在那个拂晓，在连长安九死一生险些丢掉小命的时候，她还不知道自己误闯入的是怎样一片营地。那个在危急关头向她施以援手的驭马人，统共只向她丢下了两句话，便跳上一匹尚未配上鞍桥、背脊赤裸的马，以不可思议的骑术迎着朝阳、大笑着跑开了。在他身后，啸声悠长，马群不约而同地昂起头来，天地间一片嘶鸣。

连长安呆呆地望着他远去，身边只剩下没有马匹、瘫倒在地上的破马车。

她隐约猜到了，她猜得没错。她遇到了胡人。

“胡人”这个词，是对长城外异民族的统称，他们之所以甘冒奇险翻山越岭来到雁门以南，只是为了用自己养的牛羊马匹换些汉人的粮食用品，来度过这个即将到来的严冬。

换句话说，他们是做走私买卖的胡商。

胡人中数匈奴最为强大，鼎盛时曾占据西起阿尔泰山、东至兴安岭、北至图尔盖河、南达长城脚下的广袤大地。匈奴内部分为诸多部族，部族间经常因牛羊牧场发生争端，内乱频仍。百年以前，实力最强的阿衍部首领一统草原，即位为“单于”，率领各部族一致对外，匈奴因此迅速坐大，渐成大齐北方边陲心腹之患。历代齐帝一方面仰仗长城之险，依靠连家等世袭门阀的助力阻挡外敌；另一方面还送去宗室女和亲，并开放榷场贸易——如此恩威并施之下，总算是勉强控制住了这个不友好的邻居。

距今十数载之前，膝下单薄的上一代匈奴单于英年亡故，身后只遗下一个幼子，麾下各部族分崩离析，纷纷离开被尊称为“黄金家族”的阿衍部，分散各地，自立为王。如此一来内耗严重，无论是声势还是战力，匈奴全都大不如前。大齐趁机以胡制胡、连拉带打，扶持那名乳臭未干的小儿即位，名义上是尊立“黄金家族”的正统，其实不过是养了一个年年朝贡的属国头领，一只大齐喂大的狗崽子罢了。

有了这听话的傀儡以及最好的屏障，北方战线果然日渐安稳。十年间小摩擦虽然屡有发生，毕竟没有真正要命的刀兵之祸。久而久之，大齐不免渐生轻蔑之心，除了兵刃、火药等个别禁物外，对民间等闲货品的交易早已是睁一只眼闭一只眼了。于是雁门关南北衍生出大批走私商人，穿梭往来形成一条条暗地里川流不息的商路——其中，以汉人及胡汉混血儿居多。像连长安这一次遇到的、几乎纯由胡人组成的商队，十分少见。

虽说“非我族类，其心必异”，可对此时的连长安来讲，异族绝对有它莫大的好处。至少他们不会把大齐的敕令放在心上，他们根本不关心大齐倾举国之力正在从东到西、从南到北的整片土地上费心捉拿着什么人。无论是“大齐皇后”还是“最后的白莲”，这些词汇对他们来说根本没什么意义。

全然无关的陌生人远比利益冲突的同胞安全许多，至少他们没有理由害她，这就足够了。

正因如此，从知悉他们身份的那一刻起，连长安便决定了要留在这些人中间。她孤身一人浪迹天涯总不是办法，若有这层身份作掩护，无论想做什么都方便许多。

于是她费尽心思，几乎是一个一个攀谈，向他们讲述自己不幸遭遇强盗好不容易才孤身逃出虎穴的悲惨经历，恳求他们收留。那些胡商长久来往于长城内外，多少都会说些汉话，可他们看向她的目光里始终都是狐疑，总是摇头不语。

从平明时分一直到胡商们吃过早饭准备动身，这段时间内连长安足足碰了不下二十次一模一样的软钉子。她气得直咬牙，却不甘心就此放弃，在营地中东游西逛，几乎都要绝望的时候，忽然，眼前一亮，忙向一位四十许、皮肤粗黑的胡妇奔了过去。

