“但是船长……”她用沙哑的声音低声说道，飞快地扫了一眼正等着招呼她的长袍外星人和她们手里恶心东西。

“没事的。”麦克拉伦安慰道，但其实自己心里也没底。他飞快地看了一眼阿蒙森，只见这年轻人难过地朝他点点头。“上尉，飞船现在由你负责”，麦克拉伦喃喃自语道。他没敢把这句话大声说出来，唯恐颤抖的嗓音会出卖自己。

然后，麦克拉伦转过头朝围在一张桌子旁的四个长袍外星人走去。其中一个武士拦住他，用一把异常锋利的刀三下五除二地割开他的制服，就连靴子也没放过。长袍外星人示意麦克拉伦躺在桌子上，他照做了，赤裸的身体贴在冰冷的金属上感觉火辣辣的。那四个外星人围着他，其中一个开始揉捏手上那团有节律地蠕动着的东西。

船员们像被魇住了似的，惊恐地看着外星人揉捏手中的东西，就像是在揉捏一个披萨面团。她熟练地捏啊、压啊，还不停地转动，渐渐地那东西变得跟纸一样薄，大到足以盖住麦克拉伦的整个身体。最后外星人把那东西一转，然后松开手，它慢慢地飘下来，落在麦克拉伦的身上。

这块可怕的怪东西落到麦克拉伦身体上的一瞬间，他拼命克制才没有叫出声来。并不是因为这东西把他弄疼了，根本就没有疼痛的感觉。只是当麦克拉伦的身体和它刚一接触，他就本能地感觉不对劲。这东西触感冰凉，而且黏糊糊的，从头到脚把他包裹起来。麦克拉伦害怕这玩意儿会钻进嘴里，只好努力屏住呼吸，那简直就是一场活生生的噩梦。

然后，麦克拉伦感觉到这东西在动，开始把他越包越紧。但这并没有让他产生被挤压的感觉，它似乎是要更好地适应他的身体，就像是一只可以根据需要自动调整形状的手套那样。麦克拉伦甚至可以感觉到它不知怎么爬上了自己背部，挤进身体和桌子之间的缝隙中。被一层黏糊糊滑溜溜的活物包裹着真是够人受的。这东西开始进入麦克拉伦的鼻孔和耳朵，然后硬挤进他闭得紧紧地眼睛里。在这外星怪物面前，没有什么东西是神圣不可侵犯的，它钻进了他的肛门，甚至他的私处。

这一切已经让麦克拉伦苦不堪言，但他的肺部也火烧火燎地难受，他简直受够了。麦克拉伦试图移动手臂，把这东西从嘴上和鼻子上清理干净，但任何努力都是白费。这东西虽然感觉上又黏又软，但是只要麦克拉伦一动，它就变得像水泥一样坚硬，让他完全动弹不得。

麦克拉伦想要努力屏住呼吸，让自己昏过去。但是他的身体却不听指挥，迫使他用尽最后一丝力气吸入一点空气。他猛地张开嘴，无声地尖叫起来。这粘液像是等这一刻等了很久，立刻趁机钻进他的嘴里，然后是喉咙，而另一股闯进他鼻孔的粘液则趁机穿过鼻窦，然后通过气管进到他的肺里。

我肯定就快要死了，处于晕厥边缘的麦克拉伦心想，绝对的，毫无疑问。

但是随着这黏糊糊的东西进入麦克拉伦的肺，最最奇怪的事情发生了：他不再那样迫切地需要氧气，也不再因为脑缺氧而眼冒金星。他没有在呼吸，但却明显感觉氧气充足——是这堆粘液在起作用。

接着，麦克拉伦觉得很暖和、很舒服。不是身体的某个部位，而是整个身体都有这种感觉。这感觉前所未有，就像是有人给他垫了一块有魔力的加热垫，不是垫在身体的某个部位，而是融为身体的一部分，温暖着每一个细胞，为它们做按摩。虽然麦克拉伦很害怕承认这点，但实际上除了腰部火辣辣的痛了一下之外，这段奇异的经历还是挺愉快的。

突然，麦克拉伦意识到自己的胳膊又能动了，眼睛也能看清东西了。他眨眨眼睛，看见那四个长袍外星人正目不转睛地盯着自己。麦克拉伦抬起一只手，看见最后一条粘液渗入他的肉里消失不见，仿佛和身体细胞融为一体。他抬起手抚了抚胸口，又摸了摸大腿：粘液已经渗进皮肤里，无影无踪。

