“这样吧，我把这三个人的性格简单地说一下，你自己进行分析吧。这三个人中的吉尔克利斯特住在最下面，他是一位非常优秀的学生，同时还是一位优秀的运动员，他同时加入了学院的足球队和板球队，跨栏和跳远的成绩也很好，曾经拿过奖。他长得很潇洒、很有风度。他的父亲名声不太好，因为赌马而破产了，就是那位扎别兹·吉尔克利斯特勋爵，您知道他吧？这个学生虽然很穷，不过学习很刻苦，也很勤奋。

“住在中间的屋子里的是个印度人，名叫道拉斯·芮斯。他的性情比较安静，却有点难于接近——大多数印度人都有点儿这个样子，他的学习同样非常优秀，但他的希腊文科目要差些。他为人老实，做事也很有条理。

“住在最上面的学生名叫迈尔兹·麦克拉伦，假如他能够投入到学习中去，一定能够学得非常出色，他的才华是整个学院公认的。可是，这个学生却极为任性，生活也很放荡。入学的第一年就因为打牌而差点遭受开除的处分。他这个学期的表现也是懒懒散散的，不过总算混过来了，我想他对这次的奖学金考试一定有畏惧情绪。”

“你的意思是说，最值得怀疑的人就是他了？”

“我不敢确定，不过，这三个人中最有可能做这件事的就是他了。”

“好的，索姆兹先生，那么，现在让我们跟你的仆人班尼斯特见个面吧。”

班尼斯特的个子不是很高，脸色有些苍白，下巴剃得光溜溜的，头发花白，看上去五十多岁的样子。试题被偷的事情使他原本平静的生活被打乱了，他的情绪尚未完全稳定下来。他那圆圆的脸庞因为过于激动而不停地抽动着，手指也微微地颤抖着。

索姆兹先生对他说道：“班尼斯特，现在我们已经开始调查这件令人感到不幸的事情了。”

福尔摩斯问道：“听索姆兹先生说，你离开的时候，门上的钥匙忘了拔下来了？”

“当时试卷就放在这间屋子里，你这么做，不会让人觉得很反常吗？”

“先生，这样的事情是非常不应该发生的。可是，其他的时候我也曾经犯过这样的错误。”

“你是何时进入这里的？”

“四点半左右吧，那是索姆兹先生喝茶的时间。”

“你在这里待了多长时间？”

“我进来以后，发现他没在，所以就赶紧从屋里出来了。”

“你看过放在桌子上的试卷吗？”

“没有看过，真的，先生。”

“为什么你会忘了拔下钥匙？”

“当时我的手里托着一个放着茶杯的托盘。我想回来之后再把钥匙拔下来，结果后来就忘了这件事。”

“那道通向外面的门上有没有一把弹簧锁？那道门一直都是开着的吗？不管是谁，都可以从屋里走出来吗？你的主人找到你的时候，你非常不安，是不是这样的？”

“是这样的，我在这里工作很多年了，从来没有发生过这种事情。我差点儿就晕过去了。”

“我知道了，那么当你觉得不舒服时，你在什么地方？”

“啊，先生？你为什么要这么问？我当时就在这儿，靠近屋门的位置。”

“那我就奇怪了，你身边有好几张椅子，你为什么要走过它们，坐到靠着屋角的那张椅子上呢？”

“先生，我无法回答您这个问题，因为我根本没有注意到这个问题。”

“福尔摩斯先生，我也觉得他是不可能注意这个问题的。当时，他脸色苍白，心情很差。”

“索姆兹先生离开房间以后，你一直都在这里吗？”

“我只停留了一两分钟，之后我就把门锁上，回自己的房间了。”

“你有没有怀疑的对象？”

“啊，这个我不敢乱说。在这所大学里，我真的不敢相信会有这种为了奖学金而不择手段、损人利己的人。难以置信。”

福尔摩斯说：“就谈到这儿吧，谢谢你，班尼斯特。对了，还有一个问题。你有没有对那三位由你服侍的先生提到这件事呢？”

“只字未提。”

“这件事发生之后，你见过他们吗？”

“没有。”

“不错。索姆兹先生，您能带我到院子里去看看吗？”

天色渐渐地变得更黑了，每个楼层的窗户上都闪烁着灯光。

福尔摩斯抬头看了看，说道：“三只小鸟全都回巢了。看！那是怎么回事？三个学生中有一个看起来有点坐立不安的样子。”

那是印度学生的房间，窗帘上映出了他的侧影，可以看出他在屋子里快速地来回踱着步子。

福尔摩斯说道：“我想跟这三个人见见面，可以吗？”

索姆兹先生说：“这不是问题。这是学院里最古老的一栋楼，经常有客人到这里来参观。走吧，我带你们去。”