真是天无绝人之路，巧了，那妇人正对着地上裂开的马车车轮跳脚不休。

这一次，连长安不用再将口舌浪费在讲故事上面。她连说带比画，直接告诉那胡妇，自己有辆马车可以送给她，只求她上路时带着自己一道出发。

那妇人不像是听不懂的样子，却也没有什么反应。只是一双眼睛上上下下地打量她，既不摇头，也不点头，末了，那妇人终于开了口——汉话倒说得字正腔圆——劈面便问：“你的车子在哪里？”

车子自然还在原处，虽然经过了一番大折腾，所幸并没有坏掉。那胡妇毫不客气，绕着车厢转了一大圈，便回去赶了一匹骡子来系在车前，将车子拉回去，把大包大包的杂物向上堆。连长安见她默许了自己的建议，当然喜不自胜，也不用人嘱咐，便动手帮忙——只可惜她本就肩不能挑手不能提，现下更是弱不禁风，连拎最小的包裹都吃力。倒叫那妇人一通好笑，笑声中浓浓都是奚落之意。

眼看各式各样的包裹杂物越堆越高，直将车子装了个满满当当。与此同时，营地中其他胡人大多也收拾好了行装，不约而同纷纷起程。那胡妇装完货物，手持马鞭坐在车前，挥腕一扬，骡子奋力向前——连长安这才反应过来，她似乎高兴得太早了。

“我呢？我怎么办？你答应带我走的！”她一面举起袖子挡在口鼻前，遮住四散飘飞的灰尘，一面大声喊。

胡妇再次大笑，用汉话朗声道：“没错，我说过带你走——只要你跟得上！”说着，她一甩臂，半空中立刻腾起一道鞭影，击在车辕之上，发出清脆的响声，拉车的骡子，自然走得更快了。

左近的胡商看到这样的好戏，全都跟着笑了起来。一时间车辚辚、马萧萧，番语此起彼伏，所有人都把连长安看成了一个驽钝的蠢材，一个现成的笑话。把那胡妇的诡计，当成了出发前的小小调剂。

连长安气得满脸涨红，却依然没有发作。她拼命迈开步子跟上车队，高声喊道：“是不是我跟得上你就肯带我走？”

也不知道那胡妇是不是听见了，只见大批车队一一从她身边经过，飞快地抛下她。只留下一路笑语，一路车轮卷起的滚滚黄尘。

日升日落，又是黄昏。

一天的路程走到尽头，那胡妇扎营的时候，不知为什么，忽然间又想起了清晨时发生的滑稽插曲。不过这念头只在她脑海里停留了一瞬，便飞快地消失——虽说商队带着大量马匹牛羊，加之还要小心翼翼地躲避汉军的巡查，一日也走不了多少路程。可那病恹恹的女人只凭一双脚，无论如何也不可能跟得上，不是吗？

于是她安心地打理包裹，与左近三家合力生起营火、煮水烧饭，享用今日的第二餐。翻山越岭千辛万苦绕过了雁门关，他们这一趟的目的地就要到了，在那个只有走私商贩才知道的秘密榷场里卖了车上的毛皮，足够换回许多许多东西……她才不要带上一个累赘汉人。

那胡妇大口嚼了一块面饼和两片肉干，还喝了半袋山羊奶，随后和族人们挥手道别，优哉游哉地爬回马车里枕着毛皮包裹躺下，很快便进入了梦乡。在她的梦中是夏日碧绿的草原，风吹草低，一望无际。

第二日清晨，胡妇是被外间嘈杂的说话声吵醒的，她一面嘟嘟囔囔地埋怨这些人大清早就瞎折腾，一面慢腾腾地下了马车，却险些被眼前的情景吓个半死！

几乎半个营地的商人都聚集在她的马车前，将一个灰头土脸的人团团围在中间。

连长安循着商队留下的痕迹走了一天一夜，没吃没睡，连骨髓里最后一丝力气都被榨干了，全凭一股倔犟强自支撑着，随时都会昏厥过去。可是她依然昂着头，见那胡妇出来，便用嘶哑的满怀骄傲的声音不紧不慢、不卑不亢地陈述道：“只要我跟得上你就肯收留我——这可是你说的。”

