阿珺恰恰在此时出现，打过招呼后，她便邀请梅迎春到后堂谈话去了。李元芳立刻就明白了，她是与梅迎春商量同去洛阳的事情。看来，阿珺并没打算让李元芳代自己去和梅迎春交涉，就像只让李元芳看到那个秘密地窖一样，她相当自然地选择了亲疏远近，也许是因为沈槐的关系吧。

夜幕降临的时候，几个人再次围坐在了堂屋的圆桌旁。昨夜至今，他们的这个除夕和元旦过得太不平常，以至于常常有种恍然如梦的感觉，似乎下一刻就会从梦中惊醒，又似乎陷入永远无法摆脱的梦魇，心情时时都在阴郁和希冀中摇摆，真是倍感煎熬。

梅迎春已经和阿珺商议好，七日之后便将沈庭放暂时落葬在沈宅后面，待阿珺进京见到沈槐以后，再决定正式下葬的时间和地点。梅迎春白天去金城关时，不仅给沈庭放订好了棺材，还找到了渡河的向导，据说都是些常年生活在此对黄河状况非常了解的人，能够引导渡河的人找到最轻松和最安全的途径。

那位姓何的大娘也已和大家熟识了起来，原来她是金城关内的一个寡妇，靠一手精巧绝伦的绣活谋生，含辛茹苦地将唯一的儿子抚养长大。现在儿子去洛阳赶考，她不放心，打算追随而去，慌忙赶路时才在黄河上坠入冰洞。阿珺听了她的叙述，心念一动，便建议何大娘干脆七日后与她和梅迎春一起进京。梅、李二人也觉得阿珺身边有个老妇人陪伴会更妥当，于是从旁劝说，何大娘略为踌躇后，就答应了。何大娘的女工了得，也很有经验，这几日正好陪着阿珺给沈庭放裁制寿衣，料理家务，收拾行装。

新年的这第一顿晚餐大家都吃得没什么胃口，匆匆将要事商议停当，阿珺仍然返回正堂去守灵，何大娘作陪。梅迎春白天从镇上给韩斌带了些爆竹，这小孩儿便一个劲地缠着李元芳，要去放爆竹玩儿，李元芳无奈，又不能在刚死了人的沈宅里面燃放，只好带着他去沈宅外的原野上。梅迎春和狄景辉继续留在堂屋里喝酒聊天。

这夜风雪骤歇，白雪覆盖的原野上空，穹宇苍茫，清朗高远。仰头望去，只见满天的星斗，数不清看不尽。韩斌一连放了十多个大爆竹，开心地在雪地上打起滚来，孩子毕竟是孩子，他小小人生中所有的悲苦离觞，只要几个爆竹的脆响便可冲得烟消云散。疯了一阵子后，韩斌安静下来，依偎到李元芳的身边，两人一齐默默无言地眺望着星空下的雪地，都不想马上回去那个既温暖又阴森的宅院。韩斌突然想起件事，拉了拉李元芳的衣襟，轻声道：“哥哥，我好喜欢‘墨风’啊，今天下午我和它玩了好久，它也喜欢我的。”李元芳微笑着回答：“马儿都喜欢小孩的。”“真的吗？”韩斌想了想，又问：“哥哥，我什么时候可以学骑马呢？等我学会骑马了，你给我一匹‘墨风’这样的马好吗？”“好。”

第二天一早，李元芳一行便辞别了阿珺、梅迎春和何大娘，继续西去。临行前，李元芳将已经侦得案情和线索，详详细细地写成信件，交给沈珺，让她转交沈槐。三人已经上路，梅迎春又骑着‘墨风’赶上来，塞给李元芳一个狼型铜面具，笑道：“李兄，你们要去的沙陀州，离梅某的家乡不远，也许会碰上梅某的族人。这个狼型面具是我部族最高贵的象征，族内之人一见便知，不论何种情况，都会给予你们协助。拿着它，以防万一吧。”李元芳抱拳致谢，将面具收入行囊。

每逢新年佳期，从除夕到正月十五的这段时间，遇仙楼的生意通常处于好与不好之间。原因其实很简单。有家有口的男人，即使平时再荒淫无度，过年的这十几天正日子里面，无论如何也会有所收敛，装出个正人君子的模样，在家中履行一番为人父子夫兄的责任，因此他们是决不会在这段时间里面光顾遇仙楼的。但是，这世上总有些找不到家的人，在此时会比平日更需要一个温柔乡，来收束他们的情怀抚平他们的创伤。而神都洛阳，这类人又比其他地方更多，其中有赶考滞留的举子、有游历放达的侠士、有遭贬谪的落魄官员，甚至还有隐姓埋名的逃犯。

