昼夜更迭，四季轮转，青草枯荣，岁月无情，时光从不会为任何人停留。也许正是光阴催人的紧迫，使得伟大的女皇在刚刚改元久视之后的第二年，就再次更改年号。于是，大周幅员辽阔的疆域上，人们又得开始习惯一个全新的年代名称——大足。

大足元年初秋的一个傍晚，当绚烂晚霞披上天山之巅的冰峰时，宁静的裴家小院中来了一位不速之客。此人大约五十不到的年纪，气宇轩昂、举止不俗，倒是庭州这塞外边城中颇难一见的文雅人物。阿月儿听裴素云与他寒暄，方才知道来人名叫裴朝岩，正是狄仁杰曾提到过的国子司业大人，也就是裴素云的同族堂兄。

原来久视元年年末，狄仁杰在逝世之前向武则天提出建议，在天山以北地区以庭州为中心，置北庭都护府。武则天从善如流，果然从大足元年起，在庭州正式设立了北庭都护府，原庭州刺史崔兴大人升任第一任北庭大都护，官拜从二品。北庭都护府统管天山以北、阿尔泰山和巴尔喀什湖以西的广大地区，辖领瀚海、伊吾和天山三军将近十万人的驻军，面向西北形成屏障，抵御任何来自东、西突厥的进攻。建立都护府是件大事情，加强军事统辖只是一个目的，提携周边民生，发展农、林、商、牧亦是都护府的重任。大都护崔兴弗一上任，便将所辖军队整编为田卒、开荒种地、屯昆放牧，一年不到的光景，本就通商频繁、市井繁荣的庭州更是空前兴旺，已成为“丝绸之路”上名副其实的关塞重镇。为此，朝廷还向都护府选派了若干有学识的文官，以从政务方面助崔兴一臂之力。这裴朝岩大人此次便是来就任都护府司马的。

阿月儿可弄不懂这些复杂的背景，她给裴大人上了茶，就去了里屋。里屋的床边，一个面目和善的妇人正在逗弄一个小婴儿，阿月儿凑上去看，就见这婴孩被逗得“咯咯”直笑，一双黑白分明的小眼睛里好像蓄着两汪清水，十分惹人疼爱。阿月儿笑着问：“都尉娘子，人人见了咱家这小小姐，都说长大了必是个大美人。你看呢？”高达都尉新娶的这刘姓娘子爱不释手地抚摸着婴孩的脸蛋，一个劲地点头：“谁说不是呀，伊都干本来就是庭州的头号美人儿，看小小姐的这轮廓，只怕今后比伊都干还要胜几分呢。”“妈呀，”阿月儿吐吐舌头：“那咱家过几年可清静不了啦。”

高达媳妇道：“阿月儿，你怕什么呀？过去钱刺史在时，全庭州的人就都对伊都干敬畏得不得了。现如今呢，虽说换成了崔大都护，可不还是对伊都干特别关照。你看看，就这大半年，但凡瀚海军的军官在本地有家室的，全住到这附近来了。阿月儿你是不知道，每天从早到晚，都有人盯着你家这院子呢。因此就算有人想来你家捣乱，他也得进得来啊！”阿月儿瞪大眼睛：“啊？我还觉得奇怪呢，怎么瀚海军上上下下的都搬到这条街来了，我还以为是高都尉的关系呢。”高达媳妇得意地咧嘴直笑，又神秘地小声道：“阿月儿我告诉你，你可别往外说呀。还真是咱家高达安排的，让他的那些弟兄们，带着媳妇子女都搬到这附近来住。他说呀，这是崔大都护的主意，悄没声息的，就保护好了你们这一家子呢。”

阿月儿恍然大悟：“哦！还有这么回事呐，那阿母她可知道？”高达媳妇撇一撇嘴：“我家男人说崔大人吩咐了，不让告诉伊都干的。不过我看她呀心里明白着呢！”阿月儿连连点头，高达媳妇意犹未尽：“我家男人讲，保护好伊都干一家是崔大人给下的死命令，说是比别的任何事情都重要。不过我家高达自己也乐意，说什么是男人就该为朋友两肋插刀、肝脑涂地呢。”“嗯，”阿月儿想了想，又郑重其事地道：“咱家小小姐的来历你可不许对外人说哦。”高达媳妇道：“瞧你，把我看成什么人了。咱们小姐呀，就是那天上下凡来的仙女儿，没别的来历！”

