原来白王姓花名擎苍，是老先帝爷的三子，现封在允州为王，镇守南疆，同镇守北漠的将军百里为当朝双璧。先皇早崩，当今皇上年幼之时，他便以皇叔的身份奉遗诏同丞相临朝摄政，等到两年前皇上亲政，白王便自请回到封地，为国守疆。而那黄金纹章的花纹，便是白王的家徽。

白王身份尊贵又手握重兵，不可不谓是权倾朝野，也就是说，是个不折不扣的权臣啊。叶芙蓉虽说不至于厌恶权臣，但是好感也谈不上。

“嘶……”叶芙蓉甩甩手，挽好结，剪了线后将绷子取下。古时行程艰苦又无趣，她又不习惯只吃不做事，索性学着做女红打发时间。

绣月拿过她绣的手帕，抿嘴一笑，亏得她耐性好，一遍遍拆一遍遍绣的，“管针线的婆子倒是好说话，但是你若是想进内院，怕是有些难了。”

叶芙蓉笑笑，“我就是想图个差事罢了。”现在，她已经能将这些侍女的言谈举止学好七八分了。

“王爷对下人向来优容，现如今王爷身边没有旁人，府里的事情都是管家管着，他为人公道，只要安心做事，王府最是安稳了。”绣月笑道。

明莺年纪更小些，也不过才十二三岁的模样，进王府不过月余，奇怪地问道：“绣月姐姐，咱们王爷一表人才，为何现在还未娶亲？”

绣月戳了她额头一把，“小丫头，这是你该问的吗。”

明莺吐吐舌头，装作害怕的模样，绣月扑哧一下笑出来，道：“据说是之前孝仁皇后给王爷赐过婚，可惜那家姑娘福分太浅，全家出门踏青，遇上了崖崩……现在王爷又驻守边疆，所以才耽误了。咦？芙蓉，你在做什么？”

“没什么，坐了一天车了，身子都僵了，我动一下。”叶芙蓉此时已是躺在马车上，双手抱头，做着仰卧起坐。她小心地调整着呼吸，尽量用腹部力气将身体引起。

虽然这身子柔韧度不错，但力度与耐力实在太差了，她必须尽快、尽可能地将这身体锻炼好。像在叶府门前，被人压制得半点还手能力也没有的事情，她再也不想发生。

绣月与明莺同她相处已久，已经习惯了她三五不时的奇异之举，倒也没有太过惊讶，仍旧自顾自地做事去了。

“你是说，她一直在做奇怪的举动？”

听完侍卫所报，白王看着手里叶芙蓉绣好的帕子，半晌没有作声。真是叹为观止啊！从来没有看到过手工如此之差的帕子。

一旁的周沐霖已是自己动手，取了薄胎瓷的茶具，过了头道水，才倒于自己同花擎苍各自一杯。周沐霖好茶，手上功夫也十分地道，这茶泡出来茶色明亮，蜜黄如琥珀，入口酣厚柔润，香气直入肺腑。

白王不由赞道：“好茶。”

“得瑟你自己这儿有好货了不是。”周沐霖同他师出同门，彼此十分投机亲厚，说话也不拘紧。趁着他回南疆的路上，过来小聚几日。

此时时日已晚，离南疆也不过半个月路程，倒不急着再赶路，便住在当地官员安排的宿处。白王一笑，“这是今年新供的金骏眉，我本想说，你若是喜欢便取去二两，但是一想，如此一来，怕是半年也见不着你人了。”

“那倒不会，二两哪够半年之需。”

周沐霖摇头晃脑地笑着，看白王亲自沏过一水，道：“那叶家人据说也好穷享受，你可留着心，有好茶替我攒着。”

这小师弟寄情于山水，胸中虽有沟壑，却无入仕之心，时出惊人之言。

白王对他宽容，由得周沐霖随性说话，只是笑笑。

周沐霖反问道：“否则你这回京一趟做什么？半点好处没捞着，倒是逼得朝里朝外有些个人，提起你就恨不得咬你一口肉去。”

“我又没躲起来，这么多年，受的伤哪一处是咬出来的？”

