佐藤伸出手，颤抖的手指触到球面，却没有摸到任何东西。那个球不是固体，但似乎产生了一股斥力把他的手掌轻轻推开，佐藤从没碰过这样的东西。不过球体并没有像被外星武士触碰时那样战火重燃。

“什么时候？”佐藤问道。“我们还有多久？”

那武士只是眯起眼睛看着佐藤，她思考一会儿，然后换了一种手势，手掌平伸，像是用力按下什么东西似的。她的手以星球的北极为起点开始移动，在北极点附近略作停顿，然后慢慢移向赤道，最后停在南极。随着手的移动，星球表面又重新浮现起战争的疮痍。

佐藤恍然大悟。这只微缩星球是一只倒计时钟。外星人也许是没办法，也许是不愿意以任何他所知的计时方式告知人类还剩多少时日。不过，现在他看懂了，外星武士手中这只星球完全被硝烟笼罩之时，就是外星人降临之日，到那时她们将点燃侵略的战火。

泰西·塔察觉到信使那激荡变化的情绪，她知道这个异星人——这个人类——已经理解了这颗球的含义。她们会给人类一些时间做准备，但泰西·塔不能指望这些异星人会充分利用这段时间，因为如果《时光之书》中关于过去与异族数度遭遇的记载属实的话，他们一定不会相信信使的话，至少一开始不会。此时，帝国上下正掀起迎战这个新种族的备战浪潮，这浪潮达到巅峰之时战争就会开始。这只球绝不仅仅是一只装在精密容器里的普通计时器，它的生息明灭都与女王的意志紧紧相连，当然这些都是人类所不知道的。

泰西·塔把球递给信使，他接过球的时候显得格外小心，显然是担心会把球弄碎。泰西·塔在心中暗笑——想要毁掉这个容器，需要耗费至少能烧焦半个星球的能量。

泰西·塔最后一次注视这个年轻人类的双眼。“漫长的旅程在等待着你，年轻人，”泰西·塔对他说，“还有很多事等你去做。去吧……”她顿了顿，向对方点点头，“……以她之名。”

佐藤从那武士手中接过微缩的卡伦星，就像一位天神小心翼翼地捧着一颗真正的行星。他仔细看了看手中的微缩星球，吃惊地发现球面上竟还飘浮着云朵，它们缓缓地旋转流动，在陆地和海洋投下自己的阴影。

佐藤再次抬头看向那大个子武士时，听见对方用外星语言说了一番话。然后她停顿一下，对他点点头，接着又说：“……俄尔克利兰。”

外星人的话佐藤一点儿也没听懂，但他记得，刚才在角斗场里听到过好几遍类似的话。这句话很重要吗？他无从得知。

护送佐藤的两位武士轻轻抓住他的胳膊，身子往前一倾，三人一起跃入连接两艘飞船的隐形能量桥。再次见到奥罗拉号时，佐藤不由大吃一惊——他发现敌人登船时留下的那些窟窿统统不见了，只有船身一侧留作入口的一个大洞还敞开着。此外，整个船身似乎已经焕然一新。一开始佐藤以为那只是幻觉，但他很快就反应过来：外星人既然用治愈黏胶为几个奥罗拉号船员治病疗伤，一定也用同样的办法修复了奥罗拉号。太空粒子经年累月撞击形成的坑洞不见了，飞船的船身又重现往日的光泽，就像刚刚离开造船厂，正要踏上处女航时那样。

两名护卫带着佐藤轻车熟路地降落在飞船侧面灼出的舱口上。可是，到了这里佐藤突然退缩起来，他不愿往飞船里面踏进一步。突然间，残酷的现实刺入他的脑海，一想到将要面临的处境，佐藤就心惊胆寒：他要在这艘遍布尸体的死亡之船里独自完成好几个月的航行。外星人强行登船后，曾将船员们赶进一间厨房，那里面遍地横尸，血流成河；阿蒙森描述过其他船员的种种遭遇，全都让人毛骨悚然。想着想着，佐藤开始浑身发抖。他不愿和奥罗拉号上慢慢腐败的尸体，以及那些冤死的鬼魂困在一起。

