“娘知道你担忧，可是娘不能不为袁家大局着想。若你媳妇生下的是男孩，这么此事便作罢。若你媳妇生下的是女孩，乔姨娘生下的是男孩，那么就将这两个孩子互换过来。”

袁青枫用手扶在身旁的椅子上，因为用力骨节越发显得青白，瓮声说道：“先不说玉贞知道后是否寻死觅活，即便是淑蓉，只怕她也不肯依的。”

袁老太太这时才显出一份雍容的气度来，流露出淡淡的嘲讽，慢条斯理地说道：“她如何不依？我前日给她说的时候，她可是没说出个不字来……”

袁青枫微怔，忆起齐氏平日里处处要强的个性来，不由暗叹，如今连她都松了口，那么自己在老太太面前拿来抵御的最后一道屏障都没有了。

“她也是个瞧得明白的，自然知道自己处境如何。乔姨娘虽然一如从前那般在她面前伏低做小，可也是乔家嫡出的苗，乔家不会不顾及的。如若她生的是男孩，乔家借着这由头，又有德妃撑腰逼着你扶正乔姨娘，你待如何？”

袁青枫自然明白袁老太太的意思，如若乔姨娘生下的是女孩，而齐氏生下的是男孩，那么乔家断没有情由再逼着自己休妻。如果两人都生下女孩，那么事情也有回寰的余地。

“而且，我还有一层担心，如若乔姨娘果真生下男孩来，你料你媳妇会安心做她的月子？她铁定用尽手段要将乔姨娘除去，女人被逼到了这个份上，只有豁出去才能保全自己。到那时，别说乔姨娘，就连她生下的孩子能不能活下去都是两说。”

袁青枫静静听着，只觉得后背生寒，手心里也有些汗津津，沉吟了许久，在袁老太太再三逼问下终是没有再开口，袁老太太松了口气，露出一抹欣慰的笑，知道他这回终是被自己说动，默认了。

“我的儿啊，别管是你媳妇生的，还是乔姨娘生下的，总归都是你的骨肉，你喜欢疼哪个便疼哪个去。只是有一点，你须要答应我，不能将此事说给乔姨娘知道。你大哥已经去了，靖远侯府的门面也只能你们这一房撑起来，万万不要出了什么差池让人闲话了去。”

袁青枫挫败地抬起眼，见袁老太太仍在絮叨说着什么，却只字听不进去，袁老太太见袁青枫神色萧索，也体谅他的苦楚，于是便挥手说自个乏了，让他先退下了。

袁青枫走出老太太的院落，见远处一窈窕身影走来，手里还捧着一盘山茶花，抬眼看见袁青枫后便驻足停在原处，羞涩地低垂下头。

袁青枫细细看了那女子一眼，隔得远虽看不清眉目，凭着衣衫颜色与身形体态，料着是云裳，嘴角微扬，举步离开了。

齐氏房间内。

“老爷，你瞧，这双鞋是我亲手绣的，比起严妈的手艺，也差不了许多吧？”齐氏眉目端庄，腰身浑圆，因为快要临盆，所以脸上已略有些浮肿，这会儿因为袁青枫的到来，眉眼含笑，一只手拿着一只鞋比较着。

相比较之下，袁青枫的神情就比较冷淡，若有所指地说了一句：“女孩便穿浅粉，男孩便穿绛紫，准备得倒也齐全。”

齐氏愕然，顿时明白过来袁青枫话中深意，眼底倏地便泛出了泪水，说道：“你道是我就生不出男孩来，就一定会指着她乔玉贞的肚子？”

袁青枫也知自己这话有些过分，即便没有老太太逼着换子这件事，齐氏准备男孩、女孩两套小衣服也是在情理之中的，见齐氏气得嘴唇直哆嗦，当下又缓了面色，劝慰了几句。

“我知道老爷的意思，是怪我怎么会答应老太太那件事，对吗？”齐氏站在袁青枫跟前，眼里含泪问道。

袁青枫蹙眉，烦恼不已，嚷声说道：“你堂堂一个正妻，自有你的身份体面在，何苦要答应娘做这样的把戏？如果将来被人拆穿，又该如何收场？”

“恐怕老爷担心的不是袁家的体面，只是在担心将来乔姨娘发现老爷也参与此事后没脸见她吧？如果因为这件事，被老爷记恨了，我也不悔。在别的人家，就算是从外面抱进来一个男孩的事情都是有的，何况老太太只是将府里自家骨肉调换了？”

齐氏毫不留情地指出袁青枫心里的痛处，当即让袁青枫脸色骤变，便待发作。

齐氏却哭出了声，哽咽道：“难道我就那么稀罕别人生的儿子不成？即便我这一胎生不出男孩来，还有第二胎、第三胎呢，我急什么？我肯答应老太太这么做，还不是怕乔家果真不讲情由乱来，撕破了袁家和齐家的脸面，顾全不了你我之间的夫妻之情吗？”

袁青枫忆起往日，齐氏虽执拗却还是处处顾着大局，即便自己平日里多宠了乔姨娘几分，她心里不痛快，也只是在小事上拿捏着乔姨娘，从没使出手段来毒害她，也算得上有几分心胸，心里一软，搂过她的肩，扶着她坐下，说道：“我晓得你是明理的，这事也怨不得你。可是，你与玉贞虽是同一个月份的身孕，也不能保证就在一天生下来，难不成一个早生了便藏起孩子来，等另一个生了再抱出来给人看？”

齐氏见袁青枫口气温和了些，知道他已经有些松动了，于是心下一喜，眼神明亮，语气也亮堂起来，说道：“老太太早就把这事想到前头去了，别管是我还是乔姨娘哪一个要早生，便让人将催产的药说成安胎的药给另一个送过去喝下，那么一个早生一个晚生再不济也差不了几个时辰，总是好遮掩过去的。”

袁青枫苦笑，没有想到袁老太太竟然连这事都算计在里面了，这么说来，负责给齐氏和乔姨娘接生的稳婆，肯定也是经过她的手早已安排好的妥当人。