“没想到你瞧着细皮嫩肉的，却这么能耐。”坐在颠簸的车辕上，四十许、皮肤黝黑的妇人反反复复地摆弄着手里的皮裘，时不时还举起来对着光线仔细端详，脸上带着笑，口中不住地啧啧赞叹，“真是好手工，连毛尖都对得齐齐的，看不出来是拼的呢！”

车辕另一边，眉目如画的年轻女子温文笑着，答道：“额仑娘要是早知道，早就收留我了，是不是？”

那妇人脸上微红，放下手中皮件，颇有些赧然，嘿嘿笑了半晌，才道：“汉话怎么说的来着？常姑娘，是赛塔尔额仑我‘有眼睛不会看山’呢……”

宣佑二年十一月二十三日，北风呼啸，割面如刀。连长安混在这群胡商之中，已有月余光阴了。

起初她不过是为了争口气，并没有想太多，也不知是哪根筋拗上了，便不达目的誓不罢休。谁知那一日的长途跋涉到头来竟然轰动了商队，顿时谁也不敢小觑她。胡人生性利落，又最重英雄好汉，见她一个娇滴滴的弱女子能他人所不能，都从心眼里生出敬佩来。

于是连长安便顺理成章地留在了商队中，真成了那胡妇赛塔尔额仑的伴当，从此什么异族身份、什么来历蹊跷，再无人提及了。

日日风餐露宿，吃着肉干喝着羊奶，不是不辛苦的。可与这些陌生人在一起，心绪前所未有的坦然平和，连长安的身子一天比一天强健起来，很快便脱了昔时苍白病弱的样子，皮肤中隐隐透出健康的红晕。收留她的额仑娘最开始总有些不情不愿，可渐渐地，见她能吃苦，对谁又都是一副好性子，也觉得路上多个照应没什么不好——再过六七日，待见识了连长安手底针黹功夫之后，更是恍然大悟原来自己竟捡到了宝贝！

在连长安指下，一丈素帛也能花团锦簇、寸寸皆春，等闲缝缝补补又算得了什么？她在旅途间隙百无聊赖，见了针线有些手痒，便把几块不要的散碎皮料按颜色深浅割开，顺着纹理排好了，再密密地缀在一起，想照着记忆中京中时兴的样子给额仑娘缝一副暖手的手筒。这也没什么难的，不过是些水磨工夫，谁料到做出来效果却极好，不仔细拨开兽毛翻找，断看不出拼合的痕迹，额仑娘见了连连称奇。

额仑娘这一番千里迢迢而来，贩的就是皮货生意。从昂贵的黑貂、雪狐，到次些的狍子、貉子、黄狼一应俱全。可无论皮料本身价值几何，只要形状不够规整，或是其间破损了一两处，那便立刻变成了次等货，再也卖不上好价钱，遇见苛刻的买主甚至血本无归都难说。如今见了连长安的巧手，她哪里肯放过？大包小包胡乱翻找一气，翻出几块颜色质地都极好的皮料——只可惜当初猎来的那个人手段不佳，射了好几箭都没能致命，反给毛皮上留下了不少难看的窟窿。

“常姑娘，你瞧瞧……这还有没有的救？”

连长安微笑着接过，紧蹙眉头仔细端详，末了，摇了摇头，“补起来不难，可是……实在是破得太厉害，怕瞒不过人呢……”

额仑娘啊一声，满脸都是懊恼，不由得拍着腿抱怨：自己实在不该存着侥幸之心，虽说当初收的价钱就不高，可贸然拿回来反压了货，总是得不偿失。

妇人满肚子盘算，越算肠子越酸，正郁郁，却又听连长安道：“……整张皮子断然是难补了，干脆做成小件东西吧，皮围脖、皮套筒……”她一边说着，一边伸开五指一揸一揸量过去，又抬起头来调皮地朝额仑娘眨眨眼睛，“我瞧着刚刚好。”