在敲吉尔克利斯特房间的门时，福尔摩斯对索姆兹先生说：“请不要在对方开门前把我们的名字说出来。”一个体形瘦高、头发金黄的年轻人给我们开了门，当索姆兹先生告诉他我们是到这里来参观时，他对我们表示了欢迎。屋子里的结构非常罕见，建于中世纪时期，福尔摩斯对其中的一个结构表现得非常感兴趣，并表示一定要在笔记本上画下来，他故意把铅笔尖弄断，然后向房间的主人借了一支铅笔，又向他借了一把小刀来削那支被他弄断笔尖的铅笔。到了印度学生的房间以后，福尔摩斯又把同样的事情重复了一遍。那个印度学生身材矮小、长着鹰钩鼻，看起来有点沉默寡言。他用眼睛斜视着我们，不过当福尔摩斯的画图工作结束以后，他看起来非常高兴。我没有看出福尔摩斯从这两个地方找到自己所需线索的任何迹象。我们没能见到第三个学生，因为当我们敲他的门时，从里面传出了一阵夹杂着愤怒的责骂声：“不论你是何方神圣，赶快滚！明天我就要参加考试了，不要来烦我！”

为我们当向导的索姆兹先生的脸被气得通红，他一边从台阶上往下走一边说道：“太粗鲁了！就算他不知道敲门的人是我，也不能这么无礼啊！照目前这种情况来看，他是很值得怀疑的。”

福尔摩斯的话却让我们感到非常奇怪。

他问索姆兹先生：“他的确切身高是多少，我想知道这一点。”

“这个我确实不能精确地告诉你，福尔摩斯先生，他要比印度学生高一点，可是又没有吉尔克利斯特那么高。我觉得有五英尺六英寸左右吧。”

福尔摩斯说道：“这是很重要的一点，好了，索姆兹先生，祝您晚安。”

索姆兹先生表现得既惊讶，又失望，他大声向福尔摩斯喊道：“上帝，你不会是想这样突然走掉吧，福尔摩斯先生，你似乎是没有完全理解我目前的处境啊？明天可就要举行考试啦！今晚我一定要采取必要的措施了，试卷的清样已经被人偷看过了，我不能让考试这样继续进行下去。所以我必须要严肃对待这个问题。”

“眼下这事只能做到这一步了，明天早晨我会过来跟你商量这件事。那时我也许能够告诉你该怎么解决它。但是，现在你别动任何东西，一点儿也不能动。”

“好吧，我答应你，福尔摩斯先生。”

“你完全没有担心的必要。我们一定能够找到解决这个问题的办法。另外，我要把那两个黑泥球和那些铅笔屑带走。明天见吧。”

我们从院子里走出来，抬头看了看黑暗中亮着的那几扇窗户。印度学生仍然在自己的屋子里来回踱步，而另外两扇窗户里的灯光已经熄灭了。

来到大街上，福尔摩斯对我说道：“华生，你如何看待这件事情呢？这基本上就是一个在客厅里玩的小游戏，就是那种从三张扑克牌中抽出一张的游戏，不是吗？作案人肯定是这三个人之中的一个。如果让你挑牌，你会选中哪个人？”

“住在最上面的那个家伙嘴太脏了，他的品行是三个人中最坏的，但是印度学生看起来也是个狡猾的人。他一直在屋子里走来走去是干什么呢？”

“这一点倒没有什么要紧的。有的人努力背诵时，经常会来回走动。”

“那他看到我们时的那种模样，不会让人觉得奇怪吗？”

“当你正在为第二天的考试努力作准备的时候，每一点时间都是宝贵的，这时如果有一群人突然来找你，你也会用同样的眼神来看他们的。这一点并不能说明什么问题。而我们见过的那两个人的铅笔和刀子都不存在任何问题。但是有个人我实在搞不懂。”

“谁？”

“就是那个班尼斯特，不知道索姆兹先生的仆人在这件事情中搞了什么把戏呢？”

“这个人给我留下的印象倒是非常诚实。”

“我也有同样的感觉，但这就更让人难以理解了。一个诚实的人，为什么……啊，这里有一家卖文具的商店。我们就从这里展开调查吧。”

城里规模较大的文具店只有四家，每到一家文具店，福尔摩斯就会拿出那些铅笔屑，并且要花很高的价钱来买相同的铅笔。福尔摩斯在四家商店分别定做了一支铅笔，因为这种铅笔的尺寸并不普通，存货量非常小。但我可爱的朋友并未失望，他只是随随便便地耸了耸肩膀，表示了一下自己的无奈。

“哦，亲爱的华生，看来我们并没有得到想要的结果。这条线索本来是最能说明问题的，可是现在也断了。不过，我仍然坚信，我们一定可以查出事情的真相。上帝啊！现在已经将近九点钟了，我们那位房东太太不是唠叨着七点半的时候给我们做豌豆汤喝吗？华生，你为什么总是一支接一支地吸烟呢？而且吃饭也没有定时定量。如果你再这样的话，我估计房东太太会让你退房的，而我，也要跟着你一块儿倒霉了——无论如何，我们还是先把那位忧虑不已的导师、马马虎虎的仆人以及那三个前途无量的大学生等这些人的问题解决掉吧。”

吃晚饭时，天已经很晚了，饭后，福尔摩斯又沉思了好长时间，但他却再也没有跟我说起这件事情。翌日清晨八点，我刚刚洗漱完毕，福尔摩斯就来到了我的房间。

“华生，现在我们该到圣路加学院去了。你还没有吃早饭，行不行？”

“没问题。”

“如果我们不给索姆兹先生一个肯定的答案，他肯定会寝食难安的。”

“你已经有明确的答案了吗？”

“有了。”

“你找到偷看试卷的人了？”

“对啊，华生，我亲爱的朋友，我已经解开了这个谜团。”

“可你又是从哪里找到新的证据的呢？”