剑桥大学的一位教授将他的教职让给了他的学生，伊萨克·牛顿来担任。他说：“如果我们一味地追求金钱就很容易堕落，但是如果我们能够追求无价的真理的话，我们就会充满激情，而且智慧与品格的力量是无穷的，它们能够鼓舞一代又一代人。”

在丹沃斯·玛斯的纪念典礼上，有人打开了他遗留下来的信封，上面写着：教育是需要所有人不懈努力的崇高事业。而另一个信封里面装的是两万美元的支票，这些钱将捐赠给一个城镇的图书馆和学院。捐赠者就是乔治·百伯迪——那个时代最杰出的人物之一。他出身于贫困家庭，但是最终经过自己不懈地努力成为拥有百万财富的银行家。在多年以后，在以他的名义举办的宴会上，他又捐赠了二十五万美元给同一所学院。他说：“千真万确的真理、正直无私的品格和至高无上的荣誉是无以伦比的财富，懂得它们价值的人才能获得真正的成功。我们可以说，高贵的品格能够成就伟大。”

仅凭一个人所拥有的财富是不能判断他是卑鄙低级的人，还是真正无私的人。如果他拥有万贯家财但是内心狠毒，拥有丰富的地产但是眼光狭隘的话，那么可以想象“卑劣”会为他带来什么？“财富”能够让他获得什么？一位老人不能快乐地渡过余生将是多么悲惨的事情啊！他可以用金钱买到很多书籍、雕塑和油画，但是他却不能领会艺术的真谛，因为他的精神由于崇拜金钱而衰竭了，所有高贵的品质也都荡然无存了。

斯多尔特凭借诚实和正直赢得了至高无上的声誉。这位年轻的校长曾经在纽约就是以一天一美元的收入度日的，但是最终他赚到了几乎四千万美元，那些钱都是他辛苦钻研的结晶。他清楚地讲述了获得如此财富的心得：在获取财富的时候，能够只是索取而不讲究给予吗？能够只是利己却要损人吗？难道你的贪欲别人就全然不知吗？通常，人们的品质是任何东西都无法掩饰的。日久见人心就是这个道理。所以成功的关键依靠的就是真正的实力和品格。

当面对鸦片贸易的问题时，中国皇帝说：“没有什么能够诱使我向人民的邪恶和困苦征税。”但是英格兰却从鸦片贸易中获得了大量的收入；美国也懂得从酒类贸易中获得巨额财富。如果这些国家的人们将仁慈、虔诚和宽容等美德都抛到九霄云外的话，也就不足为奇了。因为他们的最高领导者扮演的不是关爱他们的角色，而是逐渐使其败坏的角色。当一个民族的精神开始堕落的时候，那将是极其可怕的事情。

在废奴运动方兴未艾的日子里，反对派组成了一个“拯救联邦委员会”。有一次，他们在纽约的城堡公园聚集，决定将凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并在经济上对其进行抵制。然而，一家叫做“博迈”的纺织品公司发表声明说，他们虽然希望将自己的产品卖掉，但是他们不希望出卖自己的原则和立场。他们的精神和立场在全国引起了巨大的轰动，而他们的生意也没有受到任何影响，因为人们更愿意从那些不甘于出卖自己原则的商家那里购买商品。

当斯比欧·阿弗卡纳斯被人冤枉指控他侵吞财产的时候，他拒绝接受审判，因为他觉得那是非常有辱尊严的事情，他站在将要审判他的人的面前，把账簿撕得粉碎。

1848年6月4日，华盛顿的纪念碑终于落成了。温斯洛普先生说：“再庄严的纪念碑也无法囊括华盛顿高贵的品格、神圣的尊严和纯洁的心灵。”韦伯斯特说：“华盛顿的品格影响了整个美国，美国精神的鼓舞力量与华盛顿的贡献密不可分。”拜伦说：“无论他走到哪里，他的精神都伴随着我们；高尚的品格能够成就一个人，也能成就一个国家！它还可以让人们抛弃仇恨，充满慈爱。华盛顿是美国精神的缔造者，也是最伟大的领袖。他的高贵足以让一切卑劣的人物自惭形秽。”厄斯金尼公爵在写给华盛顿的信中说：“他是唯一让我佩服得五体投地的人物。

