“恩师，恩师！”正在此时，曾泰焦急的叫声从院外一路传来。狄仁杰疾步迎向门口：“哦？曾泰，什么事？”曾泰满脸懊恼：“恩师，咱们晚了一步！”“赵铭钰走了？”“那倒不是。赵生因是兰州同乡会的会长，倒多留了几天，要到后日兰州考生走完后才走。可是……杨霖的包袱已经不在他那里了。”“那在哪里？”曾泰瞥一眼杨霖，又看看狄仁杰，有些尴尬地道：“赵生说，他会试结束后拿到包袱，觉得很奇怪，就、就上交当日负责考场秩序的沈将军了！”

狄仁杰的身子晃了晃，曾泰抢上前扶住：“恩师，您……”狄仁杰定定神，轻轻推开曾泰的手，沉声道：“如此看来，杨霖怀疑沈槐是杀害何氏的凶手，倒有些道理了。”“啊？恩师的意思是……”狄仁杰一字一顿地道：“紫金剪刀既然是沈家原有的物件，沈槐肯定认得。再加那半封书信，我想沈槐必定得出结论：杨霖便是杀死沈庭放的凶手！他因此而杀害何氏报仇就可以说通了！”

“娘……”杨霖哭倒在地。曾泰手足无措地望着狄仁杰，只短短的半天工夫，他脸上的皱纹似乎又深又密了许多。许久，只听老人仰天长叹：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活……”他转向曾泰，异常艰难地道：“曾泰啊，既然有苦主诉称本阁侍卫长沈槐为杀人凶手，你便下令去抓捕凶嫌吧。”

洛阳城外，邙山西南方向的山坳中，有大片的红叶林。每年秋季红叶盛开之时，只见泣血遍野、焱如山火，随着秋风荡起火红的波涛，这景色如诗如画，整个九月都引来游人如织，流连于山林之间。

红叶林的西北角，地势陡升的半山腰中，有座护林人登高了望的小角亭，后来不知何故又被废弃。从游人聚集的红叶林往此处来，没有平坦的山路，其间杂草纷陈、乱树阻挡，需手攀脚磴才能靠近小角亭，因此周遭人迹罕至，及其僻静。

此刻是正午时分，小角亭的地上铺了厚厚一层被秋风吹入的红叶，阳光从破损的亭顶上泻入，将红叶映得金黄斑驳。寂静无声的亭中一人独立，身姿挺拔、衣裾翩然，虽穿着武官常服，却有文生的儒雅气派。这人面貌端正，顾盼自如，只从一双眼睛的最深处，隐隐泄露出不安。他，正是沈槐。

沈槐应约而来，已在小角亭中等候了一阵。他表面上不露焦虑，似乎还在优哉游哉地欣赏风景，一颗心却早跟开了锅相仿。右手攥紧的拳头里是一枚小小的银翅飞镖，正是它昨日夜间穿过窗纸，给沈槐送来一封短信，邀约今日之会。沈槐当然认得这种内卫组织的专用飞镖，并且知道，只有最高等级的人物才能使用银翅飞镖，在整个大周朝内拥有此物者，绝不会超过三人。沈槐无法预测，今天自己将面对何种险局，但被内卫盯上就意味着别无选择，只能前来赴约。

正是会试之后，意外落入他手中的紫金剪刀和半封书信，才使沈槐真正认识到了自己的困境，否则，他大概至今还做着志得意满的春秋大梦。利用杨霖来实施的“真假谢岚”计划，本来是沈庭放为沈槐精心安排的，准备等沈槐在狄仁杰身边站稳脚跟后，便开始一步步实施。可沈庭放却在去年除夕夜突然意识到，这计划从一开始便是个巨大的错误！沈庭放写信给沈槐，就是为了澄清这个错误，并企图阻止沈槐。哪里想到阴差阳错，沈庭放暴死，杨霖仓促间把这封关乎性命的书信扣下，为了取回母亲的宝物，还自己送上门来促使沈槐按原计划行事，结果一发不可收拾。如今沈槐回顾来到狄仁杰身边的日日夜夜，品味自己的心路历程，真有种啼笑皆非的感觉。最初得不到信任的彷徨和失落；陇右道上难能可贵的心灵贴近；再到孟兰盆节之夜狄仁杰的推心置腹，原以为终于突破重重心障，取得了狄仁杰莫大的信任，即便这其中有投机取巧的因素，沈槐还是感到巨大的成功。至于狄仁杰究竟是把他当成沈槐、还是谢岚；甚而是又一个李元芳，沈槐都决定不去计较，因为毕竟自己在这个过程中也有过多次反复，千回百转难以尽述，而真正重要的是，最终都是他本人将得到由此带来的一系列好处。

