鬼怪们再也没有出现过。商人非常感谢老兵。老兵背着神奇的背囊继续走上回家的路。

终于有一天他来到故乡。他解开背囊，变出来一些银元，开始经营家业。他盖了一所新房子，买了一头牛和一匹马，经营家业所需要的一切均已备齐。随后他娶了个妻子，开始勤劳俭朴地过日子。

过了六七年，老兵生了病，病情日益危急。到了第三天，他看见死神站在床前，准备要带走他。他请求死神让他再活三十年，把孩子们都养大，死神不答应。他说再多活三年，死神还是不答应。老兵不再央求，从床头上拉出神奇的背囊，摇了一下，喊了一句：“钻进去！”就把死神装到背囊里。老兵告诉死神，如果三十年他什么人都不坑害，就把它放出来。死神说那我吃什么呢？老兵告诉他可以在旷野里啃树墩子，吃树根子，嚼石头子儿。

死神没有办法，只好答应了。自此，它就在荒野里挖树墩子、树根子和石头子儿。这个时期，老百姓得以安然无恙地过日子，人人身体健康，没人生病，没人死亡。

三十年过去了。老兵的子女都长大了。有一天死神来到他面前，说期限已满，要带他走。老兵说既然时间到了，你把棺材运来吧。死神运来了一口橡木棺材。它揭开盖子，让老兵躺进去。老兵说当兵的规矩是要让排长先示范，然后才命令当兵的照着办。他让死神先做个样子，然后再下命令。

死神躺进棺材里，说道：“当兵的，你来看，应该这个样子躺着：两条腿伸直，两只手合放在胸前。”老兵“砰”的一声盖上盖子，钉上了铁箍子，把棺材搬到大车上，运到陡峭的岸边，从悬崖上把棺材推进河里。河水冲走了棺材，把死神带进了大海。

有一次，海上发生了暴风雨。海浪把棺材冲到岩石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上，海风吹得它摇摇晃晃。死神钻到老兵的院子里藏了起来，等候老兵出来。老兵正准备去播种粮食。他拿了一只空袋子，到谷仓里去取种子。他刚走到谷仓旁边，死神从角落里钻了出来，要抓老兵。

老兵一看，从怀里掏出空袋子，大声喊叫：“你又想念这只背囊了吧？又想到烂泥塘去了吧？”死神一看到老兵手里拿着一只空袋子，惊惶之中以为这就是那只神奇的背囊，它马上逃之夭夭，转瞬之间已不见其踪影。

从那以后，老兵照旧过他的日子。据说，一直到现在，他还活着，还在嘲笑死神。

水仙女

从前，一位贫穷的守林人被沙俄贵族打死了。他的儿子小埃利桑德鲁被赶出树林。他说：“出去见见世面，你该怎么混就怎么混去吧。等你长大成人回来，就让你接替你父亲看守树林的工作。”

小埃利桑德鲁离开了家，在一个渔夫那学会了捕鱼。有一次，他抓住了一条小白鱼。小白鱼变成了一个美丽的姑娘。她说：“我是水仙女。为了你和其他人的缘故，上帝命令我跳入你的网里，做你的妻子。”

他们回到了这片树林，找到了埃利桑德鲁出生的那间茅舍。第二天早晨埃利桑德鲁一觉醒来，发现自己在一座比王宫还要美丽的宫殿里。他不禁大吃一惊。他四处望去，发现宫殿里有无数的房间，里面摆着只有在斋戒圣日和宴会上才能见到的佳肴珍品。他叫来妻子，两人谢过上帝之后，便坐下来享用美餐了。

此后，水仙女帮助埃利桑德鲁完成了很多沙俄贵族留下的难题。贵族越来越生气，就让他们把上帝请来，和自己一起吃午饭。水仙女说：“上帝是一位慈善的主人，他关怀着每一个穷人。我给你带上干粮，你就动身去寻找上帝，把贵族老爷的命令告诉他。天上的上帝比地上的老爷可慈悲多了。”

埃利桑德鲁吃完饭，就背起背包拿起手杖出发了。他走啊，走啊，来到了天堂的大门口。他胆怯地走了进去，恭恭敬敬地鞠了一躬。

上帝慈祥地接待他，问他为什么千里迢迢来天堂。

“贵族老爷命令我来接你去和他共进午餐。”