但这两个外星人并不理会佐藤的恐惧。她们一人抓住他的一只胳膊，动作轻柔，却又不可抗拒，就这样架着他走过一道道走廊，最后来到奥罗拉号的舰桥。

很快，佐藤就放松下来，因为飞船的内部和外壳一样完好如初，灯像平时一样亮着，断电后墙面发出的诡异蓝光也消失了。船上没有丝毫打斗的痕迹，几小时前席卷整条飞船的那场饮血狂欢没有留下任何蛛丝马迹：没有血腥味，也没有死亡的气息。若不是对刚才的情景还记忆犹新，他真会以为这是艘崭新的飞船。

佐藤跟着武士们来到舰桥时，之前参与重建飞船计算机系统的一位蓝袍外星人已经等在那里。她指指佐藤，又指指主指挥控制台，然后面对他做双手推开状，那意思好像是不让他靠近。

“别碰，我猜你是这个意思，”佐藤不由自主说出了声。那外星人没答话，只是重复这个手势。最后她对佐藤把头一低，那两个武士便带他转身走出舰桥。

佐藤被外星人带着转遍整艘飞船，却并不确定她们这么做是什么用意。也许是想让他看看屠宰场已经打扫干净？不光是打扫干净，她们甚至还修复了每一处细微的瑕疵，就连舱壁上留下的几处凹痕也不见了，那还是在两年前的一次事故中，一台重型维修设备砸出的痕迹。佐藤想象不出这是怎样深入的一次“修理”，也不知道外星人是不是还顺便给飞船的某些系统做了升级。

最后，两名武士又带佐藤回到船身开口处。蓝袍外星人就那样无依无凭地悬在外面的虚空里，像是给钉在那儿似的。两位武士转身向他低头行礼，然后跨出飞船，和那蓝袍外星人站在一起。佐藤不知道她们是怎么做到的，因为按道理，她们一离开船身的引力扭曲场，就应该在自身动量的作用下一直保持运动状态。但显然基本物理定律在这些外星人——这些人类的敌人——身上并不适用。

身穿蓝袍的外星人闭上眼睛，高举双手，掌心向外朝向洞口的边缘。佐藤惊奇地看着外星飞船上有一片尘埃似的东西突然“哗啦啦”剥落下来，飘向奥罗拉号的方向，并且很快就像暴风雪似的向蓝袍外星人席卷而来。那片“尘埃”如旋风一般围着她飞转几圈，最后降落在洞口的边缘。

佐藤突然意识到，眼前这些“尘埃”和外星人用来重建飞船计算机的黑色基质材料是同样的物质，只是状态不同罢了。而眼下这个外星人正在进行的工作，就是从她们那巨大的飞船上挪来一部分物质，当作补丁填补奥罗拉号身上的窟窿。但那不仅仅是块补丁：事实上是完完全全原样复制了船身上缺失的那部分外壳。从外层金属合金到绝缘层，再到电缆和管线，奥罗拉号这块外壳残片里蕴含的每一项人类技术都得到完美再现。

不过几分钟时间，飞船的修复大功告成。佐藤傻站在那儿，瞪大眼睛盯着面前结结实实的舱壁。他看见上面的一扇小舱盖上写着：87号压力阀。船身内的舱壁上完全看不出一丝破裂过的迹象，没有接缝，没有伤痕，什么都没有。

佐藤正愣着神，突然被一个熟悉的声音吓了一跳。

“互锁程序启动，”奥罗拉号的导航计算机突然宣布，“超空间倒计时开始。主能量缓冲器正在准备。还有两分钟。”

佐藤紧紧抓着卡伦星的微缩模型，拔腿向舰桥飞奔过去，当他最后冲进舰桥时，时间还充裕得很。“舰桥影像呈现，全屏显示，”他对计算机下达指令。环绕式大屏幕随之亮起，上面显示外星飞船正在后撤，好为奥罗拉号留出足够的安全空间。

“主能量缓冲器达到临界值，”导航计算机报告。不知怎地，这竟让佐藤想起哈克尼斯军士长的声音，仿佛她又一次跟自己和安娜坐在一起，给他们讲当头头的几点好处。“超空间程序倒计时。十……九……”

随着倒计时程序渐渐接近尾声，佐藤紧紧抱住了手中的卡伦星。

“三……二……一。超空间程序启动……跃迁开始。”

舰桥的大屏幕上，外星飞船和那些明亮的星星——先前将奥罗拉号的船长吸引至此的那些行星——突然旋转起来，渐渐融化成一团虚无。奥罗拉号随之没入超空间，踏上了回家的路。