可当沈槐展读那封迟到了大半年的书信时，他才毛骨悚然地发现，自己是多么地一厢情愿、愚不可及。也就是从那一刻起，他决定再也不和狄仁杰周旋下去了。沈槐认为，狄仁杰早晚会获知全部真相，而他必须在此之前离开狄仁杰，摆脱关于“谢岚”的一切，并为自己找到一个比狄仁杰更有势力的靠山。因为简单地一走了之、从此亡命江湖绝非他所愿，功名利禄、富贵荣华，他追求了这么久，付出了那么多，怎么舍得轻易放弃？还好现在他手中有了一张新的王牌：周靖媛，以及她所拥有的、那份具备神秘力量的“生死簿”。与周靖媛定亲、赶走沈珺、和狄仁杰闹翻……沈槐破釜沉舟、硬着头皮往前冲，接下去，就是利用“生死簿”好好做文章了。周梁昆曾经向他透露过“生死簿”的内情，沈槐深知这样东西的价值，利用它肯定能换来朝中最有权势人物的支持，不论是李、武还是二张，任何一派都会对“生死簿”极为重视。当然，与虎谋皮是风险极大的，周梁昆的惨死就是前车之鉴，沈槐犹豫再三，还没有想好行动的策略，却未料别人已抢先动手了。

“沈槐将军！”一声低沉的呼喊划破脑海中的重重迷雾，令得沈槐全身一绷，他本能地应道：“何人唤我？”佩剑顷刻出鞘，剑尖犹在不停地轻颤。只不过电光火石间，沈槐已通体大汗，自己在沉思中竟丝毫不觉有人靠近，如果对方安心置自己于死地，他此刻已横尸在遍地红叶之中了。

角亭外的四个方向，东西南北的红叶林中，同时站起一队全身黑衣、面罩黑巾的武士，将角亭围了个严严实实。沈槐强作镇定，冷笑一声道：“朗朗乾坤，打扮成这个模样，你们就不怕太显眼吗？”面对他而立的那队黑衣人，正中间的一人不紧不慢地开口了：“朗朗乾坤是没错，不过似乎与沈槐将军没什么关系。要说起来，咱们本来就是一路人。”

“一路人，我和你们是一路人？”沈槐想要仰天大笑，可惜鼓不起那气势，也知对方暂时无意杀人，便恨恨地道：“少废话，干脆点说吧，把我约来此地究竟想干什么？”皂巾遮掩的口鼻之上，黑衣人的眼睛倒是流露着笑意，仿佛面前是一只任自己逗弄的小狗：“听闻沈将军素来极有涵养，今日一见不过如此嘛。看来狄仁杰大人调教人的本领很一般，很一般……”沈槐把剑一横：“究竟有事没事？否则沈槐就此别过了！”说话间，他举足跨出角亭。

没有回答，只有红叶和黄草细簌舞动，好像涟漪微荡，眨眼间四个方向的黑衣人便齐聚到了沈槐的面前，挡住去路。沈槐的额上青筋暴起，果然是来者不善，今天恐怕无法轻易脱身，他咬着牙又问一遍：“你们到底想干什么？”

“想问你要一样东西！”那声音阴森入骨，仿佛是来自地下的回响：“生死……生死……”凉气直冲沈槐的脑门，他再往前看去，黑衣人仿佛已成倍增加，阻隔了满山红叶的绚丽景致，暗沉的死气铺天盖地，顿使白日无光。