“好吧，我的儿子，你回到家，立即告诉他，只要他完成你的那么多的事，我就去。”

“但是，他会杀死我的！”

“不用怕，告诉我你在路上都看到了些什么？”

“主，我看到很多奇怪的事。首先是一条宽阔的河，但是那里没有桥，也没有船。我告诉这条河我要去的地方，它就分开一条道让我徒步走过去了。这条河请我问问你，为什么河水里没有鱼、青蛙，也没有其他生物。”

“我的儿，我会告诉你的，但是你过了河，才能告诉它。这条河里从来没有淹死过人，所以河里没有鱼、青蛙，也没有其他生物。路上你还看见了什么呢？”

“主啊，我看见一大片草地，生长着齐腰深的草。草地上有一群大水牛，但它们却瘦得几乎站不住了。”

“我的儿，那些都是世上最富有的人。他们常常摆宴请客，但是只请富有的人。客人一走，他们就后悔花了那么多钱。你还看见了别的什么？”

“我还看见了一片贫瘠的土地，只有沙、石头和几簇草丛，还有一群漂亮的小水牛，肥得我舍不得挪开眼睛。”

“我的儿，那些是贫穷的人们。这些贫苦的奴隶除了他们恶毒的主人所给的东西外，一无所有；但是这些奴隶举行丧宴时，他们邀请了所有的穷苦人，我非常喜欢他们这样做，因此他们到了天堂，得到他们需要的一切。你记得还看见别的什么东西？”

“我在离这里不远的地方，看到一大片长着很多果子的树，中间夹杂着一块块谷子地，许多丑陋的鸟儿竖起羽毛飞来飞去，喊叫着他们要饿死了。”

“我的儿，那是一些吝啬鬼。他们有所需的一切，但是他们不但不给穷人，甚至连他们自己也舍不得享用，还常常抱怨说他们生活得太苦。路上你还看见别的东西吗？”

“是的，主啊。我看到一群榛树丛，每棵树上只结几颗榛子，可是那里却有成千上万的小鸟，都在啾啾地唱道：‘我们样样都有！’”

“我的儿，那些是像你一样的农夫。他们从早到晚地工作，但得到的东西却不多，时常忍饥挨饿。尽管这样，他们却仍感谢上帝。他们的行为使我喜悦！现在你回家去吧，我的儿，你的妻子和孩子都在等着你呢。”

于是埃利桑德鲁谢过上帝后，就离开了。黄昏时，埃利桑德鲁到达了贵族老爷的家。

贵族老爷听到埃利桑德鲁这番回答，气得脸色发青，命令仆人把他送进地窖，上了枷锁，准备第二天早晨把他绞死。第二天上帝来了，把他放了出来。他们到了埃利桑德鲁的家中。他的妻子和孩子为他回到家高兴得手舞足蹈。埃利桑德鲁吩咐妻子准备一顿精美的午饭。他们问上帝喜欢吃什么。上帝回答说：“我要你给我烤一种你最喜爱的东西吃。”

于是，埃利桑德鲁吩咐妻子拿出他们全部的食品做了一顿饭。

饭后，上帝对埃利桑德鲁夫妇大声宣布：“此时此刻贵族老爷已经发现埃利桑德鲁从地窖逃走而大发雷霆呢。从此以后，你们不再是一个奴隶，而是你们自己家的主人了。不久这个世界上将不再有奴隶了。”

果真是这样。奴隶制被废除了，最先获得自由的就是埃利桑德鲁和他的妻子水仙女。如果他们当时没有死，现在就仍活在人世。

匣子男孩

从前，在荒野里住着一位隐士。一天，隐士到他小屋附近的小河边去，看见一只涂了柏油的小匣子，里面是一个两个多月的婴孩。还有一封信，信上说孩子的母亲是一个国王的女儿，做了错事，害怕父母恼怒，决定把孩子放在小匣子里，让它顺流而下，听天由命。

隐士把这个婴儿抚养成人。一天，隐士把孩子叫到面前，对他说：

“我的孩子，你知道，我是上了年纪的人啦，三天之后就要离开人世到一个世界去了。我不是你的生身之父。你的母亲是国王的女儿，她为了掩盖她的不端行为，把你放在一个小匣子里，顺河漂流到这里，是我把你打捞上来的。”

