特尔南在军队中摸爬滚打四十年，见过各种各样的暴力场面，根本没指望这么一群士兵能带来什么惊喜——在他眼里，这些人充其量也就是想象力丰富的军事爱好者而已。但是，模拟攻击结束时，特尔南不得不重新定义自己所理解的“暴力”，至少在近距离格斗方面，他总算见识到什么叫真正的“暴力”。海军陆战队防御方遭受严重伤亡，但尽管模拟的克利兰人攻势凶猛，他们还是及时击溃了他们的进攻。更重要的是，他们保住了船员和重要的船舱。在真枪实战中，这就能使飞船跟上舰队，继续作战。

第一次演习能够成功，鲁伊斯帮助设计的战斗铠甲功不可没。在第二次演习中，特尔南的弟弟派上仅穿着标准铠甲的海军陆战队防御方，即便如此，他们依然能够守住飞船。伤亡确实要严重得多，一些模拟船员也阵亡了，但不惜代价要占领飞船的克利兰攻击方再次失败。

检阅过两场“战斗”后，队员们又带特尔南乘船前去参观他们的一艘战船，那是地球海军为海军陆战队所保留的少数船只当中的一艘。他们希望以此证明，海军陆战队远不只是搭船的士兵而已。他们真正适应船上的生活，习惯与海军共处，并没有抛弃绵延几个世纪之久、可追溯至高桅帆船时代的海军陆战队传统。

特尔南上将被打动了。但要顶住辛格上将的咆哮，把这个想法兜售给国防部长也不是件易事。事实上，海军陆战队不得不为部长本人再次进行演习。部长不顾辛格上将的强烈反对，把这个想法上报给总统。总统与部长和所有部队长官进行了单刀直入的简短讨论，批准了特尔南和海军陆战队司令官所制定的提案。她签署了一道行政命令，把美国海军陆战队编入地球联邦政府，并且正式更名为地球海军陆战队。像它的前身一样，这支“新”海军陆战队在名义上隶属于海军。

辛格对于重组这支“血腥军团”大为光火，但总统不为所动：陆军和太空防御部队将主要负责行星防御任务，并提供后续战斗力量，而海军陆战队将保护舰队并最终负责行星攻击。

盼望多年才等来这一天，海军陆战队终于被赋予真正的使命。当地球飞船驶向卡伦星球时，每一个身强体壮的海军陆战队战士都跟随舰队出航，只有一支训练骨干小组还留在已经挤满志愿兵的匡蒂科基地。

现在，站在伤痕累累的麦克拉伦号上，鲁伊斯意识到他们真该感谢佐藤一郎上尉：他在不知不觉中拯救了整个海军陆战队。难道不该给他一个荣誉海军陆战队员的头衔吗，鲁伊斯想。“什么命令，长官？”鲁伊斯问道。

“去机舱，”佐藤当即答道，“我们需要搞清楚飞船的受损程度，并且找到佩尔戈莱西少校。”他停顿一下，“舰长和副舰长都死了。接下来佩尔戈莱西少校级别最高。”

鲁伊斯的脸色阴沉下来。“我这儿有个坏消息，长官，”他说道，嗓音变得更低沉了，“飞船中弹时轮机长就死了。她脖子折断了。”

佐藤闭上眼睛，心里想也太他妈倒霉了吧。他本来指望佩尔戈莱西能知道如何让飞船回到正轨，有可能的话，他还希望她能担任指挥官。因为幸存的军官中……

“照我看，上尉，”鲁伊斯替他说出了剩下的话，“这么一来你要当舰长了。”

“是啊。”佐藤很不情愿地说。他顿时感觉肩头压力重重，一时间只想找个地方藏起来，就像小孩子躲进衣柜里一样。他没有做好准备。但谁又准备好了呢？

突然间，佐藤感到肩膀真的变沉了，睁眼一看，原来是枪炮军士的手正搭在那儿。这位老大哥安慰地在佐藤肩上捏了捏，平静地说，“我们和你在一起，长官。有什么指令？”

“谢谢，兄弟。”佐藤说道。鲁伊斯点点头，走回到他的战友中间。“没错，”麦克拉伦号新任指挥官佐藤说道，他已经把自己的犹豫和迟疑塞进内心深处的一个小盒子里，并严严实实地盖上了盖子。船员还等着他营救，飞船还需要在他的带领下重回战场。“我们要做的第一件事，就是找到其他被困人员，把他们解救出来。军士，现在你的队员分散在飞船各处，又有通讯联系，这个任务就交给你们了。我们会告诉你们手动开启舱门的方法，但是如果通道处于真空状态的话，两侧的舱门开起来可能会吃力些。”

“不要紧，”鲁伊斯说道，“每个船舱都有救生用的‘沙滩球’。我们会确保每个人都进了‘沙滩球’，然后再打开舱门，把他们带到主右舷压差隔离室，从那儿回到这里的所有通道都处于加压状态。”

佐藤点点头。“很好。接下来是机舱。能让我跟那儿的海军陆战队员联系上吗？我想和机舱现在的最高负责人讲话。”

