一会儿我就到了那里。我发现那段路的一边是石南灌木地带，非常开阔，而另一边则是一排老紫杉树篱，环绕在一座花园的周围。这是一个非常气派的花园，里面巨树参天，花木成行。庄园里有一条长满地衣的长石子路，一直通向庄园的大门口。大门两侧的石柱上到处刻着纹章图案，这些纹章图案大多已经破败不堪。除了中间这条行车的石子路外，在庄园旁边的一些树篱处还有许多豁口，很明显有小路从中间穿入，从这些小路上你无法看到宅院。整个庄园的四周都显得阴暗、衰败。

石南地带那里到处开满一丛丛金黄色的金雀花，在春日骄阳的照射下，闪闪发光，灿烂如金。我在灌木丛后找到一处隐身地。这个地方既方便我观察庄园的大门，又能很清楚地看到两边长长的一大段路。我来时大路上没有一个人，我在那个藏身之处刚安定下来，就发现有个人骑着车迎着我的方向赶来。这个人穿着黑色的衣服，脸上蓄着黑胡子。他一直骑到查林顿宅地的尽头，然后停下车，把车藏到树篱的一处豁口，便消失在我的视线中。

大约过了十五分钟，又有一个骑自行车的人出现在我的视线中。这次是史密斯小姐从火车站过来。我发现她骑到查林顿树篱时，下意识地四下张望一阵，然后又匆匆骑过。不到一分钟的工夫，那男人突然从藏身处走出来，飞快地骑上自行车，直追史密斯小姐而去。

可以想象，在那广阔如画的风景中，这两个人影飘动在一条乡间的小路上，是多么富有诗意。仪态端庄的史密斯小姐笔直地骑在车上，走在前面。而她身后的那个男人，却把头伏在车把上，看得出来，他的一举一动都鬼鬼祟祟，令人疑惑不解。

史密斯小姐回头看到了那个男的，便放慢了速度。而他也随之放慢了速度。她下了车，他也立即下车。就这样，史密斯小姐和这个男的一直保持有约二百码的距离。忽然，史密斯小姐出其不意地迅猛扭转车头，疯狂地紧蹬一阵，径直向他骑了过去。然而，那个男的也学着史密斯小姐一样迅速转身，不顾一切地拼命往前跑。史密斯小姐紧追不上，无奈只能原地返回大路，又挺直身子昂着头骑车往前赶，而男子这时又转过身来，跟史密斯小姐依然保持着那段距离。就这样，他们俩一直往前走，直到消失在我的视线中为止。

但我并没有早早暴露身份，依然藏在原地没有动，因为这样自有我的道理。果然，一会儿工夫，那个男的重新又出现在我的视线中，他不慌不忙地骑着车从远处返回来，拐进庄园的大门，下了车。我屏住呼吸，注视着他，他先是走向一片树丛，站在那里，用双手整理了一下他的领带，接着又跳上车从我身旁径直走过，一直朝对着庄园的方向骑去。于是我跑出石南灌木地带，从树林的缝隙中望过去，隐隐约约地看到远处有一座古老的灰楼，旁边还矗立着都铎式的烟囱，可惜那条路穿过一片浓密的灌木丛后，便看不到尽头，而那个男人也随之消失在一片树林之中。

到现在，起码我已经了解了事件的一些基本信息，我感到非常顺心。接着，我兴致勃勃地步行返回法纳姆，找到了当地的房产经纪人，想了解关于查林顿庄园的情况，可是他们对这个地方都不了解，但经纪人向我介绍了帕尔马尔的一家着名房产公司，说他们有可能有我感兴趣的东西。帕尔马尔在我回家的途中，经过那里时，我顺便找到了那家公司。经纪人热情地接待了我，当我提到查林顿庄园的时候，经纪人一口否定说：“不行，你不能租用查林顿庄园避暑，你来晚了。这个庄园一个月前已经被一个叫威廉森先生的人租了。据我了解，他是一个生活体面的老先生。”当我再往下问的时候，那位经纪人颇有礼貌地回绝了我的要求，他说他不能透露他的顾主的个人信息。

当天晚上，我就回到了伦敦。歇洛克·福尔摩斯先生非常专注地倾听了我向他作的报告，报告由于没有整理，冗长繁琐。我本来想受到他的称赞，而我也志在必得。可是听完我的汇报，他连一句赞扬的话也没有说。相反，他对我在这一段时间内的表现不是很满意，并用严峻的口气提出了批评意见。