赛塔尔额仑又惊又喜，一把抱住她哈哈大笑，口中不住地赞叹，“哎呀呀，我的好姑娘！”

叶洲带着连长安穿行在群山峻岭之间，一路向北，二人分别之处，其实已接近雁门关口。寒冬将至，塞下苦寒，此地本应荒凉萧索鲜有人迹，也是连长安运气极好，竟然让她碰见了一群赶往关内榷场的胡人。

“榷场”这个词由来已久，本是大齐朝廷指定的官商与外族做买卖的特别地点。多建在塞外，就像是个小小堡垒，平常是四门紧闭的，只在特定季节特定时日才会开放买卖。可到了如今，除却寥寥无几的官办榷场外，私底下的交易地多如雨后春笋，只不过商人们各有各的联络方式，一切都在暗中进行，平素不为人知罢了。

榷场开放的季节一般都在秋天，可时下已然是初冬了，说起来这又与她脱不开关系。只因为今年齐帝大婚，迎娶豪族连氏之女，紧接着又异变突生，广袤大地一片风声鹤唳。商人们的生意前所未有的难做，赚多少银子也不如自己的命贵重，因而大多数都打定了主意放弃今年，但求安稳——汉人们少了毛皮牛羊，不过是冬天过得紧巴些，熬一熬就过去了。可胡人们没了粮食，没了食盐铁锅乃至针头线脑，却是万万的不便。没奈何，他们也只得反客为主，甘冒奇险循着崇山峻岭间的隐蔽小路潜了过来，便耽搁到如今。

连长安在商队中慢慢混熟了，胡人们入夜围在火堆旁闲话之时，从不避她。甚至有几个好事的还特地跑来问些流言飞语，“听说你们的单于杀了左贤王一家，闹得天下大乱，是不是？他不是才娶了左贤王的女儿做阏氏吗？那就是一家人了啊！你们汉人的道理还真是奇怪呢……”

每每此时，连长安总觉得恍若隔世。

她知道在这些胡人的话语里，“单于”就是帝王，“左贤王”就是仅次于皇帝的一人之下万人之上的位置，而“阏氏”则是帝王的正妻——她知道他们津津乐道、当成异闻来咀嚼的，正是不久之前的自己。

真的是……自己吗？她紧紧地捂住胸口，不让胸中不住咆哮的“过去”挣脱枷锁冲出来。每每有人这样问，她便稀里糊涂地敷衍两句打发他们去，她拼命将此刻的自己从回忆的旋涡中生生拽离，远远逃开，逃向另一个完全不同的世界……

她现在姓常名安，她此刻并不是白莲……还不是时候……

“常姑娘，你有什么打算啊？”到达榷场之后，各家各户忙于搭起帐篷，整顿行李，准备开张。连长安则倾力投入针线活计，额仑娘一边欣赏着她做出的那几件成品啧啧赞叹，一边随口问道。

“打算？”连长安一呆，恍惚笑了，许久，茫然地摇摇头。她是真的不知道，总之先避一避风头，养好身子再说。她有很多很多事要做，总有一天她一定要报仇雪恨——但现下……首先要努力活下去。

额仑娘见她那模样，立刻喜不自胜，连忙劝道：“你要是暂时没什么想法，不如就一直跟着我吧？我们换好了货便回关外去，凭你的手艺，在咱们部里立足，一点儿也不难。”

雁门关外吗？去……胡人的国度？

仿佛中了邪，听到这个提议，连长安脑子里冒出的第一个念头竟然是——我若出了雁门关，他……他还找得到我吗？

指尖忽然剧痛，竟是一失手被针狠狠地扎了一下，连长安连忙将手指放进口中吸吮……她几乎以为她忘了，离开这么久，她第一次想到了叶洲。

他不欠她的，她却欠他的，有一日她定会偿还他。

正不知该如何回答才好，帐外一阵脚步声传来，有人高声道：“额仑娘，我猎了只肥狍子，烤着大家尝尝，喷香呢！就等你们了。”

