上次说到，约翰·坎第揪着真正的王子进了垃圾大院，后面跟着一帮吵闹而又快活的人。只有一个人为这个俘虏求情，可是无人理睬他，人群闹得一塌糊涂，几乎没人听到他的声音。王子继续挣扎以求自由，并为这样的待遇大发雷霆，最后约翰·坎第失去了仅存的耐性，暴怒中将橡木棍举到了王子头上。那惟一为孩子求情的人扑过去拉住他的胳膊，结果棍子落到了他的手腕上。坎第吼道：

“你来管闲事，是不是？那就尝尝滋味吧。”他的棍子往那管闲事的人头上狠狠打下去。一声呻吟，一个模糊的人影倒在众人脚下，片刻之后，他就独自躺在黑暗之中。人群继续前行，这个插曲丝毫没有消除他们的兴致。

不久王子发现自己已到了约翰·坎第家里；门关上了，人群被挡在外面。就着一枝插在瓶里的蜡烛的微光，他看出了这可厌的狗窝的大致情况和里面的人。两个邋遢的女孩和一个中年妇女畏缩地待在墙角，那样子就像几头惯受虐待的畜生，正抖抖索索地等着挨打。从另一个角落里，一个瘦骨嶙峋的母夜叉披散着灰头发，瞪着恶狠狠的眼睛，轻轻走过来。约翰·坎第对她说：

“别忙！这儿有一桩好玩的事。你先别坏了事，开心够了再说，那时候要打多重都可以。站前边来，小子。把你那套蠢话再说一遍，要是你还没忘的话。说出你的名字，你是什么人？”

受辱而激怒的小王子又一次血往脸上涌，他抬起头来，气愤地盯着对面人的脸说：

“你敢命令我说话，真是无礼。现在我告诉你，就像我刚才说的那样，我是威尔士王子爱德华，不是别人。”

对这回答的震惊使得那母夜叉的脚像被钉在了地板上，她差点没背过气去。她惊得只是呆呆地望着王子，使她那流氓儿子开心得大笑起来。但是汤姆·坎第的母亲和两个姐姐的反应却不同。她们怕汤姆挨打的担心立即变为另一种痛苦。她们带着悲哀苦恼的神情跑过去，叫道：

“啊，可怜的汤姆，可怜的孩子！”

母亲跪倒在王子面前，双手扶在他的肩上，透过涌出的泪水，急切地望着他的脸。随后她说：

“噢，我可怜的孩子！你要去读那些呆书，这下可糟糕了，把你弄疯了。唉！怎么我再三要你不要读了，你就是不听呢？你真把妈妈的心伤透了。”

王子望着她的脸，轻声说：

“好心的妇人，你的儿子很好，没有疯。放心吧，带我去王宫，他就在那儿，我的父王会立即把他还给你的。”

“你的父王！啊，我的孩子！千万别说这些话了，那可是犯死罪的呀，还要连累你所有的亲人。抛开这种可怕的噩梦吧，把你那游荡的心灵召唤回来。看着我，我不是生你、爱你的妈妈吗？”

王子摇了摇头，勉强说道：

“上帝知道我不愿惹你伤心，但是说真话，我以前可从没见过你的脸呢。”

那妇人无力地坐到地上，用两手蒙住眼睛，伤心地抽泣恸哭起来。

“继续演下去！”坎第叫道，“什么，南！什么，贝特！不懂礼貌的死丫头！竟敢在王子殿下面前站着？跪下，下贱货，向他行礼！”

说完他又发出马嘶般的笑声。两个姐姐怯懦地为弟弟求饶，南说：

“爸爸，您让他去睡吧，休息和睡眠会治好他的疯病的；求求您，让他去睡吧。”

“是的，爸爸，”贝特说，“他比往常更累。明天他就好了，一定会好好要饭，不会再空手回家的。”

这句话使这位父亲的头脑清醒了，不再穷快活了。他想起了正经事，气恼地向王子扭过头去说：

“明天我们必须向这个破屋的主人付两个便士，留神，是两个便士——这是半年的房租，不然咱们就得滚蛋。你这偷懒的家伙，要到多少钱，都拿出来给我看看。”

王子说：

“别让你这些下贱的事惹我心烦。我再告诉你一遍，我是国王的儿子。”

坎第宽大的手掌结结实实地打在王子的肩上，他踉踉跄跄地倒在汤姆妈妈的怀里，她把他搂在胸前，她用自己的身体保护着他，挡住一阵暴烈的拳头和巴掌。

吓坏了的女孩退缩到角落里；可是祖母却起劲儿地上前帮自己的儿子。王子从汤姆妈妈怀里钻出来，叫道：

“你不用替我挨打，太太。让这两个畜生打吧，我一个人顶着。”

