行至蕴画院子之时，蜜柚本想快步进去知会小丫鬟们准备热茶，谁知蕴画却说要去乔姨娘的房间，当下一怔，顿时领会过来，低声说道：“四小姐可是要去乔姨娘那边探探口风？小姐去了那边可要好生言语，多说些好话哄得乔姨娘高兴才是……”

蕴画听蜜柚絮叨，虽知道她一番好意，却有些吃不住劲，于是先自打发她回去了。

蕴画去乔姨娘房里之时，见袁青枫和曼书均在，乔姨娘亲自捧了茶服侍袁青枫，见蕴画进来，忙把她叫到跟前，替她理了理衣襟，袁青枫看着乔姨娘和蕴画，握着茶盏的手禁不住有些用力，蕴画只是飞快地扫了他一眼，便移开了视线。

曼书正说话哄袁青枫高兴，见蕴画进来，颇有些不屑，说道：“四妹，平日里你来姨娘房里并不勤，怎么今儿个趁着父亲在也跑来了？”

“三姐为何来，我便是为何来。”蕴画落落答道。

曼书有些恼怒，拿眼瞪着蕴画，却不知下面该如何为难蕴画，蕴画也拿捏住她的脾性，如若依着她惯着她，她只是嘴上讨个便宜罢了，如若回敬她几句，立时便能让她安稳一会。

蕴画心里已经盘算过，如若自己扬言不肯随着乔姨娘进宫，或者有心回避此事露出淡漠地态度来，未免会着于痕迹，不如便去争，反正也不一定争到。

袁青枫朝一旁的乔姨娘问道：“你打算带着谁进宫？”

乔姨娘看了看蕴画，又看了眼曼书，说道：“但凭老爷做主。”

“德妃既然指定要你带着袁府小姐去，论起出身尊贵来，凌琴是侯府嫡长女，如若单说你怀里出来的，也有曼书、蕴画两人，这进宫人选如何定夺倒真是个难题。”袁青枫也有些犹豫。

曼书凑在袁青枫跟前，起腻道：“父亲，就让曼书跟着姨娘进宫吧，好吗？”

蕴画在一旁纠结，本想也跟着冲过去朝袁青枫撒娇，可是真真迈不出那条腿，见袁青枫的眼神再度朝自己扫过来，于是情急之下一转身便挨到了乔姨娘身边软语恳求着。

乔姨娘拍了拍蕴画的手，安抚下她，朝袁青枫说道：“老爷不必忧心，我已经写了书信让那位公公带回去给姐姐，相信这几日定会有回音，必不会误了那日赴宴。”

“如此甚好。”

这一日就这样散了，袁青枫果然去了齐氏房里安置。蕴画临走时见乔姨娘抓住门框的手指微微有些发软，似是无力支撑娇躯，偏偏黯然漆眸却又露出一丝隐忍来。

待到了次日，还未等宫里透露出任何消息来，侯府便已又闹得天翻地覆。

庄氏在老太太跟前哭闹，定要要乔姨娘带着嫡长女凌琴进宫才是正理，老太太抚眉直说烦心，袁青枫阴沉下脸看着庄氏，庄氏恍若未觉。

齐氏坐在那里，气定神闲地看着庄氏朝乔姨娘发难。林姨娘站在她身侧递了一杯热茶，乔姨娘站在另一旁，微垂着头一言不发。

庄氏逼着乔姨娘带凌琴进宫，凌琴颜面上有些不光彩，扯了扯庄氏的衣袖，见庄氏执意如此，便借故出了房门。

曼书沉不住气，站起身来说道：“大姐是嫡女不假，可到底不是二房里的，德妃娘娘既然要姨娘带着人进宫，又怎么可能有要她带着别人的女儿进宫的道理？”

齐氏瞪了曼书一眼，低喝道：“在老太太跟前，顶撞你大伯母是何道理？难道又忘了上次的惩戒？”

曼书微怔，怯怯地住了口，转过身拼命朝蕴画使眼色，蕴画只作未见，侧过头去，正好看见妍棋一动不动地坐在暗影处，神色木然，手里却狠狠地绞着帕子，似是在挣扎犹疑着什么。

齐氏笑着说道：“老太太何必忧心？既然是德妃娘娘亲自许给乔姨娘的恩典，此事须问过乔姨娘自己的意思才是。乔姨娘，你属意要带谁进宫？”