“曾大人，今日特为前来，是我爹爹的案子有什么新进展吗？”

曾泰才踏入周府，转到照壁后面，迎面就碰上了全身素缟的周靖媛。她直挺挺地堵在去路上，一张娇媚的鹅蛋脸消瘦不少，漆黑的杏眼周围是浓浓的阴影，连双唇也失去了蔷薇初绽般的艳丽，却抿出倔强与挑战的形状。曾泰干笑一声，作揖道：“周小姐，周大人的死已有定论，本官今日前来，是要和周小姐谈些别的。”

“别的？什么事？”周靖媛动也不动，全然无意引曾泰入内宅。曾泰还算了解这位大小姐的脾气，便不卑不亢地道：“无他，只想来问问周小姐，沈槐将军是否在府上？”“沈槐？”周靖媛挑起眉梢：“狄大人的侍卫长您该去狄府找啊，到我这周府来做什么？”曾泰面不改色：“听闻周小姐近日已与沈将军订了亲，那沈将军时常在周府走动，故而特来此地寻他。”

周靖媛觉出味道不对，狐疑地打量起曾泰来：“沈槐常来府中是实，但也都是在当职之外的时间。据我所知，他是非常尽责的官员，从不擅离职守的……曾大人您何故此时来我府中找他？再者说，若是狄大人有要事召唤他，也不该是您这位大理寺卿亲自跑腿啊？”她眨了眨黑宝石般的眼睛，冲着曾泰嫣然一笑：“曾大人，您能告诉我为何如此着急找沈槐将军呀？

“周小姐果然冰雪聪明啊。”曾泰啧啧赞叹，随即拉下脸，一本正经地道：“周小姐，你所料不错，如果沈将军这位朝廷武官不是牵扯到了人命大案之中，我这大理寺卿又何必亲自出马呢？”“人命大案？”周靖媛倒吸一口凉气，曾泰观察着她的表情，依旧不紧不慢地说着：“是的。有人控告沈槐将军用极其残忍的手段杀害了其老母亲，被害老妇人的尸体目下就在京兆府中。因为沈将军乃朝廷四品命官，又是狄阁老的卫队长，身份特殊，在案情未白之前为免闹得满城风雨，本官才先自行寻找沈将军的下落。”

周靖媛的脸上一阵红一阵白，勉强应道：“杀人？沈槐杀人？怎么可能？为什么……我不相信！”“我也不相信啊。”曾泰颇有同感地摇头：“周小姐，本官也认为沈将军决不可能犯下此等罪行，然沈将军光躲着不现身、一味逃避查案，反倒显得做贼心虚，实在是不明智啊！因此本官还想请周小姐帮忙，让沈将军尽快到大理寺接受讯问，一证清白。”周靖媛登时柳眉倒竖，气喘吁吁地道：“曾大人，您这话是什么意思？沈槐有没有罪我不知道，他在哪里我更不清楚，你凭什么要我让沈槐去投案？这一切和我有什么关系！”

“这个……”曾泰遭了顿抢白，满脸尴尬地道：“本官四处寻找沈将军无果，才想到周府来试试……”“没有！沈槐好久没来过了！我不知道！”周靖媛几乎在尖叫了。曾泰皱起眉头：“请周小姐稍安勿躁。既然沈将军不在此地，那本官就告辞了。”他朝周靖媛拱拱手，又加了一句：“周小姐，如果沈槐将军前来周府，还望周小姐向他转告本官方才的话。万一他不遵从，就得麻烦周小姐及时派下人到大理寺来通报……”

周靖媛劈头打断曾泰的话：“曾大人！这事儿和我没有任何关系，我不想管也管不了！就算沈槐来到周府前，我也压根不会让他进门，您要找他还是自己想办法吧！”说完，她腰肢一扭扬长而去。曾泰在原地愣了片刻，才摇头叹息着离去。