“我亲爱的华生，听完你的汇报，我真的感到很遗憾。你的藏身之地绝对是一个失误，你应该找一个能看清那个男人的地方。可是，因为你在选择藏身之处上的错误，你所获得的信息甚至比史密斯小姐还要少。史密斯小姐说她不认识那人，但是我确信她肯定认识他。要不然，那个有趣的男人为什么一直远远地躲着史密斯小姐呢，他肯定是担心走近了会被史密斯小姐认清面貌。他伏身在自行车把上，这何尝不是为了隐藏自己的真实面目呢？你的做法确实不怎么明智。当他回到了那所宅院，而你想要查明他是谁，不去那所宅院，却跑到一个伦敦房地产经纪人那里打探消息，这不可笑吗？”

“那接下来，我应该怎么去做？”我有点不耐烦地说。

“找一个离那儿最近的饭店，那里是你获取消息的最佳地区。在那里你能打听到你想知道的每一个人的名字，从庄园的主人到帮厨的下人。至于威廉森，我对他没有一点印象也没有亲眼见过他。如果他是个老人，那么肯定不是他追赶史密斯小姐，并且在史密斯小姐迅速而敏捷地追赶下从容逃脱的。你这次远行的收获，与史密斯小姐所讲的没有什么不同，对于史密斯小姐所讲，我从来都不感到怀疑。而骑车人和庄园存在关系，这一点我同样相信。你所说的那个庄园是由威廉森租用的，但是这究竟是真的还是假的呢？好了，好了，我亲爱的朋友，不要被这点小事弄得灰心丧气。星期六以前，我们有许多事情要做，如果利用好这段时间，我们至少还可以做两次调查。”

第二天早晨的时候，我们收到了史密斯小姐的一封来信。在信的正文里，她简洁而准确地讲述了昨天所发生的那一幕事情。在信的附言里，史密斯小姐向我们吐露了她写这封信的真正主旨。

她在信中写道：“当你收到这封信的时候，我的处境已经变得非常危险了，我相信你一定会对我所吐露的秘密感到惊讶，我的雇主，卡拉瑟斯先生，已经向我求婚了。我感觉他的感情是那么深厚而且高尚。虽然我已经把我订婚的事详细地跟他说了。我感觉，他听到我的拒绝后，表情非常严肃，但又表现出十分的和气。然而，你应该明白我现在的尴尬处境了。”

“我们的朋友看起来真的是陷入困境了。”福尔摩斯看完信后，轻声笑道，“这件案子原来比我设想的有趣多了，案情的复杂性也多得多。我应该到乡下去亲自看一下，顺便还能过几天安静太平的日子，我们必须今天下午就动身，还必须把我的一两点想法立刻检验一下。”

结果，福尔摩斯在乡下度过的日子并不是很安稳。那天他很晚才回来，嘴唇竟然划破了，额头上青一块肿一块的，那狼狈样子，真像是一个被苏格兰场调查的疑犯。他进来后一边讲述，一边哈哈大笑。

“可惜我平常不太喜欢锻炼身体。”福尔摩斯说道，“我精通英国的旧式拳击运动，可惜没有坚持下来，要不然，今晚就不是这个样了。”

他不紧不慢地说道：“我到了那个乡村饭店里，酒吧店主有点饶舌，他把我想知道的一切都告诉了我。原来：威廉森是一个白胡子老头，他只和少数几个仆人住在庄园里。据说他当过牧师，可是我觉得他并不像牧师。为此，我查询了一个牧师机构，他们告诉我威廉森的牧师生涯有过极不光彩的行径。那店主又告诉我，每到周末，庄园里总有一些下流的来客，其中有一个蓄着红胡子的人，名叫伍德利，尤其恶劣。他每次都来。

说曹操曹操就到，正当我们谈到这里时，伍德利先生竟然走了过来。原来他就在我们旁边喝啤酒，当然也就听到了我们的谈话。他先是满口恶语，后来竟凶恶地反手一击，我没有来得及躲闪，被那凶恶的暴徒一顿暴打，结果就成了你看到的这个样子。”