袁老太太见齐氏这样朝乔姨娘发问，不禁蹙眉，她心中本也是忧虑，如若叫乔姨娘带着凌琴进宫，凌琴身份自是可以担当的，可是两人之间却少了些亲缘，如若叫乔姨娘带着曼书、蕴画其中的一个进宫，只怕让人笑了靖远侯府没有规矩，任凭姨娘带着庶女出来招摇。

既然连自己都不能决断，又怎么能要乔姨娘做出适宜的抉择呢？

如若乔姨娘说带着凌琴进宫，那必是违心，如若乔姨娘说带着曼书、蕴画其中一人进宫，那必是私心，她这些年来在侯府谨小慎微的安稳度日，为的就是博一个好名声，又怎么可能在这件事上让别人丧失观感？

乔姨娘走近齐氏，低眉顺眼的说道：“这些杂事让老太太、老爷烦心本就是我的罪过，如今太太持家，不如就让太太做主吧，太太叫我带谁进宫我便带谁进宫。”

齐氏见乔姨娘使出阴招，将战火引到自己身上，恼恨之际不由说道：“这我可不敢做主，一来这事关侯府的体面，本不是我一人说了算的，二来我可没有做妃子的姐姐可倚仗，只怕指错了人做错了事落得一身是非。”

袁老太太抿了一口茶，单单撇了齐氏一眼，似是不甚经意地说道：“既然乔姨娘要听你的意见，那你就说说看，你觉得乔姨娘带谁进宫合适？”

齐氏见袁老太太发问，未曾想好应对之言，却又不敢顶撞，心中暗恨，一时有些发窘，僵在那里。

蕴画见状，于是上前说道：“德妃娘娘只说要带着袁家小姐进宫，又没指明一定要带着哪位小姐进宫，更没指明是带着几位小姐进宫，那么，姨娘完全可以带着咱们姐妹几个一起进宫。”

此话一出，首先出言附和的是庄氏，只要凌琴能进得了宫门，她岂有不愿之理？

袁老太太看了蕴画一眼，神色间浮起难以言喻的笑容，静等着蕴画下文，谁知蕴画却悄悄地退了回去，不再吭声。

庄氏笑着说道：“都说小孩家家的看事更透彻，蕴画自是个聪慧的，说的也不无道理，既然这么难做出抉择，不如就都带进宫去。”

稍远侧，从来都是静若无声的妍棋，却突然出声，说道：“对，大姐一定要进宫才是。三妹、四妹年纪都小，还不着急操心亲事，妍棋是个愚钝的，没有身份抛头露面。可是大姐不同，是嫡女，又适龄，进了宫让各位太太瞧瞧，保不定就有看上的上门来提亲。到那时，大姐定会挑到一门好亲事。”

妍棋话音一落，众人起初的惊愕渐渐消失，转头望向庄氏，庄氏干瞪着眼，一时还未回过神来，过了片刻才朝妍棋起怒，碍于老太太在场，才没有出手教训她。

妍棋一语道破庄氏的心思，岂能不招她记恨？

齐氏冷笑，说道：“大嫂何意？到底是要我还是要乔姨娘将凌琴、妍棋带进宫去？”

齐氏的话便是问题关键，中宫设宴，皇后定会宴请有诰命在身的大臣家眷，袁老太太年岁已大，平日里又极少出门，再加上老太妃们所剩无几，宫里相识的旧人无多，自然不喜多往宫里走动。

所以，整个靖远侯府便只有齐氏可以有出席中宫宴请的资格。现加上因德妃而恩典加身的乔姨娘，两人便要在带进宫去的袁府小姐们之间做个抉择。

“淑蓉进宫时，带着凌琴、妍棋，玉贞进宫时，带着曼书、蕴画，如此一来，既周全了德妃之意，又不会惹下太多闲话。”

袁青枫自是看得明白，如若乔姨娘进宫，定是选择带曼书、蕴画，如若齐氏进宫，也定会选择带着蕴画，所以不如由他来安排。

正在这时，绣屏从门外进来在乔姨娘耳边低语了几句，乔姨娘打发她出去后，轻笑说道：“刚才德妃娘娘让人带话给我，要我带着曼书、蕴画进宫便是，如此，正合老爷之意。”

