追击队伍里那些太过年轻，缺乏经验或者仅仅是运气不好的武士们被逐一淘汰，一开始尾随人类的大队武士现已渐行消蚀。李奥拉·卓兰知道，优胜劣汰的过程同样正在人类的队伍里上演着：虽然之前又加入了几辆巨型战车，但其中一些已经损毁，能够存活至今的人类都是真正意义上的幸存者。

尽管其他武士也已成功摧毁其中几辆战车，为自己赢得了荣耀，但同时她们也无一例外地付出了生命的代价。更重要的是，勾起李奥拉·卓兰饥渴欲望的那头猛兽，她第一次见到的那头，直到现在还活着。它的指挥官诡计多端，技艺不凡，能将她置于死地将是一场莫大的胜利。境况愈艰，挑战愈大，于她的肉眼心眼之中，荣耀便愈发光华璀璨。李奥拉·卓兰攀上了一种人类无从知晓的狂喜极限，她的灵魂兴奋地颤抖起来。

现在最大的挑战就是接近坦克，进入手雷的投掷范围。虽然李奥拉·卓兰觉得用刀更顺手些，但那战车的装甲壳极为厚重，连她的活钢刀刃也可能奈何不了。所以手雷成了唯一的选择。李奥拉·卓兰只有一颗手雷，如果不能百分之百确保击中目标，她是绝不会冒险把它扔出去的。

李奥拉·卓兰带领六名武士组成的队伍取道一条平行的街道，冲进人类队伍所在位置前方的一幢建筑里。人类已经加快了行进速度，像是要在某个确定的时间赶到什么地方似的。李奥拉·卓兰越来越担心自己会失去这个机会。她不惧死亡，但她还没能为女王之名添就一笔荣耀，不想就此白白牺牲自己这副躯壳。对李奥拉·卓兰来说，这一点至关重要，甚至连那些与她心意相通的姐妹也没有像她这样强烈的体悟。只因她生自女王之腹，是她血脉相连的亲生女儿。自李奥拉·卓兰出生的那天起，还从未见过母亲的肉身，但她们又何需相见呢：通过自己的心灵，通过那融贯灵魂的血歌，她就能洞悉母亲的心意。

李奥拉·卓兰爬上一处破损的阳台，刚好能窥见下面的街道又不会被外面的人看到，就在这时，另一队武士突然抢先发动了进攻。

科伊尔的特别行动小组刚刚开进一处渐行渐窄的街道，正要绕过一大群堵住来路的难民，变故就在这时突然发生了。

“手雷！”有人尖叫道。只见一只发光的青色圆球从一幢建筑的上层窗口划出一条抛物线，端端正正落在科伊尔坦克的引擎舱板中央，发出白热的光来。

没等它炸成一团火光四溅的蓝色霹雳，就有一位跟在坦克后面的装甲步兵扔下武器爬了上去。他一把抓住那颗手雷，痛苦地尖叫起来，好像那东西正炙烤着他的手掌，但最后他好歹还是把它从舱板上弄了下去。那战士紧接着从坦克后部纵身一跃，可那武器还没等他两脚着地就引爆了，电闪雷鸣般炸得火星漫射，将他的身体瞬间焚化，方圆三米内的人和物品无一幸免，尽成焦炭。乔姬塔的尾部装甲被烧黑，甚至还有几处被熔穿，但坦克得以逃过一劫。

那名战士炭黑的尸体刚刚倒地，几十个克利兰武士就从右侧沿街的建筑里“呼啦啦”涌出来，杀进这群疲惫不堪的步兵之中。

这一击固然出其不意，但科伊尔的战士也不是第一次遭遇这样的情况了，他们立刻就做出了反应。就在那些克利兰人不停地抛出致命的投掷武器，飞起长刀连刺带砍的时候，人类战士在近距平射范围对她们发起一通炮火猛击。