额仑娘飞快地瞟了连长安两眼，诡秘一笑，眉眼弯弯，用胳膊肘轻轻地撞了撞她，悄声道：“是扎格尔来啦，你还不快出去？”

连长安立刻从恍惚中收回思绪，简直哭笑不得。扎格尔便是初来乍到险些酿成大祸之时，救她一命的青年。胡人远比汉人直截了当，也没那么多花花肠子，自她留在了商队中，他便隔三差五以各种理由跑来，连长安就是再驽钝十倍，也不难明白他的心思。

可她早已不是情窦初开的少女，在她从今往后的人生之中，根本没有留给情爱一分余地。

“额仑娘，今儿个再赶赶，这块皮子就能做完了……”她苦着脸，推脱道。

谁料那胡妇一伸手，早就将她手中做了多半的毛领子夺了去，粗糙的老脸笑成一朵花，“什么大事！可不差这一阵，就是不做也使得。扎格尔喜欢你呢，他是个好小伙子，快去快去！”

连长安眼看误会越深，真真无奈之极，看来现下不把事情说个清楚透彻，往后只有越来越麻烦。她思索片刻，已打定主意，叹息一声，正色道：“额仑娘，不瞒您说，我已……有了婚约。”

额仑娘果然讶异，问道：“那你男人呢？”

连长安心中一颤，咬牙回答：“他……他因为某件变故……死了。”

额仑娘长出一口气，呵呵笑道：“那就好办，不碍事的。反正他活着也不见得比扎格尔更好。”

连长安双目圆睁，真真是无话可说。

额仑娘忽而提高嗓子，对帐外喊道：“扎格尔，你先回去吧！我和常姑娘一会儿就到！”

传进来的声音果然轻快得仿佛要飘起来，“好，额仑娘，一言为定！我可留着狍子腿等你们啊！”

听着那脚步声渐渐远了，额仑娘回过头来，对连长安道：“听我一句话，常姑娘。长生天给女人心，给男人胆子；给女人羽毛一样的巧手，给男人铁一样的胳膊，为的是什么？就是让男人女人在一处的，就是让男人女人互相依靠的！你现在还年轻，你不懂得。等你有一天明白了，一晚上一晚上独个儿睡着，就是裹着再好的毛皮也暖和不过来呢！”

连长安起初还怔怔地听着，可听到后来独自睡云云，猛然醒悟过来，一张俏脸瞬间通红，烧得发烫。她恼恨额仑娘擅自替她做主，更恼恨她言语无状，心中又羞又气，偏偏梗着脖子想不出半句应答的话。末了，她好不容易才硬生生地挤出一句，“为什么？你不就是独自一个人？偏把我想成那种……那种……我就不能跟你一个样？”

额仑娘哈哈大笑，满脸都是自得，“我？我嫁过三个响当当的汉子，我生了四个硬邦邦的儿子。我喜欢谁就和谁在一起。要不是我家小子和扎格尔是好安达，我从他还没马鞍高的时候就看着他长大，我还真想和你争争看呢！”

人在屋檐下，不得不低头。纵使对额仑娘的说辞有一千个一万个不能苟同，连长安终究还是去了——从始至终，一直冷着一张脸。

她自觉态度足够敬而远之，足够立场鲜明，稍有点儿眼色，早就该嗅出空气里浓浓的“拒绝”的味道。只可惜胡汉根本不能同日而语，她的锦囊妙计到头来全都变成了想当然。她越是冷，越是逃，越是不理不睬，扎格尔反而贴得越紧，半步不离，叫连长安一想起来就头痛万分。

扎格尔驯得好马，还是个不错的猎手。火堆上架着的狍子肉早已烤得酥脆，香气扑鼻油脂满溢，仿佛涂了一层红亮的酱汁。他也不怕烫，赤手伸过去，两三下便卸掉了狍子腿。先将表示“敬意”的两条前腿献给火堆旁年纪最大的两位老人，紧接着拣出一条肥美的后腿，笑吟吟地送到连长安跟前。