星期四，我们又收到史密斯小姐的来信。她在信中写道：“福尔摩斯先生，当你听到我就要辞去卡拉瑟斯先生的那份待遇优厚的工作时，不会感到惊奇吧。虽然报酬优厚，但我实在忍受不下去了。我打算星期六就回城，再也不回来了。卡拉瑟斯先生已经为我备好一辆马车，如果说以前的时候还存在什么危险的话，现在即便是在更加偏僻的车路上，危险也已经不存在了。”

另外，除了这些，史密斯小姐还写道：“我辞职的具体原因，不仅仅是因为我和卡拉瑟斯先生的尴尬，还因为那个令人恶心的伍德利，他又来了。我感觉他比以前更加可怕了。但幸好他并没有看见我。他不知道和卡拉瑟斯先生谈了什么事，反正时间很长。他一定居住在庄园的附近，今天早晨我竟然发现他躲在灌木丛中鬼鬼祟祟地活动。我不能相信，一个这么温和的卡拉瑟斯先生，怎么能容忍这样一个家伙，真不理解。不过，幸好我的这个恶梦到星期六就要结束了。”

“这个我相信。”福尔摩斯严肃地说道，“这位史密斯小姐将要遭受一场极为阴险的阴谋，我们必须尽快去一趟，以免她在最后一次路途中遭到不幸。华生，我想星期六早晨我们必须赶去。”

直到现在我也没有弄清楚这件案子的真相，在我看来，史密斯小姐并没有什么危险，只是听起来有些荒诞古怪而已。因为男人喜欢漂亮的女人并且偷偷在路上尾随她，这并不是件什么稀奇的新闻。因为如果他真的很凶恶，就不仅敢于直接向她求爱，而且在她骑车返回接近他的时候，反而害怕地逃跑。我猜他肯定不是一个凶恶的暴徒，而至于那个恶棍伍德利，自从经过那一次事情之后，他再没有骚扰过史密斯小姐。

现在可以断定，那个骑自行车的男人肯定是周末聚会的人。但是其他的，我就模糊不清了。福尔摩斯的表情非常严肃，他甚至把一支手枪塞到衣袋里，这些都让我感到这件怪事之后可能隐藏着我不知道的可怕阴谋。

晚上下了点雨，第二天早晨阳光灿烂。长满石南灌木丛的庄园，到处点缀着一丛丛闪闪发光的金雀花，对厌倦了伦敦阴暗忧郁天气的人来说，这地方令我耳目一新。我与福尔摩斯漫步在宽阔的小石子道路上，呼吸着早晨新鲜的空气，欣赏着林间的鸟语花香，陶醉在一派欣欣向荣的春意里。我们站在克鲁克斯伯里山巅的大路高处，从那里可以看到那座史密斯小姐所说的庄园，它耸立在古老的橡树丛中。橡树本来已经很古老了，可是比起那里的建筑物来，却依然有些年轻。福尔摩斯凝视着前方长长的一段路。过了一会儿，远处，在那棕褐色的石南灌木丛和一片嫩绿的树林之间，出现了一个小小的黑点，等到近了，发现是一辆单马的马车在向我们移动。

福尔摩斯突然焦急地叫了一声。

“我们来晚了。”福尔摩斯说道，“如果没有猜错，这肯定是她的马车，史密斯小姐肯定是要赶乘早晨的列车。恐怕我们来不及见她，她就已经走过查林顿了。”

于是我们加速向前跑，福尔摩斯跑在我前面。突然，在我前面一百码的地方，他停了下来。我看见他做了一个失败而绝望的手势。等我赶上去，发现一辆空马车刚拐过大路的转弯处，那匹马的缰绳拖地，小步跑着向我们迎面驶来，马车发出吱吱嘎嘎的响声。

“太晚了，太晚了！”没等我气喘吁吁地跑到他的身边，福尔摩斯就大声喊道，“我真傻，竟然没有想到她要赶那趟早晨的火车！一定是发生了劫持，华生，对，肯定是劫持！而且还是谋杀！什么也别说了，把马车挡住！把马拦住！跳上车，看看情况究竟怎么样了。”

于是我抓住扶手，跳上马车，福尔摩斯则使劲转过马头，然后在马屁股上狠狠甩了一鞭子，马车便顺着大路往回疾驰而去。当我们转过弯，就看见庄园和石南地段间的整个大路。我紧紧地抓住福尔摩斯的胳膊。

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