麦克拉伦在桌子上又躺了一会儿，突然感到胸腔一阵震动。恐惧感再次袭来，他幻想一些可怕的怪物会从胸腔里蹦出来，但是——幸运的是——这东西让他失望了，什么也没有。又一阵不适感过去，突然，整团粘液从麦克拉伦的肺里倒流上来，通过嘴巴涌了出来。

“呜哇！”麦克拉伦一口吐了出来，那团粘液又回到它主人的手上。麦克拉伦想不明白，这整块东西是怎么进到自己肺里去的。它可能是采用某种方式穿透了他的身体，就像生物扫描仪那样。然后在肺里聚成一团，以便最后整块地从嘴里涌出来。

长袍外星人看起来明显要比外星武士更高兴，她示意麦克拉伦站起来。麦克拉伦正准备回到伙伴中去，却被她轻轻拦住。这个外星人站在麦克拉伦身后，用非常专业的手法（他无法找到其他词语来形容）捋着他的下半部脊椎。然后外星人一只手抓住麦克拉伦的臀部，另一只手放在他的肩膀上，轻柔地顺势推了他一下，很明显，是要麦克拉伦做向前弯腰的动作。麦克拉伦照做了，外星人的手又在他的几块腰椎骨的位置捣鼓一阵，然后示意麦克拉伦站直，他也照做了。接着，她和先前说话的外星武士低声说了几句什么，就让船长回到了伙伴们当中。

麦克拉伦终于又回到队伍当中，大伙儿都欢欣鼓舞，并且刻意不去想船长此刻还光着身子。但有件事让麦克拉伦觉得很奇怪：自己的腰先前还感到一阵火辣辣的疼痛，但现在什么事都没有了。甚至好得不能再好，好得无可挑剔。但麦克拉伦很清楚，不应该是这样，因为他的腰部患有轻微的关节炎，飞船上的外科医生曾经提醒过他，这个病痛最终会断送他的航空生涯。但这病并没有影响麦克拉伦的工作，因为他坚持锻炼，病痛并没有进一步发展，但这个位置还是会常年隐隐作痛。可现在这个症状已经完全消失。那个长袍外星人一定很清楚这点，所以她才要专门检查这个部位。总之，不管这团黏糊糊的东西在麦克拉伦的身体里见到什么，做过什么，它一定已经通过某种方式统统告诉了它的主人。这些狗娘养的外星人——哈克尼斯先前是这么称呼她们的——居然完全治好了自己。

外星武士们看着那名人类首领说服其他船员放弃抵抗，服服帖帖地到治疗师那里去接受治疗，开始是一个接一个，然后是四个一组。在这里，治疗师使用的唯一工具就是黏糊糊的凝胶，仅此而已，不需要任何对症的方剂。这种凝胶经过千年的强制进化，既是生命体，更是治疗师身体的一部分，与治疗师相连相通。凝胶本身没有智能，但却能完成修复和治疗其他有机体这样相当复杂的工作，哪怕对方是一个完全陌生的外星物种。

通过这个独特的有机共生体，治疗师就连异星人体内比细胞还小的组织结构都能看得清清楚楚。治疗师来这里主要目的是了解异星人的整个体貌特征，还要利用凝胶找出可能对她的子民造成危害的致病菌和其他化合物。同时，凝胶还可以让异星人对帝国居民可能携带的病原体产生免疫作用，当然也为他们治病疗伤，这是它最基本的作用。

另一组治疗师刚刚研究过被武士们杀死的船员尸体，等到对所有船员的治疗完成后，两组治疗师展开了交流。她们把所有的凝胶汇在一起，几个共生体开始相互交换信息。治疗师调理思绪，将这些信息一一消化吸收，现在已经完全了解人类的身体及其内部工作机制。其了解之深之广，就算把人类所有外科医生的专业知识加在一起也无法企及。

在人类的世界里，这些信息的交流必须借助科技，通过其他途径进行，但在一个旁观者看来，这里却找不到一点科技的痕迹。从这几个共生体消化完这些信息并融为一体的那一刻开始，整个帝国的其他共生体同时进行变异，反映出这些新的信息。

治疗师最后的任务就是要把这些基因信息传递到她们的族人身上，使她们获得免疫力。只需要在她们的皮肤上放上一小片粘液有机体，就能把这些信息传递给武士们和其他族人。它会渗入受者的体内，对她的身体做出必要的改变和调节。通过和母体治疗师的融合，这些共生体会重生，母体也会提供必要的养分来使其恢复。整个免疫过程很快就可以在整个帝国完成，而接受免疫的不仅仅是眼下星系中的这些族人。

虽然终极测试还没有进行，但是女王已经透过她子民的血液感受到强烈的气息，她很清楚摆在面前的是什么：战争。