因此遇仙楼的姑娘们是没有新年假期的。当然，她们会比往日轻闲些，空下来也可以去逛逛集市观观花灯凑凑热闹，没准儿还有什么奇遇在等着她们呢。即使要如常接客，她们的心情也比往日轻松，因为这段时间来逛妓院的，尤其是她们这个神都第一等妓院的人，都颇不寻常，耐人寻味。

作为遇仙楼的头牌姑娘，柳烟儿的心情却好不起来。她自腊月二十七以后就再无人光顾，虽说是难得轻闲，可也令她感到不安，甚至焦躁。毕竟朝廷正四品的大官儿不明不白地死在她的席上，对柳烟儿来说，绝对不是个好兆头。说不定从此以后那些怕死的男人们就要视她如瘟疫，避之唯恐不及了吧？想到此，柳烟儿俏丽的脸蛋上挤出个苦笑，男人，是多么自私而怯懦啊。

今天是正月初三，窗外的大街上，爆竹声依然此起彼伏。柳烟儿百无聊赖地斜倚在榻上，握着面菱形铜镜，一遍遍地描画着自己的那对儿笼烟细眉。大周流行漆黑的浓眉，可她偏不画成那样，她柳烟儿就爱与众不同。

外间的门扇响，老鸨在低声招呼：“柳烟儿在里头呢，要不要……”“不用，我自己进去就是。你在外面看好，这整层楼都不许再让人上来。”“是！是！”柳烟儿缓缓坐直身子，来的一定是个大人物，连见多识广的老鸨都紧张成这个样子。

她听见门关上了，等了片刻，却没人进里屋。柳烟儿笑了，理理葱绿的披纱，轻盈地掀起珠帘，对坐在桌边的那个男人款款一拜：“梁王爷，您大过年的还来看烟儿，烟儿真是受宠若惊啊。”武三思端起茶杯，慢慢喝下口茶，方才“嗯”了一声，他刚放下茶杯，柳烟儿顺势一倒，便坐在他的怀中。

武三思捏了捏柳烟儿的下巴：“怎么？想我了？”柳烟儿把头一扭：“想又如何？梁王爷身份太高贵，不是我们这种人可以随便想的。”武三思冷笑一声：“说得好像我是那无情无义的负心汉，这不太公平吧？”

柳烟儿的眼波一闪，赶紧换上甜蜜的笑容，柔情似水地抚弄着武三思胸前的衣襟，轻声道：“是烟儿不会说话，梁王爷可千万不要生气。烟儿怎么会不知道梁王爷是什么样的人？只是自从仙姬姐姐进了梁府，王爷就再不来遇仙楼了，烟儿是又想爷来又怕爷来，把这幅小心肝儿都快揉碎了啊。”武三思捏起她的纤手看看，阴不阴阳不阳地应道：“你的小心肝儿还没揉碎，我那妹夫的一条命倒是给你这只纤纤玉手给捻碎了！”

柳烟儿神色大变，‘噌’地从武三思怀里跳起来，勉强定了定神，才媚笑道：“梁王爷，武大人，您这么说话烟儿可吃罪不起。”武三思再次端起茶杯，慢条斯理地咽下口茶，方才嘲弄地回答：“如果你柳烟儿吃罪不起，那就让她顾仙姬担待下来嘛，我知道她有这个魄力。”

柳烟儿此时已然花容失色，可还是强作镇定道：“梁王爷，您今天说的话烟儿可越听越听不懂了。怎么又扯上仙姬姐姐？仙姬姐姐不是在您的府上舒舒服服地作着五姨太吗？我都一年多没见着她了，又说什么让她来担待？”武三思一把揪住她的胳膊，用力一拖，柳烟儿被他拉得跌跌撞撞，只好又坐回到武三思的腿上。

武三思一边用力把柳烟儿揽在怀里，一边把她的脸掰过来正对着自己，恶狠狠地道：“你一年多没见过顾仙姬了？你再说一遍！小贱人，不要以为我对你们客气就可以为所欲为。说！顾仙姬在不在你这里？”柳烟儿的眼里涌上屈辱的泪光，咬了咬牙，倔强地答道：“梁王爷，您再逼我也没用，烟儿就是一年多没见过仙姬姐姐了。”顿了顿，她突然讥讽地笑起来，直笑得花枝乱颤，武三思抱不住她，气狠狠地把她一把推搡出去。

