出发的那天，全寨的人们把茫叶送了一程又一程，最后，他跨上骏马，朝西方飞奔而去。

茫叶走了七天七夜，穿过了无数不见天日的大森林，又巧妙地避开了许许多多的危险，杀死了很多拦路的虎、豹、豺、狼和毒蛇，马不停蹄地往前走。后来，他带的肉都吃光了。

有一天，茫叶找到了一棵大野桃树，树长满是累累的野桃。他爬上树去，痛痛快快地饱吃了一顿，然后就靠着树干睡着了。在迷迷糊糊中，茫叶梦见一位白胡子老人，牵着一匹马，带着一只小狗，来到了他的面前，问他道：“年轻人，你要到哪里去呀？”

茫叶回答说：“老爷爷，我要到西方那个神洞里去取谷种好让人们种上五谷，有粮食吃，过上幸福的日子。”

白胡子老人听了，笑着对茫叶说：“小伙子啊，你既然不怕艰险，一心一意要为人们取到谷种，那我就来帮你的忙吧！从这里往前走再走三十天，有一棵大白果树，树上有一个斑鸠窝，窝里有一个斑鸠蛋，蛋里有一把钥匙，那把钥匙就是专门开西方那个神洞的。”

“白果树下还有一个洞，洞里藏着一把宝剑，那把宝剑可以降伏一切妖魔鬼怪和毒蛇猛兽。你得到了钥匙和宝剑之后，再走三十天的路程，就会遇到一条红水河，河里有一条蛟龙，它专门兴风作浪，阻拦过往的行人。但河边有一条石牛，石牛肚子里藏着一张弓，只要你带一把灵芝草，走到石牛跟前，把灵芝草递给石牛吃，它就会张开嘴。这样，你就马上从石牛的嘴中把弓箭取出来。那弓箭是专门治服红水河中的蛟龙的。”

“你过了红水河，再走三十天，又会遇到一座火山。但这你也不用怕，当你看到火山时，就在火山对面那红色的岩石缝中找一找，那里有一把扇子，你得到那把扇子，用它向火山一扇，火山就会让出一条路来让你过去。这样你就能顺利到达西方的神洞了。”

最后，白胡子老人又把那匹马和那只小狗交给了茫叶，对他说：“我这匹马一天可以走一千里；这只小狗，你也带着它，必要时它会对你有用处的。”说完，白胡子老人就不见了。

茫叶在大桃树下醒来，果然有一匹高头大马和一只小狗站在他的身边，而自己原来的那匹马却不见了。茫叶又惊又喜，他牢牢地记住了白胡子老人的话，骑上马，带着小狗，又开始向西边走去。

茫叶走了三十天，果然看到前面悬崖上有一棵耸入云天的白果树，高高的树头上果真有一个斑鸩窝。于是，茫叶就爬到树上去，拿出了那把金光耀眼的钥匙。又在白果树下的洞里，取出了一把寒光闪闪、无比锋利的宝剑。然后继续赶路。

茫叶又走了三十天，来到一条大河边。正要过河，忽然狂风大作，河水掀起了千尺巨浪，顿时报茫叶阻住了。这时他想起了白胡子老人的话，就找了一把灵芝草，又去找白胡子老人说的那条石牛了，然后按老人说的方法从石牛的肚子里把弓箭抽了出来。茫叶张弓搭箭，朝红水河里射了一支箭。那箭刚射出，河上就风平浪静了。于是茫叶平安地涉过了红水河。

最后，茫叶终于来到了西方，找到了神洞。当茫叶正高高兴兴地朝神洞的大门走去时，突然从神洞门两边跳出一个把门的洞神，挡住了他的去路。

茫叶急忙说明自己的来意，洞神听了，怒气冲冲地对他说：“我们的谷种不给世间凡人，你想来取，那可是万万不行！赶快回去吧，不然你就会死在这里。”

茫叶再三请求，那个洞神还是不肯放他进去，茫叶忍不住了，就抽出宝剑，打了起来，打来打去，茫叶眼看自己就要支持不住了，正在危急的时候，那只小狗跑过来一口咬住洞神的脖子，死也不放。茫叶就趁机翻过身来，打死了洞神。

茫叶终于取到了谷种，便心急地往回走，当他离家乡只有九天九夜的路程时，由于经过多次战斗，累得支持不住了。茫叶就将装谷种的袋子拴在小狗的脖子上，让它先走。为了能让乡亲们知道这只小狗是替自己先带谷种来的，他还在小狗的脖子上拴了一根姑娘们送给他的花飘带。

茫叶送走了小狗，由于极度的疲劳，他终于倒下了。从此，勇敢聪明而又善良的茫叶再也没有起来，再也没能回到自己的家乡。茫叶为了人们的幸福，献出了自己宝贵的生命。

●苗寨英雄柯莹

相传远古的时候，湘西苗山荒芜一片，妖魔鬼怪出没，毒蛇猛兽横行。文殊菩萨路过苗山，见八火魔横行，便命坐骑金狮下凡，到苗山来除魔灭害。金狮得了文殊菩萨的旨意，便驾起彩云，降落到苗山，把岭上的怪魔都撵走了。从此，家家户户喜爱狮子，敬奉狮子。

苗家人过上了幸福的生活，但是被赶走的魔怪，见金狮留在苗山不走了，十分恼火，便与禁龙塘里的孽龙暗暗商量，要把金狮撵走，好重新回到苗山来吃人作乱。于是他们想出了一个坏主意。

