没说出话来。体育老师走到篝火边，捡起地上的枯树枝，往火里扔。

（第七章）

有一架小日本的侦察机，大约在空中遭到我方炮火的袭击，或者是机械故障，或者油箱里的油耗尽了，两位飞行员不得不在返航的途中，仓皇弃机跳伞。小城里到处在议论日本飞行员跳伞的事。黄桷树边上那块巨大的黑板上，用粉笔写着如发现了小日本的飞行员，应该向谁去报告的通知。当地驻军派出了几支小部队，在跳伞的区域进行全面搜索。搜索的结果，在悬崖峭壁的一株大树上，找到了一位已在树上挂了一天一夜的飞行员。想象中另一名飞行员也应该就在附近，搜索部队一次一次把那座山像梳头似的清理了几遍，但是仍然没有找到。

那是暑假里的第一天，荀洪元和几位男同学沿着学校后面的那条小河，又一次往上游走，到上游的那个湖去游泳。荀洪元不会游，湖很深，只好老老实实坐在湖边替同伴看衣服。在湖里游泳的都是班上赫赫有名的几个调皮蛋，有一个偷偷爬上岸，趁荀洪元不注意，在他后面狠狠地推了一把，荀洪元猛地翻进湖里，扑咚扑咚手脚乱打。挣扎了一会儿，几位同学笑着把他推上了岸。

荀洪元很生气，捞起放在岸边的衣服都往湖里扔。这一来，大家的衣服全湿了，便都脱光了，挂在湖边的小树上晒。老在湖里泡着也没意思，荀洪元突然挑起了战事，在那位把他推下湖的男生的屁股上极响地拍了一记，于是大家光着屁股在湖边上追来追去。

一位眼睛尖的同学突然发现山坡上有个人影子在晃动。大家都不相信，然而看见的那一位坚信不移，赌咒说：“要是说谎，就是小狗，好不好？”

大家顺着那位同学的手指指的方向看过去，什么也看不见。看了一会儿，突然大家发现山间小路上，一个人影一晃，没有了。这一次确凿无疑。大家也不争吵了，挂在小树上晒着的衣服一会儿就干，一个个连忙穿起来，开始爬山。

在山洞里还留着上次露营时没用完的物品。他们最先想到的，是有人会偷他们藏在山洞里的东西。快接近山洞时，他们看见一个身影连滚带爬，钻进了山洞。他们孩子气地追了过去。

“喂，出来，”他们对着山洞大声喊着，“不许碰里面的东西，那是我们的，听见没有？”

山洞回荡着孩子们幼稚的童声。