枕头和被褥是旧的，虽然拍打了两遍，但用手摸上去，还是能明显感觉到尘土的存在，被褥闻上去还有点霉味，但这都没有关系，周晓白的注意力并不在这些琐事上面，他躺在被窝里，闭着眼，侧耳倾听着与这间房一墙之隔的牛棚里的动静——如果真有任何动静的话。

现在差不多有九点半，农村人习惯早睡，周晓白也只好入乡随俗，早早地上了床。

门外堂屋里传出点火柴的声音，紧接着，一股浓烈的旱烟味道飘了进来。

这个家里只有三叔抽旱烟，周晓白坐起来，目光透过没有门的门洞，看到堂屋的条几前坐着一个人影，以及一点忽明忽暗的红光，应该是烟火了。周晓白低低叫了一声：“三叔，还没睡？”

“睡不着，你先睡会吧，后半夜可能要办丧事，怕吵得你没法睡觉。”

周晓白答应了一声，有些不放心地说：“三叔，你小舅子现在……不知道怎么样了？”

“嗯，我去瞅一眼去。”三叔说着推开堂屋的门走了出去。

周晓白在黑暗中忐忑不安地等待着结果：牛棚里的老人此时是生，是死？在这个节骨眼上会不会生出什么意想不到的事情来？

人越是紧张，就越是会胡思乱想，周晓白有些自嘲地干笑了一声，心想还会发生什么事呢，那一整瓶安眠药别说是人吃了，就是一头壮牛吃了也必死无疑，所以，那个披着人皮的东西一定完蛋了。

脚步声再次在门外响起，已经是差不多十分钟之后的事了，三叔为什么去了这么久？

“三叔，怎么样了？死了吗？”周晓白低声问道。

“嗯。”三叔哑哑地应了一声，穿过堂屋走进厨房，接着寂静中便响起水瓢舀水的声音，尔后是一阵沉闷的“咕咚、咕咚”的声音——他在喝水。

“别喝生水呀，我这屋有茶。”

三叔还是“嗯”了一声，又推开堂屋门走了出去。

他干什么去了？不回屋睡一会儿吗？

周晓白心中隐约有了一丝不太对劲的感觉，但具体哪里不对他也说不上来。在暗黑中闭眼躺了不知道多久，他才迷迷糊糊睡着，然后又一阵脚步声把他吵醒了，睁开眼一看，堂屋的灯开着，小沈正坐在条几上喝茶，一副紧张不安的表情。

周晓白看看手表，凌晨一点半整，他赶紧起床了，穿鞋来到外屋，跟小沈打了招呼，便问：“三叔呢？”

“差不多在自个屋睡觉吧，我没叫他。”

“那件事情……怎么样？”

“嗯，我到屋后看看去，大姐夫你回屋接着睡吧。”

“睡不着了，我跟你一起去。”

小沈打着手电走在前面，周晓白紧紧跟着，一路来到后院，小沈在牛棚前站住了，拿手电往里照了照，见一个人影斜躺在角落处的麦秸堆上，一动不动。

小沈回头冲周晓白点了点头，独自走了进去。周晓白没进去，在门外等着，当小沈蹲下身，用手电去照地上那个人的脸时，周晓白的心也随之提到了嗓子眼，他害怕紧接着的一幕就是地上的人突然跳起来，嘴里发出“呜呜呀呀”的怪笑——像所有恐怖片里拍的那样，把小沈按翻在地……但小沈很快就回来了。

“咽气了，走吧，回去。”

周晓白长出了一口气，谢天谢地，他那些幻想出来的可怕事情一个都没发生——老人死了，一切都结束了。

回到堂屋，两人简单商量了一下，小沈去叫三叔起床，安排丧事——农村人家每逢家里有人去世，都会请一两个不是至亲的长辈亲戚来主持丧事，比如姑父、姨夫这样，因为他们不用戴孝，对家里的情况也了如指掌，办起事来方便。

小沈就是基于这一点请来的三叔，但因为事情比较特殊，在报丧前不敢让太多人知道，故而只请了他一个，等他张罗得差不多了再向亲戚朋友报丧，正儿八经地为父亲办场丧事。

小沈很快从三叔的卧房出来，挠了挠头，说出一句令周晓白震惊的话来：“老姑父不在房里。”

周晓白愣了愣说：“不会吧，我睡觉前还看到他，去后头牛棚转了一圈回来，还到厨房喝了不少水，然后……”

有人照后脑勺给了他一棍！这看不见的一棍，令周晓白脑袋“嗡”地一声就炸开了，意识里仿佛有一个声音不断重复那两个可怕的字眼：喝水，喝水……我当时就觉出不对劲了，堂屋条几上有泡给三叔的茶，他为什么要到厨房去喝水呢，还一口气喝那么多……只有那个东西才会这样一颗离不开水，是啊，我当时就应该看出来的，他回堂屋就是为了喝水，我当时应该拦下他……

小沈并没有发现他神态的异常，他以为三叔可能是解溲去了，出于不放心，他去屋后茅房找了一遍，并没看到三叔，在前院小声叫了几回也没人答应，又回到堂屋，这时周晓白已经冷静下来，抱着最后一丝希望问道：“找到三叔了吗？”

“没呀，这还真怪了，大半夜的他能去哪呢？”

小沈媳妇也闻讯起来了，小沈连忙吩咐她去屋外找找，不料她马上就回来了。“院门锁着呢，他没出院子。”

“这不能够啊，走，再去院里找找，我这丧事晚一天半天没事，可别给他老人家弄出啥事，咱担不起……”小沈一边叨咕着一边出了堂屋，跟媳妇一起打手电在院里前前后后找了个遍，还是不见三叔的人影，但是有了一个令人诧异的发现：牛棚旁边那面用土块磊起来的院墙，有一处往外塌了一半，用手电照上去，豁口处模模糊糊还有两个脚印。

夫妻俩也不多说，从豁口翻出去，举着手电各往不同方向找了一圈，实在连个人影都看不见，只好回来了。

“这可咋办，周大哥，你见多识广，快给出出主意！”

还能有什么主意？报警？周晓白觉得用处不大，现场没发生任何犯罪事件，三叔又失踪不超过几个小时，警方是不会重视这种事情的，虽然他知道事关重大，但是没用，他没法跟警察说出真相并让他们相信——这简直就是天方夜谭，如果不是亲眼所见，只怕他自己也难相信天底下还会有这种可怕而荒诞的事情。最后，他只好求助蒋小楼。

这里虽然地处偏僻，但仍属许由市境内，所以，身为市刑警队成员的蒋小楼应该能管点事。他不让想小沈听见三叔失踪的真相，怕他们一时接受不了，于是他让小沈两口子再出去找一圈，自己进堂屋给蒋小楼打电话。

“喂，有事？”电话那头，蒋小楼的声音充满了困意。

“刚睡醒是吗？你打起精神听我说件事情，你可以不相信，但是你一定要听我好好说完……”

，