有一天，八魔中的么魔化妆成一个笑罗汉，拿个红布扎的绣球，来到金碧洞口，把金狮引了出来。金狮见了绣球，便欢喜地追来追去地玩耍。么魔就拿着绣球地把金狮引到了河边。这时，玄魔突然把绣球往河里一甩，金狮乘着兴也追到了海里，忘记了再回苗山来了。

八魔与孽龙见金狮追绣球追到海里去了，乐得狂跳起来，重新又兴妖作怪起来。苗家又陷入了水深火热、血泪横流的苦难之中。

苗家百姓到处祭求金狮回来，可是哪里也不见金狮的踪影。人们又是点烛，又是焚香，又是祭酒，三天三夜过去了，也没见金狮的身影。

这时，有个人突然想起了金狮被一个笑罗汉耍着绣球，引诱到河边，笑罗汉把绣球抛到了河里，金狮踏波踩浪，追赶绣球去了。

大家觉得，这一定是魔怪所为。一苗家小伙子站出来说：“不怕，让我到海里去把金狮引回来！不管海有多远，路上有怎样的妖魔鬼怪，都要去，我有办法把金狮迎请回来！”头人见他如此勇敢胆大，而且刚强坚决，便让大家为他预备草鞋，备好干粮，送他上路。

这个小伙名叫柯莹，是这里非常有名的猎人。他打猎不仅能用箭射野兽，还能放各种各样的套子来套野兽。他把草鞋干粮备足带好，就朝太阳的方向走去了。

不知走了多少天，柯莹来到一个村寨，向一个白发苍苍的老人询问大海还有多远，老人对他说：“到了海边有多远，我也说不清，只知道就在那一眼望不到头的天边上。”柯莹放眼望了望那无边无际的云海山涛，充满信心地说：“老爷爷，谢谢您，不管有多远，走一天近一天，总有一天会走到天边的。”

这位白发老人捋了捋胡须，点了点头失，对柯莹说：“嗯！说得对，但路上要过三座山，头座钻天由，半截伸到天中间，哪个想过去，除非是神仙！二座老虎山，老虎坐山尖，哪个想过去，骨头嚼稀烂！三座蟒蛇山，天灯挂两盏，只见人过去，不见人回转！”

柯莹听老人讲了这三座山，沉思了一会儿，然后把脚上的草鞋扎紧些，坚定地说：“不把金狮迎请回来，我们苗家就脱离不了灾难。不论多难，我都要去。”

柯莹日夜兼程赶了三天三夜，果然来到了“钻天山”他抬头一看，悬崖峭壁，古松吞天，高不可攀，无路可寻。

柯莹在岩壁下站了好久，终于望出了一个办法。他从腰中的刀匣里抽出长把弯弯刀，砍来茶树钩子，割来古藤编成绳索，捆在钩上，然后，把茶树钩子往岩坎的松树上甩去，钩子牢牢地钩在了松树枝上。柯莹攀着古藤的绳索，一级一级地往上爬，也不知甩了多少次茶树钩子，爬了多少级峭岩壁坎，最后，终于登上了“钻天山”，站在了云上面。

翻过了重重峰峦，又来到了“老虎山”，远在三里之外，柯莹就听到了虎啸。他又从刀匣里抽出长把弯弯刀，砍了一根硬木眉叉，叉中间绑上一支用毒药煮过的毒箭，做成一把打虎叉，然后一步步向山顶爬去。

还没爬到顶丘，一只吊睛白额虎便向他扑了来，柯莹晃动木叉，连连躲过了老虎的三次扑击。老虏几次扑了空，威风和气力顿时减掉了一大半。当老虎第四次再扑过来时，柯莹便用木叉刺中了老虎，锋利的毒箭一下就穿透了老虎的喉咙。

最后，勇敢的柯莹也用他的智慧和力量战胜了蟒蛇。

过了蟒蛇山，柯莹又急急忙忙地走了半个月，终于来到了碧浪滔滔的大海边。大海一眼望不到边，天连水，水连天，到哪里去找金狮呢？

柯莹想，自己克服千难万险才来到了这里，就是把海水淘干，也要把金狮找出来。于是，他边淘海水边喊：“海龙王你听着，金狮跑到海里来了，不晓得它现在正在哪里玩耍，如果你怕我把大海淘干，就赶快派人去把金狮给我找回来。”

柯莹一连淘了三天三夜，这可惊动了海龙王。海龙王得知了事情的缘由以后深受感动，便命海螺大将协助柯莹寻找金狮。

海螺大将找到柯莹，叫他装扮成笑罗汉，手拿龙宫珍珠绣球，站在海岸，要他亮出珍味绣球逗引金狮。这一招果然管用，就这样，柯莹把金狮引回到苗山来了，八个魔怪和那条孽龙，一看金狮又回来了，吓得跑得远远的，再也不敢回来了。从此苗家过上了安定的生活。

把树上的果子和叶子都摘了下来，带在身上。

阿万怕官府发现他，只能偷偷摸摸地往家里走。回到家以后，他看到阿四躺在床上一动不动，嘴里发出痛苦的呻吟。

原来，阿四在外面帮工，饥一顿饱一顿的，又饿又冷，便害上了热病，已经倒在床上好几天了。阿万一看阿四病成了这个样子，赶忙把树上的果子拿出来给阿四吃，又用树叶给她擦身上。说也奇怪，不到一会，阿四就坐了起来。她看到面前站着的就是自己的丈夫阿万，心自中有说不出的高兴。于是阿万把神奇的树叶的事情告诉了阿四，阿四说官府一直在抓他，让他赶快逃回山洞去。

阿万笑着说：“我不回山洞去了，我要到外乡去，给人治病。等到日子好过的时候，我们再重新见面。我留给你一些树叶，你以后就不会生病了。”

就这样，阿万和阿四又分别了。