那条后腿带骨总有两尺长，美食当前，的确令人食欲大动，可是连长安心中分明有根致命的毒刺扎着，就是龙肝凤胆她也万万不愿去接。想要顺水推舟，将那东西让给额仑娘，谁知道四周眼巴巴瞧好戏的人忽然一齐大笑起来。额仑娘则秋波流转，仿佛一下子年轻了二十岁，忙忙啐一口在地上，远远躲开去。

胡语错杂，此起彼伏。人人瞧向她的目光中，都带着三分笑意。连长安越发笃定自己是被戏弄了，可偏偏明白戏弄自己的那些人未必存着什么歹意，想要生气，又觉无力。她心中存有三分恚怒，偏生发作不得，只是嗓子眼里一阵阵噎得难受。她将那块用油纸衬着的狍子腿紧紧地捏在手中，打定了主意一丝也不入口。

她在那边暗自生闷气，扎格尔早就将狍子肉一块一块割开，分给火堆旁的众人，只留了另一条后腿给自己。各人凭本事得的东西最好的一份归自己，其余全部族共享，在胡地这是不言自明的规矩，众人也不推辞，都笑着接了，还不忘说两句调侃的话，一边说一边偷瞄向气鼓鼓的连长安，越发显得阴阳怪气。

好不容易一只狍子分了个干干净净，一袋一袋羊乳和马奶酒传开来，扎格尔拎着他那只油渍渍的狍子腿，大咧咧地坐在连长安身边，见她一点儿没动，问道：“怎的？不喜欢吃吗？”

连长安对他本无恶感，何况无论怎么说，人家到底救过自己的性命，但此时满肚子都是愤懑，再加上杯弓蛇影，总觉得扎格尔一定有所图谋，禁不住都往坏处去想。见他过来，她猛然觉得怒火上冲，硬邦邦将狍子腿递过去，低声喝道：“还给你！”

扎格尔不过二十出头，笑起来还像个孩子。也不知是真傻还是装傻，他晃一晃手上的另一条腿骨，笑眯眯答：“想着我？谢谢啦。我有，那份是给你的，很好吃呢！”

连长安见他这副模样，越发气不打一处来，恨不得将这烫手山芋直接丢在他脸上算了。可伸手不打笑脸人，这句话说得很对，毕竟不是七八岁的孩子，知道那样做未免太失态，有理反倒变成没理了。

连长安见他吃得开心，自己却险些憋成内伤。恼怒到了极处，心一横，狠狠一大口咬下——怎的？我还怕你不成？

谁料扎格尔烤的狍子是一绝，外皮焦酥，内里的肉质却是嫩滑多汁。她本来只想胡乱嚼一口泄泄火气，谁知道一双贝齿开合两下，不禁双目圆睁，险些将自己的舌头也给吞下去。

扎格尔见她吃得香甜，心中自然也欢欣不已。他不住道：“好吃吧？你慢慢吃。不够我这条也给你，嘿嘿嘿嘿……”

这只狍子的个头算是小的，可尽管如此，一条后腿连长安无论如何也吃不完。胃口好，从来都不是汉人欣赏的大家闺秀应当具备的品格，她听了这话，更是狠狠地白了他两眼——可那怒火毕竟慢慢消散了，到头来，一半好气，另一半却莫名化为笑意。

“……蛮子！”她细细嚼着口中的美味，在心里恨恨骂一声。

这一餐众人吃到酒足饭饱，营地中的气氛空前热闹起来。不知是谁凑过来对着扎格尔一番叽里呱啦，扎格尔红光满面，回头看她一眼，重重地点了点头。那人显然兴奋极了，站起身向四周高喊，一时间欢呼声宛如雷动，人人都道：“阿克达！阿克达！”

