隔离检疫完毕离开奥罗拉号飞船后，佐藤利用自己那点儿空闲时间做的第一件事，就是寻找一位老师，教他使用外祖父的武器，但是他找得很不顺利。刚开始佐藤甚至不知道去哪里找会这功夫的人，找到这样的人之后，他又发现其中没几个愿意教自己真正想学的东西：怎样用武士刀杀人，而且要速成。佐藤对刀术的精妙之处没有兴趣，因为他不妄想自己能成为伟大的刀术高手，甚至连普通高手都不可能——那要花上好几年时间，但他能用来学习的时间只有一年多一点。佐藤和几位老师谈过，但这些人都不明白，他学这个不是为运动健身，或自我修炼，他只是想学习怎样杀人。

直到有一天，一个男人出现在佐藤在非洲站的宿舍门口。佐藤打开门，那个男人——日本男人——鞠了一躬，示意跟他走。这个人什么也不肯说，他的怪异行为让佐藤不安，但也很好奇，佐藤决定跟去一看究竟。男人把佐藤带到非洲站的体育中心，那里有许多间健身室，他们走进其中的一间。里面空荡荡的，只在地板中央放着两样东西：一对木质的刀，日本木刀。

那个男人——佐藤估计他快六十岁的样子——优雅地在木刀旁跪下。佐藤耸耸肩，也在他对面跪下。就像他从小养成的习惯那样，佐藤趴在地板上，深深地行了个礼。那年长的男人也回了个礼，然后递给佐藤一把木刀，一句话不说，就开始教他怎样使用。

佐藤在非洲站的那些日子里，这一幕每天都在上演。他回去的时间有早有晚，但只要他一回去，那老人就会神奇地出现在门阶上。佐藤想尽一切办法，想从老人嘴里套出些信息，比如他是谁，除了教他刀术之外还做些什么。但对方总是平静地略过他的问题，而且一到达他们那间专用健身室，就直奔主题。佐藤试着查出是谁安排了这个房间，但每次都发现它的状态是“未订”。他又想从通勤运输处查出关于这个男人的信息，但被告知乘客的信息不能随便外泄，就算是史蒂芬也无法查个清楚明白。这很让佐藤抓狂。

尽管气氛怪异，但佐藤很清楚，这个男人——这位沉默的老师——知道自己在做什么。他们一起的时间总是在刻苦练习，不断向更高的难度挑战。不止一次，佐藤带着满身的伤痕回到住处，那些伤痕，是老师向他点明的薄弱之处。这让佐藤练习得更加勤奋，因为他知道，如果把老师换成拿着真刀真枪的克利兰人，自己早就没命了，绝不止受伤那么简单。

大约过了八个月，他们开始用真正的武士刀训练，只不过刀口没有开刃。这时佐藤对自己的战斗能力有了一些信心。他知道，跟练习多年的人比，自己的水平肯定不够精，不够全，而且与那些可能刚出生就接受格斗训练的克利兰人对打时，还是会输；不同的是，自己不会像之前在克利兰飞船的角斗场上那样，完全手足无措了。回想起来，那似乎已经是很久以前的事了。

然后，两个星期之前，他的老师突然不再出现。佐藤担心老师出了什么事——他依然连对方姓甚名谁都不知道——直到有一天他收到一个包裹。里面是一个圆筒，大概五十厘米长，直径大概十五厘米。佐藤小心地打开它，惊讶地发现里面装着一把胁差。但这一把不是一般的胁差，而是和外祖父的武士刀配对的那一把，旧时日本武士经常把武士刀和胁差成双佩戴在身上。

在圆筒里还有一张用行云流水的日文写成的简短便条：

一郎，很抱歉，我们相处的方式有些奇怪。我是受你母亲的委托前来。你那位记者朋友将你的经历传到了长野，而且提到你希望学习剑术。你母亲听说后就找到我。她要求我对这事要保密，因为她不希望自己所做的事情被你父亲知道。你的父亲——完全不同于自己的妻子和孩子——是个卑劣的小人。

你知道吗，你的母亲是通过你的外祖父认识我的，他是我尊敬的朋友，很久之前也是我的老师。你离开家之前，你父亲不安好心地把你祖父的胁差藏了起来，但你母亲后来很快将它找到，并且保存妥当。她希望将这把胁差传给你，等你完成训练，我就会把它交给你。

你是个优秀的年轻人，一郎。你的母亲为你而骄傲，你的外祖父也一定会的。

朝永赖

对于佐藤来说，这个真相来得有些始料未及。那天晚上，他在住处干坐了大半个晚上，一直盯着那张纸条和随附的短刀。最后，当佐藤花几个小时完成给母亲的回信时，已经是深夜了。这是他离家后写的第一封家信。