“没问题，”鲁伊斯说。在跟机舱的小队长交谈几秒后，佐藤听到了军士长安托瓦妮特·德富斯科的声音。

“上尉，”她的声音从鲁伊斯衣服上的扬声器中传来，“你听说佩尔戈莱西少校的事了，对吗？”

“是的，军士长，”佐藤说道，“其他军官呢？”

“我们被击中时，他们跟少校一起都在前部机舱，长官，”军士长回答道。她平常总是大大咧咧，高高兴兴的，这会儿声音却也沙哑起来，“一发炮弹正好打进来。全都死了。”

“该死，”佐藤低声骂道。军官和士兵们的死伤，已经够让人难过的了，这下连前部机舱也被毁了，真是雪上加霜——那里可是飞船的跃迁推进系统所在地。看来麦克拉伦号不在空间站里面呆上些日子，是不可能离开卡伦星系的。况且，佐藤想道，要是战事进展不顺的话，他们连修理厂的门儿都进不了。

“主推进系统情况怎么样？”佐藤问道，心中暗暗祈祷。

“主推进系统正常，长官，”德富斯科回答，“前机舱后半部分看上去一切正常。”

“前面一塌糊涂，”佐藤说，“我们还没进行损控调查，但我猜左舷一侧的主要船舱大概有三分之一都被击穿了，那一侧的大部分通道都处于真空状态。右舷情况好些。”

“让我猜猜看，”德富斯科说道，“你们那现在只剩下人工重力了吧？”

佐藤和鲁伊斯面面相觑，满脸惊讶。“猜得不错，军士长，”佐藤回答，“你怎么知道？”

“因为那台该死的脉冲加农炮，原谅我这么叫它，长官，”德富斯科解释道，“一般情况下，飞船的主要电路大部分都通过中央线槽来走线，但是这艘飞船的设计不同，脉冲加农炮把中央线槽给占了。而且这些电路还得绕道，好给那台用电大户让路。所以设计的时候，就把给人工重力供电的主母线放在右舷电缆槽里，其他线路都放在左舷。本来还应该有备用电路，但是为了赶工期，设计师就把它给省了。”

“脉冲加农炮还能用吗？”佐藤问道。

“它好得很，长官，”德富斯科说，“至少能发一炮吧。之后，谁知道呢？主能量缓冲器也在前部机舱里，显示正常，但照那玩意儿那么个耗法，我不知道它吃不吃得消。”

“好的，军士长，听着，”佐藤立刻告诉德富斯科，“那意味着我们有推进力，甚至还有台武器。我们必须把其他的主要系统——尤其是生命维持系统、导航系统和传感器——重新恢复起来。然后，可能的话再恢复通信和武器。”

“我们巴不得呢，长官，只要能够离开这儿，继续前进！”

佐藤抬头看着鲁伊斯。

“包在我们身上了，长官。”鲁伊斯粗声粗气地回应一声，马上开始大声对自己的队员发号施令。

紧张的六个小时过后，佐藤再次站在舰桥上。船员的尸体已经用尸布盖好，停放在上层厨房里，等待安葬——前提是这些幸存者自己能够活下去。在船员们的帮助下，幸存的管轮费尽九牛二虎之力才算把飞船的系统凑合着修好了。修复的过程中，一扇舱门被隔壁船舱中的爆炸震松，发生了垮塌，导致两位船员不幸牺牲。最后，满身污迹和伤痕的德富斯科军士长终于气喘吁吁地报告佐藤：一切准备就绪，可以开始修复主系统。

舰桥上依然很黑。尽管海军陆战队从损控舱储物柜拖来一些风扇，想要把烟给吹散，但熏人的烟味依旧难以散尽。佐藤对着陆战队员从枪械库拿上来的一台手持感应式对讲机说：“好的，军士长，给我们点光吧。”

舰桥的照明灯突然闪了闪，然后很快又熄灭了。

只听一连串的咒骂，然后军士长说了声“等一下”。又过了几分钟，她的声音再次响起。“小心别被吓着，上尉……”

照明灯微微闪烁，然后大放光芒，将昏暗一扫而净。舰桥上各个控制台的计算机显示屏也亮起来，开始运行例行的自我诊断程序。

尽管疲惫不堪，但大伙儿还是欢呼起来。麦克拉伦号终于又恢复了生机。

有朝一日能坐上舰长座椅，这种事情佐藤以前只敢想想而已。莫里森上校偶尔会让佐藤和其他下级军官指挥飞船，但他从来没让任何人坐在自己的“专属”座椅上。现在，无论是福是祸，这艘船是佐藤的了。