”查尔斯·詹姆斯·福克思作为下议院的议员说过：“华盛顿是一位杰出的人物，他的精神永远照耀着美国人民。”布拉海姆公爵说：“我们民族的智慧和美德大部分都源于伟大的华盛顿！”格莱斯通称华盛顿是“历史上最纯洁的人物”。他还说：“纵观整个历史，华盛顿依然是众多伟大人物中的佼佼者，他的高贵和纯洁让人敬佩不已。”费什·阿穆写道：“他改变了人类政治事业的观念。”拉菲耶特提起他的朋友说：“我从来没有见过如此伟大的人物。”一位杰出的思想家写道：“我们总是十分敬佩亚历山大、凯撒、克伦威尔、弗雷德里克和拿破仑，但是当我们见识到华盛顿的风采时，他使我们本能地产生震撼的感觉。这是一个让人充满信任和敬畏的人物，他具备一个统治者应有的所有素质。”此外，华盛顿还表现出非凡的外交才能，他的机智也极其令人赞叹。

林肯总是致力于完善自己的品格，他的合作者称他是“诚实到了十分顽固的地步”。他能够保持纯洁的心灵，拒绝一切诱惑；即使一不小心站错了立场，但是一旦发现，他就能够马上纠正自己的错误。有一回，一位夫人付给他两百美元的律师费，他经过一番考虑，还是把钱推了回去，并对那位夫人说：“你的案子还没有开始审理呢？”那位夫人说：“但是这些钱是你应得的呀。”林肯连忙回答：“不，不。不是这样的，我其实在尽我的义务，所以不该收钱。”

瓦特说过：“最伟大的事业会让从事它的人受益。在获得别人的赞誉之前，他们已经受益匪浅了。在许多人的一生中，他们从未停止过对金钱的追求，因而他们又怎么可能成为真正伟大的人物呢？试问一下，苏格拉底、圣保罗、马丁·路德、约翰·卫斯理、约翰·哈姆登或者乔治·华盛顿等，那样伟大的人物，曾经使用过阴谋诡计去获得无限的财富吗？

在人的一生中，应该有一些比成名更伟大、比财富更耀眼、比才华更高贵、与名声更持久的东西。任何民族都应该相信教育和文化的作用，相信文明生活对人的培养和锻造。然而，仅凭这些还不足以使一个人获得完善或者拯救。事实上，从古至今，文明的发展总是伴随着一定的奢华和堕落的。

当著名雕刻家菲迪亚斯为帕台农神殿上的希腊艺术增添了无限光芒时，伟大的雅典正在走向沉沦；当艺术处于黄金时代时，罗马灭亡了，然而火星、酒神和维纳斯女神等却登上了宝座。

我们要知道，以牺牲品格而获得的财富，只能让人更加懈怠。一个人或者一个民族可能拥有无限的财富，但是这个时候，他们需要更多的道德和勇气来防止自己走向堕落。

一个人即使拥有万贯家私，但实质上他却是一个极其失败的人。赚得大量的金钱并不意味着获得了巨大的成功。一个家喻户晓的百万富翁虽然过着令人羡慕的生活，但那并不意味着他获得了成功，他仅仅拥有虚荣而已。因为他将所有的东西都用金钱来衡量，而且认为金钱无所不能，那种想法意味着他的内心是极其空虚的，甚至在他的身上找不到任何高贵的品格。他宁死都不会抛弃他的财富，但是当他紧闭双眼的那一刻，他突然意识到自己的观念是多么的卑微，所有的奢华只不过是过眼烟云。虽然他真正地意识到了这些，但为时已晚。

爱默生说：“判断一个国家文明的真正标准，并不是看其人口数量的多少、也不是看其疆域的范围、更不是看农作物的产量，而是看那个国家人民的品质。”只有高贵的品格才能促进成功。对金钱狂热地追求，往往会扼杀人类美好的心灵。罗斯切德被称为“最虔诚的拜金教徒”。当我们看到很多年轻人追求那些虚无缥缈的东西，很多人为了财富而卑躬屈膝，任凭邪恶和奢华腐蚀他们的心灵的时候，难道我们不会感到震惊吗？当一个女士结婚的时候，有人问她：“你幸福吗？”也就是说，她是嫁给了金钱还是嫁给了那个诚实、纯洁且正直的人呢？有时我们不会觉得那些挥霍无度、低级恶劣的人的精神十分空虚吗？他们虽然住在华丽的大房子里，但是品格却十分卑微。