白王饮干杯中的茶，“大氏一直对我朝虎视眈眈，那帮子人不想着解决外忧，反倒喜欢寻我的不痛快，若是我倒了，难不成还把百里调过来守南疆不成？”

周沐霖听罢哈哈大笑，“百里比你聪明，能不回京便不回京，也不会回了京还揽上些烂摊子。你可知道叶家一倒，王柱维那几个翰林走得极近了。”

“我这一堆子事还烦恼从何处下手呢，管他们几个酸书生喝酒做甚。”

白王一哂，“再说了，有何用，杯水车薪。”

周沐霖知道他心里对于清田一事仍旧记挂，只是这事情牵扯过大，现在皇上又已亲政，愈发是掣肘颇多，便劝解道：“我知道你一直想着如何充备军力，能一举打到大氏称臣，保南疆安全，但冰冻三尺非一日之寒，大氏之强悍且先不谈，你要从太后皇上手里刮钱，又要自那些人身上割肉，这些事情都非易事，需要好好谋划才是。”

“谋划？准备个三五十年图谋清楚？南疆的子民难道要不停重复四年前的月城悲剧吗？”白王将茶杯往桌上一顿。

大氏国每年都会对南疆进行小规模杀掠抢夺，而四年前，趁着南疆老元帅病故，新帅不熟当地情形之际，大氏国倾巢出动，长驱直入，若不是白王带病亲率大军出迎，斩大氏国领军元帅于泗水，局面将不可控制，可是他到底是迟了一步，大氏沿途杀戮抢夺，其中以月城最为悲惨，一城人几乎被屠戮殆尽，焚城之火烧了三天三夜。

此事无疑是元狩朝的奇耻大辱。

周沐霖又岂会不知，“现在谢羽加紧训练着随影军，这支精锐之师是你的心血，我相信只要随影军能够成熟，我们就有歼灭大氏的力量。对于这一点，我相信皇太后和皇上心里自然是透亮的。”

白王沉默了一会儿，有些话纵然是周沐霖，他也不便再多提，便摆摆手，不提罢了。过了一会儿，他似是想到些什么，又展了展眉，岔开话题，“老师呢？”

“精神挺好，骂起人来中气十足，寻常人哪敢过去找不痛快。”

周沐霖仿佛知他心中所想，“你知道老师的性子，是非最是分明，纵是他对你行事并非处处赞成，但有老师在朝，你很多事情可无后顾之忧。不过你现在要考虑的倒不是这个，最近师娘常常念你，为你操心更多呢。”周沐霖笑得很是狡黠。

白王无奈地瞄了他一眼，重将茶斟满，端着茶杯并不作声，周沐霖哪管这些，反倒凑得更近，“现在找着的那位，可真的是叶家小姐吗？当初的事儿就出得蹊跷，那山崖土质并不稀松，树林丰茂，又无降水，怎么就突然崖崩了，一家人连尸身都没找着。现如今，你抄趟叶府，竟然把叶家小姐抄出来了，事情是否有些太过凑巧。”

“我已经派人去查了。”

白王手里攥着那枚玉佩，这玉佩本是孝仁皇后的随身之物，当初她亲手将其送给叶夫人作聘礼。这玉佩不过寸余，雕工却是一等一的精巧，背后的花纹更是天然生成了一个花字，是以他第一眼便看出来真伪。

可若说那叶芙蓉就是本尊，整件事又疑点重重。且不说叶芙蓉怎么死里逃生，去了叶家，据闻叶芙蓉本人不仅花容月貌，琴棋书画女红更是无一不通，现在的叶芙蓉看起来可不大像啊……

“先带着吧，若是不管，有人想趁机节外生枝更是麻烦，我这当头还要忙着其他的事情，顾不上那些，还是稳妥些好。”白王沉吟片刻，终是下了定论。

此时夜色极晚，周沐霖正准备告辞，只听到外面忽然喧哗起来，谢羽叩了两下门之后径直进来，“王爷、周公子，有刺客妄图袭击，现在属下正派人追捕。”

白王面色淡然，这种事情每年都要来个几起，他也不以为意，起身掸掸衣服，朝外走去，“有几人？”