齐氏坐在那里，脸色不佳，蕴画知她心里苦楚，却又安慰不得。

此时，袁老太太才出声道：“乔姨娘，德妃虽有恩典给你体面，让你可以带着曼书、蕴画进宫赴宴，但你毕竟只是个姨娘，凡事不能越过太太的尊荣去。如若我听闻你在宫中有任何逾越之事，断不能轻饶了你。”

看到袁老太太对乔姨娘的敲打，齐氏面色才稍缓些，乔姨娘低声应下，依旧微垂着头默不吭声。

众人退散之时，蕴画听见庄氏要叫妍棋去她房里，妍棋顿了顿，故足勇气扬声说要回去看大周姨娘病情如何，在人前那庄氏只怒却不得发作，妍棋得以脱困，暂时避过这一劫离开。

蕴画才回到房中没过多久，齐氏便派了人过来给蕴画量身置办新衣，又送来两套首饰和一应物品。

因怕侯府四位小姐不懂宫中规矩露怯，于是袁老太太又让苏妈教习宫中简单的规矩，与人行礼请安，应退言语。

苏妈平日里虽极少呵斥丫鬟婆子们，却从无有人小瞧于她，这倒不是缘于她在老太太跟前伺候的缘故，而是因为她为人公正敢于直言。

凌琴得知能够进宫后异常欣喜，对于苏妈教习的规矩表现出极大的热气与兴趣来，妍棋始终木讷，轻易不出声，蕴画也只有在她顶撞庄氏的唯一一次中，看出她异于常人的狠绝神色。曼书也不甚开心，她本想磨得乔姨娘只带自己一人进宫，压根想不到齐氏也可以进宫，并且齐氏与乔姨娘是带着琴棋书画四姐妹一起进宫的，所以她对于自己不能出挑很失望。

唯独蕴画，也说不得是乐意还是不乐意，只是跟着苏妈学着，极少出错，也极少认真，一遍遍敷衍过去了。

一次歇息时，曼书无意间泼在了凌琴身上一些茶水，凌琴瞪了曼书一眼，回房去换衣，妍棋转过身去邻侧的院落中看望大周姨娘，曼书百无聊赖，便去旁边的书房里翻看着。

蕴画见整个屋子里就只剩下苏妈一个人，轻声笑了笑，还未等说话，便听见苏妈有意无意地说了句：“四小姐只怕是早已知道太太也会进宫，所以才想出要侯府四位小姐都进宫的主意吧？”

蕴画眨了眨眼睛，只做没听懂的，苏妈仔细端详着蕴画，见她神情若水，又故在年幼，于是便没有追问。

蕴画暗叹，苏妈说的何尝不是？正因为自己弄清了，知道自己定然会进宫，所以才放弃抵触，顺其自然地随着事态发展而变。

那一天终于到来，侯府上下紧张筹备着，大到给各宫妃嫔备下的礼物，小到蕴画头上的发簪，袁老太太和齐氏事无巨细地操持着，生怕有所遗漏贻笑大方。

蕴画也有些紧张，毕竟要去的地方是皇宫，是令天下女子倾慕而向往之地，在那里凭着宫斗厮杀争得一席存活之地，得帝皇恩宠，保家族兴旺不衰。

虽有嶙峋白骨，虽有残骸热血，掩藏在繁华迤逦的宫殿之下，用人世间用至高无上的权力去渲染纷繁沉寂的无边岁月，遮掩一段无从诉说的残颜苍白。

这皇宫，或许有爱，已步入结局，或许有爱，已消失殆尽，总之，无一世长久可言。

来此，或者享一世荣华，死。或者甘于平庸孤苦终生得以苟存，活着便也是死了。死虽是每个人难逃的宿命，是每个人行至生命尽头的终结，却从无后宫这般凶险阴狠，如履薄冰也未必能留存性命。

死便是皇宫永恒不变的主题曲，

皇宫虽不若曼书所言，黄金作砖琉璃作瓦，满地珠玉琳琅满目，可也是瑰丽如画、肃严庄敬之宝地。

晟帝乃是在宫变中被拥立登基，正当盛年，自登基以来励精图治，亲民廉政，十数年光景过去已是百姓安康、富乐平和。后乃是镇国公府上的嫡长女赫连氏，得先帝指婚入主中宫十七载，育有二皇子和两位公主。