史蒂芬刚刚瞄准其中一个克利兰武士，突然间被恶狠狠地推倒在地。她挣扎着要翻过身来，但怎么也翻不过来——一只脚踩在史蒂芬后背正中央，把她和压在她身下的步枪一起牢牢钉在地上。她用力拧头，刚好能看见那个克利兰人，看见对方正挥着一柄闪着氤氲微光的长刀，直朝她的后脖颈砍来，眼看就要让她身首异处。

但那刀刃终究没能碰到史蒂芬。乔姬塔的加特林机枪喷出三发子弹，那克利兰人的整个胸膛随即消失在一团喷溅的绯红中，身体也被炸成好几段，最后，这个差点要了史蒂芬命的家伙变成一滩肉泥，“噼里啪啦”地掉在她身上。史蒂芬怒气冲冲地骂了两句，挣扎着爬起来，跑到科伊尔的坦克身后，准备随时保护它免受另一枚手雷的袭击。与此同时，伴随着坦克加特林机枪的咆哮，史蒂芬身边的步兵们正继续着与外星人的搏斗。

队尾的一辆坦克也遭到一枚克利兰手雷的袭击，毫无征兆地被一团亮如日冕的闪电点燃了。里面的乘员根本没有逃生的机会。那辆坦克轰然爆炸，把所有人——不管是人类还是克利兰人——统统掀翻在地。炮塔像个巨大的玩具，翻着筋斗被掀上了天，落下来时正好砸在一群打作一团的人类和克利兰人身上。

队尾的另一辆坦克也遇到了麻烦。史蒂芬看见，它在那辆熊熊燃烧的坦克前面不远处停下来，舱盖“砰”地掀开，里面的乘员争先恐后往外爬。克利兰人的投掷武器如阵雨般袭来，三名乘员无一幸免。

“继续前进，该死的！”科伊尔的尖叫声穿透这场狂暴的骚乱传进史蒂芬的耳朵。的确，乔姬塔从没停过，连减速也没有。史蒂芬猛一转身跑着跟上去，同时呼喊着幸存的同班战士，要他们也赶快跟上。

架在炮塔顶的加特林机枪从来都不是狙击用的，但科伊尔已经尽全力了。克利兰人和人类战士紧紧纠缠在一起，她只要开火就难免打中自己的装甲兵。科伊尔开枪打死了那个眼看就要砍掉女记者脑袋的克利兰人，又成功干掉另外几个。但是坦克的火力优势根本无法充分发挥，如果换用威力更强的武器，只会把营里好不容易集合起来的幸存者再轰掉一半。

敌人已经够难应付了，可时钟依旧不依不饶地走着，对于科伊尔他们来说，这无异于雪上加霜。她几乎能听见自己头脑中倒计时的声音，倒数着再过几分钟，他们就会被无助地丢弃在这个了无希望的星球上。他们纠缠不起。心脏被利刃刺破会死，错过撤退时间同样也会死。

“继续前进，该死的！”科伊尔对后面的部队尖叫道。“曼尼，”她又对驾驶员说，“不管碰见什么，别他妈停下。一直前进，要不然我们就得玩儿完。”

“明白，”驾驶员用颤抖的声音说，“盖瑞欧文，”他又低声添了一句，像是在自言自语。科伊尔觉得曼尼快要精神失常了，而且她知道，自己也离崩溃不远了。

乔姬塔身后的大部队被甩得远远的：那些士兵只顾着不要被闯入队伍中间的克利兰人杀死，却忘了如果错过登陆舰，他们照样会死。

科伊尔再次开启坦克上的扩音器，喇叭里轰然响起她的声音：“脱离接触！脱离接触！”

她的命令得到了回应，战士们开始拼命挣脱缠住自己的对手，潮涌般向外冲突。身处混乱边缘的战士得以掉头追上科伊尔的坦克，但对许多人来说，不杀死这些克利兰人他们根本逃不了。到了这个时候，大部分步兵手里的弹药要么是所剩无几，要么干脆打得干干净净。可要论近身搏击，他们无论如何也比不过这些克利兰人：外星人的刀比这些人类对手挥舞的刺刀和短刀不知要强多少倍，她们利爪的杀伤力也绝不亚于任何带刃兵器。