连长安虽然不通胡语，可毕竟与胡人待了一段时日，也能听懂几个常用的词。她知道“阿克达”便是“好极了”的意思，不由得转头观望，也起了三分兴趣。但见扎格尔大踏步走回自己的营帐，片刻再出来时，手中已拿着一柄奇怪的乐器。

应当是……乐器吧？四四方方的兽皮蒙制的音箱，一条微带弧度的木柄，装着五根鹿筋弦。抱在怀中的架势就像是汉人女子弹奏月琴，可手指拨上去，那声音却远比月琴悠远高亢多了。

营火跳跃，众人欢腾，扎格尔调了调琴弦，一串嘈嘈切切的疾音在他手下迸开，如马蹄踏玉，奔流而至。调子算不上繁复，却和汉人的丝竹声迥然不同，悠扬婉转，首尾相接，一遍弹到后来，刚好是另一遍的开始，如此这般循环往复，简直天衣无缝。

一干胡人显然都很熟悉这音调，很快便随着音乐低低哼唱起来。更有几个年纪轻的，再也坐不住，纷纷起身，合着节拍绕着火堆翩翩起舞。

连长安哪里见过这样的场面？只觉得样样新鲜，从这边看到那边，又从那边看回这边，眼睛都不够用了。曲调的节奏越来越短促明快，从火堆旁站起来载歌载舞的人也越来越多，就连她都不由自主地随着琴声用脚尖打起了拍子——当然，那是非常非常失仪的，她一旦觉察，立刻强迫自己忍住。

扎格尔弹琴的手指忽然一顿，口中说了句什么。众人闻言全都笑了起来，就是连长安也不自禁地笑了——虽然她并不清楚自己为什么要笑。

调子渐渐和缓，分明还是一样的音韵，只是那放声大笑、纵酒狂歌的气氛再也不见，反有一股说不清、道不明的浑厚的伤感。扎格尔手里的琴音越发清越，仿佛清澈的溪水，潺潺淌过之处，他的歌声也随之响了起来。

连长安从未听过如此醇正清越的嗓音，犹如一柄利刃划过头顶密布的阴云，整个世界豁然开朗，只剩下又高又远、一尘不染的湛蓝色的苍穹。以至于自己的喉管中也忽然一阵哽咽，那颗干瘪的心紧紧地纠在了一起，一股强烈的渴望、欢喜以及莫名的哀愁错杂着喷涌出来。

扎格尔抱着琴，纵声高歌，缓缓踱到她面前。起初是用胡语，后来则变成了她能够听明白的汉话。

上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀行客儿……

遥看孟津河，杨柳郁婆娑。我是虏家儿，不解汉儿歌……

她忽然明白，他是在为她献唱，他是在唱给她听。这绝非柔美旖旎的情歌，可是她的心……却无端为之震颤不休。

连长安沉醉在音乐的魔力之中，依然有些神情恍惚。她茫然望向不远处的营帐，猛地一惊，这才从迷蒙间醒过神来。因榷场买卖总要持续个几天，总不好一直睡在马车上，从到达的那一日起，她和额仑娘便合力搭起了这座简易的帐篷。帐子里并不算大，但睡两个人绰绰有余——不过这一夜，她站在营帐前，忽然迟疑了。

不为别的，只因为那帐篷外悬着一条绳子，而绳子上挂着一张上好的雪白的毛皮。

莫说当年的驸马府富可敌国，替入宫做皇后的女儿准备的陪嫁可谓琳琅满目，就是这几日陪着额仑娘收拾货物，好的坏的各式各样的皮子连长安早就看惯了。可是她此刻站在这里，摸着这块毛皮，搜肠刮肚却说不准是什么动物身上的。瞧颜色通体如雪，没有半根杂毛，只可能是最好的银狐或者雪貂。可无论是银狐还是雪貂，都不可能剥下这么一大张来……她忽然想起自己拼皮子的拿手好戏，连忙将毛皮翻过来，细细摸索针脚，只可惜忙了半晌，一点儿端倪也无。