赫连氏在后宫一向以贤良淑德自居，不喜奢华，偏又喜欢热闹，所以经常在后宫设宴邀请亲贵大臣家眷入宫相聚，但是往年赫连氏极少召集这么多人进宫相聚，所以齐氏也极少在应邀之列。

这次，齐氏带着凌琴、妍棋坐在一辆马车上，乔姨娘带着曼书、蕴画坐在另一辆马车上进了宫门，同行的还有珊瑚、绣屏、红玉、蜜柚几个服侍丫鬟。

刚进了赫连氏的澄瑞宫，曼书按捺不住欣喜，便左右四顾指东指西地看着，乔姨娘忙去拉她的手，齐氏趁机在蕴画耳边叮嘱了几句，要她一定要谨守宫规，不能惹出是非。

宴会并未正式开始，赫连氏还未出来，各位太太、小姐们都凑在一旁说话，有心的太太们便会格外注意适龄出嫁的小姐们，而那些小姐们就格外注意自个言行举止，以期能够在外留下好声名。

凌琴便是其中一位，她见有位圆脸太太搭讪齐氏问起自己，稍显羞涩地坐在一侧不言不语。齐氏被那位太太缠得心烦，所以就没有注意到乔姨娘、蕴画这边的动静。

没多一会，便有一位宫女走近乔姨娘，说德妃娘娘要在惊鸿殿见她，要她带着两位小姐一并过去。乔姨娘本想知会齐氏一声，见齐氏还在应酬那位圆脸太太，宫女又催得急，便带着曼书、蕴画跟着宫女去了惊鸿殿。

惊鸿殿内，不同于澄瑞宫庄重典雅，而是极尽奢华，廊柱上卷着金箔，香炉也是金丝镶嵌的富贵流云花纹，就连德妃小指上戴着的指套也是镶金嵌玉。

曼书咋舌，瞪圆了眼睛只顾四处看着，蕴画见状心中也是讶然不已，这德妃宫中奢丽至极，看来在后宫之中竟是盛宠不衰。

德妃与乔姨娘相见，执手未语泪凝噎，蕴画抬头看去，那德妃虽育有两子，却仍旧有着顾盼生姿的风韵。

德妃身边还坐着一个十二三岁年纪的少年，浓眉大眼，脸上还露着两个梨涡，颇有些好奇地看着曼书、蕴画。

德妃拉着乔姨娘的手一并在坐在榻上叙话，德妃进宫时乔姨娘还年幼，那时又不得宠，后来听闻乔姨娘进了靖远侯府做妾之时，也曾窝火恼怒过，却不得相助。

幸得德妃接连诞下三皇子、七皇子后，又一味恭顺温良，渐渐得晟帝宠爱，乔家势力也跟着水涨船高。待乔家与乔姨娘之间稍缓和些，德妃便选择在乔姨娘生女之时送去贺礼，以期能让袁家有所忌惮，能够厚待乔姨娘。

“玉贞，咱们姐妹这些年没见，可有多少话要说？”德妃拉着乔姨娘的手，仔细看她，说道，“你怎么这样清瘦，难道那靖远侯待你不好？”

“不，侯爷待我很好。”乔姨娘低声答道。

德妃叹气，说道：“皇上在朝元殿设宴之时，我也曾远远瞧过那袁青枫一眼，又让人打听过他的为人，不过也是一般的凡夫俗子，怎的会令你那般痴迷，做出那等轻狂之事？”

“说来说去，总是逃不过一个缘字。任凭别人有千般万般的好，我也只喜欢他罢了。”乔姨娘声音低若未闻地说道。

突然，德妃朝底下的曼书、蕴画看了一眼，乔姨娘赶紧让两人朝德妃行礼，曼书还在看着廊柱上的金箔，被蕴画扯了扯后襟一同拉着跪下，骇了一跳，慌忙跟着行礼。

德妃看了身旁的宫女一眼，那宫女转身进了内室，从里面捧出两个锦盒来，分别赐予曼书、蕴画，曼书、蕴画又谢了礼略过不提。

乔姨娘看了眼德妃身边的男孩，笑着说道：“这定是七皇子了，怎么不见三皇子？”