科伊尔透过眼角的余光看见，与她并行的弗雷德里克森的坦克后面，又有一支较小的克利兰人队伍从隐蔽的建筑里冲出来。科伊尔把机枪掉个方向，弗雷德里克森也同时转过身去，但那些武士已经太近了，就算把枪管压到最低也射不着她们。“打死她们！”她指着这群克利兰人扯着嗓子叫道，希望能有几个步兵击毙她们。

然而科伊尔听到的却是一阵急促的“砰砰”声，只见慌了神的弗雷德里克森用上了坦克上的近距防御迫击炮，一连射光了他最后的六发炮弹。一名克利兰武士趁机跑上前来，把一颗发光的手雷一把放在他坦克侧下方的履带后面。

“不，你这该死的蠢货！”科伊尔看见几颗炮弹以弧形路线从弗雷德里克森的坦克里飞出去，她不由尖叫起来。这些榴弹的去向告诉她，弗雷德里克森试图瞄准的，不仅是正祸害他坦克的那几个外星人，还包括街上的其他人。干得真叫好，科伊尔恨恨地想，除了一点之外——他们自己的人大部分都在爆炸范围内。

“卧倒！”科伊尔通过扬声器大喊，紧接着自己也跳进炮塔并“砰”地一声扣上舱盖，“有袭击！”

史蒂芬一直在射击。她把目标锁定在那些距离周围的人类较远的克利兰人身上，只要确定自己不会失手误伤战友，她就端起步枪，放心大胆地扣动扳机送她们上西天。

然后史蒂芬听到一阵奇怪的“砰砰”声。她在卡伦星着陆之前采访过几位装甲兵，从他们的讲述中，她对坦克装备的武器有了充分了解。而且，史蒂芬之前听到过坦克使用这种武器时发出的声音，因此她瞬间就想起来：这是自卫迫击炮。一秒钟之后，她意识到这是坦克的近距防御武器。没准儿自己就在爆炸半径内，而且四下空空荡荡什么遮挡物都没有。

史蒂芬听见科伊尔通过坦克扬声器喊了句话，至于喊的是什么，她没听见，也不在乎。她在离自己最近的几位战士肩上拍一下，引起他们注意后，立刻冲进科伊尔的坦克和坦克左侧最近的建筑物之间，躲在一个狭窄的缝隙里，让坦克巨大的车身为自己挡住迫击炮弹的袭击。就在这时，炮弹在史蒂芬身后齐腰高的地方炸开，将她掀翻在地。

就在史蒂芬试图爬起来的时候，科伊尔坦克旁边的那辆坦克跟着也爆炸了。

弗雷德里克森的坦克爆炸时产生了巨大的冲击波，把科伊尔的脑袋狠狠地撞在舱口内栏板上，要不是戴着头盔，这一下非让她颅骨骨折不可。还好，实际上除了爆炸造成的暂时性耳聋和剧烈头痛，什么后遗症也没留下。

乔姬塔所有系统毫发无伤，但坦克指挥官却没有因此感到丝毫慰藉。科伊尔眼睁睁看着街上这场惨烈的场面，只能狠狠地咬住嘴唇，硬是把就要夺眶而出的泪水和嗓子眼里上涌的胆汁憋了回去。弗雷德里克森的榴弹炸开时，将混战在一起的克利兰人和人类战士一起送上了西天。但这还不及弗雷德里克森的坦克爆炸时那么惨：那个放手雷的克利兰人运气简直好得不可思议，因为她恰好把它安在一块燃料电池的上方。由此引发的爆炸整个轰开坦克的右尾部，爆出一团颇为壮观的大火球，将大多数没被那几颗手雷炸死的幸存者也送上了西天。

