秦王政，十三岁即位，残暴多疑，谋略出众。平嫪毐之乱后，亲自执掌政权，随即出动大军，以摧枯拉朽之势横扫六国，史称“秦灭六国”。最后攻齐之时未遇抵抗，不战而降。至此，秦国走完了削平群雄、统一六国的最后一程。值得注意的是，被称之为“暴军”的秦国军队在嬴政克制谨慎的命令下，从未屠城，这是前所未闻、绝无仅有的。众说纷纭，终不知为何。

称帝后，修阿房宫，数次派人出海，传说是为了穷奢极欲的享受以及寻求长生不老之药，后人皆以为如此。然另有野史记载，建阿房宫只为纪念一女子，而出海亦是为了搜寻此人，终未果。郁郁而终之时，命人于阿房宫下修一空墓，将贴身佩戴之鸿鹄玉佩葬于其中，陪葬无数金银珠宝。古书记载称此处为皇后坟，然秦始皇终生并未立后，此墓为谁所建，终成谜案。