在非洲站最后一个空闲的夜晚，佐藤用了整整两个小时练习老师教给他的招式。这时门铃响了，然后他听到开门的声音，只有一个人知道开门的密码——是史蒂芬。

“嗨，小鬼，”史蒂芬一边往里走一边打招呼，“砰”地一声，门在她身后自动关上。每当只有他们两人的时候，史蒂芬总是这么称呼佐藤，虽然她其实只比他大十岁。

史蒂芬斜靠在门边的墙壁上，看着佐藤手持外祖父的刀，将剩下的几个优美而致命的招式练完。他自腰部以上的身体赤裸着，手持那把闪亮的武器时而挥，时而砍，时而刺，上半身的肌肉随之如波浪般起伏。史蒂芬惊讶地发现，佐藤的身体不知什么时候开始，已经变得这么坚实而线条分明。第一次在奥罗拉号上见到他时，他的体态也不差，但自从去年跟那位神秘的朝永先生练习空手道以来，佐藤已经完全脱胎换骨了。史蒂芬想把视线从他身上移开，但她做不到。承认吧，女人，她自嘲道，他真是太他妈帅了。

又练习几招后，佐藤把刀***刀鞘，就连这个动作也显得优雅而极具杀伤力。然后，他双手持刀，垂下头来行礼，最后小心地把刀放在专门配备的木质小支架上。

“真是太遗憾了，海军竟然没有接受你的建议，把近身搏击和刀术列为必修课程，”史蒂芬叹息道，“不然他们就都能成为你这样的肌肉男了。”

佐藤一边擦汗，一边朝她咧嘴一笑，“你当然那么想了，”他打趣道，“那么，有什么事吗？”

史蒂芬把两只胳膊交叉抱在胸前，看了他一眼。根据对史蒂芬的了解，佐藤明白，那种眼神就表示他刚才说的话傻到家了。“哈，我不知道，”史蒂芬回答，走上前去接过毛巾替他擦背。“这可能是你出征前我最后一次见你，你这个傻瓜。”她停一会，又补充道，“不过你们在集结点集合的时候，我说不定还能碰到你。”

佐藤猛地转过身来，不那么温柔地握住史蒂芬的手腕，“什么？”他大声问，“我以为你要留在这里报道总统的消息。”

自从报道奥罗拉号的新闻后，史蒂芬的职业生涯就一路攀上了顶峰，她可以随心所欲地选择任何她心仪的工作。史蒂芬选择作为新闻组组长，负责报道总统的相关消息，而在后来的几个月中，执行部门和立法机关之间矛盾频发，战况不断，也的确没让她失望。虽然这些“战争”都只是唇枪舌剑，翻来覆去不过是搬弄政府的那套程序而已，但在激烈程度上毫不逊色于战场上的厮杀。

“我知道，一郎，”史蒂芬说道，她抬起双手抚摸佐藤的脸，而佐藤的手依然紧握她的手腕不放。“但是我向远征军申请了一个随军记者的职位。那是战争将要发生的地方，我想成为其中一员。”

“史蒂芬妮，”佐藤几乎噎住了，就像突然被打了一拳似的，“你不能去。求你了。”自从她告诉佐藤叫自己史蒂芬后，他就再没有像这样称呼过她的全名。

史蒂芬微微一笑，抬头看着佐藤，“你是想显示一下骑士风度吗，嗯？”她柔声说道。“听着，我知道怎样照顾自己。”她向他靠近些，两人的鼻子几乎碰在一起，“你不用为我担心。”

“我们大部分人都不会再活着回来，史蒂芬，”佐藤轻声说，他那双深褐色的眼睛闪动着。“也许没有人能回来。但我不希望……我不希望你发生任何事。”

“不会的，”史蒂芬低声道，然后就吻住佐藤的嘴唇。佐藤一时间没有反应过来：他们之间一直“只是朋友而已”，他从没想过能够更进一步。随即他回吻了她，刚开始只是试探，然后就变得激情澎湃起来。史蒂芬被他强壮的双臂紧紧搂住，身体也亲密地贴在一起，一股热浪从她的心底迸发。突然间，她后悔为什么没有早点做这件事。

佐藤没有说话，只是毫不费力地抱起她来，走进了卧室。

[1]圣彼得堡干涉：书中一个虚拟的历史事件，发生麦克拉伦号与克利兰人第一次遭遇约20年前。当时地球和法语国家同盟发起了一场反对人类殖民的战争。