为了精心准备《路易十四》一书的写作，伏尔泰曾经到处搜集资料。他对接受他访谈的人说：“我问你那个时代的许多轶闻趣事，主要关心的不是国王本人，而是当时丰富的艺术生活。我关注的是拉辛、莫里哀、笛卡尔这些人的活动，而不是有关斯特恩克战役的细节。那场战役可能胜利了，指挥军官的名字可能会让人记住，但是即使他再打胜一百次战役，也不会对整个人类造成多大的影响。我关注的那些人，可能在将来为人类带来无穷的欢乐和宝贵的精神财富，那才是永恒和纯粹的东西。一幅画、一出悲剧、一个科学原理的作用，比起宫廷内无聊的轶闻和战役的细节重要得多，而且宝贵得多。对我来说，伟大的人物是第一位的，然后才是英雄。我所谓的伟人是能够对人类生活造成持久而重大影响的人物，他们在人们钟爱的很多领域里做出了卓越的贡献，甚至改变了人们的思维和观念。而那些攻破城池、冲锋陷阵的人充其量算作英雄。”

一位生活在四千多年前的埃及法老，在他的墓碑上留下了这样的字句：“我没有伤害过任何一个孤儿、寡妇，也没有虐待过任何一个牧民。在我治理的国土上没有一个乞丐，也没有人是饿死的。因为在荒年，我下令将全部土地都用来耕种，就是为了让我的臣民能够获得食物，不让他们挨饿。寡妇能够得到精心的照顾，以至于她们的生活与丈夫在世的时候没有什么区别。”这不禁令我们沉思：“生活在我们这个文明时代的统治者，哪一位能够理直气壮地像这位法老一样对世人表白呢？

英格尔森说过：“当我们用真诚和智慧谱写历史的时候，总是期望那些以狡诈欺骗行事的人、崇拜金钱的无耻之徒，能够遭受到人们的鄙视；那些勇于战胜困难，始终保持自尊、自爱，从来不向强权低头的人终究会被历史铭记，他们才是闻名遐尔、流芳百世的人物。

爱默生说得好，一个人所获得的财富只能保证他暂时享有，但不能保障他的继承者也同样拥有。他说：“当我拿着一把铲子走进花园的时候，我挖出了一张床，这使我非常兴奋。随后我便发现，本来自己可以做的事情，我却总是让别人替我做，我懂得了真正的快乐是自己创造的。健康与教育都能够在劳动中获得。当我们遇到不是十分确定的事情时，我们只能去亲身感受，方能体会到事情的真面目，这是别人无法替代的。如果我们总是做一些牵强附会的事情，那么我们不仅会失去高贵的品格，而且还会失去真正的舒适和幸福，当然也不能充分地锻炼我们自己的能力，更谈不上自我的不断完善和提高了。”

理查德三世说过：“我的王国就像一匹马一样。”而伊丽莎白女王在去世之前说：“我的王国是如此短暂。”其实大多数人都像他们一样，当他们即将离开人世的时候，就不再拥有财富和权力了，他们深深地懂得这些东西仅仅是过眼烟云。然而，幸福的生活、宝贵的生命、珍贵的友谊都是十分可贵的，那才是生命中最重要的东西，它们可以为我们创造很多机会和美好的时刻。

历史向我们展示：即使深受痛苦与饥饿的折磨，人们也能够十分乐观、豁达地面对生活。

这是一个发生在法国大革命时期的事例：当君主制的根基正在动摇的时候，身在费城的乔治·切尔德却受到了这种政府动荡的影响。因为这位著名的编辑发表了许多品格胜于财富的声明、对丑恶势力坚决的抵制、对饥饿的人提供食物、对无知的人提供受教育的机会、为无家可归的忍耐者提供住所吗？他总是乐于帮助那些处于困难中的人们，充满人性的关爱和对所有事物的同情，使他认为这些是生存在这个世界中的人，最应该做的事情。他说过，时刻为他人做些事情就是他生命中最快乐的事情。历史向我们证明了，圣经指引我们前行，慈爱是人世间最伟大的事情。查尔斯·克里登丹的一生为我们做出了榜样，他深信圣经的名言：“你要别人怎么对待你，你就要怎么对待别人。”当克里登丹变得十分富有，并且与五个纽约房产交易部门的主管建立了伙伴关系之后，他依然保持着正直、无私的品格。无论需要获得多大的利益，他都不会拖欠雇用者一便士，这在狂热追求金钱的时代是极其罕见的。