德妃笑着回道：“鸿泽被皇上召去了，说是要考考他最近的功课如何，如若不得力，少不得又是一顿罚。”

那七皇子鸿洵说道：“三哥平日里那么用功，哪次因为功课被父皇罚过？”

德妃戳了七皇子鸿洵的脑门一下，嗔怪道：“你呀，就是顽皮，十样心思倒有七样用在玩乐上，如果你读书有你三哥一半的用功，我便每日守在佛堂里念经也甘愿。”

鸿洵见被母妃责怪，就想开溜，谁知德妃却叫住他，说道：“你三哥没回来之前，你哪里都别想去。他临走时说过，等回来还要考你的功课做得如何。”

鸿洵苦着脸，不甘地说道：“母妃，三哥自己还要父皇考量，又怎么能来考我呢？”

德妃板着脸斥责他，说道：“便是这样，如若你连你三哥这关都过不了，又怎么能过那父皇那一关？又怎么能让皇上垂目于你？”

鸿洵低声说道：“只要父皇肯垂目于三哥便好了，我又不稀罕什么太子之位，才不管这些。”

德妃正要沉脸呵斥，见乔姨娘轻轻摇头制止，于是只好作罢。

德妃见乔姨娘妆容已被泪水冲残，于是带她进寝室重新梳妆。宫殿上，只留下七皇子鸿洵，与曼书、蕴画。

鸿洵自幼极少跟一般大小的女孩儿一起玩耍，于是见到蕴画曼书这对可人儿，自是兴奋异常，非要嚷嚷着要带着两人在宫里转转，那些宫女们拦也拦不住，待到进去知会德妃之时，鸿洵已拉着曼书、蕴画出了惊鸿殿。

蕴画本不愿跟着鸿洵乱走，可是见曼书兴致勃勃，又不放心丢下她一人再惹出祸端，于是只好跟在两人身后，听鸿洵指指点点地介绍着皇宫布局与景致。

“瞧，如若三哥回来，定会走这条路。咱们朝这边走，去迎一迎他，”鸿洵说着便领着曼书顺着竹林小径走去，蕴画跟在后面默默无言。

走了一半的路，或许鸿洵也不敢再往前去，就坐在水湖边的青石上歇着，说道：“时候还早，三哥还未从父皇那里回来，咱们再等一等。”

曼书坐在鸿洵身旁的青石上，鸿洵看了看仍旧站在原地的蕴画一眼，拍了拍身旁的青石，说道：“你也来坐呀，这日头晒了一上午，不冷的。”

蕴画正待走过去，见远处竹林深处突然闪过一个青色衣衫的人影，瘦削挺拔，瞧不清眉目，却没来由地有些熟悉，一时有些发怔。

鸿洵只当蕴画怕脏，于是拿出一方帕子铺在身旁的青石上，说道：“这样便不脏了，来坐下吧。”

蕴画见鸿洵眼神明亮清澈，微微笑着露出两个梨涡，觉得这个男孩身上有股干净善良的气质，于是也不推脱，上前坐在他的身侧。

没过多时，鸿洵突然指着竹林深处闪现出来的身影大叫道：“是我三哥，你们瞧，那便是他。”

待那人身影走近，蕴画才看清，不过十四五年纪，却足足高了蕴画两三头不止，身材颀长挺俊，狭长的丹凤眼半眯着，打量了蕴画一眼便瞥开了视线，面无表情得朝一旁看见他欢喜雀跃的鸿洵问道：“你在这里做什么？我不是告诉过你，今日除了母妃的惊鸿殿，你哪里都不能去？”

鸿洵笑容僵在脸上，在惊鸿殿里那股天不怕地不怕的神色，在三皇子鸿泽面前消失殆尽，他喃喃说道：“姨娘带着两位妹妹进宫，我就是想带着她们在这附近转转……”

“来便来了，那也值得你带着出来闲逛？”

三皇子鸿泽话音一落，曼书和蕴画都各自惊起，鸿洵有些惊惶，却护在曼书、蕴画身前，说道：“她们总归是咱们亲姨娘所生的妹妹，与咱们有血缘至亲，三哥，你，你不能那么说。”

