狄仁杰闭上眼睛，谢汝成多年前的形象，在他这古稀老人的心中已很模糊，所能回忆起来的，便是汝成稍显木讷的言行、和特有的凄惶笑容。当毕生至爱只能以疯狂来回避自己的时候，谢汝成，他肯定是对这份爱彻底失望了。如果在有限的将来，生命只能由一次接一次的背弃和折磨组成，何不就此割舍呢？他大概已经反复思考了很多次，现在上天终于给了他一个机会，让他死而能有所价值，让他在抛弃这副皮囊的时候，可以更加理直气壮、义无反顾，最最重要的是——不让他深爱的女人背负良心的重负。因为，谢汝成是为了救友而死，为了成全名士气节，就算今后他们的儿子回想起来，也不会被父亲的怯懦压得喘不过气来。

于是，谢汝成毫不犹豫地赴死；于是，李炜胆战心惊地贪生；于是，爱恨情仇就在那个夜晚，深深刻上命运的碑文，所有的人都被卷入漩涡，从此再也不能逃脱。

既然计划无人反对，就算达成了。谢汝成从屋外请进那位“朋友”，原来他是谢家的一位远房亲戚，因家贫无业一年多前从外地来投奔谢汝成，正赶上谢汝成困扰家事、心绪烦乱，两人常常在一起解酒浇愁、游乐谈心，遂成至交。此人社交甚广，不过一年多时间便在汴州城内混上一大帮三教九流的朋友，谢汝成也因此更加日日在外流连。当然，交友广泛在关键时候往往能派上意想不到的用场，官府很快要上门抓捕的消息便是他打听到的。

心神俱乱的李炜根本没看清那人的样子，只记得他的名字叫做谢臻。谢汝成让郁蓉带上孩子们跟谢臻走，她好像没什么感知，不吵不闹地很听话。反而是谢岚，明亮的双眼射出与年龄不相称的锐利之光，充满敌意地逼视着那个陌生人。几个大人都难以想象，这个才八岁的孩子到底领悟了多少实情，只见到他紧抿嘴唇靠在神思飘摇的郁蓉身旁，似乎已准备好了面对一切严酷的考验，独自保护他可怜的母亲。

谢汝成认真端详着儿子，许多日子没有好好看过他了，这孩子不经意中又长高了一头。他的父母都是高挑身材，想必他今后也会长成一个英挺伟岸的男子吧，可惜自己是无福看见了……谢汝成从袖中褪出一把折扇，唤过儿子：“岚岚，这是你娘最珍爱的东西，她时常糊涂，你就替她保管着吧。”“哦。”谢岚打开折扇，对着上面的诗句撅起嘴，郁蓉连读书识字都不肯教他，更何谈念诗作诗。谢汝成爱怜地拍一拍儿子的脑袋，神色又转得凄厉，他踌躇四顾，从桌上放针线的竹篮里捡起一柄剪刀：“岚岚，把这个也拿上。万一有事……就用它来防身，护卫你娘和小妹妹。”“嗯！”这一次谢岚的回答很响亮、很坚决，小小的手刚刚能握住刀把，稀罕的紫金刀身在黯淡烛光下变得驼红。

许敬芝抱起女儿，反反复复地亲吻那幼嫩的脸蛋。泪水糊了婴儿一头一脸，她不耐烦地大声哭闹起来，许敬芝却怎么也舍不得放开手。李炜手足无措，还是身为局外人的谢臻冷静，走上前来提醒：“几位，时间不多，再不走恐怕就真的来不及了！”

李炜来到床前，含泪劝道：“敬芝，让郁蓉把孩子抱走吧，由她照看你该放心的……”许敬芝这才在女儿脸上印下最后一吻，将小襁褓抱给郁蓉：“郁蓉，我这女孩儿自出生以来，就是你一直帮忙照料，倒比我这亲娘还要亲。你、就带上她找条生路罢！”郁蓉微笑着伸手接过，那婴孩果然与她亲近，立即就在她的怀中甜甜地笑起来。看看她俩，还有紧偎在旁的谢岚，许敬芝憔悴的脸上绽露出奇异的容光，她从怀中取出一块绢帕，喃喃自语：“这一别，今生不知能否再见……现在，我就要把平生最大的心愿托付给我的女儿。”