无论是什么动物，有一点是确定的：它定然极稀罕，也就是说，价值不菲！

额仑娘那些最好的宝贝她都看过，并没有这么出挑的，又怎么会三更半夜出现在她的帐篷门口？这无异于丢一箱金子在别人家墙外，太也不可思议。

连长安百思不得其解，但是也不能把这么值钱的东西留在外头不管。万一有个三长两短，卖了她也赔不上。稍作计议，她便将那皮子取下来小心翼翼地卷了一个卷，珍而重之地收进帐内，想一想犹不安心，干脆放在自己当做枕头用的包袱旁边。彻底安置妥当了她这才脱却外衣躺下，打算待额仑娘回来了再计较。

纵使隔着一层帐篷，隔着半个营地，传入耳中的歌声依然缕缕不绝，热闹至极。她是从那些幸福的人之间逃出来的，她片刻也无法再待下去。腔子里那颗不争气的心跳得实在太快，简直……简直近乎恐惧！那样彻头彻尾的快乐委实太过强烈太过直白太过突兀，她……承受不起。

“……敕勒川，阴山下……天似穹庐，笼盖四野……”

又是这样一首苍凉而悠远的歌，不止三四个人，而是许多许多声音用汉话同声唱和——可是，无论多少人，也压不住扎格尔那出类拔萃的嗓音。

“……天苍苍，野茫茫……风吹草低见牛羊……”

她由衷地艳羡他们的无忧无虑，艳羡他们那不可思议的快乐，几乎连自己都把持不住，要在这快乐的氛围中沉沉醉下去了。

真奇怪，自己竟然还有快乐的能力？她本以为自那日起，人生已彻底变色，执掌幸福的器官早就枯萎了……

……真奇怪，都这么晚了，额仑娘怎么还不回来？

连长安和衣而卧，身上盖着一条旧皮袍，在萦绕不绝的歌声里，渐渐睡着了。朦朦胧胧中，她仿佛回到了那一日的皇宫，只不过身上不再是沉重繁冗的钿钗礼衣，头上也没有横七竖八簪满金凤银鸾。她一身短袍，翻领、对襟、窄袖，长及脚踝的束腰裙，头上戴顶插着鲜艳羽毛的小小扁帽，就像是个再平凡不过的胡人女孩。

在梦里，她无牵无挂无伤无痛，她非常非常快乐轻松。

歌声再起，洒满阳光的美梦倏忽融化。她又一次站在承天门侧的西配殿中，原来那歌声竟是从垂死的小叶口中缓缓溢出来的，她一边唱着，一边缓缓断气……

“……红莲花，白莲花，兴亡成败到谁家？一夜花开满天下……”

连长安猛地惊醒，直挺挺地坐起身来，汗重衣衫。

帐篷外已然万籁俱寂，欢宴散了吗？这世上本就没有不散的筵席，既然要散，那当初又何必聚呢？既然注定失去、注定绝望，当初又为什么要让她得到、让她满怀瑰丽幻想？

连长安突然想哭。自那日小叶死在她眼前，她曾以这清晰深刻的死亡发誓，这一生都不再徒耗眼泪。在那之后，无论是面对着深爱之极或深恨之极的人，还是面对着被丢在夜半荒野之中的自己，她一直坚守着这个誓言。可是现在，她竟被这柔软的毫无威力的歌声直击内心，她险些忍不住，真的想要哭了。

不一样的，果然是不一样的。连长安背负着无数人的血泪性命，连长安背负着沉重得足以将她生生压垮的“过去”，那个快乐的随心所欲的胡人少女，果然只是自己的一场梦罢了。

她独坐半晌，喟然长叹。湿透的衣裳隐隐透出寒意，她猛地一个冷战，连忙躺下，将皮裘拉高，一直盖到脖颈。

便在这时，一阵冷风吹入，营帐掀开一条缝儿，有人蹑手蹑脚地钻了进来。

擦过地面的牛皮靴子的声音……粗重的呼吸……只借着那倏忽闪现的几缕星光，也不难辨认的高大的身影……

是个男人！