马副镇长把老婆和孙女送回老家后，他又早晚在办公室门口支了火盆熬药，药熬好了，备过汤水，药渣子提着倒在镇街的十字路口。他脸上松皮吊着，步伐蹒跚，遇上曹老八了，曹老八说：马镇长！他说：叫马副镇长！曹老八说：又病了？他说：一直都病着。曹老八唉地叹了一声。马副镇长说：叹啥的？曹老八说：这世事不公平么，难怪群众说三道四。马副镇长说：群众说啥来了？曹老八说：啥是个直接领导责任？这领导上面再有领导，领导上面又有领导，还有领导，层层都是领导，该不该负责任？！马副镇长说：总得有人挨板子么。曹老八就凑上来悄声说：听说调查组长和书记是党校的同学，这是要丢车保帅？马副镇长说：顾全大局么。曹老八又说：听说让带灯和竹子把啥事都担承了？马副镇长说：她们是好同志呀。

话说得不高，但镇西街村的李存存正好经过，全听到耳里。李存存还不知道带灯和竹子受处分的事，就跑去广仁堂里问陈大夫，张膏药的儿媳也在那里，陈大夫把他了解的情况说了，三个人唉声长叹了一番，就想着怎样去镇政府安慰一回带灯和竹子。但怎样去安慰，带什么东西，说什么话呢？似乎全都不妥。后来他们就商量：什么话都不用说的，把带灯和竹子的老伙计们集合起来，大家做一顿揽饭给她们吃吃。揽饭里把各种各样的米呀豆呀肉呀菜呀一锅闷的，营养丰富，又味道可口。于是，李存存就通知杂货店的李慧芹，李慧芹再通知南河村的陈艾娃，三个人又分头打电话、捎口信通知了各村寨二十四个老伙计，必须各带一样东西赶到广仁堂。刘慧芹回村拿了红豆，那里的红豆指头蛋大的。南河村产有名的绣花球米，陈艾娃特意碾了三升米。药铺山村的山药品质好，刘兰兰来带山药。白桦岭村木耳肉厚，又产黄花菜，马成蓉带木耳黄花菜。双轮磨村产狗头枣和云豆，杨二娟带狗头枣和云豆。锦布峪村小米油大，扁豆好，徐甲花带小米扁豆。老君河村的大麦香，屈翠环带新碾的麦仁。茨店村王贵带腊肉。上槽村陈美莲带白果，红堡子村马双凤带莲菜和枸杞。通知完了，张膏药儿媳说给东岔沟村的人说不说，虽然六斤死了，那十三户患病人家让来一个吧，那里蔓菁好，带些蔓菁，再带些蚕豆，茄子，豆角。但他们不知道东岔沟村那些人的电话，就去找二猫，二猫腿还一跛一跛的，他说他回去一下，通知东岔沟村的人，而且他们两岔沟村的萝卜是老萝卜，豆腐也瓷实，他来背上。

但二猫临走时，却把陈大夫叫到后院厕所里，拿出一颗金牙说：你看看这东西，你能出多大的价？陈大夫说：这哪儿来的？二猫说：这你甭问，给二百元吧。陈大夫说：虽然是金色的，看着恶心，给我我也不要。元家人爱包金牙，他们的男人都不在了，那些婆娘们或许给你几十元钱哩。二猫说：你啥都明白？陈大夫说：啥事我心里都明白。二猫说：你不买就不买，不许给人说呀！

第三天，果然人都到齐，陈大夫就关门歇业，专门在后院里支了个大环锅，下了米，麦仁，小米，苞谷糁，高粱颗子。煮了土豆，黄豆，绿豆，云豆，蚕豆，扁豆，刀豆，豌豆。又把山药，木耳，豆腐，枣，蔓菁，豆角，莲菜丁儿，茄子丁儿，红白萝卜丁儿，烩进去，还有腊肉牛肉猪肉兔肉切成片儿炒了拌进去。再就配制调料，花椒一定是大红袍花椒，辣子一定是带籽砸出来的辣子，蒜寻紫皮独蒜，醋要柿子白醋，要小葱不要老葱，韭黄新鲜，芥末味呛，还要芫荽，韭花，生戚芽，地椒草，这些调味得陈艾娃做，陈艾娃手巧。一切都安顿停当了，陈大夫抓了几味药片放到了锅里。张膏药儿媳说：咋放药呢？陈大夫说：放些人参山萸和当归，有营养又提味。

饭做熟了，陈大夫去镇政府大院请带灯和竹子，带灯和竹子先不肯去，陈大夫偏不说有几十个老伙计在，也不说做了一大锅的揽饭，只说他有重要事要给她们说。带灯说：不会是要解决单身的事吧？陈大夫说：得你们去，去了就知道了。带灯和竹子还戏谑陈大夫给她们买什么鞋呀。去了，见了一大堆的老伙计，相互抱呀拍呀跳呀，一个个笑着笑着就哭起来。这一顿饭，竹子吃了两碗，带灯吃了两碗了，说：这嘴里还想要哩！歇了歇，又吃了一碗，就坐在那里身子不动脖子动。