“现在一共见着五人，属下擒住了三人，剩下两人见逃出无望，便慌不择路地逃进了西院。”

白王微一皱眉，那地方是粗使杂役所住的地方，可现在，也是叶芙蓉所住的地方。她虽然身上诸多疑点，但若其真是“叶芙蓉”，那也就是他未过门的妻子，未来的白王妃了。

“过去看看。”白王转身朝西院过去。

西院此时已被白王亲卫重重围住，但院门紧锁，看不到里面情形，亲卫也不敢轻举妄动，以他们征战沙场之能力，冲进去倒是容易，可万一要是里面的凶徒破罐子破摔，下手杀了里面的人质怎么办？里面有三名人质，其中一个，正好就是叶芙蓉。

“王爷，现在叶姑娘在里面，我们投鼠忌器，如今只得静观其变，才好做下一步打算。”

谢羽对白王禀奏道：“其中一名凶徒已被属下所伤，以伤势看来，必定撑不了多长时间。”

谢羽自幼便随侍白王，既是属下又是朋友，自然也是在场为数不多，知道叶芙蓉尴尬身份的人。

白王并不言语，朝里面又看了两眼，才淡淡地说道：“问他们要什么。”他的意思自然是拖延时间，谢羽见白王转身离开，忙吩咐副将主持大局，他自己带上几人跟在白王身后，岂料白王身形一转，竟是走入了仆役所走的通道之中。

但凡大户人家，每间屋子都有仆役所走的通道，以便同主人隔开，这屋子也不例外，虽然通道没办法直接进入到屋子内，却可以隔着一道有菱花窗的墙看到屋内情形。这里谢羽自然也知道，只是这墙为石砌，而且高达数丈，反而不如前门好突破。

屋内有一抹如豆油光，两名身着黑衣的男子，一人站在门前，神情紧张地透过门缝往外张望，另一人则是手捂腹部，脸色痛苦，坐在桌前，皆是射箭的死角，而靠近墙角，则是此次被俘的三个小丫环，其中一人好似手臂被凶徒砍伤，与另一名嘤嘤哭着的小姑娘依偎在一起，剩下的那一个，则是紧紧按在被砍伤的丫环身上，只见她身形娇弱，小巧细致的脸孔，在灯光之下映出颊旁一抹血色，可却丝毫不见慌张，有条不紊地替那受伤的丫环包扎好胳膊。

“王爷？还是将弓箭手调来吧。”谢羽见状，提议道。

白王却是做了一个噤声的动作，只听叶芙蓉缓缓开口，“我叫叶芙蓉，这是我的朋友绣月和明莺。”

“闭嘴！老子才不关心你们叫什么！”站在门口的黑衣人戾声吼道，他手中拿着的刀刃上还有血痕，似乎下一秒就会砍到叶芙蓉身上。

“这屋子里面有水，需要我给你们倒一杯吗？你的朋友流了很多血。”叶芙蓉却仍旧保持着镇静，缓慢的语调带着安抚的意味。

持刀的黑衣人回头怒视叶芙蓉，可他也在犹豫，比起绣月在胳膊上的伤口，另一个黑衣人明显是伤到了要害，他虽然坐在那里，可是血已经浸透黑衣，在身下滴成了一个小血洼，拿刀的黑衣人见状，咬牙点头，“你，去看看他！”

叶芙蓉乖乖地准备站起来，绣月怕极了，忙拉了她一把，叶芙蓉回了她一个微笑，然后慢慢走向受伤的刺客，丝毫没有刺激到一直瞪着她、血红着双眼的黑衣人。

谢羽看着叶芙蓉倒好水，递给黑衣人，不禁皱眉道：“这丫头到底是哪边的，现在竟然去帮他们？还告诉他们她的名字？”

岂料白王却是嘴角微弯，露出一丝笑来，这叶芙蓉倒是比他想的有趣多了，适才那绣月怕就是反抗了黑衣人，才会被砍伤手臂，叶芙蓉却是明白，她一介女流，又带了两个拖油瓶，硬碰硬是肯定不行的，所以才选择与之周旋，而告之名字，正是取得信任与交流的第一步。