两人正说得起劲，突听正屋中的谈话声升高了不少，两人忙竖起耳朵细听，原来是那裴朝岩大人在说：“素云，你这一系虽然自曾祖父起就流落于西域边陲，但到底是闻喜裴氏的渊源，行为总不应太过怪异放诞，才算不辱没了裴氏门楣。且不说你当了多年的萨满女巫，又是钱归南的外室，为他育有一子，如今钱归南负罪而死，狄仁杰大人在世时还操心要安排你回中原，你总该谨慎言行、好自为之才是。怎么、怎么竟然又有了个来历不明的女儿？这真真是羞臊死人也！”

阿月儿的脸色变了，再看高达媳妇，也是一脸不忿，紧接着她们便听见裴素云平和从容的话音：“堂兄历来在中原生活，自然不知道我们这西域女巫的规矩。女巫的子女向来都是不问出处的，素云如今儿女双全，此生之愿足矣。今后素云所图的，不过是将一双儿女平平安安地抚养成人，素云觉得此乃人之常情，没什么可羞臊的。”一席话说得自是清高持重，也听得阿月儿和高达媳妇转怒为喜。

再听正屋里陷入寂静，阿月儿朝高达媳妇挤眼睛，看来那位派头挺大的老爷是没话说了。又过了一会儿，裴朝岩悻悻然告辞而去。接着珠帘轻挑，裴素云的身影出现在里屋门前，右手里牵着安儿，裙摆边则是如影随行的黑猫哈比比。“阿母，”阿月儿连忙起身去迎，安儿却嬉笑着把手里的东西塞给阿月儿，阿月儿叫起来：“哎哟，安儿，你又欺负我，明明知道我不会玩这九连环。”高达媳妇怀抱着女婴过来凑趣：“瞧瞧咱们安儿小少爷，看上去有点儿痴傻吧，可弄起这些古怪的玩意儿，一百个大人都比不上他，也真奇了！”

裴素云接过女婴，微笑道：“嗯，还亏得他想得周到，说后院的冬青林毁了，怕安儿没处玩耍，走之前特意去巴扎上找来这东西。谁知安儿一见就喜欢上了，玩起来还比任何人都灵。”她说着脸上就有些泛红，越加焕发出难以形容的娇艳之色，阿月儿和高达媳妇相视一笑，她们都知道裴素云口里的“他”指的是谁。

“玉领、玉领……”裴素云轻轻呼唤着女儿的名字，女婴在她怀里笑得更是甜蜜，高达媳妇都有些看呆了，眼睛不觉就有些湿润，她搭讪着问：“伊都干，小姐的名字真好听啊，有什么意思吗？”裴素云没有回答，只是将温柔的目光投向窗外，最后一抹夕阳正在雪峰之巅，画出迷蒙的殷红色，真好似稀世罕见的高原血玉，在云雾之后若隐若现。

深秋的雾气再一次把横亘在碎叶和沙陀碛之间的大楚岭遮得严严实实，浓雾深锁的山间小道上，周围起伏不定、前后相连的山丘一座都看不见了。明明还是晌午时分，山路上却晦暗无光，只看得清前后丈余的距离，连那一黑一白两匹并排而行的神骏，也不得不放慢了脚步。不过马上的两人却气定神闲，两双锐目中闪耀着自信的光芒，丝毫不惧周遭环境的凶险，一边行进还一边不时随兴交谈几句，要不是这里压根没有风景可看，还真会误以为他们在游山玩水。

突然，两匹骏马齐刷刷停下脚步，二人各自扯住缰绳，一起侧耳倾听。果然从白茫茫一片的前方，隐约传来尖利的金戈碰撞之音，中间还夹杂着变了调的人声，两人相互点点头，立即一起催马，向前飞奔而去。重重雾障疾速退后，猛地他们又一齐勒住马缰，眼前豁然出现小块空地，刀光剑影斩开浓雾弥漫，竟是两帮人在激烈地捉对厮杀。正中央好几个突厥莽汉在围攻一名胡商打扮的汉人，此人手中一柄亮闪闪的宝剑舞得风起云涌、气韵非凡，虽以一敌众却丝毫不露怯意，剑虹所到之处突厥人血水飞溅，转眼就给放倒两个。稍远些另一帮突厥人在对阵两、三个家丁，他们的身后是好几辆马车组成的小车队，车队最前头还站着个胡服女子，手里端着把钢刀，满脸的怒不可遏，看样子若不是因为大腹便便，肯定也要上阵厮杀的。