鸿泽眸子一紧，如同寒月冰潭，泛射出清冷的光泽，当即令鸿洵矮下声音来不知所谓。

蕴画见三皇子鸿泽话虽尖刻，神色淡漠，却丝毫未带半点清傲，不禁也有些诧异这位三皇子平日里到底是如何为人。只是蕴画虽看着他，见他眼光也不曾落在自己身上，却仍旧感觉到一股压抑之感，令人有些透不过气来，心神慌乱，这还是蕴画自穿越以来从未尝过的感觉。

“还不快跟我回惊鸿殿？”鸿洵低喝道。

鸿洵似乎对于这位兄长一向敬畏，虽心有异议，却不敢反驳，正待起身离开之际，脚下一滑，便从青石上后仰了过去。

如此便也罢了，那鸿洵失足落水之际，半空挥舞的手却不妨抓住了蕴画的衣襟，蕴画连半点反应的时间都没有，便被扯得一同摔了过去。

三皇子鸿泽眸中寒光一闪，推开慌乱惊叫不停的曼书，伸手过去搭救之时，却只抓住了蕴画的半角衣袖，裂帛清厉之声过后，便是两声“扑通”落水声。

冰凉刺骨的湖水顿时淹入口鼻，蕴画本是会水的，却因为被七皇子鸿洵死死拽着胳膊，再加上衣裳穿的厚，洇湿了水越发沉重，竟然无力举臂，不过片刻便吞了一口冰水。

岸上，三皇子鸿泽朝惊慌失措的曼书低喝道：“还不快去叫人？”

曼书一愣神的功夫，便见鸿泽毫不迟疑的跳进了水湖中，彼时，鸿洵稍嫌沉重的身子已经将身量纤弱瘦小的蕴画拖进了水中，蕴画本想挣脱开鸿洵紧握着的手臂，却怎么也挣脱不开。

澈净水下，三皇子鸿泽伸臂去揽住七皇子鸿洵，想要将他带出水面，可是鸿洵却抓着蕴画的胳膊死死不肯撒手，害得鸿洵一只手根本无法托起鸿洵和曼书两人的身躯。

蕴画看到鸿泽入水相救起初先觉得心里踏实安心，不过片刻审时度势，心下一凛，竟是骇极。

果然，三皇子鸿泽果断地朝蕴画猛力一推，七皇子抓不稳蕴画的手臂，蕴画惊骇之下在水中胡乱得抓着，不妨却扯下了什么东西，紧紧握在手中。蕴画张嘴又吞了几口水，几欲窒息，慢慢朝水底沉去。

蕴画从无体会过溺水的感觉，那一刻胸口处却没来由得被重重一击，不知是溺水的痛苦，还是被鸿泽那毫不怜惜的一推，痛到极致，只觉得茫然麻木，似是踏破尘世迷津岁月的玄妙虚空，沉沦，挣扎，沉沦，放弃……

待到蕴画醒来之时，已是傍晚，迷迷糊糊地睁开眼睛，见自己卧在一张陌生的榻上，而蜜柚半倚在床榻前支臂假寐着，听见蕴画的动静，睁眼惊喜喊道：“四小姐，你终于醒过来了。”

蕴画强撑着坐起身，四处看了看，蹙眉说道：“蜜柚，我们还在宫中？”

蜜柚点头，帮蕴画披上外衣，又端来一杯热茶，说道：“是，小姐落水后一直昏迷不醒，德妃秉了皇后娘娘，皇后娘娘派了御医为小姐诊治过，见一直无起色，于是便暂时留在德妃娘娘的宫中，待身子好些才出宫回府。”

“太太和姨娘都回去了？”蕴画抿了一口茶，问道。

“是，门禁之时才回的。德妃嘱咐太太和姨娘放心，定会好生照看小姐，待小姐身子好了就送小姐回府，毕竟事情真相水落石出，小姐是受七皇子拖累才落水的……”

蕴画听到这里，突然觉得有些不对劲，于是打住蜜柚，问道：“蜜柚，你刚才说什么？什么事情真相大白？”

提到此事，蜜柚一脸的不忿，说道：“小姐与七皇子落水后，三皇子入水去救之时，三小姐跑回来说是四小姐将三皇子推入水中的……”