她咬破中指，一字一顿，边写边念：“字付吾女，你与谢岚，不离不弃，生死相随。”殷红的鲜血在绢帕上如杜鹃盛放，又似朱砂镌刻，至死不渝的真情和着母亲的血泪，托在掌心却是这般轻柔，只要一阵微风便能吹得无影无踪。许敬芝看了又看，才将绢帕递给谢岚：“岚岚，去放到你妹妹的身上。”

……了尘的声音已经低不可闻，在濒死的模糊意念中，他想必是与自己的妻女重逢了吧？狄仁杰默默地坐在一旁，看着那张死气侵袭的脸上漾起沉醉的笑容，心里明白，最后的时刻就要到了。了尘的嘴唇仍在微微翕动，断断续续的话语不甘心地继续着：“字付吾女……你……与谢岚……不离……不弃……”

“不离不弃……生死相随……”清醇动人的女声从忽近忽远之处传来，应和着了尘渐渐背离凡尘俗世的辞别之音，似真似假，轻悠绵长，但又挟裹着洞穿人心的巨大力量，像一枚千钧重锤击中狄仁杰的头顶！刹那间他几乎昏厥，刚鼓起全部的勇气抬头望去，旁边已陷弥留的了尘竟然从经床上腾身坐起！

通向外屋的门前站着一个姑娘，素衣清颜，那天籁般的话音就出于她。她的目光落在禅床上须发皆白的老僧身上，困惑、惊恐、同情，种种迥异的表情交织呈现，终于汇成难以表述的悲伤。了尘瞪大无神的双眼，好像能看见似地直朝她探出手去：“是我的女儿……是你来了吗？女儿！”

“沈珺小姐！”狄仁杰唤了一声，想要起身却双腿酸软。恰在此时，李隆基出现在沈珺身边，大声道：“国老，这位小姐方才来到外屋，说要找国老。我看您正在于大师交谈，便请她在外屋稍候，哪想她听着你们的谈话，突然就闯进里屋，我都未及阻拦。国老您看……”“哦，临淄王，这位姑娘是大师的亲人。”“是吗？”李隆基上下打量沈珺，满脸的难以置信。

狄仁杰勉强稳住心神，朝沈珺慈祥微笑：“阿珺姑娘，你来得正好。快上前来，这位、这位老人他是……”他猛然顿住了，生怕后面的话会吓跑眼前这个茫然失措的人儿，她能接受这突如其来的真相吗？果然，沈珺瘫软地倚靠在门框上，语不成句：“他、他是谁？是谁？他为什么、为什么知道我娘的遗言……”

狄仁杰尚在迟疑，了尘却不能再等，他拼尽全力发出一声暗哑的呐喊：“女儿！我是你的爹爹啊，你的爹爹！”沈珺不由自主地倒退半步，眼看就要转身奔逃，狄仁杰终于站了起来，他沉着地道：“阿珺姑娘，这位了尘大师他——是你的父亲。”

沈珺泪光盈盈地摇起头：“不、不，怎么可能？我、我的爹爹他已经死了、死了……”“怀英兄！”了尘大叫起来，拼命挪动身体，似乎想从禅床上下来。狄仁杰赶紧按住他，扭过头厉声道：“阿珺姑娘！来不及多解释了，请你一定要相信我这古稀老人的话！我没必要骗你，他……更不会骗你。”他哽咽了，随即又加重语气：“阿珺姑娘，请你上前来，来看看他，你就会明白的！”

沈珺走过来了，一步一滞，但毕竟是走过来了！她来到了尘的跟前，那垂死的老人一把攥住姑娘的双手，混浊的泪水缓缓淌下，脸上却笑得别样灿烂。沈珺没有甩开了尘的紧握，她愣愣地盯着了尘，血脉亲缘从父亲的手流向女儿的手，难以割舍、无法取代、不可逃避！这些都是她从来没有体验过的，却又这般真实、这般强烈，叫了沈庭放二十多年的爹爹，沈珺何曾有过如此鲜明的至亲感受？她惊呆了！

了尘轻轻放开沈珺的手，从怀中摸索出一条绢帕，口齿突然变得异常清晰：“女儿，我的女儿……你看看这绢帕。你一定认得对不对？……你娘的遗愿就是写在这帕子上的……那夜，她把一条绢帕撕成两半，一半留给自己，一半写上血书……给了你……女儿，你看看啊。”