他的话把两个畜生气坏了，连忙行动起来。他们把这男孩痛打一顿之后，又去打女孩和她们的母亲，怪她们对那男孩表示了同情。

“现在，”坎第说，“睡觉，都睡觉。这场游戏把我累坏了。”

蜡烛吹熄了，全家人都歇息了。等一家之主和他母亲的鼾声表明他们已睡熟时，两个女孩就爬到王子躺着的地方，轻轻地用干草和破布盖在他身上，不让他受凉；她们的母亲也爬了过来，抚摸着他的头发，俯在他身上哭泣，断断续续地在他耳边说着安慰与同情的话语。她还为他省下了一点食物，可是男孩的伤痛使他什么也吃不下去——起码吃不下这毫无滋味的黑面包皮。她勇敢地、奋不顾身地保护他，她这样怜爱他，这使他深为感动；于是他以高贵的、王子的语言感谢她，请她去睡觉，忘却一切烦恼。他还说，他的父亲国王一定会为了她的忠心和慈爱而报答她的。他又发“疯病”了，这使她的心再次悲痛起来；她再三把他紧紧抱在胸前，然后才满脸泪水地回到床上去了。

她躺在那儿思索和难过之时，渐渐感到这孩子身上有一种说不出来的东西是汤姆·坎第所没有的，不管他是疯了，还是健全的。她没法描述这种东西，说不出这是什么，但是母亲的敏锐直觉使她可以感觉到它。要是这孩子真的不是她的儿子，那可怎么办呢？噢，真荒唐！尽管她难过、不安，想到这儿却差点笑起来。然而，她却发现这个念头不肯“消失”，老是在脑子里转。它追逐她、折磨她、缠着她，不肯离去或被忽略。最后她感到，除非她想出办法来检查清楚，确确切切地搞清楚，这个孩子到底是不是她的儿子，不排除这样令人不安的怀疑，她是不会平静的。是啊，显然这是解决困难的正确办法，于是她马上动起脑筋来。可是提出来这件事容易，完成却难。她脑子里想着一个又一个办法，却不得不都放弃了——没有一个是完全有把握的；而没有把握的办法是不行的。显然她已绞尽脑汁——看来她只得放弃了。正当这个失望的念头闪过时，她听到那男孩均匀的呼吸，知道他已睡着了。她听着，均匀的呼吸被一声轻轻的惊呼打断，好像是在噩梦中发出的喊声。这偶然的情况立即使她想到了一个很好的主意。她立即忙碌起来，毫无声息地又把蜡烛点着，轻声自语道：“刚才我要是看见他的模样，一定已经弄明白了！从他小时候有一回火药崩到他面前起，只要他在睡觉或沉思时受惊，他一定会用手遮住眼睛，就像那天一样，和别人不同，他的手掌不是向内，而总是向外的——我见过几百次了，他从来没有变过，或者不做这个动作的。对，现在我很快就会知道了！”

这时她已爬到那睡着的孩子身旁，拿着蜡烛，用手遮着光。她小心地向他俯下身去，克制着紧张情绪，屏住呼吸，突然用亮光照他的脸，并用指节敲他耳边的地板。孩子的眼睛一下子睁大了，惊吓地望着四周——却没有用手做什么特别的动作。

可怜的女人惊讶难过得不知如何是好，但她竭力掩饰自己的感情，哄那孩子再睡；然后她爬开去，伤心地寻思着这次试验的不幸结果。她竭力使自己相信汤姆的疯病已经使他失去了这种习惯性的动作，却无法接受。“不，”她说，“他的手并没有疯，不可能在这么短的时间里失去这么长久的习惯。啊，今天真是个难过的日子！”

不过，此刻的希望与刚才的怀疑一样顽固，她无法接受刚才试验的结果；她必须再试一次——刚才的失败一定只是偶然的；于是她把孩子再三再四地惊醒，中间隔一点时间——结果却和头一回一样——于是她疲惫地爬上床去，难过地睡了，睡着前她说：“可我还是不能放弃他——啊，不，不能，不能——他只能是我的孩子！”

可怜的母亲不再打扰他了，王子的痛楚也渐渐失去了力量，极度的疲倦终于使他闭上了眼睛，睡熟了。一小时一小时过去了，他还是睡得死人一般。就这样四五个小时过去了，这时他渐渐不那么麻木了。突然在半醒半睡之中，他喃喃说道：

“威廉爵士！”

过了一会儿：

“噢，威廉·赫伯特爵士！快来，听听这个奇怪极了的梦……威廉爵士！听到没有？啊，我真以为自己变成了个贫儿，还有……喂，听着！卫兵！威廉爵士！什么！没有仆人在这儿侍候吗？好呀，我得教训一下——”

“你怎么不好？”近旁有人轻声问他，“你在叫谁？”

“威廉·赫伯特爵士。你是谁？”

“我？我能是谁，你姐姐南呀！噢，汤姆，我忘了！你还在发疯哪——可怜的孩子，你还在发疯，但愿我没有醒来又知道这件事！可是请你千万要控制一下舌头，不然我们都要被打死的！”