已过了三更天，周府灵堂上的烛火仍在明灭不定地跳动着，灵堂内外悬挂的孝幛丧帷随着夜风瑟瑟飘扬，在黑黢黢的庭院中那翻舞的片片灰白特别扎眼，真有种说不出的诡异凄凉。明天就是周梁昆的五七了，灵堂里已布置好道场，从明日一早开始，这里就要被喧闹的法事所占据，然而此刻却是那样安静，静得可怕。

周靖媛独自一人，漫步穿行在漆黑的院落中。她刚在灵堂守了大半夜，按说必是精疲力竭，该去闺房安寝了。可不知何故，这位侯门千金仍神采奕奕地四处游荡着，全然不顾深秋的夜露粘上绣花缎鞋，寒霜亦染湿了那一头乌发。她的双眼闪着亢奋的光芒，在漆黑的夜色中堪与星辰媲美。就在她踏上通向后院的狭窄小径时，身旁浓密的灌木丛中突然伸出两只手，周靖媛连哼都来不及哼一声，就被拽到树后。

月光惨白如雪，沈槐满脸的血迹斑斑，显得格外狼狈。他恶狠狠地嘀咕一声：“别叫，是我！”方才撤下捂牢周靖媛嘴巴的手。周靖媛稍缓了口气，也低声道：“你干什么？深更半夜的闹鬼啊？”沈槐冷哼：“你不也深更半夜的到处乱窜？”周靖媛愣了愣，转动着漆黑的眼珠仔细端详沈槐，突然“扑哧”一笑：“哎哟，沈槐将军，你这是怎么了？从哪里搞得这副窘态来？这可不像朝廷的中郎将，狄阁老的侍卫长，倒像一个……逃犯了！”

沈槐的脸色愈加难看，低声喝问：“逃犯？你什么意思？”周靖媛故作惊讶：“哎呀，你把自己弄得这么狼狈，还半夜偷闯民宅，不活脱脱就是个逃……”“住口！”沈槐猛地揪牢周靖媛的胳膊，她疼得一咧嘴：“放开我！”沈槐反而手下加力，咬牙切齿地道：“你快说！到底什么意思！”周靖媛连连吸气，仍不肯示弱，反唇相讥道：“今天下午大理寺卿曾泰大人来府里找你，说是有人命官司落到你头上了！”“曾泰？什么人命官司？”“还有什么，不就是那个老太婆。”

沈槐甩开周靖媛，冷笑起来：“我以为是什么事，原来是老太婆？那不是你负责抛的尸吗？哼，难怪说妇人难成大事，我终究是高看你了！”周靖媛一边揉着胳膊，一边针锋相对：“我难成大事？好歹也拖了这么长时间，可你呢？为什么一下就让人怀疑到你的头上来了？你和这老太婆之间究竟有什么纠葛？嗯？你不告诉我没关系，可人家曾大人、哦，还有狄大人心里头清楚得很呢，只怕你过不了他们的关！”沈槐无心理她，只顾自言自语：“难怪我今天回尚贤坊后的小院就发现有人监视，你的府外也有，原来是曾泰派的人，我还以为……”他又是一声冷笑：“如果是这样，倒还好些。”

“什么倒还好些？”周靖媛死死盯着沈槐发问。沈槐收拢心神，双眼放出困兽般的凶光，他正对周靖媛，一字一顿地道：“周靖媛，我正要问你！为什么有人向我逼要‘生死簿’？你说！这消息是怎么走漏出去的？”“有人向你要‘生死簿’？什么人？”“我怎么知道是什么人！”沈槐压低声音怒斥：“今天午后在邙山上我拼死才逃脱他们的围捕！你看我很狼狈是不是？可你知不知道我差一点就死了！”周靖媛满不在乎：“什么人如此厉害，居然连你沈将军也不是他们的对手……”

“你这女人！竟然冷酷至此！”沈槐暴怒地挥起手掌，未及落下却看见周靖媛那双秀目光中充溢的轻蔑和耻笑，他火热混乱的头脑骤然冷静，右手慢慢收势，左手却像铁钳般握牢周靖媛的纤纤玉臂，许久，才从鼻子里哼道：“我果然低估你了，周靖媛，我猜就是你把‘生死簿’的消息透露出去的吧？”