福尔摩斯终于有点儿不耐烦了，他把紧皱着的眉头舒展开，用手拍着我的肩膀说道：“好了，好了，那就这样做吧，华生。我们共同生活好几年的时间了，假如我们两个能够死于同一把枪下，倒是一件很有意思的事情。华生，坦白地跟你说，我一直都在想着犯一次罪，但是必须要有很高的收益才行。从这一角度来看，这次机会可以说非常难得。看！”

福尔摩斯从桌子上的抽屉里面掏出了一个非常整洁的皮套子，里面装着一些闪着亮光的工具。“这是用来盗窃的最好的工具：有外表镀了一层镍的撬棍，专门用来划玻璃的刀，万能钥匙，足以应付不同的情况——还有夜用灯，全都备齐了。你有什么鞋走路时不出声吗？”

“底部是橡胶的网球鞋可以吗？”

“太棒了！有没有面具？”

“我来做两个，用黑绸子。”

“我瞧出来啦，在做这事方面，你是一个天才，好的，你来做面具。走之前我们先吃一点食物。现在是九点三十分，我们将在十一点钟时到达车尔赤区，然后再花上一刻钟的时间赶到阿倍尔多塔，到了半夜我们就能开工啦。无论如何，我们都要在两点之前把依娃女士的信装在口袋里带回来。”

为了让我们看起来像是两个看完戏要回家的人，福尔摩斯和我穿上了礼服。走到牛津街，我们便雇了一辆双轮马车，让车夫把我们拉到韩姆斯德区的一个地方。到了那儿以后，我们下了车，开始沿着荒地的边缘向前走，因为冷风刺骨，我们把外衣的扣子扣上了。

福尔摩斯对我说道：“做事的时候一定要非常小心才行。这个家伙把那些信锁进了书房的保险柜里面，而书房就在他卧室的前厅。但是，这家伙就像所有那些懂得照顾自己的壮汉似的，睡觉很沉。我那位‘未婚妻’阿格萨告诉我，仆人们私下里都把无法叫醒主人当成一个笑话。这家伙有个秘书，对他非常忠心，白天寸步不离书房，你知道我们为何一定要在夜晚去了吧。他还养着一条狗，非常凶猛，而且一直在花园里溜达。这两天夜里因为我要约会，便让阿格萨把狗锁住了。到了，前面那栋大房子就是。从大门进去，右转，穿过月桂树。我们就在这里把面具戴上吧！看到没有，所有的窗户里都黑着，万事顺利。”

戴上黑色的丝绸面具之后，我们两个简直与城里最好斗的那些人一样了。我们静悄悄地靠近这座阴暗而寂静的房子，其中一边是用瓦覆顶的阳台，上面有两扇门和几扇窗户。

福尔摩斯悄声对我说道：“他的卧室就在那儿，这道门对着的是书房。我们从这儿进去最恰当，但是门被锁上了，一碰就会发出很大的声响。这边花房的门正对着客厅，可以进去。”

花房的门上也有锁，福尔摩斯把外面的一圈玻璃去掉，从里面把锁拨开，我们进去之后，便赶紧把门关上了。按照法律的规定，我们此刻已经变成了罪犯。这里的空气非常温暖，夹着一股浓郁的异国花草的芬芳，几乎令我们无法呼吸了。黑暗之中，福尔摩斯拉着我，迅速地从一排灌木的边缘经过。福尔摩斯拥有一种特殊能力——在伸手不见五指的地方辨认事物，这也是长期训练的结果。他一只手拉着我，另一只手打开了一道门。我觉得我们似乎走进了一间大屋子，而且有人刚刚在这里抽过烟。福尔摩斯在两排家具间摸索前行，又打开一道门，经过之后又关上，我的手可以摸到几件在墙上挂着的上衣，我想这里应该是过道。经过过道之后，他把右手边的门轻轻打开。这时，不知什么东西突然朝我们跑来，我的心一下子提到了嗓子眼儿，但随即我就发觉，那不过是只猫，我暗笑自己太紧张了。我们进的这个房间仍然生着火，而且也有很浓的烟草味道。福尔摩斯和我蹑手蹑脚地走了进去，然后轻轻地把门关上。这里就是米尔沃顿的书房了，对面挂着一条门帘，与他的卧室相通。