科伊尔很高兴弗雷德里克森死了。就算他不被那颗克利兰手雷憋在坦克里给活烹了，她也得亲手杀了他。但此刻，对于那许许多多不得不被抛在后面的人，科伊尔只能怀着愤恨的怒火，硬起心肠，不论是死去的，还是受了伤的，或者仅仅是精疲力尽再也跟不上的，都只能由他们自生自灭了。科伊尔已经无力再保护他们，而且，如果这样拖拖拉拉地走下去，所有人恐怕都只有死路一条。

假设不碰上任何严重的阻碍，按照驾驶员的行进速度，乔姬塔是可以勉强按时到达撤离区的。但现在情况显然不是这样。

坦克沿着街道开出去五十来米，拐过一个路口，科伊尔突然说了句“停下，曼尼”，然后她推开舱盖警惕地站起身来，面向一直追随她到现在的战士——只有少部分战士死里逃生，一直跟到现在。让人哭笑不得的是，搭载着斯帕克斯上校、哈德利中士和其他伤员的那辆民用厢式货车居然还一路跟着她。克利兰人对它完全视而不见，像是觉得根本不值得为它花费精力似的，而弗雷德里克森的坦克爆炸时，那辆车又正好离得够远，没受到严重的损伤。

科伊尔还能听见从身后传来的尖叫声，但那是伤者痛苦的哀嚎，还是更多克利兰人的到来激起的惊叫，她不知道，也不想知道。

“上来！”科伊尔对那些步兵说，嘶哑的声音通过扬声器传了出去。

但是，有那么一会儿，坦克阴影下那些精疲力尽，气喘吁吁的步兵一个都没动。科伊尔刚要重复一遍，就看见那女新闻记者笨手笨脚地把步枪挂到脖子上，攀着左侧车身上了顶层舱板。女记者转过身来，示意周围其他战士也照样爬上来，还尽力帮着将他们往上拉。一两分钟后，第七装甲团的幸存者就全都爬到科伊尔的坦克顶上。他们抓着车身和炮塔上够得着的凸起处，拉着彼此的身体，以保持稳定。

“我不管你们怎么做，”科伊尔对他们喊道，“别松手就行。要是有谁掉下来，我们是不会为他停下的。”科伊尔与那女记者的眼神相遇，看见她对自己点点头。这位记者就靠在炮塔壁上，离科伊尔舱顶的位置不远，她一手抓着装有乘员装备和备用配件的炮塔架，一手握着她的步枪。

“尤里，”科伊尔通过头盔内的对讲机对炮手说，“注意我们前方，我会看住后方。”说着她转动加特林机枪，让枪口正好越过蹲在引擎舱盖上步兵的脑袋，指向坦克的后方，然后对驾驶员说：“走，曼尼。能开多快就开多快。甭管碰上什么都不许停。”

“就这么把他们留在后面？”曼尼问，像是终于松了口气，又像是愧疚地自责。

“你还想回那儿去么，曼尼？”科伊尔对着麦克风说，她刻意压低了声音，不希望簇拥在周围的这些步兵听到。

可是，他们是不可能听不见的。所有人都把脑袋拧到一边，每张脸上都写满耻辱，许多人的面颊上还挂着泪痕。被他们丢在身后的是伙伴，是朋友，甚至对某些人来说，是爱人。但他们没有人愿意再回去，一个都没有。他们听见了科伊尔的话，却假装没有。

曼尼再也没说一句话，默默开动了乔姬塔。沉重的装甲车开始加速，残破的履带发出“吱嘎哐啷”的噪声，完全将强劲的马达发出的低声呜咽淹没了。

科伊尔最后听见的，是克鲁霍尔特兹少尉的叫声。那声音分外清晰，恍惚中她觉得那人就站在自己身边。他的腿部被击中，无法跟上队伍，也成了被遗弃者中的一员。

“科伊尔，你这天杀的！”科伊尔听见他在尖叫，“你这天杀的！”