沈珺接过绢帕，全身都在颤抖。她认出来了，虽然那方血书很早就被沈槐撕毁，可已深深刻在小阿珺的心底，是的，是的……是真的。她抬起泪水横溢的脸，只见了尘还在心满意足地笑着：“阿珺，阿珺……多好听的名字。你是在爹娘亡命的时候出生的，我们都来不及给你取个名字……却没想到，你有了个这么动听的名字。阿珺……好啊，我要去告诉、告诉你娘，我们的女儿叫阿珺，阿珺……”

最后的笑容凝结在了尘的唇边，他半张的口好像还在唤着女儿的名字。狄仁杰背过身去，两行老泪顺着面颊淌下，沾湿了花白的胡须。沈珺如梦初醒，她张了张嘴像要喊什么，却没有发出半点声音。那半条绢帕从了尘的手里垂下，落在沈珺的掌中，她凄惨地哀号一声，便扑倒在逝者的身上。

了尘的禅房陷入最深的寂静，狄仁杰有些神思迷惘，仿佛自己的灵魂也出了窍，就要跟随那新亡之魂飘向安宁、澄澈的彼岸。他们共同的朋友在那里等待着，狄仁杰几乎都能看清楚，他们一如当初的年轻容颜。死去的人就是占便宜啊，在生者的心中永远也不会老，尤其是她——郁蓉，那双依旧清亮炽烈的目光，划破生死之间的漫漫黑幕，直逼向他的心头……

“国老，狄大人！狄大人！您醒醒啊，您怎么了？”狄仁杰悚然惊魂，竭力撑开沉重似铅的眼皮，才发现自己正靠在临淄王的肩上，李隆基急得双眼圆睁，一边叫唤一边摇晃着狄仁杰的身体。狄仁杰虚弱地笑了笑：“临淄王啊，老夫没事，稍许有些恍惚而已。”

李隆基长出口气：“国老啊，您方才的样子可真够吓人的。了尘大师已然圆寂，您要是再出什么事，我就更加不知所措了。”“啊，是老夫惊吓临淄王了，见谅、见谅。”狄仁杰勉强坐直身子，定睛瞧过去，禅床上了尘安详地躺着，脸上笑意犹存。他的身边，沈珺垂首而坐，半侧着脸看不清表情。李隆基在狄仁杰的耳边低声问：“国老，这位姑娘真的是大师的女儿吗？”

狄仁杰默然颌首，李隆基的眼睛一亮：“那么说大师身后还能留存骨血于世，好事啊！”他好奇地打量着沈珺的背影：“哦，算起辈分来隆基该称她为姑姑呢。”狄仁杰含悲微笑：“没错，临淄王啊，这位阿珺姑娘真是你的姑姑。”后面的话他没有说出口：无常的命运，为何要对这善良纯朴的姑娘如此不公？李氏子嗣、皇亲国戚，又有多少幸运、多少灾祸，哪一样是她能够享有的？哪一样又是她可以负担的？说起来，还真不如生于寻常百姓人家……

狄仁杰挣扎欲起，怎奈全身一丝力气也没有，李隆基用力扶持，狄仁杰好不容易才站起来，费力地往沈珺身旁迈了两步：“阿珺，阿珺。”沈珺对他的呼唤毫无反应，连眼睫都一眨不眨，就如泥塑木雕一般。“这样也好……就让他们父女在一起呆一会儿吧。”狄仁杰摇了摇头，在李隆基的搀扶下慢慢走到外屋。“国老，三更已过，您还请先回府歇息吧。这里有我在就行了。”“哦？”狄仁杰看一眼李隆基诚恳的面容，年轻人的眼睛虽有些红红的，但精神尚好。见狄仁杰略显踌躇，李隆基又劝道：“国老，大师和阿珺姑娘既是李氏宗亲，这里的事便是李家的家事，我责无旁贷。您年事已高，切不可太过劳累和伤感。国老，请回吧！”说着，他对狄仁杰深深一揖。

狄仁杰不再坚持：“那就拜托临淄王了。”“请国老放心。”李隆基亲自将狄仁杰搀到小院的后门首，看着狄仁杰登上狄府的马车，马蹄“得得”，击破深夜广寺的宁静，抛下一连串急迫、空荡的回音。