受惊的王子翻身起来，才起到一半，发硬的伤处传来一阵刺痛，使他明白过来，又躺回肮脏的干草之中，一边哼哼，一边叫道：

“啊，这么说，它不是梦了？”

刹那间，睡眠所消除的全部痛苦又回到他的身上，他意识到自己不再是个备受宠爱的宫中王子，全国的人都拿爱慕的眼光看着他，而是一个贫儿，流浪儿，穿着破衣烂衫，关在只配给畜生住的穷窝里，跟乞丐为伍。

痛苦之中，他听到外面有欢腾的喧闹叫喊声，显然只隔一两条街。接着门上传来几声敲门声。约翰·坎第止住鼾声问：

“谁在敲门？你来干什么？”

一个声音答道：

“你知道昨天晚上你的棍子打着谁了？”

“不知道，也不在乎。”

“恐怕一会儿你就不会这么说了。你要想活命，除了逃跑没有别的办法了。那人现在就要断气了。他就是安德鲁神父啊！”

“我的天！”坎第叫起来。他把全家人喊醒，粗声命令道：“你们都赶紧起来，快跑——不然就待在这儿等死吧！”

五分钟不到，坎第一家就到了街上，飞跑逃命。约翰·坎第揪住王子的手腕，催他在黑暗中快走，并悄声警告他：

“你这疯疯癫癫的傻瓜，留神舌头，不要说出咱们的姓。我马上要换个姓，叫那些法官的狗腿子找不到我的踪迹。留神舌头，我警告你！”

他向全家人吼道：

“如果我们跑散了，就分头去伦敦桥；谁到了桥上最后那家布店，就在那儿等别人来，会齐后一起逃到南区去。”

这时候他们忽然从暗处跑到了亮处，不只是到了亮处，还跑到了聚集在河边唱着、跳着、喊着的大群人丛中。泰晤士河上下，目力所及，燃着一长溜庆祝火堆；伦敦桥被照得雪亮；南区桥也一样；整个河上都被闪烁辉煌的彩灯照得通明；不断炸开的花炮使空中充满四散迸发、绚烂如织的光彩和雨点般的耀眼火花，把黑夜简直变成了白昼；到处是狂欢的人群；整个伦敦城似乎都在纵情欢乐。

约翰·坎第气呼呼地骂了一声，命令后撤，可是已来不及了，他和他的一家人被攒动的人群所吞没，立刻被绝望地冲开了。我们并没有把王子看成他家的一员；坎第仍然抓着他。这时候王子因为有了逃跑的希望，心怦怦地急跳。一个粗壮的水手，大概喝了酒，正在兴头上，发觉自己被想挤过人群的坎第使劲撞了一下，便把大手往坎第肩上一拍，说：

“嘿，伙计，跑这么快上哪儿去呀？所有的正派人都在庆祝，你还在为卑鄙的事动脑筋吗？”

“我自有我的事，不用你管，”坎第粗声回答，“把手拿开让我过去。”

“你怎么这样的脾气，不喝了这杯为威尔士王子祝贺的酒，我决不让你过去，我老实告诉你。”水手说道，坚决地拦住去路。

“那就把杯子给我，快，快！”

其他的狂欢者这时也来了兴趣，他们叫道：

“拿爱杯据现在所知，英国的宴会一向要用爱杯（一种大酒杯，有好几个柄。可供数人轮流用）。关于使用爱杯的仪式，传统的说法是：在蛮荒时代，要求饮酒双方都必须双手动作，是一种明智的防备措施，以免一方向对方表示友爱忠诚之时，另一方乘机用短剑伤人！来，拿爱杯来！让这个怪脾气的家伙用爱杯喝，不然就把他扔到河里喂鱼去。”

于是一只大大的爱杯被取来；那水手一手握住它的一个把儿，另一只手做出拿着一条餐巾的样子，按地道的古礼递给坎第，坎第也不得不按古礼用一只手握住对面的一个把儿，用另一只手揭开盖子。这一下当然就得把王子松开一下了。王子不失时机，朝树林似的人腿里一钻就不见了。转眼间他就消失在那动荡的人海中，要想找他，实在像从大西洋里找一枚六便士的银币那样难。

他很快就明白了这种状况，便赶紧去忙自己的事情，不去想约翰·坎第了。他还很快明白了另一件事：一个假冒的威尔士王子正在替他接受全城的庆贺。他很容易地断定：那个贫儿汤姆·坎第，有意利用了那个绝无仅有的机会，假冒了太子。

因此他只有一条路可行——找到市政厅，公布自己的身份，揭穿那个小骗子。他还下了决心，要让汤姆先有一段时间忏悔，然后按照当时的法律和惯例，以大逆之罪将他处以绞刑，开肠破肚，分尸解体。

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