柳烟儿踉跄几步才站稳，抬起头，一字一句地道：“仙姬姐姐是什么样的人物，梁王爷您也管不住她，哈哈哈，她给你带绿帽子，哈哈哈，带绿帽子……”“不要脸的***！都是一路货色！”武三思脸色铁青，上前劈手就是一巴掌，柳烟儿被打得跌坐到地上，兀自还在发出断断续续的笑声，一边还咬牙切齿地说着：“打吧，打吧。除了打我们这些孤苦无靠的女人，你们还有什么能耐？”

武三思在屋子里踱了两圈，才算勉强平息了怒火，走回到柳烟儿跟前，尽量缓和语调道：“我知道傅敏有些怪癖，你的日子不好过。可他这不是死了吗？你也算解脱了。”柳烟儿茫然地注视着前方，喃喃道：“解脱……”武三思喝道：“行了！傅敏的死我已经不打算追究了，否则你哪里还能安安生生地呆在这里？”

柳烟儿从地上挣扎起来，坐到梳妆镜前整理云鬓，冷冷地道：“傅大人纵情酒色，不知检点，这么死了也是意料之中的事情，与我有什么相干？凭什么我就不能安生？”武三思来到她的身后，替她将枝金钗***鬓边，端详了一番，满意地点点头，方才答道：“虽然傅敏的死没有惊动官家来验尸，可我手边也有些个能人。人家瞧过了，说傅敏根本不是死于暗疾突发，而是被毒死的！”从镜中看到柳烟儿的脸色变得煞白，武三思微笑着点头：“不要以为自己做的有多么天衣无缝，今天落到我的手里，劝你还是乖乖地听话。否则，我随时都可以让你粉身碎骨！”

柳烟儿依然咬着嘴唇不说话，武三思继续道：“我知道顾仙姬来找过你，她现在的藏身之处你也肯定清楚。你此刻不说没关系，不过我且让你给顾仙姬带个话儿，你告诉她，我武三思是有情义的人，只要她肯回来，过去的一切我都可以既往不咎，如果她一味执迷不悟，那就别怪我不客气了。”他又欣赏了一番镜中柳烟儿那张惨白的俏脸，接着说：“就你这么个温柔姣俏的小美人，胆子也就你耳朵上那粒珍珠大小。我看没有顾仙姬怂恿帮忙，你是下不了杀手的。可我还偏偏就喜欢她那个狠劲儿。傅敏死了就死了，他早就该死。但我必须要找回顾仙姬，如若不然，所有的事情我一快儿追究，谋杀朝廷重臣，只这一条罪就可以判你凌迟！”

武三思扬长而去，柳烟儿一整天神思恍惚，度日如年，好不容易捱到夜幕降临，她匆匆地乔装打扮了一番，换上身男装，躲躲闪闪地出了遇仙楼，往城中而去。新年节期的时候，从初一直至元宵灯节，洛阳城都是不宵禁的。冬夜暗得早，百姓们在家中吃过晚饭，便都扶老携幼地出门，趁着这一年到头难得的机会，尽情享受夜游的乐趣。整个洛阳城处处张灯结彩，游人如织，摩肩接踵，柳烟儿在密集的人群中穿梭，很快就消失了踪迹。

次日，圣历三年的正月初四，一大早，狄仁杰带着沈槐和曾泰来到了天觉寺。

大雪在除夕的子时停了，此后就再没下过。元旦之后天天都是晴空万里，正午时候的艳阳甚至令人感到了久违的温暖，说明春天已经不远了。天觉寺这座洛阳城内最大的寺院，每逢新年天天都是人头攒动，钟鼓声声和着銮铃叮咚，香烟缭绕伴随木鱼梵唱，真正是香火旺盛虔心涌涌，观之令人动容。

出家人是勤快的，天觉寺前后六进的院落里，积雪已经被整整齐齐地清扫到了甬道旁边。树枝上、房檐顶和围墙上的雪也被拍散下来，清扫干净，这样即便是突然刮来一阵狂风，寺中进香礼佛的人们也不用担心被从头而降的积雪击中，没来由地破坏心中那份难得的虔敬和安宁。