狄仁杰无力地靠在车内，能清楚地感觉到自己的身心正在迅速崩塌：“李炜兄，你的心愿已了，可以放心地去了。可我，还有太多未竟之事啊！”他对着黑暗苦笑：“不知道时间还够不够，我要想一想，好好地想一想，谢岚，谢岚……”

其实那年，他只不过晚到了一天！

就在他心急如焚地赶到汴州城的前一天，假冒李炜的谢汝成被押解至法场斩首示众。正午刚到，谢汝成人头落地。就在这时，很多观刑的百姓诧异地看到，一个疯疯癫癫的女人不知从什么地方冒了出来。她似乎刚被人殴打过，衣衫零乱、脸上身上都是血污，她赤着脚在大街上狂奔，不顾一切地冲向刑台，被卫兵打倒后她从地上爬起，便改换了方向，直接朝龙庭湖跑去。一路上她披头散发、边笑边哭，不停地喊着：“汝成！汝成！”，那凄惨狂乱的模样骇得无人敢上前阻拦，这女人就在众目睽睽之下纵身跃入龙庭湖。

因此第二天当狄仁杰赶到汴州时，所见到的一共是三具尸体。还顶着李炜之名的谢汝成身首异处，许敬芝被闯入谢宅的官兵毒打致死，亦是体无完肤。只有郁蓉，被人从龙庭湖里打捞起来时，脸上原来的血迹污秽都被湖水冲刷掉了，苍白如玉的面容洁净到透明，并没有半点疯狂的印迹。那天夜里，狄仁杰在这三具尸首前一直站到天明。他一遍又一遍地端详郁蓉宁静安睡的面庞，这才发现自己其实一点儿都不熟悉她的容貌，没有了那对如泣如诉的目光，他就几乎不认识她了。

但是，谢汝成他还是辨认得出来的。看到谢汝成的首级，狄仁杰震惊之下，虽无法窥透整件事情的始末，多少已能猜度一二。当确定在烧毁的谢宅内未找到其他尸体后，狄仁杰立即亲自带领差役开始了全城的搜捕，鸣金开道、大摆阵仗，不惜冒着惊扰嫌犯的风险，只求能传递给逃亡中的李炜和谢岚一个讯息：不要害怕，帮助你们的人来了！

然而狄仁杰最终还是失望了。连续多日的搜索毫无结果，李炜、谢岚从此音讯杳然。他唯一得到的线索是：在汴州城外一座荒山的背阴处，一个不知名的小道观里发生了桩离奇命案。这道观中平常只有一名道士常年炼丹，近日被人发现暴死在观里。窄小的道观内一片狼藉，炼丹炉倾覆，丹水流得遍地都是，沾染了血迹的诸多足印杂沓。狄仁杰敏锐地注意到，乱七八糟的足迹中分明有一双孩子的脚印，可惜除了观内的足迹差可辨认外，观外山道上的足迹屡遭践踏，已经无法追踪了。

由于与案件相关的人非死即逃，狄仁杰判断形势，知道短时间内难以取得突破，便转而将精力投入到李恽谋反案中，希图能够通过揭露李恽案的真相，从而洗脱李炜一家与之的牵连，为枉死的谢汝成、许敬芝和郁蓉伸冤。同时他也抱着希望，既然在汴州未曾找到李炜和谢岚，那么他们应该已逃出生天，离开了汴州。狄仁杰殷切盼望着：这个案件的水落石出能使在逃的李炜和谢岚再无顾虑，只要他们还活在人间，就会早日自行现身。尤其是，他们的出现将为谢家惨案的告破带来最关键的线索。

在狄仁杰不懈的努力下，李恽案很快尘埃落定。转年的年末，逃亡了将近一年的李炜果然回京城投案。狄仁杰见到李炜后，才从他口中得到了谢汝成替代李炜的大概始末，但具体的原因李炜咬定曾向谢汝成发过誓，绝对不肯透露半分。其实李炜现身的一个最重要的目的，是要找寻谢岚和自己的女儿，狄仁杰这才第一次听说，李炜和许敬芝在谢家避祸时生下一名女婴，也猛然惊悟到，那个发生诡异命案的小道观就是当初他们几人商议好，让郁蓉和两个孩子躲藏的地方。