胡商打扮的人正杀得兴起，突闻旁边女人一声惨叫：“夫君！”，他挺剑回头，心中暗叫不好！原来那两、三个家丁到底寡不敌众，几番搏杀之下或死或伤，车队已失去保护，突厥人一涌而上，怀孕的女子危在旦夕。商人瞠目狂吼，无奈前后左右都是敌人，他一时还真突破无方，就在心急如焚之际，突然一匹黑色骏马以迅雷之势踏过突厥人的身体，威风凛凛地挡在女子和车队前头。

商人还没反应过来，又一道白光从天而降，轻捷而稳健地落在他的身旁。寒芒闪烁过处，已是朵朵殷红绽放，刚才还凶神恶煞的突厥人除去倒地不起的，剩下的个个面无人色、迟疑着朝后退去。“这位兄台，因何在此浓雾老林中与人缠斗？”商人循声望去，只见一个素袍男子挺立在自己身边，话说得像在随意寒暄，神情更是一派平和，唯有右手横端在胸前的宝剑上银光灼灼，血水一滴滴地溅落于地。

商人大喜过望：“啊，我乃此地商贩，正携妻子去碎叶的途中，谁想遇到这帮突厥强盗！”素袍男子点点头，慢吞吞地扫视面前的突厥人：“诸位，恐怕这里没买卖可做了。”也不知为什么，自这两名骑士出现后，那帮突厥强盗就吓得魂飞魄散一般，只顾呆在原地颤抖，如今听到素袍男子的话，突然像得到了命令，一起转身撒腿就跑。此时，那挡在车队前的黑衣壮汉开口了：“喂，你们跑什么啊？莫如跟我们去碎叶牙城走一遭？”

突厥强盗听了这番话，更如丧家犬般搏命逃窜，黑衣壮汉哈哈大笑：“叫你们别跑，怎么不听话！”他探手背后，取下黑黝黝的长弓，连发数箭，逃跑的突厥人被接连射倒，惨叫狂呼不绝于耳。商人困惑：“这、这是？”素袍男子低声解释：“他们出现在此地有些可疑，不像普通的强盗，你再瞧瞧……”商人定睛一看，果然乱作一团的突厥强盗忽然举起手中的武器，相互砍杀起来。“啊！”商人大惊，素袍男子一拽他的胳膊，示意他稍安勿躁，不过眨眼功夫，那些突厥强盗们居然自相残杀到全部气绝身亡。

黑衣壮汉缓缓走过来：“看来他们果然是东突厥的奸细。”素袍男子点头：“嗯，估计是认出你我了，知道绝对逃不掉，所以就互相了断了。”“是啊，这么说消息没错，默啜那边按捺不住，又开始蠢蠢欲动了。”“这……二位壮士，你们在说什么？”商人听得一头雾水，忍不住发问。那两人不约而同地朗声笑起来，素袍男子微笑着朝商人抱拳：“在下姓李，他姓梅，还未请教兄台尊姓大名？”

商人赶紧还礼：“原来是李兄、梅兄，在下姓李名客，祖上从隋起就自中原到西域来经商，这回是从庭州回碎叶城去，哪想遇上这些人，差点儿就麻烦了，小弟多谢二位兄台搭救啊！”梅姓壮汉爽朗地笑起来：“区区小事，何足挂齿。哈哈，原来你与我这老弟还是本家，甚好，甚好。”李姓男子也笑道：“李客兄，大楚岭山势险峻、常有盗匪出没，你就这么一个小车队，两、三名家丁，还带着夫人，果然是艺高人胆大。”李客举一举手中的宝剑：“惭愧！在下虽为商人，自小习了些剑法，又仗着这柄家传的龙泉宝剑，就有些不知天高地厚了。哈哈，今日遇到二位兄台，方知天外有天！”他瞧一眼李姓男子手中的宝剑，满脸艳羡：“李兄这剑才是真正的上古神器，何况李兄这身好武艺，着实羡煞人也。”