烧得旺旺的火光照亮了屋子。门边虽然有电灯的开关，但且不论是否安全，开灯是根本没有必要的。壁炉旁边的窗帘很厚，把我们在外面看见的凸窗都挡住了。壁炉另一边的门则是通往阳台的。一张书桌摆在屋子中央，桌子后面是把包着红色闪亮皮革的转椅。书桌的对面是一个很大的书柜，上面放着一尊雅典娜的半身像。一个高高的绿色的保险柜，就放在书柜和墙之间的角落里。保险柜门上的铜把手在炉火的映照下闪着亮光。福尔摩斯悄悄走到保险柜前面看了看，接着又溜到卧室门前侧耳倾听，但没有听到里面发出任何声音。忽然，我想到那扇通到外面的门非常适合用来撤退，于是我便过去检查，结果令人惊喜，那扇门既未闩住也未锁着。我碰了碰福尔摩斯的手臂，当他那戴着面具的头扭向门的方向时，我从他的眼神里看出他被吓了一跳，同时他对我的行为表示非常意外，但他的反应也让我感到了意外。

他凑到我的耳边说道：“这么做不好，我不能完全理解你的意思，现在要抓紧时间。”

“我来做点什么呢？”

“在门口站着，听到动静就把门闩上，这样我们就能从原路退出去。假如有人从那条路过来，事情办完之后可以走这里，假如没做完我们就躲在凸窗那儿的窗帘里面。明白？”

我点头答应，然后站在了门口。刚才那种害怕的感觉没有了，取而代之的是一种很强烈的愿望，它令我心潮澎湃，当我们扞卫法律时，从来没有产生过这样的感受——因为我们现在正在做藐视法律的事情。但我认为这种行为并不是自私的，甚至可以说是在完成一项崇高的使命，当我认清了敌人的丑恶面目之后，这种行为更让我觉得这次冒险非常刺激。我丝毫不觉得自己是在犯罪，而且对我们面临的危险觉得兴奋。我用一种羡慕的眼光看着福尔摩斯打开了装着工具的袋子，他就像一位外科医生一样，似乎正在做一项复杂的手术。福尔摩斯有一项特别的嗜好，那就是开保险柜，我看着他冷静而又准确地选择着工具，明白他正以一种喜悦的心情来对付眼前那个绿色的柜子。它就像条巨龙一样，不知有多少美丽女士的荣誉都被它吞噬了。福尔摩斯脱掉大衣，放在了一把椅子上，卷起袖口，掏出了几把万能钥匙、两把手钻和一根撬棍。我正对着中间的门口站着，两只眼睛来回扫视着另外两扇门，以防发生紧急状况。但是，一旦发生变故，我并不知道自己该怎样做。福尔摩斯聚精会神地忙了半个小时，就像熟练的技师那样，放下一件工具，接着拿起另外一件，终于，我听到了保险柜的门发出了“嗒”的一声响，接着便被打开了，里面放着很多被分门别类捆起来的纸包。这些纸包外面封着火漆，上面还有字，福尔摩斯从中拣出一个，但是火光闪烁，看不清写的是什么，米尔沃顿就在旁边的卧室里，电灯是不能开的，所以他拿出了专门在黑暗中照明用的小灯。突然，福尔摩斯停住了，仔细地听了听，然后马上把保险柜的门关上，拿起大衣，把工具塞回袋子，便一边对我招手，一边奔向了窗帘那里。

到了窗帘后面，我才听到了那令福尔摩斯警觉起来的声音。远处有关门的声音，接着便是迅速接近这里的沉重的脚步声，其中夹杂着一种不太清晰的“沙沙”的声音。脚步声在门外停了下来，门被打开了，电灯“啪”的一声被打开了，接着是关门的声音，与此同时，屋里充满了强烈刺鼻的烟味。在我们几码之外，有人开始来回踱步。脚步声停下之后，便是椅子“嘎吱”一声响。我听到钥匙开锁的“咔嗒”声，接着便是纸张沙沙翻动的声音。

刚才我始终没敢看，这会儿我把面前的窗帘轻轻拨开，想看看外面的情况。福尔摩斯压住了我的肩膀，显然他也想看。正对着我们的是米尔沃顿那宽厚的背部，一伸手就可以摸到。看来我们对他行动的估计是错误的，他一直在吸烟室或台球室里面吸烟，根本就没在卧室里。刚才在外面我们没有发现那扇窗户。米尔沃顿头发花白，脑袋又大又圆，有点儿秃顶，他仰头倚着椅子，两腿搭在了桌子上，嘴里叼着一支雪茄。他身上穿着一件紫红色的黑绒领军服式吸烟服，手里攥着一摞厚厚的文件，声音懒散地读着，嘴里不时吐出一个烟圈儿。看来短时间内他是不会改变这样一个平静而舒服的姿势了。