蕴画微怔，胸口被水呛得生痛，轻咳了一声，气道：“三姐呢？也回府了？”

蜜柚撇了撇嘴，说道：“才没呢，三小姐看四小姐得以留在宫中，非要说自个也要留在宫中陪着您，任凭太太和乔姨娘如何劝也不听，德妃无法，也只得将三小姐一并留在宫中，这会子估计正陪着德妃用晚膳呢。”

蕴画下了地，身子虚弱，手脚还有些无力，正巧门外有宫女送来汤药，就着蜜饯锁眉一口闷了下去。

“娘娘命红绫送药过来，如果见小姐醒了，便着人再送过晚膳来在房里用，好生休养着，娘娘晚些时候会过来看小姐。”

蕴画仔细看去，见这位正是去澄瑞宫引着乔姨娘与己见德妃的宫女红绫，于是微微朝她笑了笑，说道：“麻烦回去告诉德妃娘娘，不敢辛劳于她，就说我已无大碍，待身子稍好些便去向娘娘请安。”

“小姐客气了，红绫告退。”

待到红绫离去，蕴画才露出一丝疲惫和虚弱来，朝蜜柚问道：“蜜柚，我落了水，是被谁救上来的？”

“是三皇子……”

蕴画自然不会忘记被三皇子鸿泽用力推没水中那一幕，她只以为自己逃不过那一劫，会溺死在皇宫水湖中，谁知竟会获救苏醒，而救自己的人，竟会是当时狠绝弃自己性命不顾的人。

蜜柚递给蕴画一枚通翠莹泽的玉佩，说道：“四小姐，这玉佩是从哪里来的？四小姐自从被救起后手里便攥着这枚玉佩不放，蜜柚不敢声张，还是等德妃娘娘、太太和乔姨娘都离开后才将四小姐手里的玉佩拿走藏了起来。”

蕴画仔细打量着玉佩，只见玉佩中写着一个“泽”字，料着定是三皇子鸿泽的玉佩无误，心下有些不是滋味，将玉佩又递给蜜柚，说道：“记得明天给三皇子让人送回去……”

蜜柚接过那枚玉佩，小心地收好，又将事情过往详尽地说给蕴画听。

原来，三皇子鸿泽将七皇子鸿洵救起之后，平方在青石之上，用力按压了他的腰腹，见他只是吐出几口水来并无大碍，于是放心下来。

彼时，众侍卫已经闻声而来，隔着才不过几丈距离，一旁的曼书见状，拉着三皇子鸿泽的衣袖，急道：“泽哥哥，就让侍卫们来救四妹吧。”

三皇子鸿泽冷冷地看她一眼，甩开她的手又拧身扎进冷水中。

德妃和乔姨娘赶到时，看到的场景便是七皇子鸿洵躺在青石上，众侍卫在水中捞寻着，而水面上却不见了三皇子鸿泽和蕴画的身影……

德妃恸哭，乔姨娘紧紧搂着曼书惊慌地站在一侧掉泪，赫连氏得到消息也率众妃嫔赶了过来，下令众侍卫一定要将三皇子和蕴画救起。

也不知过了多久，水湖上突然乍起涟漪，三皇子鸿泽托着蕴画软软的身子露出水面，一步步朝岸边走去，蕴画嘴唇青紫，面无血色，已是昏迷了过去。

皇子无故落水，自然要追查事情根源。赫连氏喝问之下，才知当时只有鸿泽、鸿洵、曼书和蕴画在场，而德妃已经让鸿泽回去换衣，又派人将鸿洵和蕴画带回惊鸿殿安置，赫连氏能问的也只有好端端的曼书而已。

“哀家问你，你如实答来，如若不能道出真凶，哀家将你也一并惩戒。”因是赫连氏设宴之日鸿洵落水，她怕晟帝追究下来担当责任，于是问话不免有些过于声色俱厉。

乔姨娘拉着曼书跪在地上，曼书惊恐，却只听明白赫连氏的字面意思，一定要道出真凶，否则便将她也一并惩戒，在赫连氏冷冽目光下，曼书颤声答道：“是四妹将七皇子推进水里的……”