佐藤环视舰桥一圈，很明显飞船依然伤痕累累：几个主控制台依旧没有亮起，无人操控。只有一半船员活了下来，飞船没有被彻底摧毁简直是个奇迹。而那些亮起来并且在工作的控制台，全都闪着鲜红刺眼的报警信息灯，只是比之前已经好多了。导航显示屏现在只能依赖被动传感器显示信息。佐藤朝上面扫了一眼，可以看到麦克拉伦号在中弹后划出一条长长的弹道轨迹，飞出了卡伦星的卫星轨道。麦克拉伦号一度飘浮到距离高轨道的克利兰部队非常近的位置，处境十分危险，但好在对方将麦克拉伦号当成了一艘废弃的飞船，未加理睬。战术显示屏上有一团红色圆圈，那些都是被动传感器识别出的克利兰飞船。佐藤和其他舰桥成员看到，一支小型克利兰部队爬升出行星的重力井，飞向高轨道，同时，另外一支克利兰小队从主力部队中分出，向下朝卡伦星飞去。

至于人类舰队，只能看到它们位于行星的远端，正在试图重新夺回轨道上的有利位置，它们一定刚进行过一次很不舒服的低空飞行。从传感器的探测结果来看，现存的人类飞船比麦克拉伦号刚跃迁进来时要少得多。被动传感器的敏感度和精确度都无法与主动传感器相提并论，因此很难根据其提供的信息进行判断，但如果佐藤没猜错的话，特尔南上将和法盟上将正在调动部队，准备跟留在高轨道的克利兰部队一较高低。佐藤不确定双方各自的飞船数量，但他知道，这是一场旗鼓相当的战斗，也许单单一艘驱逐舰就能够扭转战局。他当然不会让麦克拉伦号错过这场战斗。

佐藤把恐惧和谨慎抛在一边，收紧了舰长作战椅上的安全带（之前莫里森上校从来不屑于使用这种设备）。他打开一个频道对船员讲话：“这里是上尉……”，他停了停，想起自己已经不仅仅是地球海军的一名上尉了。命运使然，佐藤现在是一艘战舰的指挥官。“这里是舰长，”佐藤说道，“大家都知道，虽然我们成功修复了飞船多处关键损伤，但还是无法进行超空间跃迁，回到会合点，当然也无法彻底维修飞船。可是，就算能做到，我也不打算这么做：我们和同盟军的舰队都遭受了严重损失。看来特尔南上将，”佐藤假设上将还活着，“正在高轨道上指挥对敌作战。我们要加入战斗。”他停顿一下，想了想这艘命运多舛的飞船在被击中之前总共没几分钟的战斗事迹，“敌人以为我们的飞船已经被摧毁，认为我们不再是个威胁。我要证明给她们看：她们错了。船员们，不要忘了死去的战友，拿出你们的干劲来。我就说这些。”

关掉全舰广播频道，佐藤对已经接替导航员位置的博格达诺娃说：“准备操控。”飞船依然在弹道轨迹上，绕其长轴缓慢旋转着。

“待命，长官，”博格达诺娃回答道。她还是害怕，但比起从前动辄被莫里森呵斥的恐惧相比要好得多了。她跟其他船员一样，想要敌人血债血偿。而且，她信任佐藤。

“操作推进器，”佐藤命令道，“让飞船水平直线飞行，舵手，平角零度仰角零度。”

“遵命，长官。”博格达诺娃触动了控制杆，一开始动作还有点犹豫，但看到飞船随着自己的指令做出反应，她很快就有了信心。

对于佐藤来说，这是一个非常紧张的时刻，因为害怕吸引敌人的注意力，他们在准备就绪之前不敢对飞船的任何系统进行测试。但现在主动能武器（主炮组中有两个完全能正常工作）、右舷的一对中等功率激光炮和近距离防御激光都已修复，飞船至少能够抵挡一阵。另外，如果脉冲加农炮使用得当，再加上一对鱼雷，飞船甚至能够攻上一拳两脚。只是，佐藤对操控系统和主推进器还是心里没底，尽管德富斯科军士长相信它们能发挥功用。

“参照星系，飞船位置平角零度仰角零度，”博格达诺娃报告。在她的控制下，飞船不再翻滚，现在相对于卡伦的轨道平面成水平状态，船头朝向星系中的恒星。

“非常好，舵手，”佐藤点头说道，“看看我们能不能重返战局。四分之一速度前进，航向046仰角007。”麦克拉伦号目前没有使用主动传感器，并且保持着较低的加速度，佐藤希望飞船短时间内不会引起敌人的注意，这样就能够靠得更近一点。而且因为担心信号发送后会被敌人提早发现，他还没有尝试联系舰队。

“四分之一速度前进，遵命。”博格达诺娃将模拟控制手柄平缓地向前推动，停在一个合适的档位上，这个手柄同几个世纪前的战斗机油门控制杆外形相似。她的动作看似简单，实际上，为达到“四分之一”速度，飞船需要通过不为人眼所见的基础计算，来对动力和其他标准参数进行设置，并依靠复杂的推进控制系统完成指令。不过操作界面越简单，参与操控的人工作起来效率就越高。过了一会儿，博格达诺娃报告道：“长官，机舱报告，飞船正以四分之一速度前进，航向046仰角007。”

飞船推进系统发出低沉平稳的轰鸣声，没有一丝异常的迹象，佐藤绷紧的弦很快放松下来。他看着战术显示器上代表欧文·d·麦克拉伦号的图标，这艘飞船再次踏上了凶险莫测的征途。