隐士死后，留给男孩一匹宝马。男孩决定去找自己的家人。马儿载着主人，一路小跑，来到一座属于三位仙女的城堡。男孩乞求国王的园丁雇他做助手。园丁把他收下，让他在花园里掘土和浇花，并教他修剪树枝和给花圃锄草。男孩很快就学会了这一切。

国王有三个女儿。三公主逐渐喜欢上了这个小伙子。国王没有办法，只能让三公主嫁给了这个男孩。

所有来向三公主求婚的王子们都愤愤不平，他们决定联合一致，对付国王。国王听到这个消息，只得仓促应战。

男孩也奔赴战场，抽出宝剑，冲下山，旋风一般地左劈右砍。敌人被他闪电似的冲杀、光辉耀眼的服装和腾空飞驰的骏马吓破了胆，四处逃窜。

但是，国王刚一回到王宫，又传来了坏消息。边界上聚集了更多的敌兵。国王慌了手脚，仓促应战。

男孩再一次帮助国王获胜，天下太平。

国王的眼睛越来越不好，没多久便瞎了。所有的医生和占卜师都被召进王宫，可是没有人能治好他的病。一天夜里，国王梦见一位老人对他说，如果用红毛野山羊的奶洗眼睛，他就可以重见光明。国王把梦说给两个大女婿听，他们便出发四处找寻野山羊了。他们没有带三女婿同去。然而，男孩唤来了他的飞马，骑着它走遍了森林、草原、山冈、沼泽，终于找到了红毛野山羊。他挤了山羊的奶，然后打扮成一个牧羊人，提了一桶羊奶，正要去送给国王，迎面碰见了他的两个连襟。他们一看到他的这桶羊奶，便提出要买，可是男孩装作不认识他们，拒绝卖给他们，并说他要亲自去送给国王。但是他们执意要买。他就灵机一动，说只要他们成为他的奴隶，并让他给他们打上印记，就把羊奶给他们，这样做仅仅是一种手段而已，因为他绝不会去他们俩的王国的。

这两个女婿在各自的国家里都是国王，又都与另一个国王是姻亲。他们想这样做没什么关系，就让牧羊人在他们的背上打上了印记，拿着羊奶回到了王宫。他们说：假如他说出去这件事，他们就说他是个傻子。人们准会相信他们的话，而不会相信他的话的。

他们带着羊奶见到了国王。国王用羊奶洗了眼睛，可是无济于事。这时候三公主来见她的父亲。她说：“父王，请收下我丈夫带给您的羊奶，用它来洗您的眼睛吧。”

国王用它洗过了眼睛，第二天竟开始能朦胧地看得见了，到了第三天，他的眼睛就完全恢复了视力。

为庆祝他的视力恢复，国王大设筵席，宴请全体贵族和大臣们。在他们的请求下，甚至也允许三女婿坐在筵席的末首。当宴乐达到高潮时，男孩站起身请求准许他提一个问题：“啊，国王陛下。是否允许奴隶也能与他们的主人同桌吃饭呢？”

“当然不能。”国王答道。

“那么，既然人人都知道您是一个公正的人，请您也为我主持公道，就让坐在陛下身旁的两个人离开宴席，因为他们是我的奴隶。如果您需要证明，请看他们的背上，我在他们的背上打有印记。”

国王的女婿们听到这话，脸色变得苍白，承认了是有这么一回事。因此，他们起身站到一边。宴会快结束时，男孩拿出国王在战斗中给他的那块手帕。

“这块手帕怎么到你手里来了呢？”国王惊叫起来，”这是我给那个帮我打败敌人的天使的啊！”

“啊，不，陛下，这是您给我的。”

“这么说，你就是那位救了我的天使啦？”

“正是，陛下。”

“只有你再现你那时的模样，我才会相信你的话！”国王仍不相信。

于是，男孩起身告退，穿上他那套珍奇、华丽的服装，散开金发，刹那间，金光万道，照得国王和在座的宾客们眼花缭乱，众人惊叹不已，不由自主地朝他围了过去。

国王赞不绝口，夸奖自己女儿非凡的眼力，不久就把王位让给了男孩。男孩做的第一件事就是恢复他的两位连襟的自由，举国欢腾，国王城堡中又举行了一次盛大的宴会。