此言一出，德妃怔愣，乔姨娘惊惧，一旁的齐氏大惊失色，失声说道：“不可能，蕴画不可能做出此事，曼书，你休得胡言乱语。”

“是曼书亲眼可见，错不了的。”

曼书硬着头皮答道，见赫连氏目光越发阴寒，惊恐之下又补充道：“不信你们就问三皇子……”

此时，三皇子鸿泽正换衣回来，曼书跪步上前扯着鸿泽的衣袖，急切说道：“三皇子，皇后娘娘说如若道不出真凶，便要拿我问罪，你快些告诉皇后娘娘，是四妹将七皇子推进水里去的。”

赫连氏问道：“鸿泽，你告诉哀家，此事是不是靖远侯府的四小姐所为？”

满场静寂无声，都在等待三皇子鸿泽答话，德妃蹙眉，乔姨娘焦急万分，而齐氏却生生跌入痛苦深渊一般无力挣扎，静候死神徘徊在身侧，蕴画如若果真做出推皇子落水之事，落下谋害皇子之罪，那么便难逃一个死字。

只见三皇子鸿泽淡淡说道：“不是四小姐所为，是七弟顽皮，一不小心滑倒又将四小姐拽进了湖中。”

乔姨娘松了一口气，齐氏挺直了脊梁，后背已是冷汗淋漓，回转过头望着有些呆滞的曼书，只觉得怒火中烧，恨不得上前抽她一个耳光。

既然事情水落石出，不过就是一场简单纯粹的意外，赫连氏又将目光锁定在曼书身上，叱问她为何要将真凶的罪名安在自己的妹妹身上。

曼书不知如何作答，求救似地去看乔姨娘，可此时，乔姨娘纵有千言万语也难以替她说出口。

德妃见状，本想为曼书开脱几句，谁知，此时便见一人盈盈拜倒在赫连氏跟前，说道：“凌琴叩拜皇后娘娘。刚才三皇子也说了是七皇子不小心掉入水中，三妹恐是怕娘娘责怪于七皇子，才一时口快将真凶说成了四妹。三妹无知，不知这项罪名能置人于死地，否则怎么也不会口出妄言，还请皇后娘娘明鉴。”

站出来为曼书说话的人，正是凌琴，她本是侯府嫡长女，身份尊贵，性格又大方爽朗，说起话来也不含含糊糊，自能让人有三分信服，这席话下来赫连氏面色上才稍有些缓和。

“哀家且不管你这番话，是真是假，单凭你站出来能为你妹妹开脱，便能证明你是个有几分情义的女子。所幸有惊无险，七皇子无碍，你妹妹也只是受了些惊吓。罢了，今儿个哀家看在你的面上，就不追究了。”

如此一来，赫连氏又率众妃嫔回到了澄瑞宫。

因为蕴画还在昏迷，赫连氏特下恩旨，可以允靖远侯府家眷不必赴宴，留守惊鸿殿照看。

凌琴跟在齐氏身后，默然不语，心中未尝无憾，好不容易争取来的机遇却不能握在手中，终于是与澄瑞宫无缘。

齐氏、乔姨娘守在蕴画床榻前，见御医说蕴画不过是一时惊吓昏迷过去，并无大碍，才放下心来。

七皇子鸿洵很快便醒转过来，嚷嚷着要过来看蕴画，德妃不允他还是死缠着，在看到三皇子鸿泽漆眸寒星射过来，才喃喃地低声说道：“要不是三哥一把推开了蕴画妹妹，我早拉着她一起上来了，否则又怎么可能害得蕴画妹妹昏迷不醒……”

闻言，三皇子鸿泽面色依旧冷冽，又看了鸿洵一眼，直把鸿洵看得毛骨悚然才离开。

门禁时刻很快到了，齐氏和乔姨娘不便留宿宫中，于是德妃派人将一行人等送出宫。齐氏见德妃允曼书留在宫中，临走时又特地嘱咐了她几句，并警告她蕴画再出意外，定不会饶她云云。

德妃不放心，于是让红绫也跟着过去照看蕴画。到了傍晚，便带着鸿洵、曼书一起用膳，因不见三皇子鸿泽，便又让人去寻。

蕴画喝了药，自觉身子松活些，因心感不安，于是让蜜柚加了件披风，便走出了房门。